একান্ন অধ্যায়
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
তাই, ওয়ে জিয়ানের অর্থ উপার্জনের মূল উদ্দেশ্য ছিল “শি ইয়ং প্লেন”-এ ভ্রমণের সময় জীবনটাকে একটু স্বাচ্ছন্দ্যময় করে তোলা। তিনি নিজের এই জীবনযাত্রাকে আত্মিক উপহাসের সুরে বলতেন “এমন এক ব্যবসায়িক সফর যার কোনো শেষ নেই”।
এই নামটি শোনার পর, পাশে থাকা শিহুইলিনের মনমরা ভাব আরও যেন ঘনীভূত হলো, তার মুখজুড়ে ফুটে উঠল গভীর উদ্বেগের ছাপ। দেখে মনে হচ্ছিল, এই যুদ্ধ যেন এখানকার প্রতিটি মানুষের ভাগ্যের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।
মৃত আত্মার বিলাপ সুরটি আবারও বেজে উঠল, ফেইয়ার করুণ সুরে গাইতে থাকা সেই বিষণ্ণ мелодия মানুষের কান্নার রোল আর আর্তনাদের সঙ্গে মিশून বাতাসে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
হঠাৎ করেই, লেই ইউ এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, যেন আস্ত এক সমুদ্রের জল পেটে চালান দিচ্ছেন—তাঁর সারা শরীর ঘিরে থাকা কুয়াশাবৃত শক্তির আভা এক সুক্ষ্ম দুধসাদা সুতোর মতো তাঁর মুখের ভেতর ঢুকে গেল। মুখের ভেতরে প্রবেশ করতেই সেই শক্তি বিশুদ্ধ স্বর্গের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে তাঁর শরীরের প্রতিটি রক্তনালীতে ছড়িয়ে পড়ল এবং লেই ইউর ক্লান্ত ও শুষ্ক দেহকে পূর্ণ করে তুলল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই শি জিউ অত্যন্ত চমকে ওঠার মতো এক সত্য আবিষ্কার করলেন—তাঁর সামনে যেগুলো রয়েছে, সেগুলো কোনো গাছ নয়, বরং বিশাল সব গাছের ডালপালা।
আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম, আসলে রী-ইউয়ে উপপত্নীকে নিয়ে এখনই মার্শাল প্রভুর প্রাসাদে পৌঁছে যাওয়াটা এখনও খুব একটা দেরি হয়নি, সেখানের পরিবেশটা আরও প্রাণবন্ত হবে।
অর্থাৎ, “বিশুদ্ধ জল” ফোঁটায় ফোঁটায় ফেলার সময় যতখানি জলের পরিমাণ ছিল, ঠিক ততখানি জলই বজায় থাকে। যদি সুইমিংপুলের মধ্যে থেকে এক বোতল জল তুলে নেওয়া হয়, তবে সেই বোতলের জলের আর কোনো কিছু পরিষ্কার করার ক্ষমতা থাকে না। একইভাবে, এর মধ্যে যদি নতুন করে আবার জল ঢালা হয়, তবে নতুন আসা সেই জলগুলো প্রতিহত হয়ে জলের উপরিভাগে ভেসে থাকে, ব্যাপারটি সত্যিই দারুণ অদ্ভুত।
“চলো, সাতদিনের মধ্যে এই পরীক্ষা শেষ করতে হবে, নষ্ট করার মতো এত সময় আমাদের হাতে নেই,” সুন্দরী এক তরুণী মিষ্টি হেসে পরিবেশটাকে হালকা করার জন্য কথাটি বললেন।
“যেহেতু এমন কথা বলছ, তবে কেবল তোমার একারই এখানে থেকে যাওয়া উচিত, বাকিদের আর দরকার নেই...” লি ইয়ানের চোখে তখন হত্যার তীব্র ঝিলিক খেলে গেছে।
আমার অস্পষ্ট কান্নার আর্তনাদ সমগ্র স্বর্গরাজ্যে প্রতিধ্বনিত হয়েছিল। সেই দিনটিতে আমি এমন এক চরম পরাজয় ও অবমাননার শিকার হয়েছিলাম, যা আমি চিরদিনের জন্য মনে গেঁথে রেখেছি।
লিউ ই ই-র মুখে তখন চরম বেদনা ও হতাশার অভিব্যক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল, তিনি কিছু সময় স্তব্ধ হয়ে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মতো এমন পোষা কুকুর কটা আছে?”
