ষষ্ঠ অধ্যায়

জিয়ান উ যখন মাংসের সাথে আনারস গেঁথে কাবাব তৈরি করছিল, তখন সে পুরোপুরি অবচেতনভাবেই তা করেছিল। কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল, কোথাও একটা গরমিল আছে। সে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল এবং হাতের কাবাবগুলো কোনো কিছু দিয়ে ঢেকে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

তার পাশে থাকা গোলগাল মুখের মানুষটি উচ্চতায় খুব একটা লম্বা না হলেও তার গলার স্বর বেশ চড়া। তিনি কী যেন চিৎকার করে বললেন, আর তা সোং শুসি শুনতে পেল কি না কে জানে, তবে সেই চিৎকার শেষ হওয়ার পর সোং শুসি হঠাৎ করেই এদিকে তাকালেন।

তার দৃষ্টি জিয়ান উর মুখের ওপর কিছুক্ষণ আটকে রইল, তারপর সরে গেল পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ব্যক্তির মুখের দিকে।

"অধ্যাপক ঝেং?"

"হ্যাঁ," গোলগাল মুখের সেই ব্যক্তি সাড়া দিলেন এবং সোং শুসিকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "অধ্যাপক সোং!"

জিয়ান উ কিছুটা অবাক হলো। সে ভেবেছিল মানুষটি হয়তো সদ্য গ্র্যাজুয়েট হওয়া কোনো শিক্ষার্থী, যে প্রশাসনিক কাজ করে। সে যে এত কম বয়সে অধ্যাপক হয়ে গেছে, তা জিয়ান উর ভাবনার বাইরে ছিল।

তাদের কথা শুনে সোং শুসির আশেপাশে থাকা লোকজনও এদিকে তাকাল। শীঘ্রই কেউ একজন জিয়ান উর সামনের আনারস-মাংসের কাবাবগুলো দেখে মন্তব্য করল:

"বাহ, কী অদ্ভুত কাকতালীয়!"

"তোমরা দুজন কি আগেই ঠিক করে রেখেছিলে নাকি?"

তাদের মধ্যে জিয়ান উর এক বন্ধু ছিল, যে উৎসাহের সাথে বলল, "তুমি তো অনেকগুলোই গেঁথে ফেলেছ? আমাদের এখানে জায়গা খালি আছে, জিয়ান উ, সেগুলো এখানে নিয়ে এসো, আমরাই তোমার হয়ে সেঁকে দেব।"

লোহার ট্রে-তে মাংসের কাঠিগুলো সত্যিই পাহাড়ের মতো জমে গিয়েছিল, রাখার মতো আর জায়গা ছিল না। কিন্তু জিয়ান উ সেগুলো তাদের দিয়ে সেঁকাতে দিতে চাইল না, বরং নিজের মনেই সে নিজেকে আগুনের ওপর সেঁকে ফেলতে চাইল।

কী যে এক বিড়ম্বনা! সে অন্য কিছু না গেঁথে কেন যে হাত ফসকে এগুলো গেঁথে ফেলল! অভ্যাস যে কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা সে এখন হাড়ে হাড়ে টের পাচ্ছে।

উপায় না দেখে, শেষ পর্যন্ত সে বুক দুরুদুরু অবস্থায় কাবাবভর্তি লোহার ট্রে-টি নিয়ে তাদের কাছে এগিয়ে গেল।

বারবিকিউ গ্রিলের কয়লার আগুন তখন দাউদাউ করে জ্বলছে। কাছে যেতেই আগুনের তীব্র উত্তাপ অনুভূত হলো, যার আভায় সবার মুখ লালচে হয়ে উঠল।

সোং শুসি তার দিকে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। জিয়ান উর মনে হলো, সোং শুসির চোখের মণি দুটোতেও যেন আগুনের ছোট ছোট আভা প্রতিফলিত হচ্ছে।

সে কাবাবগুলো নামিয়ে রাখল। কেউ একজন প্রস্তাব করল, "জিয়ান উ, তোমরা বরং এখানেই কাবাব গাঁথো না কেন?"

