একের একত্রিশতম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

সুন পরিবারের ব্যাপার সুন পরিবারের লোকেরাই মীমাংসা করুক—এটাই ভালো। দুই ভাইয়ের মধ্যকার বিষয়ে তার নাক গলানোর কোনো প্রয়োজন নেই।

বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি কয়েক মুহূর্ত তার মুখে স্থির রইল, তারপর ধীরে ধীরে নিচের দিকে নেমে গেল।

যেন শেন হাওয়ের ভবিষ্যদ্বাণী সত্যি প্রমাণ করতেই একসঙ্গে কাচ ভাঙার পরপর শব্দ উঠল। এক ডজনেরও বেশি লতানো দানব জানালা ভেঙে ভবনের বাইরের দেওয়ালে এসে পড়ল। রক্তের গন্ধ পাওয়া হাঙরের মতো তারা ভবনের চারদিক থেকে একযোগে উপরে উঠে ঘিরে ধরতে লাগল।

আসলে আমার ইচ্ছে ছিল দেরি করে ঘুমানোর। কে জানত, ভোরবেলাতেই ঝাং মিংলাং আমাকে টেনে তুলে বলবে, স্কুলের দিকে একটু ঘুরে আসা যাক, খেলাধুলা করা যাক!

“আগে পরিস্থিতি দেখি। তবে তুমি যাকে বিশ্বাস করো না, সে তো আর অন্তর্ঘাতকারী হতে পারবে না…” সুন ইয়ানলিং ঠোঁটের কোণে মৃদু বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে বলল।

দুজনেরই মনে হচ্ছিল, বলার মতো অসংখ্য কথা জমে আছে। অথচ একই সঙ্গে মনে হচ্ছিল, একে অপরের মনের কথা যখন তারা ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, তখন আর একটি শব্দও বলা অতিরিক্ত। তারা শুধু চাইছিল, এই মুহূর্তটি যেন চিরকাল এমনই থেকে যায়; পৃথিবীর ঘূর্ণনও যেন এখানেই থেমে যায়, এই সময়টুকু যেন চিরদিনের জন্য স্থির হয়ে থাকে।

“শুনিনি নাকি, পুরুষ সামলাতে তুমি নাকি বেশ ওস্তাদ? দেখি তো, আমার কী করতে পারো!” সে কদর্যভাবে হেসে উঠল।

আর আমার এই সাধারণ জ্ঞান না থাকার কারণ হলো, লি শুয়েমেই আর বাকিরা কখনো আমাকে জিজ্ঞেসই করত না, উৎসবের ছুটিতে আমি বাড়ি ফিরতে চাই কি না। ধীরে ধীরে আমার কাছে বসন্ত উৎসব এমন এক ছুটিতে পরিণত হয়েছিল, যা কোম্পানিকে কয়েক দিন অতিরিক্ত ছুটি দেওয়া ছাড়া আর কোনো কাজে লাগে না।

ইয়ে শিংয়ের আত্মবিশ্বাসে ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আমি কিছুটা আবেগাপ্লুত হলাম। মনে হচ্ছে, সে সত্যিই আন্তরিক। তার কল্পনাটাও নিঃসন্দেহে সুন্দর। কিন্তু তার সেই সুন্দর কল্পনা কি সত্যিই বাস্তবে রূপ নেবে?

বোঝাই যাচ্ছিল, লু ইয়াও খুব সতর্ক। তবে কেউ তাকে জোর করল না; সবাই শুধু বোঝাপড়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। এবার লু পরিবার গোপনে শেং হুয়াইকে সমর্থন করেছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত তাদের ছেলে কারাগারে গেল, আর শেং হুয়াইয়ের শিরচ্ছেদ হলো। খবরটি পৌঁছানোর পর সমগ্র সম্রাজ্য-রাজধানী স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল।

লান ছেংছেং তা প্রকাশ না করলেও অন্তরে মায়ের প্রতি ভীষণ কৃতজ্ঞ ছিল। মা সবসময় তাদের নিয়ে চিন্তা করতেন। তবে এখন তার ও ই আরের সাধনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, খুব কম লোকই তাদের আঘাত করতে পারে।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

হেলিয়ান ছি ঘরের ভেতর পায়চারি করছিল। মাঝে মাঝেই বাইরে তাকাচ্ছিল। তার ভ্রূকুটি জুড়ে উদ্বেগ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

