অষ্টত্রিশতম অধ্যায়

মান শেনশেন কিছুক্ষণ ভেবে ভ্রু কুঁচকালেন। লিয়াং হাইদির জন্য তার মনে এক গভীর অবিচার ও ক্ষোভের জন্ম হলো। সে ভাবল, বাতিঘরে লিয়াং হাইদি তার বাবা-মায়ের স্বপক্ষে কত জোর দিয়ে কথা বলেছিল, অথচ কে জানত যে সত্যটা আসলে এমন।

অন্যরা যখন মাথা ঘোরার যন্ত্রণায় অস্থির, তখন ইউয়ে ইয়ানের দেওয়া বিষনাশক বড়ি দ্রুত কাজ শুরু করল। পেটের ভেতর থেকে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ায় সবার চেতনা ফিরে এল।

লিউ ইয়ান শেন মিকে ঝংল্যাংজিয়াং পদে নিয়োগ দিলেও, মূলত তার বা-জুন অঞ্চলের প্রভাবশালী বংশের পরিচয় কাজে লাগিয়ে তাকে হাত করাই ছিল মূল উদ্দেশ্য। তাকে খুব বেশি সৈন্য দেওয়া হয়নি। শেন মির বর্তমান সৈন্যরা মূলত তার পারিবারিক বাহিনীর দক্ষ সদস্য, যারা খোলা ময়দানে লড়াই করতে পারলেও দুর্গ আক্রমণে একদমই অনভিজ্ঞ ও দিশেহারা।

চি长老 একবার বলেছিলেন, সানকিংশু হলো প্রাচীন কিংলিং তাও জংয়ের এক রহস্যময়长老-এর সাধনার স্থান। কিন্তু অজানা কোনো কারণে সেই长老 মারা যাওয়ার পর তার নাম কিংলিং তাও জংয়ে নিষিদ্ধ হয়ে যায়। কেউ তার নাম নিতে পারত না, এমনকি গোপনেও কোনো গুজব রটানো ছিল কঠোরভাবে বারণ।

"ওই দুজনে বড় সুযোগ আছে, তারা সাহায্য করতে পারবে।" ইয়ুন চি বুঝতে পারল, জি ফেইচেন তাকে অবিশ্বাস করছে বলেই ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য অন্য কাউকে খুঁজছে।

১৯৩ সালের আগস্ট মাসে, ঝৌ ইউ তার বাহিনীর হাজার খানেক সৈন্য ও পরিচারক নিয়ে শহরে বিদ্রোহ ঘটালেন। পূর্ব গেট আক্রমণ করার সময় সান সে গোপনে দেওয়ালের নিচে পৌঁছালেন। ভেতরে ও বাইরে থেকে সম্মিলিত আক্রমণে শু কাউন্টি দখল হলো এবং লু কাংকে জীবন্ত বন্দী করা হলো।

প্রশ্ন হলো, চীন ও আমেরিকার মধুচন্দ্রিমা চলাকালীন আপনি হঠাৎ কোরীয় যুদ্ধের প্রসঙ্গ তুলে চীন-আমেরিকা সম্পর্কের অবনতি ঘটাতে চাইছেন কেন?

ইউ মিংঝু এমনিতে অহেতুক ঠাট্টা-তামাশা করতে ভালোবাসলেও, এমন জটিল সময়ে সে কখনোই অবান্তর কথা বলার মতো মানুষ নয়। সে জানে যে, এই মুহূর্তে বাবা ও পরিবারের চাপের কারণে আমি কতটা উদ্বিগ্ন। তাহলে সে কেন এমন কিছু কথা বলল যা আপাতদৃষ্টিতে অপ্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছে?