"ঠিক তাই, সবাই মিলে করলে বেশ আড্ডা হবে।"

জিয়ান উর সাথে সবার সম্পর্ক বেশ ভালো, তাই চারপাশ থেকে বারবার আমন্ত্রণ আসতে লাগল। সবাই গভীর আগ্রহ নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে, কেবল সোং শুসি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, তাকে আসার জন্য একটি কথাও বলল না।

শিক্ষক হিসেবে জিয়ান উ মানুষের দৃষ্টিতে থাকাটা অভ্যস্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু হতে চাইল না।

কিছুক্ষণ পর, সে মুখে এক চিলতে বিনয়ী ও কিছুটা লজ্জিত হাসি ফুটিয়ে বলল, "এখানে অনেক ভিড়, ব্যস্ততায় ভুল হয়ে যেতে পারে। আমি আর অধ্যাপক ঝেং বরং ওপাশে গিয়েই কাবাবগুলো তৈরি করে আপনাদের কাছে নিয়ে আসব।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে।" সে যখন বলেই ফেলেছে, তখন আর কেউ তাকে জোর করল না, তবে সবাই কিছুটা আক্ষেপের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

জিয়ান উ ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার কাবাব গাঁথতে শুরু করল। পাশের বারবিকিউ গ্রিলের কাছ থেকে সোং শুসি ও অন্যদের কথোপকথনের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।

সে আড়চোখে একবার তাকাল, সোং শুসি ততক্ষণে মাথা নিচু করে তার দেওয়া কাবাবগুলো সেঁকতে শুরু করেছে।

আসলে, সে ঠিকই দেখেছিল; সে যখন ঘুরে দাঁড়াচ্ছিল, সোং শুসি এক পা তার দিকে এগিয়েছিল। কিন্তু মাত্র এক পা-ই।

অন্যরা দূরে ছিল এবং তারা শুধু চিৎকার করে কথা বলছিল, তাই জিয়ান উর অস্বস্তি তারা খেয়াল করেনি। কিন্তু গোলগাল মুখের সেই ঝেং নামের ভদ্রলোক জিয়ান উর পাশেই ছিলেন, তাই তিনি পরিস্থিতির সূক্ষ্ম পরিবর্তন কিছুটা হলেও অনুভব করেছেন।

"আমি এমনিই একটা মন্তব্য করেছিলাম, কিছু মনে করো না," তিনি দুঃখ প্রকাশ করে বললেন, "তুমি কি এই ধরনের রসিকতা পছন্দ করো না?"

"না, তেমন কিছু না," জিয়ান উ দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হাসল। তার আচরণ বেশ আন্তরিক ছিল। সে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল, "আপনিও কি বেসিক মেডিকেল সায়েন্সেস অনুষদের শিক্ষক?"

"হ্যাঁ," তিনি বললেন, "আমার নাম ঝেং ইউ, গত বছরই এই বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দিয়েছি।"

"আপনি আর অধ্যাপক সোং," জিয়ান উ একটু থামল, "আপনারা কি পরিচিত?"

"ঠিক পরিচিত বলা যায় না, আজ গাড়িতেই প্রথম দেখা। তবে গতকাল উইচ্যাটে যোগাযোগ হয়েছিল।"

ঝেং ইউ ব্যাখ্যা করলেন: "অধ্যাপক সোং গতকালই আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে যোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। মূল পরিকল্পনায় তিনি এই মিলনমেলায় আসার কথা ছিল না, সম্ভবত ডিন লিং তাকে কিছু বলেছিলেন, আর অধ্যাপক সোং আমাদের এই আয়োজনে বেশ আগ্রহী ছিলেন। আমি এই দলের উপ-দলনেতা, তাই সদস্য ও থাকার ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে আছি। অধ্যাপক সোং আমাকে রিকোয়েস্ট করেছিলেন যে, আরও একজন সদস্য যোগ করা সম্ভব কি না।"

"আসলে নিয়ম অনুযায়ী রেজিস্ট্রেশনের সময় পেরিয়ে গেলে মাঝপথে কাউকে যোগ করার কথা নয়। তাছাড়া তার জয়েনিংও এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে হয়নি। তবে আমি অনলাইনে তার গবেষণাপত্রগুলো চেক করে দেখলাম," ঝেং ইউর অভিব্যক্তিতে এক গভীর অর্থ ছিল, "তিনি কিছুদিন আগেই 'সেল' জার্নালে একটি গবেষণাপত্র প্রকাশ করেছেন।"

জিয়ান উ যদিও শুনেছিল যে গবেষণাপত্র বা আর্টিকেলের ওপর ভিত্তি করে এই ধরনের পিএইচডি মিলনমেলা হয়, তবুও ঝেং ইউ যে সোং শুসির গবেষণাপত্র চেক করে তাকে যোগ দেওয়ার যোগ্য কি না তা বিচার করেছেন, তা শুনে সে কিছুটা অবাকই হলো।

