২৩ অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছিন্নভিন্ন কালো ছায়াগুলো বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ল। উপস্থিত সবাই তখন পরিষ্কার দেখতে পেল, সেগুলো আসলে দ্বিতীয় সারির পরীক্ষার্থী। তাদের প্রত্যেকেই ছিল ‘চিং’ স্তরের উচ্চ পর্যায়ের সাধক। কিন্তু ততক্ষণে তাদের অবশিষ্ট দেহগুলো রক্তবাণের ওপর থাকা রক্ততত্ত্বের অবতারের দ্বারা প্রায় শুষে নেওয়া হয়েছে, প্রাণের কোনো চিহ্নই আর বাকি নেই।

“পপ!” লিং তিয়ান খুব বেশি জোরে টান দিলেন না, শুধু কাঁচের টুকরোটা সামান্য একটু বেরিয়ে এলেই তিনি চিমটি দিয়ে তা বের করে নিতে পারবেন।

“মোরং সুইহুয়া জেদ ধরে বলল, তবে কি দানব দেবতা ঝাও রিতিয়ান কেবল একটি মরীচিকা নয়?” যদি এটি সেই দানব দেবতার কাজ না হয়, তবে পরিস্থিতির মোড় যে রহস্যময় দিকে ঘুরছে, তা মেনে নেওয়া তার পক্ষে অসম্ভব।

“তুমি কি দুয়ান রাজপ্রাসাদে আমাদের কথা আড়ি পেতে শুনছিলে?” তা না হলে তিনি কীভাবে জানলেন যে ব্রেসলেটটি জিন উপপত্নীর বংশগত সম্পদ?

“দাঁড়ান, ক্লাস ক্যাপ্টেন, আমার আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে!” আমি একটু থামলাম, হঠাৎ একটি জরুরি বিষয় মনে পড়ায় লু তংফেইকে আবার ডাকলাম।

ইয়াং বো মঞ্চের নিচে বসে ছিলেন। তার মনে কিছুটা আক্ষেপ জাগল। তিনি অনেক আশা নিয়ে এখানে এসেছিলেন, কেবল জিনসেং বা তুষারপদ্মের জন্য নয়, বরং সমমনা কাউকে খুঁজে পাওয়ার আশায়। অথচ এখানে যারা এসেছে, তারা সবাই কেবল বাইরের মানুষ।

“চিন ফেং, আমরা কি পুলিশ ডাকব? তাদের হাতেই সব ছেড়ে দিই, এখানে সময় নষ্ট করে লাভ কী?” শিন সুয়ান কিছুক্ষণ ভেবে বলল। অনেক রাত হয়ে গেছে, এখন কারো পরিচয় যাচাই করার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই।

“এইমাত্র পান করেছি, প্রয়োজন নেই। তবে আমার যদি মারিও পুতুল থাকত, তুমি কি তা জাদু করে দেখাতে পারতে?” মাতসুশিমা নাইকা তখনও গম্ভীর। সে তার জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছে, সত্যিই রেগে আছে এবং চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

পরদিন নিয়ে ফেংহুয়া কোথাও গেল না। জেনইউয়ান রাজপ্রাসাদে দুপুরের অপেক্ষা করল। তারপর দেখল হুয়া পরিবারের ভাইবোনরা সিতু কিয়ানঝিকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে আসছে। তাদের শান্ত মুখ দেখে বোঝা গেল, সবকিছু ঠিকঠাক আছে।

ওয়াং লাও একটি কালো আলখাল্লা পরে ছিলেন। তার শরীর লম্বা অথচ রোগা, পিঠ সামান্য কুঁজো। চোখ দুটি কিছুটা ঘোলাটে, কিন্তু সেই চোখের চাহনি যখন সবার ওপর পড়ল, তখন কারো সাহস হলো না তার দিকে তাকানোর। সবাই মাথা নিচু করে ফেলল।

কথা শেষ করেই সে হুয়া রংয়িংকে কাঁধে তুলে নিল এবং চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিল। সাইউইকেও অন্যরা বহন করছিল। হুয়া রংয়িং সেই লোকটির দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার উদ্দেশ্য সম্পর্কে কিছুই বুঝতে পারল না।

মা শিন স্পষ্টতই কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু মুহূর্তেই নিজেকে সামলে নিলেন। কিছুক্ষণ ভাবার পর সব বুঝতে পারলেন। ঝেং ঝিলংকে বশ মানানোর দায়িত্ব যার কাঁধে ছিল এবং যিনি একসময়ের ফুজিয়ান প্রদেশের গভর্নর ছিলেন, তিনি কীভাবে এসব তথ্য না জেনে থাকতে পারেন?