“তোরা, তোরা অপেক্ষা কর! আমি তোদের প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসব!” এই বলে দলনেতা লোকটি মাটিতে কাতরাতে থাকা ও যন্ত্রণায় গড়াগড়ি খাওয়া কয়েকজন সঙ্গীকে টেনে নিয়ে পালিয়ে গেল।

অসংখ্য দানবের কথা শুনে বেগুনি-বাঘ দানব-সম্রাটের মুখ অত্যন্ত কঠোর হয়ে উঠল। কারণ এখন প্যান ছেনকে সমর্থন করছে না শুধু দক্ষিণ জাঁবুদ্বীপের জোট আর আত্মিক পর্বত; বাকি সব দানবগোষ্ঠীই উত্তর সাগরাঞ্চলের ভূখণ্ড বণ্টনের দায়িত্ব প্যান ছেনের হাতে দেওয়ার পক্ষে মত দিয়েছে।

চেন ফেই তাকে চুপ থাকতে বলেছিল—সেটাই ছিল একেবারে সঠিক সিদ্ধান্ত। কারণ তার মুখ থেকে কোনো কার্যকর তথ্য শোনা যাবে, এমন আশা করা যায় না।

বাঘের চামড়া তখনও পাহাড়ের পাদদেশে দাঁড়িয়ে গালাগাল করে যাচ্ছিল। তাতে সাদা-বাঘ সংঘের আরও কয়েকজন পরিশোধিত-সার-চর্চাকারী যোদ্ধা হাসতে হাসতে কুটিকুটি হচ্ছিল। এমনকি সর্বদা গম্ভীর বাঘমাথা নেতারও হাসি চেপে রাখা সম্ভব হলো না।

ছি মিং মৃদু হেসে তাকে বুকে টেনে নিল। হয়তো একমাত্র সিই রাত লিংহানের মনের কথা বুঝতে পারে। প্রিয় মানুষের জন্য সে এতটাই বিনম্র যে, এই জীবনে চিরকাল পাশে থাকার আশাও করে না; তবু স্বেচ্ছায়, এমনকি আত্মনিপীড়নের মতো করেও, তার জন্য সবকিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।

চেন ফেই লু ওয়ানের চলে যাওয়া খেয়ালই করেনি। হয়তো তার মন অন্য কোনো চিন্তায় ডুবে ছিল। যে বিষয়টি তার কষ্ট পাওয়ার কথা, কী ভেবেছিল কে জানে—তার ঠোঁটের কোণে ধীরে ধীরে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

তার এমন উষ্ণ আক্রমণের তলায় রামধনু রেশম প্রতিদিনই এক ধাপ করে ফেইয়ের কল্পিত লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। সবাই যখন এতে আনন্দিত, ঠিক তখনই ফেইয়ের প্রথম চালান রেশমও আনুষ্ঠানিকভাবে তাদের সামনে উপস্থিত হলো। মোটা কাপড়ের জাঁকজমকপূর্ণ, উজ্জ্বল সৌন্দর্যের বিপরীতে তার রেশম প্রকাশ করছিল সংযত অথচ বিলাসবহুল সৌন্দর্য।

“তাহলে কী জানতে পেরেছ?” সু লুওইউ যথাসময়ে জিজ্ঞেস করল। রোং পরিবার আর ভাড়াটে-সৈনিক সংঘ যে কোনো বিষয়ে তদন্ত করুক, তারা তো ইতিমধ্যেই একীভূত দুই শক্তি—পরস্পরের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এর মধ্যে লান পরিবারও কেন জড়িয়ে পড়ল, আসল উদ্দেশ্যটাই বা কী—এটা সত্যিই বোঝা কঠিন।

লিউ ইউফেইকে দেখে শিয়া ছিংখং আগে বাড়ি ফিরে গেল। তার গায়ে তখনও তারাভরা আকাশের মতো পোশাকটি ছিল, যা পরে থাকা সত্যিই অস্বস্তিকর। পায়ের উঁচু হিলের জুতো সে খুলে ফেলেছিল, কিন্তু চটি পরে থাকা মোটেই শোভন লাগছিল না।

