অধ্যায় ২৬

আরও বিশেষ করে বলতে গেলে, জিয়েমি শহরের অগণিত সাধকের সামনে শিয়া লিউ যেভাবে লুই জিয়ান-এর গালে সশব্দে চড় মারল, তা ছিল অভাবনীয়।

কিন্তু এখন সে এক কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি। এই মুহূর্তে ঝাং ইমিংকে ছেড়ে দিলে তাকে তীব্র আক্রমণের শিকার হতে হবে। ঝাং ইমিংয়ের শক্তির কিছুটা আঁচ সে পেয়েছে, তাই তার শরীর যে সেই আক্রমণ সহ্য করতে পারবে না, তা সে নিশ্চিত।

তবে আন রং বেশ সন্তুষ্টই ছিল। গোল না হলেও বল আদান-প্রদানের প্রক্রিয়াটি ছিল বেশ সাবলীল।

"সালপিঙ্গিডিস শট নিয়েছে! চীনা দল বিপদে!" লিউ জিয়ানহং কিছুটা উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন। এই অবস্থানটি গোলপোস্টের জন্য সত্যিই বিপজ্জনক, সামান্য ভুলেই গোল হয়ে যেতে পারে।

পথ চলার সময় ইয়ে ঝেং-এর মস্তিষ্ক কোনো মুহূর্তের জন্য থামেনি। সে তার চারপাশের পরিবেশকে কাজে লাগিয়ে কল্পনায় পরিকল্পনা সাজাচ্ছিল এবং যাচাই করছিল যে তার পরিকল্পনার কতটুকু বাস্তবায়ন সম্ভব।

কি ফেং হঠাৎ অনুভব করল, নরম কিছু একটা অপ্রত্যাশিতভাবে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। দুহাত দিয়ে তার পিঠের কাপড় শক্ত করে ধরে আছে; কোনো কথা না বললেও আলিঙ্গনটি ছিল বেশ গভীর।

কিন্তু এই কথা নিচের মানুষদের বোঝাতে পারল না। বৃহত্তর স্বার্থের কথা চিন্তা করলে, কি রাজ্য যত কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেই থাকুক না কেন, কিন রাজ্যকে সাহায্য করার জন্য সৈন্য পাঠানো উচিত ছিল।

এই পেশাগত নৈতিকতাটুকু রক্ষা করতে না পারলে তার আর কোনো মূল্যই থাকবে না। আর তেমনটা হলে মৃত ব্যক্তির সাথে তার আর পার্থক্য কী?

চোখ মেলতেই তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল হিংস্রতা। তার চারপাশের সোনালী আভা মুহূর্তের মধ্যে ঘন কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো।

হুয়াং তিয়ানহুয়া পরাজয় স্বীকার করতে ভয় পেল। সে দ্রুত তার স্টোরেজ রিং থেকে দশটি উন্নত মানের স্পিরিট স্টোন বের করে জিয়াং ইউনকে দিল।

"আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, ওয়েই জিশি।" জিয়াং ইউন নিজের আসনে ফিরে বসল। চা খেতে খেতে সে ওয়েই শানকে রহস্যময় স্তরের সম্পদগুলো বাছাই করতে ও পরীক্ষা করতে দেখল।

বাই ইকিওং মৃদু হাসল। সে জানত যে তার বাড়িতে একটি কফি মেশিন আছে এবং সে নিজেও কফি খেতে খুব পছন্দ করে। তাই সে যে কফি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামায় না, তা বলাটা আসলে তার আত্মসম্মান রক্ষার জন্যই ছিল।

তার একমাত্র সান্ত্বনা ছিল ঠাকুরমা, একমাত্র ভালোবাসা ছিল ঠাকুরমা এবং একমাত্র যত্ন ও স্নেহও ছিল ঠাকুরমা।

