অধ্যায় ৭

সাং সুশি প্রশ্ন শেষ করার পর প্রায় দশ সেকেন্ড নীরবতা বিরাজ করল। যেন কোনো রোমান্টিক নাটকের স্লো মোশন বা টাইম স্টপের মতো।
কিন্তু জিয়ান উ মনে করল, সে আর সাং সুশি আবেগপ্রবণ হতে পারে না।
সুতরাং সে দুটো চোখ আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজেকে নার্ভাস হওয়া অস্বীকার করল না, বরং সাং সুশির কথার পাল্টা দিল, “আমি জন্মগতভাবেই বেশি কথা বলি।”
সাং সুশি হেসে বলল, যেন বিদ্রুপ আর স্নেহ মিশ্রিত, “তুমি জন্মগতভাবেই বেশি কথা বলো না জানি?”
“তুমি অজানা অনেক কিছু জানো।”
“আর কী?”
“আরো—”
জিয়ান উ কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ তার আড়চোখে দেখা গেল ঝাল মশলা দেওয়া ঝেং ইউ তাদের দিকে আসছে।
সে হঠাৎ কথা থামিয়ে ঝেং ইউর দিকে তাকাল। সাং সুশিও তার দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, আর প্রশ্ন করল না।
তারা দুজন মিলেমিশে কথা বন্ধ করল, যেন ছোটবেলায় গোপনে কথা বলার সময় বাবা-মা ধরা পড়লে একসঙ্গে হাসির ভঙ্গিতে ঝেং ইউকে স্বাগত জানাচ্ছে।
অপ্রত্যাশিতভাবে দুইজনের একই রকম হাসি দেখে ঝেং ইউ একটু হতবাক হয়ে হঠাৎ শীতল লাগা অনুভব করল।
“সাং প্রফেসর এখনও এখানে?” ঝেং ইউ প্লেট হাতে জিয়ান উর পাশে এসে দাঁড়িয়ে বলল, দেহের কাঁপুনি মুছে।
সাং সুশি ‘হ্যাঁ’ বলে উত্তরে মাথা নাড়ল।
ঝেং ইউ ঠিক কী ঘটছে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু তার আগমনে পরিবেশ কিছুটা বিব্রতকর মনে হচ্ছিল।
সে কিছু বলার চেষ্টা করল পরিস্থিতি মধুর করার জন্য, “তোমরা কি একে অপরকে চেনো? হাসি আর ছোট ছোট অভিব্যক্তি যেন একদম মিলছে।”
আসলে সে মজা করছিল, কারণ তার জানা মতে সাং সুশি সদ্য দেশে ফিরেছে, আর জিয়ান উ ছয় মাস আগেই স্কুলে যোগ দিয়েছে, একজন চিকিৎসাশাস্ত্রের, আর একজন জীববিজ্ঞানের শিক্ষক, তারা কীভাবে পরিচিত হতে পারে?
কিন্তু বলার আর শোনার মধ্যে পার্থক্য থাকে, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে রহস্যজনকভাবে কিছু না বলে চুপ রইল।
ঝেং ইউর সন্দেহের অ্যালার্ম বাজে।
সে বুঝে উঠার আগেই জিয়ান উ বলল, “আমি কিছু নিতে আসছি।”
ঝেং ইউ বলল, “আচ্ছা?”
জিয়ান উ গ্লাভস খুলে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, সাং সুশি তাকে ডাকল, “জিয়ান শিক্ষক!”
জিয়ান উ একটু চমকে ফিরে তাকাল, ঝেং ইউও সাং সুশির দিকে তাকাল।
এইবার সাং সুশির দৃষ্টি জিয়ান উর ওপর পড়ল।
“আমি তোমার সাথে একটু কথা বলতে পারি?” সে নম্র স্বরে বলল।
জিয়ান উ সরাসরি অস্বীকার করল, “পারব না।”
কিন্তু সে চোখ সরিয়ে নিল না, বরং সাং সুশির দিকে তাকিয়ে রইল যেন এখনও আলোচনা করার সুযোগ আছে।
সাং সুশি কিছুক্ষণ ভাবল, এক ধাপ এগোল।
“সাং প্রফেসর,” জিয়ান উ হঠাৎ তার গলার দিকে তাকাল, “তুমি কি জানো, নার্ভাস হলে মানুষ গলায় লালা নেয়?”
সাং সুশি যেমনটা ভাবছিল সে তার গলায় হাত দিল, জিয়ান উ স্বস্তি পেয়ে ঘুরে দাঁড়াল।
সাং সুশি একটু অসহায় হয়ে বলল, “তুমি কি এতো রাগ রাখো?”
