১৬ অধ্যায়
“জিয়ান শাওউ, তোমার কি ঋণ আছে——”
ঘুম থেকে হঠাত্ জেগে উঠে, মানুষটা এখনও অর্ধেক ঘুমিয়ে, চোখ খুলতেই যে দৃশ্যটা দেখল তা ভয়াবহতার অতীত, সঙ শুচি’র হৃদস্পন্দন তীব্রভাবে বেড়ে গেল, মস্তিষ্ক কাজ না করেই স্বাভাবিকভাবেই গালাগালি শুরু করল, পরে কষ্ট করে কথা গিলে ফেলল।
জিয়ান উ বুঝতে পারল সে পুরো কথা বলেনি, সে নীরবে দৃষ্টিপাত সরিয়ে ছোট স্বরে সতর্ক করল, “ওই কথা… তুমি তো তাদের কথায় নিষ্কাম উচ্চ পবিত্র ফুল, তোমার ভাষা সাবধানে ব্যবহার করো, চরিত্রের অবনতি করো না।”
সে দুই হাত কব্জি বেঁধে সঙ শুচি’কে দুপাশে আটকে রেখেছিল, ফোনও বিশৃঙ্খলার মাঝে বুকের ওপর পড়ে গিয়েছিল, তবুও টর্চের আলো নিরলসভাবে বুকের ওপর থেকে উপরে পড়ছিল, ভয়ঙ্কর পরিবেশ তৈরি করছিল।
সঙ শুচি তার এই অবস্থা দেখেই মাথাব্যথা পেল, চোখ না দেখলে মন শান্ত থাকে, কম্বল দিয়ে তার মাথা ঢেকে দিলো, আর একটা স্তর কম্বল দিয়ে তার কব্জি চেপে ধরে যাতে সে নড়াচড়া করতে না পারে।
জিয়ান উ একটু সময় ধরে চুপ করে ছিল, তারপর একটু কুঁচকিয়ে কম্বল একটু সরিয়ে কিছুটা চোখ দেখাল, অন্ধকারে চোখ দুটি ঝলমল করছিল, “তুমি আমাকে মিথ্যা বলেছ।”
“আমি তোমাকে কী মিথ্যা বলেছি?” সদ্য জেগে ওঠা ব্যক্তির কণ্ঠস্বর এখনও কিছুটা কাঁপছে, গম্ভীর, কিন্তু রাতে হালকা শোনাচ্ছিল, স্পষ্টত অভিযোগের স্বর, তবু কিছুটা অস্পষ্ট কোমলতা মিশে ছিল।
“তুমি আমাকে বোকা মনে করে ঠকাচ্ছো? ওষুধের বোতলে ওষুধ নেই, তুমি আসলেই ওষুধ খাওয়ার ইচ্ছে করো নি,” জিয়ান উ তার অপরাধগুলি গুনছিল, “আর, তুমি যা বলেছিলে তা ঐ লিপিতে একদম নেই।”
“তুমি জানো কি,” সে রাগান্বিতভাবে একেক শব্দ আলাদা করে বলল, “আমি, দুই, ঘণ্টা, পড়েছি।”
“তুমি তো সত্যিই…”
তার অভিযোগ শুনে, পুরুষের কণ্ঠে হাস্যরস আর উদাসীনতাও ছিল, কিছুটা যেন মিষ্টি ঠাট্টা ছোঁয়া, “তোমার এত তীব্র জিজ্ঞাসু মনোভাব থাকলে আগে আমার সঙ্গে গবেষণা করতেও পারতে।”
“কোন সমস্যা নেই,” জিয়ান উ বলল, “আবার সুযোগ পেলে আমি এটাও করতে চাইব না।”
“আরে,” সঙ শুচি বলল, “এত বিরক্তিকর লিপি তুমি শেষ পর্যন্ত পড়ে গেছ, তাহলে কেন আমার লেখাগুলো দেখো নি?”
