১০ অধ্যায় ১০

যখন ঝেং ইউ ঘোষণা করল যে খেলা চলবে, অনেকের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ পড়ল, "এটাই কি জিয়ান শিক্ষক নয়?"
জিয়ান উও এই বিষয়ে কোনো মন্তব্য করতে চায়নি।
সে খেলা থেকে বাদ পড়ার পর, ঝর্ণার বাগানে আজকের তাজা চেরি খেতে খেতে সঙ সুউসির অহংকারপূর্ণ আত্মপ্রশংসা শুনছিল যা তাকে মোটেই পছন্দ হয়নি।
সে বুঝতে পারছিল না, অন্যরা সঙ সুউসিকে প্রশংসা করলেই চলে, কিন্তু সে নিজে কীভাবে এতক্ষণ চুপচাপ থাকতে পারে না!
একসময় বলল "জীবনকে ভালোবাসে," অন্যসময় বলল "গান করতে পারে," অথচ সঙ সুউসির ঝাঁপিয়ে ওঠা সুরহীন গানের কথা কীভাবে "গান করা" বলা যায়?
এতটুকুও, হে ইয়ং মনে করেছিল সঙ সুউসি "নমনীয় ও অন্তর্মুখী" একজন মানুষ।
তাদের এই খেলা শেষ পর্যন্ত কোনো গুপ্তচর খুঁজে পায়নি, আগে নির্ধারিত নিয়ম অনুযায়ী যখন ছয়জন বেঁচে থাকবে, তখন গুপ্তচরই জিতবে। সবাই বিভ্রান্ত হয়ে ঝেং ইউয়ের দিকে তাকাল। সে গলা পরিষ্কার করে উঠে প্রথমে রহস্য রেখে পরে ঘোষণা করল, "গুপ্তচর হলেন সঙ অধ্যাপক।"
"আহ?"
"সত্যিই সঙ অধ্যাপক?"
"অদ্ভুত, আমি তো সবসময়ই ওঁর ওপর বিশ্বাস করতাম, ওঁ কি বলেছিলেন?"
কারণ বেশির ভাগের বিশ্বাস পাওয়া "আনারস মাংস串" খুব তাড়াতাড়ি আসায়, আর সবাই খেলাকে মজার জন্য করছিল, তাই অনেকেই ভুলে গিয়েছিল। শুধু মনে রাখছিল যে তারা কোনো কারণে সঙ সুউসির সন্দেহ দূর করেছিল, তার মুখাবয়বও বিভ্রান্তিকর ছিল।
কেউ কৌতূহল প্রকাশ করল, "তাহলে সঙ অধ্যাপকের হাতে কার নাম?"
নিয়ম অনুযায়ী গুপ্তচর মিথ্যা বলতে পারবে না, তার বর্ণনা অবশ্যই নিজের ক্লুতে থাকা ব্যক্তির হতে হবে।
সঙ সুউসি তার হাতে থাকা কাগজটি খুলল, পরিচিত কালো হাতে লেখা দুটি অক্ষর সবাইকে দেখিয়ে বলল, "জিয়ান উও।"
চেরির একটি গুচ্ছ হাতে নিয়ে মুখে দিতে চলা জিয়ান উও অবাক হয়ে চেরি ফেলে দিল মাটিতে।
এটাই সঙ সুউসির দ্বিতীয়বার তার নাম বলার ঘটনা।
মুখে চেরির টুকরো ছিল, হয়তো তারা খুব তাড়াতাড়ি তুলেছিল, চেরি পুরোপুরি পাকা ছিল না, জিয়ান উওর ঠোঁটের মাঝে একটু টক ভাব অনুভূত হচ্ছিল।
"জিয়ান ভাই, তোমার মুখের ভাব কী?" হে ইয়ং হেসে বলল, "মুখ এমন কেন ভাঁজ করেছ?"
বাম পাশে, সঙ সুউসি মাটিতে পড়া চেরিগুলো তুলে তার সামনে দিল।
জিয়ান উওর হৃদয়টা কেঁপে উঠল।
"এ চেরি অনেক টক, সঙ অধ্যাপক, দয়া করে এটা ফেলে দাও।" সে মাথা নামিয়ে উঠে বলল, "তোমরা খেলা চালিয়ে যাও, আমি একটু অসুস্থ, বাথরুমে যাচ্ছি।"
সঙ সুউসি হাত বাড়াল, যেন তাকে টানতে চাইল, কিন্তু হাত কিছুটা বাড়াতেই থেমে গেল, যখন সে আবার হাত বাড়াল, জিয়ান উও ঘুরে গিয়েছিল, সে ধীর গতিতে এতটাই দেরি করল যে জিয়ান উওর পোশাকের কোনাও স্পর্শ করতে পারেনি।
"আমি মনে করছিলাম," হে ইয়ং বলল, "সঙ অধ্যাপক বলেছিল আনারস মাংস串 সম্পর্কিত কেউ।"
সে সন্দেহ প্রকাশ করল, "জিয়ান শিক্ষক আর আনারস串ের কী সম্পর্ক?"
