বাইশতম অধ্যায়: আমি তোমাকে কোনোদিনও ক্ষমা করব না, আমি তো আর কোনো করুণাময়ী দেবী নই~

ছুরির টানে চামড়া চিরে গেল,修道-এর মানুষের লিঙ্গমূল বা আধ্যাত্মিক মূলটি মেরুদণ্ডের সাথে লেগে থাকে।

সে হাত বাড়িয়ে পুরো শক্তি দিয়ে টেনে সেই লিঙ্গমূলটি বের করে আনল। যদিও এতে চি ই-এর হাত রক্তে মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল, তবুও হালকা বেগুনি রঙের সেই লিঙ্গমূলটির দিকে তাকিয়ে সে বিস্ময়ে চিৎকার না করে পারল না।

"কী চমৎকার এই লিঙ্গমূল!"

চি ই লিঙ্গমূলটি তার রক্তিম জেড চুড়ির ভেতর লুকিয়ে ফেলল। ততক্ষণে চৌ হুয়াইয়ু মৃতপ্রায় অবস্থায় পড়ে আছে।

সে বিরক্তির সাথে একটা শব্দ করল, তারপর লিং ইউয়ান অমর ঋষির দেওয়া সেই কিয়ানকুন ব্যাগটি বের করে ভেতরের সব অমৃত বড়ি চৌ হুয়াইয়ুর মুখে গুঁজে দিল।

"এই বড়িগুলোতে বিষ আছে," ঝাং বাইকিং সতর্ক করে দিল।

চি ই থামল না: "বিষ আছে কি নেই তা কি আমি জানি না? এগুলো তো সেই বুড়ো লিং ইউয়ানের দেওয়া, বিষ তো থাকবেই। সে তো বলত তার প্রিয় শিষ্যকে খুব ভালোবাসে, তাহলে সব খেয়েই মরুক। বিষক্রিয়া শুরু হলে বুঝবে কত ব্যথা হয়।"

বিষের যন্ত্রণাকে কি আর যন্ত্রণা বলা যায় না?

ঝাং বাইকিং বমিভাব চেপে রেখে কোনোমতে জিজ্ঞেস করল, "তাহলে আমি কি এখন ওকে তাইচু দর্শনে নিয়ে যাব?"

"না।"

"আর কী করতে চাও?"

"বিষক্রিয়া তো এখনো শুরু হয়নি। আমি ওকে যন্ত্রণায় ছটফট করতে দেখতে চাই, উপভোগ করতে চাই। তারপর না হয় ভাইকে অনুরোধ করব ওকে তাইচু দর্শনে ফেলে আসতে। ভাই নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না, তাই না?"

ঝাং বাইকিং আড়চোখে চৌ হুয়াইয়ুর মেরুদণ্ডের কাটা অংশ দেখতে পাচ্ছিল। পুরো ঘরে রক্তের তীব্র গন্ধে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না। মুখ ঢেকে ফ্যাকাশে মুখে সে দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার সময় বলল, "তাহলে সময় হলে আমাকে জানিও, আমি আগে বেরোলাম।"

দরজা খোলা মাত্র চৌ হুয়াইয়ুর নিস্তেজ চোখে একটু আশার আলো দেখা দিল, "বাঁচাও... বাঁচাও..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজা আবার বন্ধ হয়ে গেল।

দৃষ্টির সামনে চি ই-এর মুখটা বড় হয়ে উঠল। সে মিষ্টি করে হাসছে, কিন্তু সেই হাসিতে চৌ হুয়াইয়ুর হাড় হিম হয়ে গেল।

লিঙ্গমূল উপড়ে ফেললে যে এত ব্যথা হয়!

তার বোন এবং সিনিয়র বোনও কি কখনো এমন ব্যথায় ভুগেছে?

তার কপালে লাল রঙের একটি বিন্দু মিটমিট করছিল। চি ই আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে সেই বিন্দুটিকে ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল সেটি নড়াচড়া করছে।

এক ঝটকায় টেনে বের করতেই— চৌ হুয়াইয়ু যন্ত্রণায় গোঙানি দিয়ে উঠল। অর্ধেক মানুষের সমান লম্বা একটি লাল সুতোর মতো বস্তু বেরিয়ে এল, যা চি ই-এর হাতে কিলবিল করছিল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, জিনিসটা পিচ্ছিল আর বীভৎস।

[ওটা একটা বিষপোকা।] পেই দু সতর্ক করল।

চি ই ভ্রু কুঁচকাল। হঠাৎ তার মনে পড়ল,宗门-এর অনেক শিষ্যের কপালেই এমন লাল বিন্দু থাকে।

সেই বুড়ো লিং ইউয়ান বলেছিল, এটা তাদের নিরাপত্তার জন্য। সে সময় দানবরা খুব শক্তিশালী ছিল, প্রায়ই শিষ্যরা আহত হতো বা দানবরা তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে দানবীয় বড়ি বানাত। চি ই তখন আর বেশি কিছু ভাবেনি।

তবে কি সবার শরীরেই এই বিষপোকা দেওয়া হয়েছে?

চি ই-এর হাতে থাকা বিষপোকাটি কয়েকবার নড়াচড়া করার পর উজ্জ্বলতা হারিয়ে নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।

বিষপোকাটি বেরিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে চৌ হুয়াইয়ুর মাথাটা যেন হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে গেল। তার চোখে বিভ্রান্তি ভর করল, সে চি ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "সিনিয়র বোন, তুমি এখানে কেন?"

"?"