দুই দাসী একে অপরের দিকে তাকাল। উ তাই নিয়াং গভীর লজ্জায় ভ্রু কুঁচকালেন। ছাং শেং তাকে জড়িয়ে ধরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। হঠাৎ তার মনে হলো, ৬ নম্বর ধাত্রীর মৃত্যু আসলে তার প্রাপ্যই ছিল।

এসব শুনে মান শেনশেন এবার শিয়াও জুয়ের বাঁ কাঁধ ও বুকের সাদা ব্যান্ডেজের দিকে তাকালেন।

এমন তেজস্বী কথায় লি জিন চমকে উঠল। এই বন্য ও উদ্দাম কথাগুলো মুহূর্তেই তার কামনার আগুন জ্বালিয়ে দিল। সে ঠোঁট চাটল এবং ইয়াং শিউঝুর শরীরের দিকে তাকাল। যদিও সে জিয়াও ইউর মতো সুন্দরী নয়, তবুও ইয়াং শিউঝু সত্যিই অপূর্ব।

হঠাৎ এক চিৎকার দিয়ে হান পরিবারের বৃদ্ধ মালিক মুখভর্তি রক্ত মেঝেতে উগড়ে দিলেন।

কথা বলতে বলতেই সে হাঁটু গেড়ে বসল। মু ছাংগু তাকে ঠান্ডা মেঝেতে বসে থাকতে দেখে প্রথমে তার দিকে হাত বাড়াতেও চায়নি, কিন্তু শেষে মনে পড়ল, রাজদরবারে তার বাবার কিছুটা প্রভাব আছে।

***

লি জিনকে গুলির বৃষ্টির মধ্যে এদিক-ওদিক দৌড়াতে দেখে তার চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার গতি সত্যিই আতঙ্কজনক।

সবাই এতক্ষণ লি জিনের কাঁধে বসা নিউ ওল্ড মাস্টারের দিকে তাকিয়ে ছিল, জানত সে এক দানব, কিন্তু ঠিক কী ধরনের দানব তা জানত না। যতক্ষণ না নিউ ওল্ড মাস্টার তার আসল রূপ দেখালেন, হুয়া শুয়াই এবং ঝাং লিংয়ের চেহারা বদলে গেল।

অস্পষ্টভাবে, বি ইয়ুনতাও যেন গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল, তার চিন্তা অন্ধকার এক বিশৃঙ্খলার মধ্যে হারিয়ে গেল।

সাধারণ মানুষের মনের সাগরে যেখানে স্বচ্ছ থাকা উচিত, সেখানে হান ইউয়েকিয়াওয়ের মনের সাগরে কুয়াশাচ্ছন্ন। মনে হচ্ছে হান ইউয়েকিয়াওয়ের আত্মার সমস্যা হয়েছে।

ইতিমধ্যে দি ইউয়েশি হান ফেইফেইকে নিয়ে প্রিন্সের বাড়ি থেকে দূরে সরে এল। আশেপাশে কেউ নেই দেখে দি ইউয়েশি হাত বাড়িয়ে হান ফেইফেইয়ের শরীরে তল্লাশি চালাতে লাগল।

এসব তার চিন্তার বিষয় নয়। সে শুধু জানে যে, তার দালেই বংশের উত্তরসূরিদের সানশেংয়ের বংশধররা হাজার হাজার বছর ধরে বন্দী করে রেখেছে।

পৃথিবীতে এমন গম্ভীর ও শীতল মানুষটিকে যে কেবল তার সন্তানরাই নয়, বরং হান ইউয়েকিয়াও-ও কথা বলে অস্থির করে তুলতে পারে।

ঝু জিয়াওশিয়াওরা যদি আরেকটু দেরি করে ফিরত, তবে হয়তো কেবল একটি হিমশীতল মৃতদেহ দেখতে পেত।

"সঠিকভাবে ধরো, ধীরে পান করো, যেন গলায় আটকে না যায়।" সে অদ্ভুত গন্ধযুক্ত湯 পাত্রের তরল ধীরে ধীরে ফানেলে ঢালতে লাগল। তার অভিব্যক্তি ছিল কোমল, যেন সে কোনো গুরুতর অসুস্থ রোগীকে সেবা করছে।