লিন ইউ ধীর পায়ে মাটিতে নেমে এলেন, দু'হাত বুকের সামনে ক্রস করে জড়িয়ে ধরে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলে উঠলেন, “কেমন? তোমাদের তিনজনের মুভমেন্ট স্টাইল তো মন্দ নয়, তাই না?” কথা শেষ করে তিনি মুখ টিপে হাসলেন এবং তাঁর চকচকে সাদা দাঁতগুলো বের করে দেখালেন। লিনের এমন কান্ডকারখানা দেখে ইয়ে শুয়ান তাঁর হাতের ফ্লাইং ড্রাগন ব্লেডটি গুটিয়ে নিলেন এবং লিন ইউর দিকে এক পলক তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে একটা ঠান্ডা নাক ডেকে উঠলেন।
হাই দংছিংয়ের পুরো শরীর টানটান হয়ে গেল, তাঁর বুকটা তখন ভীষণভাবে দুপ দুপ করে কাঁপছিল, নিশ্বাস ঘন হয়ে আসছিল। লু শানমিংয়ের বুকে রাখা তাঁর হাতটাও থমকে গেল।
কিন্তু ঝাও ফেং ছিলেন একদম আলাদা। তাঁর পরিচয় ছিল বিশেষ, তিনি পুরোপুরি জিয়াং হানের লোক ছিলেন এবং নিজের ব্যক্তিগত ভবিষ্যৎ উন্নতির কথা তিনি বিন্দুমাত্র ভাবতেন না।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই ওয়ান শু-র দেহ এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। যুদ্ধ স্বর্গের সম্রাট যখন এই দৃশ্য দেখলেন, তখন তাঁর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, শেষ পর্যন্ত তিনি অবশ্য কিছুই বললেন না। এরপর তিনিও এক ঝটকায় স্বর্গরাজ্যের সেই প্রবেশদ্বারটির সাথে মিলিয়ে গেলেন।
নালান জিজিয়ান কাগজটি হাতে নিয়ে এক পলক চোখ বুলিয়েই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তাঁর সেই হাসি দেখলে যে কারো মেজাজ খারাপ হয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতো।
“সব আমার দোষ! প্রথম থেকেই তোমাদের আমার সাথে আসার অনুমতি দেওয়া আমার উচিত হয়নি, আমার জন্যই আজ ইউনছেং ধ্বংস হলো!” ঝান জেন তীব্র আর্তনাদ করে কেঁদে উঠলেন, তাঁর গলার স্বর ছিল বড়োই মর্মান্তিক।
হঠাৎ করেই, ইয়া মেন ততক্ষণে শান লিংয়ের পিছনের একটি নারকেল গাছের উপর গিয়ে হাজির হলেন এবং নিজের বিশাল কুঠারটি উঁচিয়ে শান লিংয়ের দিকে কোপ বসানোর জন্য তেড়ে গেলেন।
প্রাণভিক্ষার আকুতি জানানোর একটি স্বর ভেসে এল, আর তার ঠিক পরের মুহূর্তেই একের পর এক থপ থপ শব্দ শোনা যেতে লাগল। স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, সু ওয়ানছিয়ানের চেতনার শরীরটি চেন শিয়াওয়ের সামনে বারবার মাথা ঠুকে প্রণাম করে চলেছে, আর তার চোখের দৃষ্টিতে ফুটে উঠেছিল চরম আতঙ্ক।
এর পরপরই, দুজনে একসাথে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করল, আর তাদের ডান হাতের তালুতে যথাক্রমে লাল এবং নীল রঙের আভামূলক শক্তির দীপ্তি ফুটে উঠল।