যদিও জিয়ান উ সত্যিই সঙ শুচি’র প্রবন্ধ পড়েনি, তবু সঙ শুচি’র দৃঢ় কণ্ঠ তাকে একটু সন্দিহান করল, “তুমি কীভাবে জানলে আমি পড়িনি?”
“আমি জানি,” সঙ শুচি’র চোখে কিছুটা জটিলতা ছিল, “তুমি পড়েছ না তো?”
জিয়ান উ তার দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে মাথা ঘুরিয়ে অস্বীকার করল, “আগ্রহ নেই।”
সে চোখ দিয়ে বাম ও ডান দুই হাতকে দেখাল যা সঙ শুচি আটকে রেখেছিল, “দ্রুত ছাড়।”
সঙ শুচি নিচে ঝুঁকল, প্রায় জিয়ান উ’র বুকের ওপর চাপ দিল।
“যদি আমি হাত খুলে দিই,” সে হুমকি মিশ্রিত কণ্ঠে বলল, “তুমি কি আমাকে আবার ভয় দেখাবে?”
জিয়ান উ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “ভয় দেখাব।”
সঙ শুচি চোখ নামিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে হেসে বলল, “আমি গত রাতে একটুও ঘুমাইনি, আজ রাতে না ঘুমালে কাল সত্যিই ভূত হয়ে যাব।”
জিয়ান উ দৃষ্টিতে কিছুটা বিচলিত, “তুমি গত রাতে… কেন ঘুমাইনি?”
“তুমি আজকে তো গাড়িতে ঘুমিয়েছিলে না?” সঙ শুচি তাকে প্রশ্ন করল।
“আমি তো দুপুরে ঘুমানোর অভ্যাস আছে,” জিয়ান উ পাল্টা দিল।
তাছাড়া, সে গত রাতের ঘুম ছিল খানিকটা টুকরো টুকরো, পুরো রাত নয়।
“তাহলে আমি…” সঙ শুচি একটু থেমে, জিয়ান উ’র দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।
সে তার উদ্দেশ্যমূলক নজর টের পেয়ে কিছুটা নার্ভাস হল, অজান্তেই থুতু গিলল, চোখ নামিয়ে সঙ শুচি’র দৃষ্টি এড়াল, “কেন?”
“চাপ বেশি আর কাজ বেশি, একটা বেছে নাও।”
জিয়ান উ চোখ তুলে সঙ শুচি’র দিকে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “পাগল।”
সঙ শুচি শুধু হাসল।
জিয়ান উ গালাগালি শেষ করে ঠোঁট চেপে ধরল, সঙ শুচি আর কিছু বলল না, দুজনেই এই অস্বস্তিকর অবস্থায় বেশ কিছুক্ষণ একে অপরের মোকাবিলা করল।
কিছুক্ষণ পর, জিয়ান উ বিষয় পাল্টাতে চাইল, “তুমি তো টিউমার নিয়ে কাজ করো, কীভাবে হঠাৎ করে ইরেকটাইল ডিসফাংশন সম্পর্কিত লিপি পড়তে শুরু করলি? তুমি কি… এত কম বয়সে ইডি-তে পড়ে গেছ?”
সঙ শুচি: “……”
জিয়ান উ সঙ শুচি’র নীরবতা দেখে বলতে চাইল, আবার থমকে গেল, “সত্যি তো?”
“কী ভাবছ,” সঙ শুচি তাকে হাসতে দিল, এক হাত দিয়ে জিয়ান উ’র মাথা মুড়ল, ব্যাখ্যা করল, “একজন ইডি বিষয়ে কাজ করা শিক্ষক আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাচ্ছেন, আমি একটু পটভূমি বুঝতে চাইছি।”
জিয়ান উ’র বাঁ হাত অবশেষে মুক্তি পেল, সে দ্রুত ডান হাতে গিয়ে সঙ শুচি’র কম্বলের নিচে আটকে থাকা ডান হাত মুক্ত করল।
সে কম্বল দিয়ে সঙ শুচি’র কব্জিতে বাঁধা আঙুলগুলো খুলতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে “ও” করল, গম্ভীর স্বরে বলল, “কোন সমস্যা নেই, শুনেছি ত্রিশ বছর একটা বড় বাঁধা, আমি বুঝতে পারছি।”
সঙ শুচি: “?”