হোয়াইট বোন মাস্টারের রুপালি বর্মের কেবল কয়েকটি ভাঙাচোরা টুকরো তার কঙ্কালের সাথে কোনোমতে ঝুলে ছিল।

লি মান বাড়িতে দিনরাত পশুর মতো খাটলেও তাদের মন ভরেনি। এখন ঘরে কোনো খাবার নেই, এক দানা চালও তাকে দিতে রাজি নয়।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়ুন শান হঠাৎ শাও শুয়ের ওপর আক্রমণ করল। চোখের পলকে শাও শুয়ের পেছনে এসে সে এক হাত দিয়ে আঘাত করল।

শু লিনশি প্রহরীদের সাথে তর্ক না করে শুধু বলল, "ফিরে গিয়ে নিয়ে আসছি," তারপর সে পাশের দিকে চলে গেল।

***

লি ইয়াওশিও তার পেছনে বিধ্বস্ত অবস্থায় অনুসরণ করছিল। মাথা নিচু করে সে যেন লি ইউয়ানের সাথে কষ্ট ভোগ করার ভাগ্য মেনে নিয়েছিল।

সম্পর্ক ভালো না হলেও, লু ফুয়াও ইচ্ছাকৃতভাবে ভুল তথ্য দিয়ে পিংইয়াং কাউন্টির দলকে বিপদে ফেলতে চায়নি।

হে তাইশুয়ের কোমরের ব্যথা খুব বেড়ে যাওয়ায় বিছানায় এপাশ-ওপাশ করছিল। শেষমেশ ঘুমোনোর আশা ছেড়েই দিল।

বারাক রাজ্যের ভেতর দুটি গুরুত্বপূর্ণ শহর আছে। একটি হলো বারাক রাজা কুন্দ্রার আবাসস্থল বারাক শহর, যা পুরো বারাক রাজ্যের রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক কেন্দ্র।

"আমি বিশ্বাস করি宗主 (宗主) কোনো বিপদে পড়বেন না। কঙ্গু রহস্যময় স্থানে এমন অনেক কিছু আছে যা আমরা কল্পনাও করতে পারি না। হয়তো তিনি সেখানে ধ্যান করছেন!" চেয়ারে বসা বৃদ্ধ গম্ভীর মুখে বললেন।

সে সময় লু রংফেং আসলে ওয়েই ইয়ানশির সাথে ছিল। তবে সে শুনেছিল যে তরুণ মালিকের ওয়েই ইয়ানশির প্রতি নজর আছে। সু জুয়ানের সাথে একটি উচ্চপদস্থ পদের জন্য প্রতিযোগিতায় সু জুয়ানের শিক্ষাগত যোগ্যতা ও দক্ষতা বেশি থাকায় সে এগিয়ে ছিল।

"শুয়াং গ্রুপ প্রযুক্তিগত দিক থেকে বেশ রহস্যময়। আমাদের কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, পরিস্থিতি সত্য বলেই মনে হচ্ছে।" সোনালী তারার ব্যাজধারী ব্যক্তি মাথা নাড়লেন।

সে চলে গেল, সাথে নিয়ে গেল আমার চুলের কাঁটা। সেই কাঁটা কখন তার হাতে পড়ল, আমি টেরই পেলাম না।

অবশ্যই, যদি চিয়ান সুয়ে মিনাই সন্তান জন্মও দেয়, তবুও চিয়ান সুয়ে মায়ের কাছ থেকে বাচ্চা পালনের আশা করা বৃথা। জীবনে কোনো সমস্যায় পড়লে বাপের বাড়ির কাছে সাহায্য চাইলেও তারা পাত্তা দেবে না।

যদিও এসবই লিন তিয়ানের কল্পনা, সরাসরি কোনো প্রমাণ নেই। তবে নানা লক্ষণ বলছে, মার্কিন সরকারেরই সন্দেহ সবচেয়ে বেশি।

আদুদে শীতল দৃষ্টিতে তিন ম্যানেজারের দিকে তাকাল, তার সন্দেহ ছিল তারাই কোনো চক্রান্ত করেছে।