মহাধনীর আবাসিক এলাকা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রিত। বাইরের লোকের সেখানে প্রবেশের উপায় নেই। ভিলায় বসবাসকারীদেরও কার্ড দেখিয়েই ঢুকতে হয়।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তবে যেহেতু সে এখনও বেঁচে আছে, তাই কোনো না কোনো উপায় অবশ্যই খুঁজে বের করতে হবে। অনন্ত জীবন এমন এক কারাগারে কাটিয়ে দেওয়ার জন্য নয়, যেখানে কিছুই নেই। আরও অর্থবহ কিছু কাজ করা উচিত। যেমন, উচ্চতর জ্ঞানের অধিকারী আমি—আমার কি সেই জ্ঞান ছড়িয়ে দেওয়ার দায়িত্বও নেওয়া উচিত নয়?

কিৎসনা বিদ্রূপের সুরে বলল। কিন্তু তার চোখে বিন্দুমাত্র আবেগ ছিল না। যেন কেবল কোনো সংলাপ পড়ে শোনাচ্ছে—তার এই ভঙ্গি অস্বস্তিকর। তবে তার চোখের দিকে না তাকালে, কণ্ঠস্বরটি একেবারেই স্বাভাবিক মনে হয়।

লান লি কথা বলতে বলতে আবার হেসে উঠল। দুয়ানমু শি কেন এই সময়ে ঘটনাটি প্রকাশ্যে আনল, তা সে জানত না। তবে একটি বিষয় সে নিশ্চিতভাবে বুঝেছিল—দুয়ানমু শি আর ছেং লিয়ের মধ্যে নিশ্চয়ই ভয়াবহ কিছু ঘটেছে। এমন কিছু, যার কারণে নিজের দুর্ভোগের বিনিময়েও দুয়ানমু শি অন্তরের ক্ষোভ মেটাতে চেয়েছে।

উ ফাংয়ের বলা এই সাতটি শব্দই লিং ফেংয়ের মনে তার মূল্যায়ন অনেকখানি বাড়িয়ে দিল।

এই রক্তাক্ত ও নিষ্ঠুর মাংসপেষণ যুদ্ধে অগণিত দাসসৈন্য লৌহবর্মধারী প্রহরীদের হাতে নিহত হচ্ছিল। বিপরীতে, দাসসৈন্যদের হাতে লৌহবর্মধারী প্রহরীদের মৃত্যু ছিল অত্যন্ত বিরল। কারণ তাদের শরীরের দৃঢ় লৌহবর্ম এমন শক্তিশালী ছিল যে, তারা একাই দশজনের মোকাবিলা করতে পারত এবং দাসসৈন্যদের ঘেরাওকে মোটেই ভয় পেত না।

দাফেং ভাই দুই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তার হাতে থাকা লাঠিটি পাশে প্রাচীন তারযন্ত্র বাজাতে বসা গাও হুয়ার পিঁড়িতে আঘাত করল। খটাস শব্দে পিঁড়িটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ভূগর্ভস্থ শিরা বলতে আসলে মাটির নিচের চৌম্বক ক্ষেত্রকেই বোঝায়। ভূত্বকে কোনো পরিবর্তন ঘটলে ভূগর্ভস্থ চৌম্বক ক্ষেত্রেও পরিবর্তন আসে। শু ইয়ুনথিয়ান মাটির নিচের চৌম্বক ক্ষেত্র অনুভব করেই ভূমিকম্প হয়েছে কি না তা নির্ধারণ করত।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে নগরদ্বারের নিচে ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটল। বিশাল আগুন যেন নরক থেকে ফুটে ওঠা অগ্নিফুলের মতো মুহূর্তে প্রস্ফুটিত হয়ে আকাশের দিকে ছুটে উঠল এবং এক নিমেষে প্রাচীরের একটি সম্পূর্ণ অংশ গ্রাস করে ফেলল।

কিছুক্ষণ পর সে আবার ছিন শিহুয়াংয়ের পেছনে গিয়ে তার পশ্চাৎদেশে ভান করে লাথি মারল। তারপর আ ছিংয়ের কাঁধ জড়িয়ে ছিন শিহুয়াংয়ের দিকে ভ্রু তুলল—ইঙ্গিত যেন, এই আমার স্ত্রী। এতে আ ছিংয়ের শরীর শীতল হয়ে উঠল। কারণ বুঝতে না পেরে সে কেবল নিজের পোশাকটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে নিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)