জিয়ান উর মুখে এক জটিল অভিব্যক্তি দেখে ঝেং ইউ দ্রুত যোগ করলেন, "আমি যে তাকে ছোট করে দেখছি তা কিন্তু নয়, আমাদের বিশ্ববিদ্যালয়ে এমন বড়মাপের গবেষক খুব কমই আছেন। আমি ভাবছিলাম, সবাই যদি অধ্যাপক সোংয়ের সাথে পরিচিত হয়, তবে হয়তো নতুন কোনো গবেষণার সুযোগ তৈরি হতে পারে, একে অপরের আইডিয়াগুলো নিয়ে আলোচনা করা যেতে পারে।"

"তিনি কি মেমরি বা স্মৃতি নিয়ে কাজ করেন না?" জিয়ান উ জিজ্ঞেস করল, "আমাদের স্কুলের অধিকাংশ শিক্ষকই তো টিউমার নিয়ে কাজ করেন, কোনো সহযোগিতা কি সম্ভব?"

"অধ্যাপক সোং আগে নিউরোসায়েন্স নিয়ে কাজ করতেন," ঝেং ইউ বললেন, "কিন্তু পোস্ট-ডক করার সময় তিনি টিউমার গবেষণায় চলে এসেছেন।"

জিয়ান উ বেশ অবাক হলো: "তিনি গবেষণার ক্ষেত্র পরিবর্তন করেছেন?"

"হ্যাঁ, যদিও জানি না কেন তিনি পিএইচডি করার সময় এত বছরের সঞ্চিত অভিজ্ঞতা ছেড়ে দিলেন," ঝেং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তবে অধ্যাপক সোং সত্যিই অসাধারণ, ক্ষেত্র বদলালেও তিনি সেরা জার্নালে গবেষণাপত্র প্রকাশ করতে পারেন।"

জিয়ান উ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, যেন নিজেকেই নিজে বলছে: "তবে টিউমার নিয়ে কাজ করাও বেশ ভালো। ইমিউনোলজি তো গত কয়েক বছর ধরেই বেশ জনপ্রিয়, টার্গেটেড থেরাপি, ন্যানো-ডেলিভারি—এসবই খুব হট টপিক, অনেক কিছু করার সুযোগ আছে।"

"হ্যাঁ, তা ঠিক," ঝেং ইউ বললেন, "তবে প্রতিযোগিতাও অনেক বেশি।"

জিয়ান উ শুধু "হুম" বলে মাথা নাড়ল। তার হাতের কাজ কখন যেন থেমে গিয়েছিল, সে অন্যমনস্ক হয়ে ছিল।

"আর তুমি?" ঝেং ইউ হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

"আমি... কী?" জিয়ান উ সাথে সাথে বুঝতে পারল না।

"তোমার গবেষণাপত্রের কথা বলছিলাম," ঝেং ইউ হেসে বললেন, "জিয়ান শিক্ষক, তুমি কি তোমার গবেষণার ক্ষেত্র সম্পর্কে কিছু বলবে না?"

জিয়ান উ বুঝতে পারল ঝেং ইউ ভুল বুঝেছেন। সে হেসে মাথা নাড়ল: "আমি হাইস্কুলে পড়াই, মেডিকেল ইউনিভার্সিটির শিক্ষক নই।"

"ওহ... তাই ভাবি তোমাকে আগে কখনো দেখিনি," ঝেং ইউ বললেন, "তুমি যেভাবে কথা বলছিলে, ভেবেছিলাম আমরা সহকর্মী।"

সোং শুসির চাপে পড়ে যে দিনগুলোতে তাকে গবেষণাপত্র পড়তে হতো, সেই স্মৃতি মনে পড়ে গেল জিয়ান উর। সে মনে মনে ভাবল, সোং শুসির মতো মানুষের সাথে এত বছর প্রেম করলে যে কোনো সাধারণ বুদ্ধিমান মানুষও বায়োমেডিকেল সায়েন্স নিয়ে দু-চার কথা বলতে পারবে।

তবে ঝেং ইউর সামনে সে অন্য একটি অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেল: "বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময় আমি কিছু রিসার্চ প্রজেক্ট করেছিলাম, পরে পিএইচডি করার চেষ্টাও করেছি, তাই কিছুটা ধারণা আছে।"

"অধ্যাপক ঝেং, কী নিয়ে এত আনন্দ করে কথা বলছেন?"