চ্যু হেং-এর সাথে যা ঘটেছে তা সত্ত্বেও গ্রুপের কাজ থামিয়ে রাখা যায় না। তাকে চ্যু হেং-এর নির্দেশিত কাজগুলো সম্পন্ন করতে হবে। কিন্তু পেছনে চেয়ারম্যান চ্যু হেং-এর সমর্থন না থাকায়, বোর্ড অফ ডিরেক্টরসে তার অবস্থান নড়বড়ে হয়ে পড়েছে। পরিস্থিতি স্থিতিশীল করা তার জন্য আরও কঠিন হয়ে উঠবে।

এমন প্রতিভাবান ব্যক্তিও যেখানে শীর্ষে পৌঁছাতে পারল না, সেখানে কঠোর পরিশ্রম করে প্ল্যাটফর্মে ওঠা এক অসভ্য মেয়ে কিনা শীর্ষে পৌঁছানোর কথা বলছে! এটা নিছকই নিজের ক্ষমতার সীমা না জানার শামিল।

আর সে যে অন্যদের কথা বলছিল, তারা হলো ইয়ে কাইচেং। তবে নিজের প্রতিক্রিয়ার কথা শু জুয়ানি কোনোভাবেই স্বীকার করতে রাজি ছিল না।

বেইহে পূর্বপুরুষ হাতের ভাঙা হাড়ের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করছিলেন। তার বুক ধড়ফড় করছিল, এক অসীম চাপের মুখে তার শরীর ভয়ে কাঁপছিল।

ইয়ামাতো সাকিতো বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। তার মুঠো শক্ত হয়ে কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে নিয়ন্ত্রণের শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে।

কতক্ষণ কেটেছে তা সে জানে না। ইয়ে ফেং অনুভব করল তার শরীর আর বইতে পারছে না। তার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছে, এমনকি কোন দিকে পালাবে তাও বুঝতে পারছে না।

তার কথা শেষ হতে না হতেই পেছনের কালো কাঠের জঙ্গল থেকে দূর থেকে কাছের দিকে এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ শোনা গেল।

গুয়ান জিনটং-এর দাদু বলতেন, জিয়াং পরিবারের বড় নাতি একজন প্রতিভাবান মানুষ। জিয়াং পরিবার তাকে উত্তরাধিকারী হিসেবেই গড়ে তুলছে। বড় হলে সে হয়তো চার বৃহৎ শিল্পপতির আধিপত্য বদলে দেবে, এমনকি এককভাবেও সব সামলাতে পারে।

জিয়াং টিংইউয়ান এত বছর ধরে জিয়াং পরিবারের প্রধান ছিলেন, তার কিছু কৌশল তো অবশ্যই ছিল। এখন লি জিনটিং-এর হাতে থাকা মূলধনের শৃঙ্খলে কিছুটা সমস্যা দেখা দিয়েছে।

এই কফিনের ভেতরে আসলে কে ছিল, যে কিনা দানবে পরিণত হলো? যার জন্য আলাদা একটি মন্দির তৈরি করে বৌদ্ধধর্মের আটটি রক্ষক দেবতার শক্তি দিয়ে তাকে দমন করতে হয়েছিল?

যেমন অগ্নি বোমার কৌশল, যদিও এতে প্রচণ্ড তাপমাত্রা ও শক্তি থাকে এবং খুব সহজেই কোনো কিছু জ্বালিয়ে ধ্বংস করতে পারে, তবুও এটি কেবল অগ্নি-উপাদান বিশিষ্ট সাধকদের জন্যই উপযুক্ত।

আমি বুক চেপে আড়াল খুঁজছিলাম, কিন্তু রক্তদানবটি ঘুরে দাঁড়াল। দাঁত বের করে সে ধীরে ধীরে আমার দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। তার অদ্ভুত মুখটি গাঢ় লাল রক্তে মাখা, বড় বড় চোখ কোটর থেকে বেরিয়ে আসছে। হাঁ করা বিশাল মুখ থেকে টিকটিকির মতো অর্ধেক জিভ ঝুলে আছে। তাকে দেখতে বিভীষিকাময়, যেন এক জ্বলন্ত নরকাসুর।