“তুমি বিশ্বাস করো না?” সে জিজ্ঞাসা করল।
“বিশ্বাস করি।”
সঙ শুচি একটু বিভ্রান্ত হয়ে হাত সামান্য ঢিলা করে দিল, জিয়ান উ তার বাঁ হাতের মুক্তি অপেক্ষায় ছিল।
“তুমি আমাকে বিশ্বাস করাও,” সে চেষ্টা চালিয়ে সঙ শুচি’র আঙুল খুলতে লাগল, “তাহলে আমি একদম কষ্ট করে বিশ্বাস করব।”
পুরুষরা সবচেয়ে অপছন্দ করে যখন তাদের যত্ন নেওয়া মানুষ তাদের দক্ষতার প্রতি সন্দেহ করে, সঙ শুচি জানত জিয়ান উ তাকে ছলনা করছে, তবুও বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই ফাঁদে পড়ল, সে জিয়ান উ’র ছোট চাল টের পেয়ে, কম্বল দিয়ে ধরে রাখা বাঁ হাত আবার একবার ধরে ফেলল, তার কানে ঠেকিয়ে দিল।
“আবার বলবে?”
সঙ শুচি’র হাঁটু তার উরুর ওপর ঠেকাতে দেখে, জিয়ান উ আঙুলগুলো সঙ্কুচিত করল, চুপ করে গেল।
সে কোমর ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল, সঙ শুচি আরও শক্ত করে ধরে ফেলল।
“আমার ইডি হয়েছে বলছ?” পুরুষ নাক দিয়ে হাসির শব্দ বের করল, কণ্ঠে হুমকিও ছিল।
“জিয়ান শাওউ,” সঙ শুচি নাক দিয়ে জিয়ান উ’র নাক ঠেকিয়ে বলল, তার গরম নিশ্বাস মুখে স্পর্শ করল, অত্যন্ত উষ্ণ, “চেষ্টা করে দেখো তো?”
নিজেকে হয়তো একটু বেশিই খেলায় ফেলেছে বুঝে জিয়ান উ মাথা ঘোরাল, ছোট স্বরে বলল, “আমি পেছনে আসছি।”
সঙ শুচি তার মুখ সোজা করে দিল, “দুই মিনিট পার হয়েছে, পেছনে আসা যাবে না।”
সে কিছুক্ষণ রাগ করল, সহজে শান্ত হলো না, ধরে রাখল আর পুরানো ঝগড়ার কথা উঠাল, “ওই দিন গাড়িতে তুমি বলেছিলে আমার পারফরম্যান্স খুব খারাপ, একদম উপভোগ করতে পারো নি, এবার আবার দেখে নাও আমি উন্নতি করেছি কিনা।”
জিয়ান উ গলা নাড়ল, রাতের আঁধারে তার সঙ্গে চোখ মিলিয়ে থাকল।
সঙ শুচি যেন রাগান্বিত, আবার যেন শুধু রাগান্বিত নয়।
দুজনের চোখের মেলবন্ধন কতক্ষণ ছিল কেউ জানে না, হঠাৎ সঙ শুচি আটকে রাখা কব্জি ছেড়ে দিল।
সে বিছানার পাশে রাখা অ্যান্টিসেপটিক লিকুইড নিয়ে হাত মুছল, তারপর মাথা নিচু করে হাতঘড়ি খুলতে লাগল।
জিয়ান উ হঠাৎ বুঝল, এক হাত দিয়ে তার পথ আটকে দিল।
সঙ শুচি আংশিক খুলে রাখা ঘড়ির দড়ির ওপর তার হাত দেখে হালকা হাসল, তার হাতের দিকে দেখে বলল, “কী করছ?”