একটি সুন্দর গন্ধ ভেসে এল এবং একটি পরিচিত কণ্ঠস্বরে তাদের কথোপকথন বাধাগ্রস্ত হলো।

জিয়ান উ মাথা তুলল না, কিন্তু ঝেং ইউ অবাক হয়ে বলে উঠলেন: "বাহ, কী দারুণ গন্ধ!"

"আপনাদের আনারস-মাংসের কাবাব তৈরি হয়ে গেছে।"

সোং শুসি কাবাবভর্তি ট্রে-টি ঝেং ইউর দিকে বাড়িয়ে দিলেন। জিরার সুগন্ধে ভরা কাবাবগুলো ল্যাম্পের আলোয় দেখে জিভে জল আসার মতো অবস্থা।

"আমি এতে মরিচ দিইনি, জানি না অধ্যাপক ঝেং ঝাল খান কি না।"

"আমি ঝাল খুব ভালোবাসি, কষ্ট করার জন্য ধন্যবাদ অধ্যাপক সোং। সমস্যা নেই, আমি নিজেই একটু মরিচ গুঁড়ো মিশিয়ে নেব," ঝেং ইউ কথা শেষ করে জিয়ান উর দিকে চাইলেন, "জিয়ান শিক্ষক, তুমি কি ঝাল নেবে?"

"আমি আনারস দেওয়া কাবাব পছন্দ করি না," জিয়ান উ বলল, "আপনি... আমার কথা ভাববেন না।"

"হ্যাঁ?" ঝেং ইউ কিছুটা অবাক হলেন, "তাহলে তুমি এতগুলো কাবাব গাঁথলে কেন?"

"হঠাৎ দুটো উপকরণ দেখে মনে হলো চেষ্টা করে দেখি, এখন গন্ধ শুঁকে মনে হচ্ছে আমার ভালো লাগবে না।"

ঝেং ইউ তা শুনে নিচু হয়ে একটু ঘ্রাণ নিলেন এবং একটি কাবাব মুখে দিয়ে স্বাদ নিলেন। আনারসের অনন্য মিষ্টি স্বাদ ও সতেজতা মাংসের জুসের সাথে মিশে এক চমৎকার স্বাদ তৈরি করেছে—যা সুস্বাদু অথচ চটচটে নয়।

"বেশ ভালো তো," তিনি জিয়ান উর দিকে কাবাবটি বাড়িয়ে দিলেন, যেন তাকে খাওয়াতে চাইছেন, "তুমি কি সত্যিই চেষ্টা করবে না?"

জিয়ান উ অবচেতনভাবেই পিছিয়ে গেল এবং কিছুটা লজ্জিত হেসে প্রত্যাখ্যান করল: "দুঃখিত, আমি সত্যিই এগুলো পছন্দ করি না।"

"আচ্ছা, ঠিক আছে," ঝেং ইউ কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "তাহলে আমি গিয়ে মরিচ মিশিয়ে নিয়ে আসি।"

"হুম, আমি তোমার জন্য আরও কিছু কাবাব গেঁথে দিচ্ছি।"

তাদের কথোপকথনের মাঝে সোং শুসি যেন পুরোপুরি উপেক্ষিত হয়ে রইল।

ঝেং ইউ দূরে চলে যেতেই জিয়ান উ মাথা নিচু করে আবার উপকরণগুলো হাতে নিল। কিন্তু যে কাবাব দিয়ে এল, সে সরে এসে জিয়ান উর সামনে দাঁড়াল, তার ছায়ায় জিয়ান উর চারপাশ ঢেকে গেল।

বাইরে অন্ধকার, আলো ঠিকমতো পাওয়া যাচ্ছে না দেখে জিয়ান উ জায়গা পরিবর্তন করল। সোং শুসিও তার পিছু পিছু এসে আবার আলো আড়াল করে দাঁড়িয়ে রইল।

সে কোনো কথা বলল না, শুধু জিয়ান উর কাজে বাধা সৃষ্টি করতে লাগল। শেষমেশ জিয়ান উ বিরক্ত হয়ে বলে ফেলল: "তুমি কী করছ?" সোং শুসি তখন অসংলগ্নভাবে বলল: "তুমি কি সত্যিই তোমার রুচি বদলে ফেলেছ?"