ঝেং ইউ দুজনের দিকে ভাবল, তারপর প্লেট হাতে জিয়ান উর পাশে ছোট্ট দৌড়ে গিয়ে বলল, “জিয়ান শিক্ষক, আমি তোমার জন্য অন্য কিছু এনেছি, পাইনআপল মাংস串 নয়, খেতে চাও?”
জিয়ান উ কিছু বলল না, ঝেং ইউ তার দিকে তাকিয়ে দেখল তার হাত কাঁপছে, ঠোঁটও কাঁপছে।
এপ্রিল মাস বসন্তকাল, জিয়ান উর সোয়েটশার্ট মোটা, হয়ত ঠাণ্ডা লাগছে না।
এই দেখে ঝেং ইউ পিছনে ফিরে সাং সুশিকে দেখল, সে এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে তাদের চুপচাপ দেখছে।
ঠাণ্ডা নয়, তাহলে রাগ করেই এমন।
সে সাং সুশিকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে মাথা নিল, তারপর ফিরে এসে জিয়ান উর কাঁধে হাত রাখল, “চেখে দেখ, এই রোস্টেড বেগুন বেশ ভালো।”
এইবার জিয়ান উ ধীরে ধীরে ধন্যবাদ জানাল।
কিন্তু তার কণ্ঠও কাঁপছিল।
“তুমি কি ঠিক আছ?” ঝেং ইউ জিজ্ঞেস করল।
ঝেং ইউর যত্ন বুঝতে পেরে, জিয়ান উ হালকা হাসি দিল, “আমি একদম ভালো।”
বলতে বলতেই সে প্রমাণ করতে চাইল, ঝেং ইউর দেওয়া বেগুন ধরতে গিয়ে হাত কাঁপায় বেগুন মাটিতে পড়ে গেল।
ঝেং ইউ, “আহ...”
জিয়ান উ কঠোর মুখে বেগুন তুলে পাশের ডাস্টবিনে ফেলে দিল, ঝেং ইউ আরেকটি দিল, “এখানেও আছে।”
জিয়ান উ নিল না, ছোট ট্রেতে থেকে ভুট্টার কাণ্ড নিয়ে জোরে কামড় দিল, “কোন সমস্যা নেই, আমি একদম পাত্তা দিই না।”
“কোন ব্যাপারে?”
জিয়ান উ দৃঢ়স্বরে বলল, “বেগুন পড়ে গেল, পড়েই গেছে, যা নিজে পড়ে যায় তা ভালো কিছু না।”
যদিও জিয়ান উর অবস্থা ঠিক নয় মনে হচ্ছিল, ঝেং ইউ সৎভাবে বলল, “এটা নিজে পড়েনি, তুমি ঠিকমতো ধরেনি।”
হঠাৎ আঘাত পেয়ে জিয়ান উ বলল, “তাহলে ওটা অনেক ভারী।”
ভুট্টা শেষ করে জিয়ান উ হাত মুছল, গভীর শ্বাস নিল, কিছুটা শান্ত হল, তারপর আন্তরিকভাবে ঝেং ইউর কাছে ক্ষমা চাইল, “ওহ, ঝেং শিক্ষক, তোমাকে একটা কথা বলতে হবে, আমি তোমার অনুমতি না নিয়ে সাং প্রফেসরের সামনে তোমাকে ঢাল বানিয়েছি, বলেছি আমি তোমার পিছে পড়েছি।”

---

ঝেং ইউ কিছুটা অবাক, আবার একটু খুশি, “সাং প্রফেসর? তুমি কি আমার পিছে পড়ছ? কেন?”
“কারণ এখন বলতে পারছি না, তবে দুঃখিত, তুমি কীভাবে চাইলে আমি তোমাকে পারিশ্রমিক দিতে পারি?”
“এটা খারাপ কিছু না, আমি আপত্তি করব না,” ঝেং ইউ বলল, “কিন্তু তোমরা কি ঝগড়া করছিলে?”
ঝেং ইউর স্পষ্ট আগ্রহ দেখে জিয়ান উ একটা নিঃশ্বাস ফেলল, “ঝগড়া না, হয়ত আমরা দুজন মিলে মেলে না, সে আমাকে রাগ দেয়, আমি ওকে, না রাগ ছাড়া কথা হয় না।”
“তাহলে তোমরা সত্যিই পরিচিত?”