জিয়ান উ’র হাত মুক্ত, কিন্তু সঙ শুচি’র হাতুড়ি এখনও তার বগলের নিচে আটকে আছে, যেন কোনো বন্ধন।
মদ্যপানের গন্ধ বাতাসে ভাসছে, মাঝে মাঝে ঘড়ির দড়ির চামড়ার গন্ধ মিশে আছে।
জিয়ান উ হালকা করে ঠোঁট কামড়ালো।
ঘড়ি খুলে ফেলা যেন তাদের মধ্যে অব্যক্ত এক বোঝাপড়া হয়ে গেছে।
ঘটনাটি ঘটেছিল একবার দুজনের তীব্র ঝগড়ার পরে, জিয়ান উ ঘড়ির কারণে কষ্ট পেয়েছিল, “ব্যথা” বলে চেঁচিয়েছিল, তখন থেকে সব সময় সঙ শুচি আগে ঘড়ি খুলে নেয়।
এই অভিজ্ঞতা এতবার হয়েছে যে, জিয়ান উ দেখল সঙ শুচি ঘড়ি খুলছে, বুঝতে পারে সে আসলেই কিছু করতে চাইছে।
তার মুখে হয়তো এটা কেবল মজা বা কথা বলা, কিন্তু ঘড়ি খুলে ফেলা মানে সত্যিই সেটাই বোঝাচ্ছে।
জিয়ান উ মনে করে, তারা দুজনেই কিছুটা পাগল।
যদিও তারা দুইবার দেখা করেছিল, তখনো বলছিল সহজেই শারীরিক সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবে।
সে হাত ছেড়ে দিল, অচল দেহ ধীরে ধীরে নীচে সরাল, মাথা আবার কম্বল ঢেকে দিল, “তুমি কি মনে করো আমরা দুজনের মধ্যে একটু অনিশ্চয়তা আছে?”
সঙ শুচি কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপা, “অনিশ্চয়তা তোমিই আগে শুরু করেছিলে।”
“না হলে… একটু মনে করিয়ে দিই।”
জিয়ান উ’র কণ্ঠস্বর কম্বল থেকে বের হচ্ছিল, নরম কম্বল এক স্তর বেধে কিছুটা অস্পষ্ট শোনাচ্ছিল, “আমরা এখন প্রাক্তন এবং প্রাক্তনের সম্পর্ক।”
সে কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গেই মাথার ওপর একদম চুপচাপ হয়ে গেল, যেন ছবির মাঝখানে পজ দেওয়া হয়েছে, হঠাৎ ও একদম অপ্রত্যাশিত, শুধু দর্শক আর অন্ধকার থেকে গেল।
জিয়ান উ চোখ তুলতে চাইল, কিন্তু পুরো মাথা কম্বলে ঢেকে ছিল, কিছুই দেখার সুযোগ পেল না।
অজানা কারণে তার হৃদস্পন্দন একটু বিগড়ে গেল।
এটা সঙ শুচি’র তার উরুর ওপর ঠেকানোর সময়ের চেয়ে বেশি অস্থির ছিল।
কিছুক্ষণ পর, জিয়ান উ অনুভব করল ওর ওপরের চাপ কমে গেছে, সঙ শুচি অবশেষে উঠে দাঁড়িয়েছে, উরুর ওপর থেকে হাঁটু সরিয়ে নিয়েছে।
জিয়ান উ হঠাৎ একটি অদ্ভুত চিন্তা পেল—
“প্রাক্তন” কিছুটা নিরাপত্তার শব্দ।
সে কম্বল থেকে মুখ সরিয়ে পাশের পুরুষকে একবার দেখল।
সঙ শুচি আধা শুয়ে বিছানায় বসে ছিল, বিছানার আলো জ্বালিয়েছিল, ঠাণ্ডা পানি একগ্লাস করে নিচ্ছিল। তার গলা ও কান একটু লালচে, হয় গরমের কারণে, হয় আলোতেই তেমন দেখাচ্ছিল।
