বাইশতম অধ্যায়

সুই শিং ছিং ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। তার এই কথাগুলো আসলে চ্যাং-এর বিশ্বাসঘাতকতাকে সমর্থন করার শামিল, এমনকি তাকে নির্দোষ প্রমাণ করার প্রচেষ্টার মতোই শোনাচ্ছিল।

মোরি যেন সেখানেই জমে পাথর হয়ে গেল। সে তার চোখের সামনে থাকা সাদা নেকড়েটির দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইল, তার চোখের কোণে জল টলমল করছিল।

কথাটি বলল নিং ওয়ান। অন্ধকার বসার ঘরের দিকে তাকিয়ে, আওয়াজ শুনে ছুটে আসা সে তার প্রিয়জনের উত্তরের অপেক্ষায় না থেকে সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল।

দুজনেই শেষমেশ সম্বিত ফিরে পেল। তাং ওয়েন লজ্জায় কিছুটা রক্তিম হয়ে উঠল, তখনই তার মনে পড়ল যে ইউ শিউ এখনো পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

কু মো হেং চালকের আসন থেকে এক চুলও নড়ল না, বরং সে চাবি ঢুকিয়ে গাড়ি স্টার্ট দেওয়ার প্রস্তুতি শুরু করে দিল।

“তাদের পরিণতি আরও ভয়াবহ... তারা সবাই দুর্যোগের দানবে পরিণত হয়েছে।” গ্যারি কোনোমতে শেষ কথাগুলো উচ্চারণ করল, যা ছিল পাহাড়ের চেয়েও ভারী।

“ঝংইয়ং বাহিনীর অর্ধেকেরও বেশি সৈন্য বর্ম পরিহিত, তাদের তলোয়ার ও ধনুক অত্যন্ত ধারালো। বিশেষ করে তাদের শক্তিশালী ক্রসবোগুলোর威力 আমি জীবনে প্রথমবার দেখলাম।” লু ছিয়ান সেই দিনের কথা স্মরণ করল, যখন ঝংইয়ং বাহিনী বাইরের দুর্গ প্রাচীর ভেঙে ফেলেছিল। প্রতিরক্ষা প্রাচীরহীন ঝাংউ বাহিনীর সৈন্যরা সেই শক্তিশালী ক্রসবোর সামনে ফসল কাটার মতো একের পর এক লুটিয়ে পড়ছিল।

প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলা যায়, পরশু অথবা সর্বোচ্চ সাত-আট দিনের মধ্যে সে ফেরার যাত্রীবাহী জাহাজে উঠে পড়বে।

“মহাসেনাপতি অতিশয়োক্তি করছেন, আমি আমার গুরুর কাছে বহু বছর থেকে কেবল কিছু বাস্তব শিক্ষা অর্জন করেছি।” হাজারটা মিথ্যে কথার চেয়ে গুরুর একটি সত্য বাণী অনেক বেশি মূল্যবান।

“সবাই থামো!” লি চু ইয়ুন চিৎকার করে উঠল, কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। অশ্বারোহীরা তাকে পাশ কাটিয়ে পেছনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল। কেউই বোকা নয়, প্রতিপক্ষ যে কোনো মুহূর্তে তীর ছুড়বে। না পালালে তো লক্ষ্যবস্তু হতে হবে। আর পদদলিত হওয়ার কথা? যারা ধীরগতির তাদের ভাগ্যে এমনটাই হওয়ার কথা, এটাই প্রকৃতির টিকে থাকার লড়াই।

ওম মন্ত্রের কৌশল প্রয়োগ করার পর, চিয়াং দং আবিষ্কার করল যে কালো বোধিসত্ত্বের ভেতরে একটি কেন্দ্র রয়েছে, যা শূন্যতার গভীরে অবস্থিত। সেই কেন্দ্রটি যেন একটি ব্ল্যাক হোলের মতো, যা সবকিছু গ্রাস করে নিজেকে পুষ্ট করে, আর সেই প্রক্রিয়ায় নিজের মহাকর্ষ শক্তি বাড়িয়ে আরও বেশি শক্তি আকর্ষণ করে।

শূন্যে ৩৬০ ডিগ্রি ঘূর্ণন শেষে এক চমৎকার লে-আপ শট দেখে পুরো অবার্ন হিলস প্যালেস স্টেডিয়ামের দর্শক বিস্ময়ে হা করে তাকিয়ে রইল, কারো মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হচ্ছিল না।

যখন তাকে দেখতে পাই না, তখন খুব মনে পড়ে, চিন্তা হয়। এসবের সঙ্গে বাইরের কোনো কিছুর সম্পর্ক নেই, এটাই আমার মনের আসল কথা।