এই মুহূর্তে অন্ধকার থেকে কতজন বেরিয়ে আসছে তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই, আমার চিন্তা হচ্ছে যারা দীর্ঘকাল অন্ধকারে অভ্যস্ত, তারা আলোর পরিবেশে খাপ খাইয়ে নিতে পারবে কি না।

"আমি যখন ঝাং কিয়াংকে তদন্ত করছিলাম, জানতে পেরেছিলাম সে কিংহাই-তিব্বত অঞ্চলে গিয়েছিল। তোমরা নিশ্চয়ই শুধু প্রাচীন তিব্বতি শহরের সম্পদের লোভেই সেখানে যাওনি?" দাফু এস্টেটের ভবনের দিকে ফেরার সময় ঝেং ফান হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে হাসিমুখে প্রশ্ন করল।

"গুরু যদি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসতেন, তবে তিনি তোমার চেহারার পরোয়া করতেন না। তাছাড়া গুরু এখন আত্মা সাধনা ত্যাগ করেছেন এবং গুরুত্বপূর্ণ কাজ শেষ করার পর তিনি মাওশান সম্প্রদায়ের কাছে 'দেব-দানব আট阵 মানচিত্র' ফিরিয়ে দেবেন।" আমি বললাম।

উইজার্ডস দলের এই মৌসুমের পারফরম্যান্স গত মৌসুমের মতোই। উন্নতির আশা কম, আবার খুব খারাপও নয়; দলটি সবসময়ই ইস্টার্ন কনফারেন্সের অষ্টম স্থানের আশেপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

চ্যু কিউক্সিন হাঁপিয়ে উঠেছে। বাই জিয়াওশেং-এর সাথে কাজ করতে গিয়ে সে এখন পর্যন্ত বিশ্রাম নিতে পারেনি। যদি সে এখানে মারা যায়, তবে বাই জিয়াওশেং-এর বদনাম হবে যে, সে তার সঙ্গীদের মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেয়।

কেন্দ্রীয় প্লাজায় অসংখ্য সাধক বিভ্রান্ত হয়ে আলোচনা করছিল। হঠাৎ, একজন শক্তিশালী সাধক সম্ভবত কোনো এক সম্ভাবনার কথা ভেবে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সেই শত মাইল দীর্ঘ রিংয়ের দিকে তাকাল।

হো এবং লিন দুজনেই মাথা নাড়ল। জিং হুয়া বিস্তারিত জানতে চাইলেও তারা আর কিছু বলতে চাইল না, অজুহাত দেখাল যে তারা কিছু জানে না।

পুনর্জন্মের জগতে, মৃত্যু ফাং ঝের কাছে বিশেষ অর্থ বহন করে। কারণ তার আগের মৃত্যু একটি নতুন শুরুর ইঙ্গিত ছিল। সে জানে না, স্টিভ জবসও তার মতো কি না।

"আমাদের দুটি ভালো রুম দিন।" শি কিংশান, লি জিন এবং শুয়াং চি একসাথে সাধনা করবে, তাই তাদের একটি রুমই যথেষ্ট। হো ইউকিং-এর জন্য আরেকটি রুম বুক করা হলো।

হংজুন黄泉-এর সব আত্মাকে কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার করে নতুন করে সাজাতে চায়, যাতে পুরনো জগতের আত্মা নতুন জগতে অবশিষ্ট না থাকে। পুরনো জগতের কিছু উপাদান ব্যবহার করাটা তো আর স্বর্গীয় নিয়মের বিরুদ্ধাচরণ নয়।

সবাই চুপ হয়ে গেল। এই বহিরাগত শিষ্যদের একমাত্র আশা হলো কোনোভাবে ল্যাঙ্গিয়া অমর পাহাড়ে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পাওয়া, কারণ সেটিই সাধনার পবিত্র স্থান, যেখানে অন্যান্য জায়গার চেয়ে আধ্যাত্মিক শক্তি অনেক বেশি ঘন।