তার দৃষ্টি টের পেয়ে সঙ শুচি ডাকল, “জিয়ান উ।”
কোনো বাসনা ছাড়াই।
সে বলল, “তুমি যদি ঘুমিয়ে না যাও, আমরা একটু কথা বলি।”
জিয়ান উ তাকিয়ে রইল, আধ মিনিট নিঃশব্দ থাকল।
পরে সে মাথা ঘুরিয়ে চোখ বন্ধ করে নাটকীয়, ইচ্ছাকৃত, এবং স্পষ্টত যোগাযোগ এড়ানোর ভান-সুর শুরু করল।
সঙ শুচি তাকে হাসিয়ে দিল, কিছুক্ষণ পরে, তার বাজে ভান-ঘুমের শব্দের মাঝে নিজে বলল, “অন্যান্য বিষয় তুমি কথা বলতে চাও না, চল, আমি মাথার ছবি আর কানের দুলের ব্যাপারে একটু ব্যাখ্যা করি।”
“সেই দিন গ্রুপ মিটিং,” সঙ শুচি নীরব রাতে কঠিন অতীত স্মরণ করল, “লু লিজু’র সঙ্গে আবার ঝগড়া হলো, ও পাগল হয়ে বলল আমার কানের দুল খুলতে হবে, মাথার ছবি বদলাতে হবে, না হলে বেতন আটকে দেবে।”
ডক্টরেট করার সময় সঙ শুচি’র আয় ছিল রাষ্ট্র, বিশ্ববিদ্যালয় এবং পরামর্শদাতার তিনটি অনুদান থেকে। এ শহরের বাড়িভাড়া এত বেশি যে একটু কম হলে চলত না।
লু লিজু সঙ শুচি’র ডক্টরেটের পরামর্শদাতা ছিল, সঙ শুচি যখন হোস্টেলে থেকে বের হয়ে জিয়ান উ’র সঙ্গে থাকত, দূরত্বের কারণে প্রতিদিন গবেষণাগারে কাটানো সময় আগের মতো নয়, প্রায় দুই ঘণ্টা কম।
লু লিজু এটা পছন্দ করত না।
বৈজ্ঞানিক মহলে একমাত্র বৈধ “দাসতন্ত্র” হওয়ায়, সে মনে করত তার দাস পুরোপুরি কাজ করছে না, তাই সঙ শুচি’র জন্য সমস্যা তৈরি করতে চাইত, নিজের দাসদের মালিকানা মর্যাদা দেখানোর উদ্দেশ্যে।
“আসলে আমি তোমাকে বলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তখন আমরা সবসময় ঝগড়া করতাম, তুমি চাপের মুখে তাং সেং-এর মতো, যখন ধরে নেওয়া হয় ভেঙে পড়বে, আমি তোমাকে জানাতে চাইনি লু লিজু আমার একা থাকার ব্যাপারে বিরক্ত, তোমার ওপর চাপ পড়বে না চাইনি।”
সঙ শুচি বলছিল, নিজেকে কিছুটা অপমান করছিল, “আগে জানতাম তুমি এত মনোযোগী, না—” সে কথা পুরো না বলেই বদলে বলল, “আগে জানতাম সে পরে তোমার সঙ্গে রাগ করবে… আমি কী লুকাব?”
“আমি ওর ওপর রাগ করিনি, সত্যি,” জিয়ান উ হঠাৎ ভান ঘুম থামিয়ে বলল।
সে চোখ খুলে সঙ শুচি’র দিকে তাকাল, “ওর কথাগুলো খুব কটু ছিল, কিন্তু সে তো বাহিরের মানুষ।”
সঙ শুচি কথা থামিয়ে অবাক হল যে জিয়ান উ অবশেষে এড়িয়ে যাচ্ছিল না, মতামত প্রকাশ করতে চায়।
কিন্তু সে জিয়ান উ’র গভীর মতামত পেল না, শুধু পেলো জিয়ান শাওউকে কম্বল মুড়িয়ে মুখ ঘুরিয়ে দাঁড়িয়ে এবং তার বিদ্রূপাত্মক প্রত্যাখ্যান—
“আরো, তুমি তো শূকর।”