লুটেরা বা জঙ্গল প্লেয়ারদের চেয়ে আলাদা, লেনের খেলোয়াড়রা চাইলেই যখন তখন ঘুরে বেড়াতে পারে না। জঙ্গল প্লেয়ারদের দানবগুলো তো জঙ্গলেই থাকে, যদি না শত্রু পক্ষ সেগুলোকে চুরি করে বা মেরে ফেলে—সেগুলো তো আর নিজে নিজে মিলিয়ে যায় না, ফিরে এলেই আবার মারতে পারা যায়। কিন্তু লেনের খেলোয়াড়দের আয়ের একমাত্র উৎস হলো সৈন্যদের সারি।

“বুলেট না থাকলেও তার এই আচরণ বাড়াবাড়ি। সবাই আমরা একই দলের সতীর্থ, কথায় কথায় বন্দুক তাক করাটা চরম অসম্মানজনক।” ই ইয়াং তার দিকে তাক করা সেই অন্ধকার বন্দুকের নলের কথা মনে করল, আর তার বাবার রাস্তায় করুণ মৃত্যুর দৃশ্যটি তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

“আমি মধ্যপ্রদেশ থেকে এসেছি।” লাল পোশাক পরা মানুষটির চেহারা সুদর্শন, কিন্তু তার মুখ রক্তহীন ফ্যাকাশে। এই বিষয়টি উল্লেখ করতেই তার মধ্যে কিছুটা গর্ব ফুটে উঠল।

ঠিক এই কারণেই লি সিন团 লড়াইয়ের সময় দুই সেট দক্ষতাও ব্যবহার করতে পারে না, শক্তির বার শেষ হয়ে যাওয়ায় তার কার্যকারিতা কমে যায়। জেদ, শেন, এবং আকালাইয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য, যদিও লি সিনের তুলনায় তাদের অবস্থা কিছুটা ভালো।

“তুমি কেন এসব করছ...” সি নান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। সে শি মিংকে খুব ভালো করেই চেনে, মেয়েটি সরল ও দয়ালু। সে যদি এসব ষড়যন্ত্রের কথা খোলাখুলি বলত, তবে শি মিং তা মেনে নিতে পারত না। সে চেয়েছিল এর মাধ্যমে শি মিংকে দূরে সরিয়ে দিতে, কিন্তু কে জানত মেয়েটি এত জেদি!

“সে অনেক শক্তিশালী।” তাইজি পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ বললেন। কথাটি বলার সময় তারা তিনজন সতর্ক দৃষ্টিতে সেই মানুষটির দিকে তাকাল।

এরপর হান ছাং তার কোমর থেকে ভারী শিকল বাঁধা একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি বাঁকা তলোয়ার বের করে লোকটির পায়ের দিকে ছুড়ে মারল, উদ্দেশ্য ছিল তাকে আটকে ফেলা। কিন্তু লোকটি অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সঙ্গে এক অদ্ভুত পদক্ষেপে তা এড়িয়ে গেল।

মধ্যপ্রাচ্য যৌথ বাহিনী ভেঙে যাওয়ার পর, কেবল অল্প কিছু সন্ত্রাসী এবং আন্তর্জাতিক অপরাধী চক্র সুযোগ বুঝে লুটতরাজ করছিল... তারা প্রথম সন্ত্রাসী সংগঠনের শক্তিকে নিঃশেষ করার চেষ্টা করছিল।

শুরুতে লুইসের ডিজাইন টিম ভারবহন ক্ষমতার হিসাব করেছিল এবং তারা খুব আত্মবিশ্বাসী ছিল। যদিও শতভাগ নিশ্চয়তা দেওয়া সম্ভব ছিল না, তবে প্রকল্পটি সময়মতো সম্পন্ন করা সম্ভব ছিল।

কিন্তু তার পা আহত ছিল, সামান্য অসাবধানতায় প্রাণ যেতে পারত। মো?叶 ভেইকে বিপদে ফেলার ঘোর বিরোধী ছিল।

এই কারণে জিহুয়া সম্প্রদায়ের শিষ্যরা আরও ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তারা সবাই জি ইয়ানকে ঘৃণা করত এবং আড়ালে তার নিন্দা করত, তাদের প্রতিটি শব্দই ছিল গালিগালাজ।

সলের জন্য সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল যে, সে ঝাং ইয়াংয়ের এক মিটারের মধ্যে গেলেই তার স্বাস্থ্যের মাত্রা ধীরে ধীরে কমতে থাকত, যেন সে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হচ্ছে।