অন্য প্রান্তে, পাহাড়ের পাদদেশের দিকে পালিয়ে যাওয়ার সময় সেই লম্পট ভূতটি দেখল যে পাহাড়ের বাইরে সেনাবাহিনী অবস্থান করছে। শুধু তাই নয়, তারা ধীরে ধীরে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলছে, স্পষ্টতই তাদের উদ্দেশ্য ছিল সবাইকে পুরোপুরি ঘিরে নির্মূল করা।
তাঁর বয়সের যেকোনো শিশু, বাবা-মা ডাকতে শেখার কথা থাকলেও, পরিষ্কার করে স্পষ্ট উচ্চারণে ডাকতে পারে এমন শিশু খুব কমই দেখা যায়। বেশিরভাগ শিশুই কথাগুলো অস্পষ্টভাবে উচ্চারণ করে।
সাধারণত ব্রেইজড ডিশ বা মাংস রান্নার দোকানগুলোতে ঝোল বা সুপটা রেখে দেওয়া হয় এবং পরে আবার তা রান্নায় ব্যবহার করা হয়। প্রচলিত আছে যে, এই ঝোল যত পুরনো হয়, রান্নার স্বাদ তত বেশি সুস্বাদু হয়।
তবে চেলান অত্যন্ত শান্ত ও সাবলীলভাবে স্বীকার করলেন যে জপমালাটি তারই, দেখে মনে হচ্ছিল তাঁর মনে লুকানোর মতো কোনো অপরাধবোধ নেই।
দোকানদারের কথাগুলোয় পুরোপুরি যুক্তি ছিল, আর লুও বিরংও কোনো অযৌক্তিক নারী ছিলেন না। তিনি ওই কথাটি কেবল তীব্র উত্তেজনার মুখে ভুলবশত বলে ফেলেছিলেন।
“এ তো দারুণ একটা সুযোগ! তোমরা সারাক্ষণ শহরেই থাকো, তাই অদ্ভুত সব জন্তু-জানোয়ার দেখার সুযোগ সচরাচর হয় না। এখন নিজেদের ঝালিয়ে নেওয়ার উপযুক্ত সময়,” বেই কি দুই ভাইয়ের অজান্তেই পেছন থেকে কথাটি বলে উঠলেন ঝু বুফান।
তাঁর মনের ইচ্ছার সাথে তাল মিলিয়ে সেই রক্তলাল ভ্রূ-তলোয়ারটি শূন্যে ভেসে উঠল। মনে হচ্ছিল যেন এক মুঠো লেলিহান আগুনের শিখার মাঝে অজস্র ক্ষুদ্র তারার কণা, কিংবা অসংখ্য আলোর বিন্দু নাচানাচি করছে।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, রক্ষীদের এই দলটির দেহাবশেষ কঙ্কালে পরিণত হলেও তাদের পোশাক-আশাকগুলো দিব্যি অক্ষত ও চমৎকার অবস্থায় রয়েছে।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
তাঁর গুরু লাভ করার এই পুরো প্রক্রিয়াটাই ছিল এক বিশাল প্রতারণা। তাই পরে যদি তিনি এই গুরু-শিষ্যের সম্পর্ক ভেঙে দেন, তবে তাতে দোষের কিছু থাকবে না। যাই হোক না কেন, ইয়াও জিনের সাথে কোনো রকম সম্পর্ক রাখতে তিনি বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিলেন না।
সামগ্রিক পরিকল্পনাটা মূলত এইরকমই ছিল—দাড়িওয়ালা লোকটি যে বিটিআর গাড়িটি চালিয়ে নিয়ে এসেছে, তাতে করে আমাদের দেওয়াল ভাঙার ঝামেলা পোহাতে হলো না। একেবারে সোজা মূল গেট দিয়ে ধাক্কা মেরে ভেতরে ঢুকে পড়া যাবে।
স্মিথ এই কথা শোনার সাথে সাথেই একেবারে তেলে-বেগুনে জ্বলে উঠে ভাবলেন, আপনি বুড়ো মানুষটা কয়েক হাজার শব্দ খরচ করে আমাকে যে উপদেশ দিলেন, তার সারমর্ম হলো সয়াবিন জাতীয় খাবার খাওয়া থেকে আমাকে বিরত রাখা? এখানে আমার জীবন নিয়ে টানাটানি আর মাথার ঘাম পায়ে ফেলে বাঁচানোর তাড়া রয়েছে, আর আপনি আমার লেজ ধরে টানাটানি করে আমাকে নিয়ে মশকরা করছেন, তাই তো?