যদিও বিমানবন্দরের নিরাপত্তা রক্ষীরা সাধারণ নিরাপত্তারক্ষীদের চেয়ে আলাদা, তবুও তাদের কর্মকর্তাদের সঙ্গে একই স্তরে রাখা যায় না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

তলোয়ারের খাপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো, কিন্তু তলোয়ারটি ঘোড়াকে আহত করে ফেলল। ব্যথায় কাতর ঘোড়াটি আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, পাগলের মতো দৌড়ে পালিয়ে গেল।

“ধরা পড়ে গেলে কী হবে? আমি কি তাদের ভয় পাই? তুমি হয়তো জানো না, আমার সাধনার স্তর হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু আমার কাছে থাকা জাদুকরী অস্ত্রশস্ত্রের কারণে স্বর্গরাজ্যেও গোল্ডেন ইমমর্টাল বা স্বর্ণ অমরদের নিচে এমন কেউ নেই যে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, এই মর্ত্যলোকের কথা তো ছেড়েই দিলাম।” হুয়াং তিয়ানহুয়া আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল।

আসলে আমি আমার ব্যবসার পরিকল্পনাটি ভূমি ব্যবস্থাপনা দপ্তরের উপ-পরিচালকের কাছে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বললাম না। কারণ এই ধরনের বাণিজ্যিক এলাকা সফল হবে কিনা তা নিয়ে আমার নিজেরই সন্দেহ আছে। তাই আগে ‘রি-ইউয়ে জুয়েলারি’র কাজ ঠিকঠাক গুছিয়ে নিই, ব্যবসার অভিজ্ঞতা অর্জনের পর সম্প্রসারণের কথা ভাবা যাবে।

দুয়ানমু রংয়ের অভিব্যক্তি দেখে মো মো বুঝতে পারলেন, মাছ এবার টোপ গিলতে যাচ্ছে। তাই তিনি হাসিমুখে তাকে বোঝালেন, “কেবল সাধারণ আলিঙ্গনই যথেষ্ট নয়, আলিঙ্গন করার সময় তোমাকে উদ্যোগী হতে হবে।” কথা বলার সময় মো মো নিজের ঠোঁটের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“আমিও ঠিক তাই মনে করি। সে যদি আবার আমার সামনে আসে, তবে আমি তাকে আর কখনোই ছেড়ে যাব না। আমি তাকে অনেকবার সুযোগ দিয়েছি।” আমি সত্যিই অনেক সহ্য করেছি।

“নার্ভাস হয়ো না, সব ঠিক হয়ে যাবে।” ইয়ে সুয়ান পকেট থেকে ফোন বের করে ঝাং ইউয়ানতিংকে কল করলেন।

সাধারণ মৎস্যমানব দাস বাজারে ১০ লক্ষ বেলি দিয়ে নিলাম শুরু হয়, কিন্তু এই টাইগার শার্ক মৎস্যমানবটির বেশ শক্তি রয়েছে, তাই নিলাম শুরুই হলো ৫০ লক্ষ বেলিতে, আর প্রতিটি বিড ১০ লক্ষ বেলি করে।

ভাইয়ের প্রতি গভীর ভালোবাসা সত্ত্বেও, কেন জানি সব কেমন অদ্ভুত লাগছে... বা তিয়ান অবচেতনভাবেই শিউরে উঠল।

জাং ফুশেং যদি তার পক্ষ না নিত, তবে লি মেংশিয়ান তাকে মেরেই ফেলত। কিংবদন্তি আছে যে এই জিয়ানঝাং দ্বীপটি অমরদের হাতের তালু থেকে তৈরি, আর এই পাঁচ আঙুলের পাহাড় ‘ইউহুয়া প্রাসাদ’-এর ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথেষ্ট। হাজার হাজার বছর ধরে সবকিছু ঠিকঠাক ছিল, অথচ আজ জাং ফুশেং তার অর্ধেক আঙুল ধ্বংস করে দিল, লি মেংশিয়ান রেগে পাগল না হয়ে পারে?