জিয়ান উ অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ তার ফোনে সাং সুশির মেসেজ মনে পড়ল।
সে কিছুক্ষণের জন্য চুপ লাগল, তারপর বলল, “হয়ত পরিচিত।”
“আচ্ছা।” ঝেং ইউর চোখে অদ্ভুত ভাব, “কিন্তু...”
জিয়ান উ আশেপাশে আবর্জনার ব্যাগ খুঁজছিল, খাওয়া ভুট্টার ছাল ফেলার জন্য, ফিরে বলল, “কিন্তু কী?”
“সতর্কবার্তা,” ঝেং ইউ হাসতে হাসতে বলল, “আজ রাতে তোমরা একই রুমে থাকো, মনে হয়।”

*

জিয়ান উ হতবাক।
সে বুঝতে পারছিল না, যারা একসাথে থাকতে পারছে না, কেন বিচ্ছেদের পর একই রুমে থাকতে বাধ্য হচ্ছেন।
ঝেং ইউ বলল, “আগে ছেলেদের সংখ্যা বিজোড় ছিল, তাই অনেক স্ট্যান্ডার্ড রুম আর একটি ডাবল বেড রুম বুক করা হয়েছিল, সাং প্রফেসর হঠাৎ যোগ দিলেন, হোটেল আগে থেকে বুক ছিল, এখন বদলালে অতিরিক্ত টাকা লাগবে।”
“তাহলে তোমরা ওকে আমার ডাবল বেডে ঠাঁই দেও?”
জিয়ান উ মনে করল, আগে ছোট গ্রুপে লটারির মাধ্যমে একলা থাকার সুযোগ পেয়েছিল, এখন কী আনন্দ বদলে বেদনা হলো।
“তাহলে...” ঝেং ইউ বিব্রত, “সাং প্রফেসর রাস্তার ঘুমন্ত নয় তো?”
জিয়ান উ কঠোর মুখে, “আমার আপত্তি নেই।”
“লিং ডিন বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন, সাং প্রফেসর আমাদের স্কুলের যুব প্রতিভা, তাঁকে আমাদের স্কুলের স্নেহ প্রদান করতে হবে।”
জিয়ান উ ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল, “দুইজন এক বিছানায় খুব ‘স্নেহময়’।”
সে চিৎকার করে বলল, “তিনি নিজে আরেকটা রুম বুক করতে পারেন না?”
“এটা সাং প্রফেসরের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে, কিন্তু জিয়ান শিক্ষক...”
ঝেং ইউ কিছু বলতে চাইল, “তুমি মূলত অর্ধেক রুমের টাকা দিয়েছিলে, সংখ্যার কারণে তোমাকে ডাবল বেড দেওয়া হয়েছিল, এখন তোমরা একত্রে থাকলে আগের নিয়ম মেনে হচ্ছে।”
ঠিকই তো।
জিয়ান উ গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তিনি জানেন যে আমাকে সঙ্গে থাকতে হবে?”
“এখনো সাং প্রফেসরকে বলা হয়নি, শুধু বলা হয়েছে আমাদের রুম আগেই বুক ছিল, পরিবর্তন সম্ভব নয়, তাই ওকে অন্যদের সঙ্গে ডাবল বেডে থাকতে হবে।”
“ঠিক আছে, আমি নিজে আরেকটা বুক করব,” জিয়ান উ বলল, “হোটেল কোথায়?”
ঝেং ইউ একটা দিক দেখিয়ে বলল, জিয়ান উ যাওয়ার আগে সাবধান করল, “হে জিয়ান শিক্ষক, তোমার তো কিছু নিতে ছিল!”
“নেই!”
আগুন মাথায়, কী নিয়ে যেতে? তাছাড়া এগুলো তার বানানো গল্প।
জিয়ান উ হোটেলের দিকে ছুটে গেল, পনেরো মিনিট পর—
সে হোটেল রিসেপশনের সামনে হতবাক হয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল।
হাসির ব্যাপার?
সবচেয়ে সস্তা ডাবল বেড রুম রাতের আটশো টাকা, সে এই অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার জন্য সঞ্চয় করা টিকিট আর ভাড়ার চেয়ে অনেক বেশি।
পুরানো কথার সত্য, ছোট লাভে বড় ক্ষতি।
জিয়ান উ মোবাইল ব্যালেন্স দেখল, সিদ্ধান্ত নিল, টাকা না থাকা সাং সুশির সঙ্গে এক বিছানায় থাকা থেকে অনেক কম ভয়ংকর।
কেন ভয় পাবে? সে তো সাং সুশির সঙ্গে বিছানায় শুয়েছে।
বেশি হলে সাং সুশিকে মেঝেতে শোয়াতে বলবে, সে তো সম্পর্কহীন, কারো ধারণা হওয়ার ভয় নেই।
জিয়ান উ নিজেকে দ্রুত বুজিয়ে বলল, আত্মবিশ্বাস নিয়ে বারবিকিউ এলাকায় ফিরে গেল, হোটেল লবিতে সাং সুশি আর হে ইয়ংর সঙ্গে মুখোমুখি হলো।
হে ইয়ং জিয়ান উর সহকর্মী, স্কুলের ক্রীড়া শিক্ষক, তাদের সম্পর্ক খুব ভালো, এইবারও মিলনমেলায় অংশ নিয়েছে, একই গ্রুপে।
সে যদিও ক্রীড়া শিক্ষক, তবে বছরের পর বছর ডেস্কে বসে না থাকায়, চোখ তীক্ষ্ণ, স্বাভাবিক দৃষ্টি ৫.০, তাই স্কুলের পরীক্ষার এক কিংবদন্তি, সবচেয়ে দুর্ধর্ষ ছাত্রও তার তত্ত্বাবধানে সৎভাবে কাগজে চিহ্ন দেয়।
“জিয়ান ভাই!”
হে শিক্ষক জন সবার মধ্যে জিয়ান উকে দেখে ডাকে, তার উচ্চ স্বরে সবাই পথ দ্রুত করল যেন তাদের সাক্ষাৎ বাধাগ্রস্ত না হয়।
কিন্তু হঠাৎ জিয়ান উ তার হাত সরিয়ে হে ইয়ংকে ঠেলে পাশ কাটিয়ে বলল, “একটু দাও, সাং প্রফেসরের সঙ্গে কথা আছে।”
হে ইয়ং, “ওহ।”
দূরে নিরাশ হে ইয়ংকে দেখে জিয়ান উ নিশ্চিত হল কথোপকথন শোনা হবে না, সাং সুশিকে বলল, “একটা কথা বলতে হবে।”
সাং সুশি ঘড়ি দেখে বলল, “পনেরো মিনিট আগে আমি তোমাকে কথার জন্য ডেকেছিলাম, তুমি মানা করেছিলে।”
“এখন কথা বলব, ঠিক?”

---

“তাহলে আমাকে ডাকা।”
“...” জিয়ান উ বলল, “আমি তোমাকে পাঁচ টাকা নিয়ে কথা বলব।”
“টাকা দাও।”
“নগদ নেই।”
“মোবাইল পেমেন্ট চলবে।” সাং সুশি ওয়েচ্যাট কোড দেখাল।
“বন্ধু করব না।”
“তাহলে এটা।” সাং সুশি হাত বাড়িয়ে তালুর ওপর তাকাল।
এটা তাদের ছোটবেলার খেলা, হাতের তালু মেরে টাকা দেওয়ার পরিবর্তে।
সাং সুশি মনে করত এই পদ্ধতি বেশ রহস্যময়।
কারণ বল প্রয়োগ পরস্পরের ওপরই হয়, তারা এই মুহূর্তে ব্যথা ভাগাভাগি করে, এক ধরনের গভীর সংযোগ তৈরি হয়।
কিন্তু জিয়ান উ এতটা ভাবল না।
সে একটু দ্বিধান্বিত হয়ে হাতে মেরে গুনে বলল, “এক, দুই, তিন, চার, পাঁচ, শেষ!”
তালুতে এখনো গরম আর একটু ব্যথা ছিল, সাং সুশি হাত সরিয়ে জিয়ান উর উত্তেজিত মুখে চোখ পড়ে, হালকা স্বরে বলল, “কী ব্যাপার?”
জিয়ান উ অজান্তে তার হাতের তালু মেখে নিল।
“তুমি হয়ত জানো না, আমরা আজ রাতে একই রুমে থাকব,” সে জোর দিয়ে বলল, “ডাবল বেড রুম।”
সাং সুশি অল্প ভ্রু উঁচু করে বিস্মিত হল, “তাহলে?”
“তাই,” জিয়ান উ হাত পিছনে নিয়ে আমন্ত্রণের ভঙ্গি করল, “এখনও খোলা রুম আছে, দয়া করে দ্রুত আরেকটি বুক করো।”
“তুমি কেন বুক করো না?”
জিয়ান উ সৎভাবে বলল, “খুব দামি।”
“আমারও টাকা নেই।” সাং সুশি নিজের কৃপণতা গর্বের সঙ্গে বলল।
জিয়ান উ গম্ভীর হয়ে সাং সুশিকে বলল, “বার্ষিক আয় পঞ্চাশ লাখ হলেও কি এই টাকাটা কম?”
“হ্যাঁ,” সাং সুশি তার সঙ্গে গম্ভীর স্বরে বলল, “খুব কম।”
“তুমি টাকা কমাও না, তুমি নীতিহীন।” জিয়ান উ মন্তব্য করল।
“ঠিক বলেছ,” সাং সুশি হাসল, “আমি কৌতূহলী, যদি জিয়ান শিক্ষক আমার সঙ্গে একই রুমে থাকে, তার মনের অবস্থা কী হবে।”
জিয়ান উ চোখ নামিয়ে গভীর শ্বাস নিল, আবার সাং সুশির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “যদি কারো প্রেমিকা থাকে আর সে প্রাক্তন প্রেমিকের সঙ্গে একই রুমে থাকে, এটা ঠিক না।”
সাং সুশি একটু থেমে মনের ভার মুক্ত করে বলল, “আমি কখন বলেছি আমার প্রেমিকা আছে?”
জিয়ান উ, “?”
“ওহ, তুমি বলতে চাও আমি বলেছিলাম ‘তুমি কেন এত নিশ্চিত আমি একক?’” সাং সুশি তার মুখ দেখল, “এই বাক্যে প্রশ্নের জোর ‘কেন’ শব্দের ওপর, এটা সাধারণ প্রশ্ন, তাই আমার একক হওয়া স্বাভাবিক।”
জিয়ান উ বুঝে গেল, “তুমি আমাকে মিথ্যা বললে?”
হয়ত মিথ্যা অভিযোগ থেকে মুক্তি পেয়ে সাং সুশি খুশি, “আমি মিথ্যা বলিনি।”
জিয়ান উ আর সহ্য করতে পারল না, রাগান্বিত মুখে বলল, “তুমি কি আর টালমাটাল করবি না, সরাসরি বলো তো, সত্যিই তোমার প্রেমিকা আছে?”
“তুমি খুব আগ্রহী?”
“বলবে না?”
“সাধারণত, এই প্রশ্ন নিয়ে যারা চিন্তিত, আমার বাবা-মা, এইচআর, আর আমার প্রেমিক-প্রেমিকারা,” সাং সুশি তার চোখে চোখ রেখে বলল, “জিয়ান শিক্ষক, তুমি কোন ধরনের?”
“কেউ না,” জিয়ান উ দাঁত চেপে বলল, “আমি শুধু ভয় পাচ্ছি হঠাৎ গিয়ে তোমাকে কুপিয়ে ফেলব, কেউ আমার পেছনে পড়বে।”
“এটার জন্য চিন্তা করো না, বি শহরের আইন-শৃঙ্খলা ভালো, প্রসিকিউশন আমার পক্ষে লড়াই করবে।”
“তুমি কি শুনেছ,” জিয়ান উ গরম ভাব ধরে দাঁত দিয়ে বলল, “ভালো প্রাক্তন যেন মৃতের মতো হয়।”
“শুনেছি,” সাং সুশি পাল্টা বলল, “কিন্তু কেউ তো বলে না মৃতরা পুনরায় ফিরে আসতে পারে না।”
জিয়ান উ অপ্রত্যাশিত এই যুক্তি শুনে শক্তিহীন হয়ে বলল, “তুমি তো একজন চিকিৎসাবিজ্ঞানী, কিছু বৈজ্ঞানিক কথা বলো।”
“তুমি জান না, যত বেশি পরীক্ষা করো তত বেশি ভাগ্য আর আধ্যাত্মিকতায় বিশ্বাস বাড়ে?” সাং সুশি গম্ভীর স্বরে বলল, “পরিসংখ্যান বলছে গবেষকরা বেশি পূজা করেন, সাধারণ মানুষ থেকে বেশি।”
জিয়ান উ: আর কথা নেই।
আপাতত তাদের কথা শেষ করতে না পেরে হে ইয়ং বলল, “তোমরা দুজন কি কথা বলছিলে, শেষ করেছ?”
সে উচ্চস্বরে বলল, কাছে এসে দুইজনকে সন্দেহের চোখে দেখল, “জিয়ান ভাই, আমরা এত ভালো বন্ধু, কী কথা আছে যা আমি শুনতে পারব না?”
“কিছু না,” জিয়ান উ নম্র হাসি দিয়ে বলল, “আমরা বিজ্ঞান নিয়ে কথা বলছিলাম।”
সাং সুশি স্বাভাবিকভাবেই বলল, “—প্রাক্তনদের পুনর্জন্ম নিয়ে।”
হে ইয়ং, “হা?”