জিয়ান উ কোনো উত্তর দিল না। সে আবার জিজ্ঞেস করল: "অধ্যাপক ঝেংয়ের সাথে তো বেশ ভালোই গল্প করছিলে, আমার সাথে থাকার সময় তোমার মুখে কথা নেই কেন?"

জিয়ান উ হাতে থাকা আনারসের ছোট টুকরো আর মাংসের সাথে কাবাব গাঁথতে গাঁথতে বলল: "সেটা তোমার নিজেকেই প্রশ্ন করা উচিত।"

সোং শুসি জিয়ান উর হাতের উপকরণগুলোর দিকে তাকাল: "জিয়ান শিক্ষককে নিয়ে কি বলব, তুমি কি খুব আবেগপ্রবণ না কি খুব পরিবর্তনশীল? খাবার রুচি বদলেছে, কিন্তু মানুষ পছন্দ করার রুচি এখনো একই রয়ে গেছে। এত বছর হয়ে গেল, এখনো সেই গোলগাল মুখই পছন্দ করো।"

"তুমি এসব কী উল্টোপাল্টা বলছ—"

জিয়ান উ বুঝতে পারল সোং শুসি ঝেং ইউর কথা বলছে। সে সহজাতভাবেই তাকে ব্যাখ্যা দিতে চাইল, কিন্তু কথাগুলো মুখে আসতেই সে থেমে গেল: তারা তো এখন আর প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, সোং শুসি তার বর্তমান প্রেমিকও নয়, তবে সে তাকে কেন কৈফিয়ত দেবে?

তাছাড়া "গোলগাল মুখ" নিয়ে তার এই ঝোঁক তো শত বছর আগের পুরনো কথা, সোং শুসি যে এখনো তা মনে রেখেছে, সেটাই অবাক করার মতো।

সে আর সোং শুসি ছোটবেলা থেকেই প্রতিবেশী, একসাথে বড় হয়েছে। এই ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল যখন জিয়ান উ প্রাথমিক স্কুলে পড়ত। তখন সে সোং শুসির সামনে তাদের ক্লাসের এক মেয়েকে প্রশংসা করে বলেছিল, মেয়েটির মুখ গোল, হাসলে খুব সুন্দর লাগে।

সে ঘটনার পর থেকে সোং শুসি হঠাৎ করেই লম্বা হতে শুরু করল এবং এরপরই সে অকারণে জিয়ান উর সাথে কথা বলা বন্ধ করে দিল।

তৎকালীন জিয়ান উ সোং শুসির সেই ছোট মনের জেদ বুঝতে পারেনি—যে "আমার ভাই শুধু আমার প্রশংসাই করবে, অন্য কারো নয়"। যতক্ষণ না তারা প্রেমিক-প্রেমিকা হলো, জিয়ান উ সোং শুসির মায়ের কাছ থেকে ঘটনাক্রমে জানতে পারল:

সোং শুসি সেই সময়ে নিজেকে গোলগাল করার জন্য প্রতিদিন বমি ভাব চেপে চর্বিযুক্ত মাংস খেত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার শুধু উচ্চতাই বাড়ল, ওজন বাড়ল না।

সম্ভবত সেই "যত চেষ্টা, ততই ব্যর্থতা"র করুণ স্মৃতি থেকেই তাদের প্রেমের সময় সোং শুসি জিয়ান উর আশেপাশে কোনো গোলগাল প্রাণী দেখলেই ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠত। এমনকি জিয়ান উ যদি তার ফোনের স্ক্রিনসেভারে একটি গোলগাল পান্ডা রাখত, তবে তাকেও প্রশ্ন করা হতো, "অন্য আকারের পান্ডা কি দেখতে ভালো নয়?"

আসলেই মাঝে মাঝে খুব ইচ্ছে হয় তাকে "পাগল" বলে গালি দিতে।

জিয়ান উ অনেক বছর ধরে তাকে মানিয়েছে, অনেক ব্যাখ্যা দিয়েছে, কিন্তু তারা তো এখন আলাদা হয়ে গেছে, তবুও সোং শুসি এখনো এসব বলছে।

সে কোন অধিকারে এসব কথা বলছে? তার এই কথার মানেই বা কী? এমনকি যদি সে ঝেং ইউর গোলগাল মুখের জন্য তাকে পছন্দও করে, যদি সে ঝেং ইউকে পেতেও চায়, তাতে সোং শুসির কী আসে যায়?

জিয়ান উর মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি দানা বাঁধল, যা তাকে সরাসরি বলতে বাধ্য করল: "হ্যাঁ, তুমি ঠিকই ধরেছ। আমি গোলগাল মুখই পছন্দ করি। ছোটবেলায় করতাম, এখনো করি। সন্তুষ্ট?"

"সন্তুষ্ট নই," সোং শুসি বলল।

জিয়ান উ তার কথায় হেসে ফেলল: "তোমার অসন্তুষ্টির কারণ কী? তুমি কি ভাবছ আমি অধ্যাপক ঝেংকে প্রলুব্ধ করতে চাই? তাহলে তো তোমার উচিত আমাদের জন্য একটু নিরিবিলি জায়গা ছেড়ে দেওয়া। না কি, অধ্যাপক সোং এখানে থেকে আমার সাথে লোক কাড়াকাড়ি করতে চান?"

"লোক কাড়াকাড়ি?"

সোং শুসি এই কথা শুনে হাসল, জিয়ান উর দিকে তার দৃষ্টি আরও গভীর হলো: "জিয়ান উ, আসলে আমি খুব অবাক হচ্ছি, তুমি এত নিশ্চিত হয়ে কীভাবে বললে যে আমি সিঙ্গেল?"

সোং শুসির কথা শুনে জিয়ান উ সহজাতভাবেই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে গেল, তারপর দ্রুত একটি উদাসীন হাসি ফুটিয়ে তুলল।

"ওহ, তোমার সঙ্গী আছে?"

"তাহলে অভিনন্দন," সে জিজ্ঞেস করল, "ছেলে না কি মেয়ে?"

সে প্রশ্নটি করেই সোং শুসিকে উত্তর দেওয়ার সুযোগ না দিয়ে নিজেই বলে চলল: "অবশ্যই ছেলে হবে। তুমি তো প্রেমিকা খুঁজবে না। সে কি দেশের না কি বিদেশের? দেশের হলে যোগাযোগ সহজ, তবে তোমার ইংরেজিও খারাপ না, বিদেশের কাউকে পেলেও সমস্যা নেই।"

"হ্যাঁ, ঠিক মনে পড়েছে, বিদেশ থাকাকালীন তুমি কি বিদেশিদের চোখের দিকে ভালো করে তাকিয়ে দেখেছ? সেগুলো কি সত্যিই খুব সুন্দর? তাদের চোখ সুন্দর না কি ছোটবেলায় আমাদের বাড়ির ওপর তলার মানুষের পোষা পার্সিয়ান বিড়ালের চোখ সুন্দর? সে মানুষটিও কি গবেষক? কোন বিষয়ে কাজ করে? ওহ, আমার অন্য কোনো মানে নেই, শুধু কৌতূহল থেকে জিজ্ঞেস করলাম।"

সে কথাগুলো বলার সময় সোং শুসির দিকে তাকিয়ে ছিল, তার প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য। কিন্তু সোং শুসি চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে রইল, কিছুই বলল না।

অবশেষে তার অনর্গল কথা বলাটা হঠাৎ থেমে গেল।

জিয়ান উ এই দৃষ্টির সাথে খুব পরিচিত।

তার মনে আছে, সর্বশেষ ঝগড়ার সময় যখন সে ব্রেকআপের কথা বলেছিল, সোং শুসি ঠিক এভাবেই তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

জিয়ান উ হঠাৎ অনুভব করল, মাঝে মাঝে খুব বেশি মনে রাখাটা ভালো কিছু নয়।

রাতের শীতল বাতাস তার কপালে থাকা চুলগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল। নিয়ম অনুযায়ী, এমন বাতাসে মানুষের মাথা ঠান্ডা হওয়ার কথা, কিন্তু জিয়ান উর শুধু মনে হলো তার মস্তিষ্ক আর মন দুটোই এলোমেলো হয়ে গেছে।

সে মাথা ঘুরিয়ে দূরের দিকে তাকাল, এই দৃষ্টির বিনিময় থেকে কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার জন্য।

কিন্তু তখনই সে শুনতে পেল সোং শুসি বলছে: "জিয়ান শিক্ষক, তুমি কি কখনো শুনেছ যে, মানুষ যখন খুব অস্থির বা নার্ভাস থাকে, তখন সে অনেক বেশি কথা বলে?"