ফং লিনের মাথার ভেতর একটা তীব্র অস্বস্তিকর শব্দ বেজে উঠল, যার ফলে তিনি জোরপূর্বক তন্দ্রাচ্ছন্ন ঘুম থেকে জেগে উঠলেন। হাতের অদৃশ্য ঘড়িটির দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেখানে ‘এস-গ্রেড মিশন’ লেখা ভেসে উঠেছে।
সম্ভবত দলের দলনেতার প্রভাব এতটাই মারাত্মক ছিল যে, লোকগুলোকে কড়া কথা শুনিয়ে শুটিং রেঞ্জের দিকে যাওয়ার পুরো পথটায় কেউ তাদের পিছু নেওয়ার সাহস পর্যন্ত করেনি।
যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে অনুভব করল তার সারা শরীর ঘেমে চিটচিটে হয়ে রয়েছে। কপালে হাত দিয়ে দেখল পুরো কপাল ঘামে ভিজে গেছে, আর তার গায়ে থাকা টি-শার্টটির বেশিরভাগ অংশই ঘামে জবজবে হয়ে আছে।
“আপনার সন্তান মায়ের দরবারে সালাম জানাচ্ছে!” যে লোকটি ভেতরে প্রবেশ করল সে অত্যন্ত শালীনভাবে দোসুগা জিয়ালিওর সামনে হাঁটু গেড়ে বসল, আর সে আর কেউ নয়, স্বয়ং যুবরাজ ইয়াং ইয়ং!
যদিও এই প্রথমবার নয়, তবুও ইয়ে ফেং শপথ করে বলতে পারে, এটাই ছিল তাঁর জীবনের সবচেয়ে পরিষ্কার দেখার অভিজ্ঞতা।
সময়টা তখন সবেমাত্র দেড়টা পার হয়েছে, দুপুরের প্রধান খাবারের সময় না হলেও, এই লাও ছাং স্পাইসি নুডলস নামক দোকানটিতে তখনও বেশ ভালোই ভিড় জমে ছিল।
চারপাশের তামাশা দেখতে থাকা মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তেই লাগল, হে মিংকাই তখন পিছু হটতে চাইলেন না, কারণ অন্যেরা তাকে নিয়ে উপহাস করবে এই ভয়ে তিনি নিজেকে জোর করে শান্ত রাখার ভান করলেন।
এ থেকেই বোঝা যায় যে এই ইউন লানচৌয়ের সাথে স্বয়ং সম্রাটের সম্পর্ক সাধারণ নয়, তাই তাঁর সাথে কোনো রকম অবহেলা করা ঠিক হবে না।
রাজমাতা এর আগেরবার সু শিয়ানের উপস্থিতির কারণে নিজের মানসম্মান হারানোর ঘটনাটি ভোলেননি, তাই সি নান-এর প্রতি তাঁর মনে কখনোই ভালো ধারণা জন্মায়নি।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা