চল্লিশতম অধ্যায়

চেন রং ভাবতেই পারেনি যে, তার মুখ ফসকে বেরিয়ে যাওয়া কথায় এই দুই প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ অসংযমী হয়ে এত জোরে হাসাহাসি শুরু করবে যে, আশেপাশের পথচারীরা বারবার তাদের দিকে তাকাতে বাধ্য হবে। সে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং শ্যাং সও-কে গাড়ি চালিয়ে নিয়ে যেতে বলল।

ঠিক এই কারণেই, আঠাশ তলার লিফটের সামনে সে সফলভাবে লং ইয়ানকে আটকাতে পেরেছিল, যে কিনা সর্বশেষ সময়সূচী নিয়ে একদম ওপরের তলার প্রেসিডেন্ট অফিসে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

অবশ্যই, এই সবকিছুরই কিছু সীমাবদ্ধতা ছিল। সাধারণ মারণাস্ত্র বছরে মাত্র একবার ব্যবহার করা যায় এবং সেগুলো একসাথে প্রয়োগ করা যায় না; শুধু বছরে একবারই সুযোগ থাকে। সেই সময় দুগু পরিবার এই ফাঁদেই পড়েছিল, তাদের মারণাস্ত্রটি অবদমিত হয়ে গিয়েছিল এবং একবার ব্যবহার করা হয়ে গিয়েছিল।

সেই গু গংঝির ছবি সে জিয়াও শিয়াও তিয়ানের ফোনেও দেখেছিল। স্বীকার করতেই হয় যে, গু ইউচেং সত্যিই খুব সুদর্শন। সে বুঝতে পারছিল না, কেন জিয়াও শিয়াও তিয়ান অত সুন্দর এক প্রেমিককে ছেড়ে দিয়েছিল।

জিয়াং শানও কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তবে মুহূর্তের মধ্যেই মাথা নাড়িয়ে এগিয়ে গেলেন। তিনি ভাবেননি যে রাজকীয় শহরে এমন একজন রাজকন্যা থাকতে পারেন। মনে হচ্ছে, তার সম্পর্কে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।

দেখা গেল, সেই ভাঙা লৌকিক অস্ত্রগুলো শিং ইউনের হাত থেকে নির্গত নীল রঙের ধোঁয়ার গোলার আঘাতে চারদিকে ছিটকে পড়ছে। আর সাজিয়ে রাখা কাপড়গুলো শিং হুইয়ের আঙুলের ডগায় ঘনীভূত নীল শিখার স্পর্শে পুরোপুরি পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

অনেক খোঁজাখুঁজির পর, জিয়াং চেং সে শেষ পর্যন্ত একটি ক্যাফের খোলা জায়গায় সেই মালয় মেয়েটিকে খুঁজে পেল।

গত কয়েক মাস ধরে তার গর্ভাবস্থার কোনো লক্ষণই ছিল না, কিন্তু এখন আঘাত পাওয়ার ফলে পেটের সেই অস্বস্তি আর চেপে রাখা গেল না।

মন্ত্রপাঠের সাথে সাথে সেই পুঁতিটি ধীরে ধীরে এক বিশাল আধ্যাত্মিক চাপ ছড়িয়ে দিতে শুরু করল। ভাগ্যিস ইয়ে ফান আগেই এই পাহাড়ি কাঠের মধ্যে শক্তি বেরিয়ে যাওয়া রোধ করার জন্য নিষেধাজ্ঞা জারি করে রেখেছিলেন, নাহলে নিশ্চিতভাবেই অনেক মানুষ ভিড় জমাত।

গু ছিং ইউয়ে খুব বিষণ্ণ ছিল। যাওয়ার আগে সে গভীরভাবে হে ছিং ফান-এর দিকে তাকাল। সে আশা করছিল যে, সে যেন তার খালাতো বোন গু শুন-ই-এর অবস্থা সম্পর্কে খোঁজ নেয়। এইবার সে তাকে অনুরোধই করল।

তিয়ান বেন গুয়াং রাতে ভোজের আয়োজন করেছিলেন এবং সবাইকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। শিয়া ইয়ং মনে কিছুটা ক্ষোভ থাকায় প্রথমে যেতে চাননি, কিন্তু তিয়ান বেন গুয়াংদের বারবার অনুরোধে শেষ পর্যন্ত তাকে যেতেই হলো।

"মো শুয়ান!" ছিয়ান রুও রুও ঠোঁট ফুলিয়ে গাল ফোলালো। তাকে এমনভাবে এর আগে কখনো দেখা যায়নি। জিং মো শুয়ানের দৃষ্টি যেন শূন্য হয়ে গিয়েছিল, কোনো কিছুর ওপর স্থির হচ্ছিল না।

শেষ পর্যন্ত ফলাফল হলো এই যে, এক বাটি মাংসের ঝোল খেয়ে দশ মাইল পথ চলতে হয়, আর দিনে একশো মাইল পথ পাড়ি দেওয়াই সব সৈনিকের জন্য চরম সীমা। এই সময়ে অবশ্যই তাঁবু গেড়ে বিশ্রাম নিতে হয়।

"এসো, ড্রাগন সাম্রাজ্যের তরুণ যোদ্ধা, আমার এই মন্দ আত্মাকে পবিত্র করে দাও।" কঙ্কালটি ধীরে ধীরে হাতে থাকা অস্ত্রটি তুলে নিল। সেটি ছিল একসময় উজ্জ্বলতা হারানো একটি ধারালো তলোয়ার। তার চোখ দুটি লাল থেকে কুচকুচে কালো রঙ ধারণ করল।

ওয়াং পেং তখনও ঠিক করে উঠতে পারেননি যে মো ফু সাং-এর বিষয়টি নিয়ে নেতৃত্বের সাথে কীভাবে কথা বলবেন, কিন্তু গুয়ান গুও গুয়াং আগেই তাকে ডেকে পাঠালেন এবং মো ফু সাং-এর চাকরির বিষয়ে নিজে থেকেই জানতে চাইলেন।

দুই গুণ্ডা মুহূর্তের মধ্যে রুই শুয়ানের হাত চেপে ধরল। ধস্তাধস্তির এক পর্যায়ে রুই শুয়ানের চি পাও-এর বোতাম খুলে গেল এবং তার বুকের অংশ কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

এই প্রশ্নটি শুনে ওয়াং পেং-এর যে মুখমণ্ডল কিছুক্ষণ আগেও শান্ত ছিল, তা হঠাৎ করেই কঠোর হয়ে উঠল।

লি নান সেই লেই দা ফু-এর অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো সে মিথ্যে বলছে না। কিন্তু তার বারবার মনে হচ্ছিল যে সামনে থাকা মানুষটিকে বিশ্বাস করা যায় না। লোকটি সম্ভবত নির্মাণাধীন মেকানিক্যাল অ্যাসেম্বলি প্ল্যান্টের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। ব্যবসায়ীরা মানুষকে আস্ত গিলে ফেলে—এমন ঘটনা তিনি কম দেখেননি, তাই অবচেতনভাবেই সেই স্থূলকায় লোকটির প্রতি তার এক ধরনের বিতৃষ্ণা জন্মাল।

জিয়ান জুন কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে বললেন: "লু কাউন্টির প্রধানকে যেভাবে জল খেতে দেখলাম, সেই ভঙ্গি আর অভিব্যক্তি শুধুমাত্র তাদেরই থাকে যারা পরিখায় জীবন-মরণ পরীক্ষার মধ্য দিয়ে গেছেন।"

একশো জনেরও বেশি শিক্ষার্থী সেখানে গাদাগাদি করে বসে ছিল। শ্রেণীকক্ষের কোণায়, এমনকি জানালার বাইরেও অনেক শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে শুনছিল।

"এখন আমরা কেবল দেবতা তৈরির পথে হাঁটছি। তবে দেবতার চেয়েও উচ্চতর পর্যায়ের কিছু তৈরি করতে চাওয়াটা এখনো অনেক দূরের বিষয়। এটি একটি পথ, তোমাদের সাধনার মতোই, অত্যন্ত দীর্ঘ এক পথ," দুয়ান মু ইয়াং অনেকটা আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন।

বৃষ্টি থামানোর এই কৌশলটি ছিল বাহাত্তরটি পার্থিব পরিবর্তনের 'প্রার্থনা' কৌশল। কিছুক্ষণ আগে চিৎকার করার সময়, তিনি প্রথমে তার অগ্নি-দৃষ্টি খুলেছিলেন, যার দিব্য জ্যোতি আকাশ ভেদ করে গিয়ে 'ডিভাইন কমান্ড' জারি করেছিল। আশেপাশের পর্বত দেবতা, নদী দেবতা এবং অন্যান্য অমরদের শক্তির মাধ্যমে তিনি আকাশ থেকে পড়া প্রবল বৃষ্টিকে সরিয়ে নিয়েছিলেন।

হঠাৎ এমন অনুমান শুনে কর্নেল জেন্তের ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি সেই শ্বেতাঙ্গ লোকটির দিকে একবার তাকালেন এবং হঠাৎ তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

"হয়তো আমারই ভুল হয়েছে, তবে তোমার উচ্চতা সত্যিই কিছুটা বেড়েছে মনে হচ্ছে।" চেন ঝি ইয়ং পাশে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে পরিমাপ করার পর দুজন হাসি-ঠাট্টা করতে করতে ষষ্ঠ তলায় উঠে গেল।

এই মুহূর্তে, লিং ছিং প্রাসাদে কেবল জিউ ফেং সম্প্রদায়ের প্রধান গু ছিং শিং এবং বয়োজ্যেষ্ঠ বি মিং শিন উপস্থিত ছিলেন।

ঘোড়ার পিঠে থাকা এই ভাইটির সারা শরীর জমে গিয়েছিল, তার পা দুটি তখনও ঘোড়ার পিঠের সাথে আটকে ছিল। তার মুখ ছিল ফ্যাকাশে, সে অচেতন। তিনি তাকে নাড়ানোর সাহস পেলেন না। ইউ ই বা বৃদ্ধ মশালটি মাটিতে পুঁতে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং কাঠের টুকরো নিয়ে এসে আগুন জ্বালালেন।

পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী ১০০ মিটার স্প্রিন্টার বোল্টের ক্ষিপ্রতার মান প্রায় ৫০ পয়েন্টের মতো।

শিয়াও ফেই-এর ওয়ার গড আর্মার এবং হেলমেট,混沌古劍 (খাওন দুন গু জিয়ান)-এর সাথে একটি সেট। যদি সে এগুলো বের করে পরিধান করে, তবে বুদ্ধ জগতের সেই সুপার বুদ্ধরা জেনে যাবে যে সে প্রাচীন তলোয়ারটি নিয়ে গেছে, আর তখন সে আর তার শক্তি গোপন রাখতে পারবে না।

"মিস্টার ইয়ে... ভেতরে এসে এক কাপ চা খেয়ে যাবেন না কি?" শেন শুয়ে মান নিচু স্বরে ইয়ে উ দাও-কে বললেন।

চেন প্রধান হলেন প্রতিষ্ঠাতা সদস্যদের মধ্যে অন্যতম এবং বর্তমানে জীবিত একমাত্র ব্যক্তি। তাকে চীনের জাতীয় সম্পদ বলা যায়, যার মর্যাদা অনেক ক্ষেত্রে প্রথম প্রধানের চেয়েও বেশি।

পিক্সেল আর্ট যে খারাপ তা নয়, হুয়া ইউয়ে লিং বরং এই শৈলীটি বেশ পছন্দই করেন। এটি একটি চমৎকার ধরন, কিন্তু বর্তমান দৃশ্যটি কোনো ছবির সীমানার বাইরে চলে গেছে। এমন দৃশ্য তৈরি করার পেছনে কোনো উদ্দেশ্য নেই, শুধু মানুষকে বিরক্ত করাই এর একমাত্র লক্ষ্য।

এ পরিবারটি কুকুর লেলিয়ে দিয়ে ঝ্যাং পরিবারের দুই শিশুকে কামড় দেওয়াল। তারা কষ্ট পেয়েছিল ঠিকই, কিন্তু নিজেদেরই দিন কাটছিল না বলে ঝ্যাং পরিবারের দুর্দশায় সাহায্য করার মতো অবস্থায় তারা ছিল না।

এই পরিস্থিতি বেশ কিছুক্ষণ ধরে চলল। হুয়া ইউয়ে লিং এবং তার সঙ্গীদের কথা সবাই ভুলেই গিয়েছিল; আ লুও লিন দি এবং অন্যদের মনোযোগ ছিল পুরোপুরি টেলিপোর্টেশন গেটের দিকে।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ঠিক আছে। তাহলে লিং ইয়ুন বোন, তোমাকে কষ্ট দিলাম।" হাসাহাসির মাঝে ইয়ে ছেন এবং ঝুয়াং লিং ইয়ুন উঠে দাঁড়িয়ে উঠোন থেকে বেরিয়ে গেলেন এবং হাঁটতে হাঁটতে মেটালার্জি গিল্ডে পৌঁছালেন।

ইয়ে ছিন তখনও ভাবছিলেন যে, তিনি যে কাপড়ের কোণাটি দেখেছিলেন তা সং রুও ওয়েই-এর পোশাকের নকশার সাথে খুব মিল ছিল। তাহলে অন্য এক পুরুষের সাথে চুম্বনরত ব্যক্তিটি কি সং রুও ওয়েই-ই ছিল?