জীবন পেরিয়ে যাওয়ার পর সে বুঝতে পারল, যাকে সে নিখুঁত ভালোবাসা ভেবেছিল তা ছিল কেবল বুদবুদ, যা কয়েক দশক আগেই ভেঙে গেছে। লিন শিয়াও ইউয়ে তাকে আর ভালোবাসত না, এমনকি মৃত্যুর আগে হয়তো তার কথা তার মনেও ছিল না।

তাকে লন্ডনে ফিরতে না দেওয়ার একটি কারণ হলো, সে তাকে হারাতে চায় না। কারণ লন্ডনে গেলে চু লিরা অবশ্যই তাকে অপছন্দ করবে এবং叶 ভেইয়ের সঙ্গে দেখা করতে দেবে না, যা সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারবে না। দ্বিতীয়ত, কার্নের মার্শাল আর্ট এতই শক্তিশালী যে সে নিজেই তাকে ঠেকাতে পারবে না, চু লিদের পক্ষে তা আরও অসম্ভব। এটি叶 ভেইয়ের নিরাপত্তার জন্য মোটেও ভালো নয়।

আমি হুয়াং তিয়ান ছৌয়ের চোখের দিকে তাকালাম। সে চাঁদের আলোর উল্টো দিকে দাঁড়িয়ে থাকায় আমি ভালোভাবে দেখতে পাচ্ছিলাম না। তবে খেয়াল করলাম, তার পায়ের ভারসাম্য ঠিক নেই। আমার মনে আশঙ্কা দানা বাঁধল, আগের সেই ধাক্কাটা কি সত্যিই তাকে আঘাত করেছে?

তারা কি কখনো ভাবেনি যে পরবর্তী প্রজন্মের ক্ষেত্রেও এমনটা ঘটতে পারে, তা আটকানো উচিত?

“উম, ঠিক আছে!” মোমো তার মাথা চুলকে বলল, লোকটিকে ফিরিয়ে দেওয়ার কোনো কারণ সে খুঁজে পেল না। তাছাড়া সে নিজেও তো লিং-এর কাছে পাঁচ হাজার বছরের গসিপ ইতিহাস শোনার জন্য মুখিয়ে ছিল।

লোকটি কেবল ঝৌ জেলের দেওয়া দামেই মাছ কিনল না, বরং সে ভাবল সে নিজেই লাভবান হয়েছে এবং ঝৌ জেলের প্রচারও করে দিল। এই ত্রিমুখী লাভের বিষয়টি ঝৌ জেলে কেন বুঝবে না?

এই বিশেষণটি লু শেংয়ের জ্ঞানভাণ্ডার থেকে এসেছে। সাধারণ মানুষের কোষের সংখ্যা নির্দিষ্ট থাকে, কেবল সামান্য হেরফের হয়, বিভাজনের সংখ্যাও নির্দিষ্ট।

“তুমি নড়াচড়া না করে চুপচাপ থাকো!” শিয়ং শিয়াও বাই আন ওয়েই চেনকে সতর্ক করে দিয়ে ধীর পায়ে সোফার দিকে এগিয়ে গেল। ফোনটি হাতে নিয়ে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে রিসিভার বাটনটি টিপল।

হৃদয়ে হঠাৎ উষ্ণতা অনুভব করল সে। লং ইউ জে 米 ইউ-এর হাতটি আলতো করে ধরল, তবে তার হাতের মুঠোয় তা শক্ত করে চেপে রাখল।

তিয়ান রউ এবং শিয়ে ই নান-এর মধ্যে কোনো আকর্ষণ নেই, তা তিয়ান তিয়ান সহজেই বুঝতে পেরেছিল। শিয়ে ই নান সম্পর্কে তার গভীর জ্ঞান না থাকলেও নিজের বিচারবুদ্ধির ওপর তার আস্থা ছিল। এই শিয়ে ই নান কোনো খারাপ মানুষ হতে পারে না, কারণ তাদের পরিবারে যখন টাকা বা ক্ষমতা কিছুই নেই, তখনও সে সাহায্য করেছে। সুতরাং সে খারাপ মানুষ নয়।

তারা তিনজন বসার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। জি ফেং তাদের গাড়িতে উঠতে দেখে ঘরে ফিরল। জি ফেং ভাবছিল, আগামীকাল তার মায়ের মৃত্যুবার্ষিকী। বাবার কথা সে ক্ষমা করতে পারছে না। সে ভাবছিল, ইয়াও-এর কি জানানো উচিত যে আগামীকাল ছিং খালাও মায়ের কবরে যাবেন? এই কথা মনে আসতেই জি ফেংয়ের হৃদয় বেদনায় ভরে উঠল।