“পপ!” গোলকটির পাশে বসে থাকা সাদা পোশাকের জাদুকর এক ঝলক সাদা আলো নিক্ষেপ করলেন। আলোটি গোলকে পড়তেই অ্যালার্মের শব্দ থেমে গেল।

আর সেই বেগুনি আলো যেন এক জাদুকরী শক্তির আভা। পুরো শহরের সর্পমানবরা এতে উজ্জীবিত হয়ে উঠল।

অবশ্যই, শেষ পর্যন্ত হিমশীতল ঝরনার জল সংগ্রহ করা সম্ভব হলো। এটি একটি সাদা জেড পাথরের বাক্সে ছিল, অনেক দূর থেকেও তার শীতলতা অনুভব করা যাচ্ছিল, যা ঘরের তাপমাত্রা অন্তত ৪৫ ডিগ্রি কমিয়ে দিয়েছিল।

অসীম রূপান্তর, অসীম বিকাশ। প্রতি নয়বার রূপান্তরের পর যেন গুটিপোকা থেকে প্রজাপতি হওয়ার মতো এক গুণগত পরিবর্তন ঘটে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

তিনজন ভিক্ষুকের দাপটে লিন শিয়াও হতাশ মুখে বাটি হাতে নিল এবং চামচ দিয়ে সু কিংয়ের মুখে ওষুধ ঢালতে লাগল। কিছু ওষুধের রস মুখ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, কিছু ভেতরে গেল, কেউ জানে না আদৌ সে ওষুধ খেতে পারছে কিনা।

শুরুতে শিয়াও ছিংয়ের পরিকল্পনা ছিল আশপাশের মেঘগুলোকে একত্রিত করে বজ্রমেঘ তৈরি করা।

অর্ধপথে গিয়ে দেখলেন কেউ তাকে অনুসরণ করছে না, তখন এক কৃষকের খোঁজ পেলেন এবং তার মাধ্যমে নিজের পোশাক বদলে পরিষ্কার কাপড় পরলেন।

এই মুহূর্তে পুরো আকাশযানে পরিস্থিতির ব্যাপক পরিবর্তন হয়েছে। লোকি মুক্ত হয়ে গেছে এবং তার মায়া জালের মাধ্যমে থরকে একটি ক্যানিস্টারের ভেতরে বন্দি করেছে। নাতাশা নিয়ন্ত্রিত ক্লিন্টের মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু তাকে পিছু হটতে বাধ্য হতে হয়েছে।

পরে দেখা গেল সেই ভূগর্ভস্থ হ্রদটি নোনা জলের, হ্রদের নিচে একটি জলজ উদ্ভিদও নেই, মাছের কথা তো বাদই দিলাম। সেখানে কেবল কিছু টিকে থাকা শৈবাল ছিল।

তবে ‘চতুর্থ ভাগ দিয়ে হাজার কেজি সরানো’ বা ‘শরীরের ঘষা দিয়ে আঘাত করা’—যাই হোক না কেন, সবকিছুর মূল নীতি হলো পায়ের মোচড় দিয়ে তাৎক্ষণিক শক্তি সঞ্চয় করা।

ক্রুশিনাসের বিশ্বাসঘাতকতার পর, আকুইনাস শহরটির প্রবেশ ও প্রস্থান কঠোরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে শুরু করলেন। এমনকি নর্দমার মুখগুলোও বন্ধ করে দেওয়া হলো, সৈন্যরা প্রতিদিন রাস্তায় টহল দিতে লাগল। একদিনের মধ্যেই লিলিবি একটি ভয়ংকর কারাগারে পরিণত হলো।

দশটি পবিত্র সাধনাভূমিকে এই নামে ডাকার কারণ হলো, তাদের সম্প্রদায়ের মধ্যে উচ্চতর স্তরের সাধক বা ভিত্তি রয়েছে। যদিও এই উচ্চতর সাধকরা প্রকৃত অর্থে মহান স্বর্গীয় রাজাদের চেয়ে খুব বেশি উন্নত নন, তারা কেবল সেই স্তরের অর্ধেক পথ অতিক্রম করেছেন।

জিজিয়া বা বেগুনি মেঘের শিল্প, হুয়াশান সম্প্রদায়ের বিখ্যাত উচ্চতর অভ্যন্তরীণ সাধনা। যারা এই শক্তি প্রয়োগ করেন, তাদের মুখ বেগুনি আভায় ঢেকে যায়, তাই একে ‘জিজিয়া’ বলা হয়।江湖তে একটি প্রবাদ আছে, “হুয়াশানের নয়টি শিল্পের মধ্যে জিজিয়া শ্রেষ্ঠ।”