তার ইঙ্গিতে সবাই স্মরণ করল, সবাই বলল, "হ্যাঁ, আর সঙ অধ্যাপক কীভাবে জানলেন জিয়ান শিক্ষক গান করতে পারেন কিনা, জীবন ভালোবাসেন কিনা?"
"জিয়ান শিক্ষক আনারস串串 করেছে," সঙ সুউসি নির্লিপ্ত কণ্ঠে মিথ্যা বলল।
"তুমি কি আমাদের বিভ্রান্ত করছ? বাকি কী, আর কেমন জিয়ান শিক্ষক নিজের সৌন্দর্য বুঝতে পারেন না, সঙ অধ্যাপক তুমি কীভাবে জানো?"
"কারণ..."
সঙ সুউসি কিছু বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু পাশের খালি আসন দেখে হঠাৎ মুখ বন্ধ করল।
"ঠিক আছে, কিছু না।"
সে যেন নিজের প্রতি একটু তিরস্কার করে হেসে বলল, প্রশ্নের ঘূর্ণিতে অবশেষে অসুবিধা বোধ করে, "মাফ করবেন সবাই, সব আমার বানানো গল্প, আমি নিয়ম ভঙ্গ করেছি।"

*

বাথরুমের দরজার কাছে, জিয়ান উও হাতে একটি চেরির প্যাকেট নিয়ে, চিবুক বুকের সঙ্গে লাগিয়ে ফোন স্ক্রিনে নজর রাখছিল।
সে রাত্রির অন্ধকারে দাঁড়িয়ে ছিল, ভাবছিল কী জানানো সম্ভব নয়, তার দৃষ্টিকোণ থেকে সামনে থাকা পুরুষ ও মহিলাদের টিম বিল্ডিং দেখা যাচ্ছিল না, শুধু দূরে পাহাড়ের অস্পষ্ট ছায়া দেখা যাচ্ছিল।
কখনও কখনও কান থেকে হাসি-ঠাট্টার শব্দ আসত, বাতাসে শব্দ যথেষ্ট পরিষ্কার শোনা যেত।

---

সঙ সুউসি তাদের অভিযোগে একটি গান গেয়ে শাস্তি পেয়েছিল, এবং সে প্রত্যাশামতো ছোট্ট তারার গানটি সুরছাড়া করে মজার পরিবেশ সৃষ্টি করল।
লিং মং, হে ইয়ং ও অন্যরা নতুন খেলা শুরু করেছে, জিয়ান উও ফোনের স্ক্রিনে টান দিয়েছিল, যদিও আলো সর্বনিম্নে ছিল, রাত্রির অন্ধকারে স্ক্রিনের আলো চোখে একটু ব্যথা দিচ্ছিল।
সে চোখ মেখে নিল, হঠাৎ পেছন থেকে পায়ের আওয়াজ শুনল।
জিয়ান উও দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, আগের চাপে ছিল কাঁধ একটু শিথিল হল যখন সে আগত ব্যক্তিকে চিনল।
"জিয়ান শিক্ষক।"
ঝেং ইউয়ের কণ্ঠস্বর।
জিয়ান উও ফোন পকেটে ঢুকিয়ে বলল, "কি হয়েছে, ঝেং শিক্ষক?"
"আমি তো বাদ পড়েছি, এখন কিছু নেই, ওরা খেলা শেষ করে পরের রাউন্ডে যাবে," ঝেং ইউ একটি দূরের দিকে ইঙ্গিত করল যেখানে মানুষ কম ছিল, "চলো একটু কথা বলি?"
জিয়ান উও প্রথমে বুঝতে পারেনি তার উদ্দেশ্য, পরে মাথা নেড়ে সম্মত হলো, "ঠিক আছে।"
বাথরুমের কাছে দুটো দোলনা ছিল, জিয়ান উও চেরি নিয়ে বসল।
ঝেং ইউ বুঝল যে জিয়ান উও তার একা হাঁটার প্রস্তাব বুঝেনি, একটু অবাক হয়ে দোলনার পাশে এসে বসল।
তারা প্রথমে দর্শনীয় স্থানের কথা বলল, তারপর অফিসের কথা মিশিয়ে আলাপ করল, আচমকা ঝেং ইউ সঙ সুউসির কথা আনল।
"তোমার আর সঙ অধ্যাপকের সম্পর্ক... শুধুমাত্র পরিচয় নয়, তাই তো?" সে হেসে বলল, আত্মবিশ্বাসী সুরে।
আজ প্রথমবার ঝেং ইউকে চিনে, জিয়ান উও তার অতীত খুলে বলল না, মাথা নিচু করে দোলনার গতি বজায় রেখে চুপ থাকল, মুখের হাসি কমে গেল।
ঝেং ইউ জিজ্ঞেস করল, "'আনারস串串 সম্পর্কিত কেউ' মানে শুধু তোমার আনারস串串 করা? সঙ অধ্যাপকের গল্পে, আনারস串串 সম্পর্কিত কেউ, তাঁর ছাড়া শুধু তাঁর প্রথম প্রেম।"
লিং মংয়ের মতো যারা তাঁকে খুব বিশ্বাস করত, ঝেং ইউ তাকে জানত না, তাই তাঁর অনুমান কোনো বহিরাগত প্রভাব ছাড়াই সঠিক হতে পারে।
ঝেং ইউ ধারালোভাবে বলল, "তুমি কি সঙ অধ্যাপকের প্রথম প্রেম?"
জিয়ান উও দোলনা দোলাতে পায় মাটিতে নামাল, হঠাৎ থেমে গেল।
"ঝেং শিক্ষক," সে ঠোঁট চেপে বলল, "অনুমান করা বন্ধ করো।"
জিয়ান উও আগে সবসময় হাসত, সহজ ও বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল, এমন চরিত্রে ঝেং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়েছিল।
"মাফ করো, জিয়ান শিক্ষক," সে ক্ষমা চাইল, "আমি সাধারণত অন্যদের পর্যবেক্ষণ করতে পছন্দ করি, রহস্য গল্পও পড়ি, হঠাৎ যুক্তি চালানোর আগ্রহে তোমাকে বিরক্ত করলাম।"
"কোন সমস্যা নেই," জিয়ান উও আবার হাসল, চোখ কুঁচকে, "চেরি খাবে?"
ঝেং ইউ প্যাকেট ফিরিয়ে দিল, "তুমি তো বলেছিলে টক?"
"হ্যাঁ, একটু," জিয়ান উও বলেও কয়েকটা চেরি খেল।
রাত্রির পাহাড়ি হাওয়া ঠাণ্ডা, সে টক ভাব পেয়ে স্ফীত হয়ে কাঁপল, ওড়না মোড়ানো অবস্থায় ঝেং ইউকে বলল, "যা ভাবছো, দয়া করে কাউকে বলবে না, ঠিক আছে?"
ঝেং ইউ বিস্মিত চোখে তাকাল, যুবক মাথা নিচু করে চেরি ধরে রেখেছে, চেহারার লাইন স্পষ্ট, হয়তো ওয়্যাডির ঢিলেঢালা ফিটের কারণে তার মুখের মাংস কম দেখাচ্ছে।
সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ভাবছো আমি অন্যদের বলব, সঙ অধ্যাপকের কাজেও প্রভাব পড়বে?"
"একদম না," জিয়ান উও অস্বীকার করল, "তার কাজ আর আমার কী সম্পর্ক।"
বলেই যেন সন্দেহ কাটাতে হালকা হাসি দিল।
তার বাম গালেই ছোট এক তিল, হাসির সময় সেই অংশ সতেজ প্রাণবন্ত দেখায়।
ঝেং ইউ কিছুটা হতবাক হয়ে বলল, "তুমি তো বলেছিলে সঙ অধ্যাপককে বলেছো তুমি আমাকে পেছনে পড়ছো?"
জিয়ান উও মনে করল হয়তো সে অভিযোগ করছে, লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত, আমি তখন কিছু ভাবিনি, ক্ষমা করবেন।"
"তাহলে যদি আমি তোমাকে পেছনে পড়ি, তুমি কেমন মনে করবে?" ঝেং ইউ হঠাৎ বলল।
জিয়ান উও বিস্ময়ে হোঁচট খেয়ে বলল, "তুমি কি মজা করছ?"
"আমি তোমাকে বেশ পছন্দ করি," ঝেং ইউ মন খুলে বলল, "না হলে কেন আমি ভিড় থেকে তোমাকে নিয়ে串串 করতে গিয়েছিলাম?"
জিয়ান উও কপাল ভাঁজ করে স্মরণ করার চেষ্টা করল, "তুমি তো বলেছিলে দেরি এসে সবাই ব্যস্ত, সাহায্য করতে পারছ না?"
"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস কর?"
জিয়ান উও: "?"
সবাইকে বলছিলো, সেটাই ছিল পরিচিতি।
না, এই লোকটা দেখতে শান্ত শান্ত, কিন্তু মনটা কত কৌতুকপূর্ণ!
"তুমি বলেছিলে তুমি আমাকে পেছনে পড়ছ, আমি তো একটু খুশি হয়েছিলাম, ভাবলাম তোমারও আমার প্রতি আগ্রহ আছে।" ঝেং ইউ হাসতে হাসতে বলল।
জিয়ান উও: "..." এবার আর বোকা মন্তব্য করবেন না।
"ঠিকঠাক ধরলে, আমাদের রুচি একই রকম," ঝেং ইউ নিজেকে প্রকাশ করল।
এটা জিয়ান উওর জন্য একেবারেই অপ্রত্যাশিত, সে তাড়াতাড়ি প্রত্যাখ্যান করতে চাইল, "দুঃখিত আমি—"
"জিয়ান শিক্ষক," ঝেং ইউ তার কথা কেটে বলল, "আমি অনুমান করি, মেয়েদের ছাড়াও অনেক ছেলেই তোমাকে পছন্দ করে।"
জিয়ান উও স্বীকার করল না, কিন্তু অস্বীকারও করল না।
"দেখো, আমি সঠিক ছিলাম," ঝেং ইউ হাসল, জিয়ান উওর মুখ দেখলো, "জিয়ান শিক্ষক, তুমি জানো না, তোমার মধ্যে একটা বিশেষ আকর্ষণীয় গুণ আছে, যা আমাদের মতো মানুষদের বিশেষভাবে টানে।"
"আসলে যারা কখনও কোনো প্রবন্ধ প্রকাশ করেনি, অথবা প্রভাব কম, তারা আমার চিন্তার মধ্যে ছিল না, কিন্তু তুমি আমাকে মুগ্ধ করেছো, আজ প্রথমবার তোমাকে দেখে আমি তোমার থেকে পাওয়া অনুভূতি পছন্দ করেছি।"
"যদি আমাকে বর্ণনা করতে হয়, আমি বলব..."
সে একটু থেমে বলল, "তোমার চেহারা ও গুণাবলী, মানুষকে কাছে টানে এবং রক্ষা করার ইচ্ছা জাগায়।"
"তাই আমি আশা করি তুমি আমাকে একটা সুযোগ দেবে, তোমার পাশে থাকতে ও তোমাকে রক্ষা করতে।"
জিয়ান উওর মাথার ত্বক একটু ঝাঁকুনি দিল।
ঝেং ইউর এই প্রেমঘোষণা গভীর ও সরল, প্রাপ্তবয়স্কদের বন্ধুত্বের নীতি অনুসারে যথাযথ।
কিন্তু এটা জিয়ান উওর ওপর কাজ করল না।
যদিও সে সমকামী, কিন্তু এক অর্থে সে খুব সরল ও "সোজা" প্রকৃতির।
সে প্রেমের রোমান্স পছন্দ করে না, খুব ঘনিষ্ঠতা পছন্দ করে না, সবচেয়ে ঘৃণিত "প্রিয়তমা"র মতো প্রেমঘোষণা, "রক্ষার ইচ্ছা" ধারণা তার জন্য অশনি সংকেত।
সে কখনো মনে করে না একজন পুরুষ আরেকজন পুরুষের "রক্ষা" প্রয়োজন।
এ কথাটা ঝেং ইউ ও সঙ সুউসির জন্যই প্রযোজ্য।
সে ঝেং ইউর মিষ্টি কথায় চর্মরোহিত হয়ে হাত মাড়িয়ে বলল, "ধন্যবাদ, তবে আমি কয়েক বছর সানদা শিখেছি, আমার পক্ষে সঙ্গী প্রয়োজন হয় না।"
"তাহলে প্রত্যাখ্যান?" ঝেং ইউ একটু হতাশ।
"দুঃখিত, ঝেং শিক্ষক," জিয়ান উও বলল, "আপনি খুব ভালো, কিন্তু আমি এখন প্রেমের পরিকল্পনা করছি না।"
"ঠিক আছে," ঝেং ইউ এমন নয় যে একটু প্রেমে পড়ে ধরা দেবে না, "তাহলে… শুভকামনা তোমার খেলার জন্য। যদি তোমার মন বদলায়, আমি এখনও সিঙ্গেল, তুমি আবার আমার কাছে আসতে পারো।"
জিয়ান উও সম্মানজনক হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল, ঝেং ইউকে দূরে যেতে দেখল, তারপর শান্তি পেল, নিজের গাল চাপড়ালো, আরেকবার চেপে বলল, সে এক মিটার আশি লম্বা যুবক, কীভাবে কারো রক্ষার প্রয়োজন?
হয়তো অন্যদের চোখে সে এইরকম দেখায়?
সে মাথা নিচু করে চেরিগুলো দেখছিল, অর্ধেক কথা বলছিল, হঠাৎ পেছন থেকে চট করে একটি মনোযোগ আকর্ষণকারী শব্দ এলো—
"কর্খ।"
জিয়ান উও হঠাৎ ফিরে তাকাল, একটি পরিচিত ছায়া দেয়ালের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।