"সিনিয়র বোন, আমার খুব ব্যথা করছে।"

[বিষপোকা হোস্টের ভেতরের ইচ্ছা ও দুর্বলতাকে বাড়িয়ে দেয়। পোকাটি নষ্ট হয়ে যাওয়ায় হোস্টের স্মৃতি সাময়িকভাবে এলোমেলো হয়ে গেছে, কিছুক্ষণ পরেই ঠিক হয়ে যাবে।] পেই দু ব্যাখ্যা করল।

চি ই হেসে বলল: [ধন্যবাদ আমার ছোট্ট কালো সাপ~]

[আমি ড্রাগন!!!]

[ঠিক আছে ছোট্ট কালো~]

[……]

স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে এল। চৌ হুয়াইয়ুর চোখে বিভ্রান্তির বদলে ফুটে উঠল আতঙ্ক, তারপর তীব্র অনুশোচনা।

সে অবিশ্বাস্য চোখে চি ই-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "সিনিয়র... সিনিয়র বোন, আমি আগে—"

"তুমি যে ইচ্ছে করে করোনি, এসব বলে লাভ নেই। এই বিষপোকা তো শুধু তোমার ভেতরের সুপ্ত ইচ্ছাকেই বাড়িয়ে দিয়েছিল, অর্থাৎ এসব তুমি মনের গভীর থেকেই করতে চেয়েছিলে। আমি তোমাকে ক্ষমা করব না, আমি তো আর কোনো দেবী নই~"

ক্ষমা করা বুদ্ধের কাজ, তার মিশন হলো চৌ হুয়াইয়ুকে বুদ্ধের কাছে পাঠিয়ে দেওয়া— মানে তাকে পরপারে পাঠিয়ে দেওয়া।

চৌ হুয়াইয়ুর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। তার অনেক খারাপ চিন্তা ছিল ঠিকই, কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে গত তিন বছর ধরে সে সিনিয়র বোনের সাথে এত জঘন্য আচরণ করেছে, এত বাজে কথা বলেছে।

এমনকি জিয়ালুর পেছনে ঘুরে সিনিয়র বোনকে অপমান করেছে।

সে মানুষ হওয়ার যোগ্যই না!

"সিনিয়র বোন, আমি জানি আমার কোনো কাজই তোমাকে শান্তি দিতে পারবে না। আমাকে মেরে ফেলো, আমি বাধা দেব না।"

চৌ হুয়াইয়ু চোখ বন্ধ করল। পরের মুহূর্তেই তার তলপেটে তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো!

চি ই-এর হাতে নতুন একটি খঞ্জর। চোখের পলক না ফেলেই সে চৌ হুয়াইয়ুর দানিয়ানে আঘাত করল এবং তার ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে খঞ্জরটি ঘুরিয়ে দিল।

চৌ হুয়াইয়ু চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। সে ভাবতেই পারেনি যে সিনিয়র বোন, যে কিনা তাকে সবসময় আদর করত, সে এতটুকু দ্বিধা ছাড়াই তাকে মেরে ফেলতে চায়!

"আমার দিকে কী দেখছ? তুমিই তো বললে আমাকে মেরে ফেলতে।"

"সিনিয়র বোন... আমি... আমি এখনো মরতে পারি না, আমি মরে গেলে তোমার নামে দুর্নাম হবে..."

শেষ পর্যন্ত সেই মৃত্যুর ভয়। আর কাপুরুষতা।

চি ই-এর ভীষণ ঘৃণা হলো।

[সপ্তম ছাতা-কাঠি, উন্মুক্ত।]

লিউ গুয়াং ছাতার সপ্তম কাঠিটি হলো নিরাময়। চৌ হুয়াইয়ুকে এত সহজে মরতে দেওয়া হবে না।

লিঙ্গমূল নেই, দানিয়ান ধ্বংস হয়েছে— এবার ওকে আবার তাইচু দর্শনে ফেরত পাঠানো যাক।

সেই বুড়ো লিং ইউয়ান ওকে ভালোমতো 'ভালোবাসুক'।

ঘর থেকে বেরিয়ে এল চি ই। ঝাং বাইকিংয়ের মুখ এখন অনেক শান্ত।

"শেষ হয়েছে?"

"হুম।"

"তোমাকে মন খারাপ দেখাচ্ছে কেন?"

চি ই হাত দিয়ে নিজের মুখ ঢাকল, তার কাঁধ কাঁপছিল। ঝাং বাইকিং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল: "আমি এমনি জিজ্ঞেস করেছি, মন খারাপ থাকলে বলার দরকার নেই। কেঁদো না, তুমি কাঁদলে গুরু আমাকে চড় মারবেন, আমি—"

"হা হা হা হা, আমার মন খারাপ হবে কেন! আমি আসলে হাসতে হাসতে তোমাকে ভয় পাইয়ে দিতে চাইছিলাম!" চি ই মুখ থেকে হাত সরালে দেখা গেল সে হাসিতে লাল হয়ে আছে।

ঝাং বাইকিং থতমত খেয়ে গেল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সে সহজাতভাবেই চি ই-এর মাথায় হাত রাখল, "শক্ত হওয়ার ভান করার দরকার নেই। আমি জানি এই কয়েক বছর তাইচু দর্শনে তোমার জীবন সহজ ছিল না। তরুণ প্রজন্মের কাছে তুমি সবসময় আদর্শ, মাঝে মাঝে একটু বিশ্রাম নিতেই পারো। গুরুর আদেশ আছে, উজি সম্প্রদায় তোমাকে সবসময় স্বাগত জানায়।"

কথাগুলো বলে সে মুমূর্ষু চৌ হুয়াইয়ুকে নিয়ে চলে গেল।

গোধূলির আলোয় পুরো আকাশ রাঙা হয়ে উঠেছে। বাইওয়াং পাহাড়ের কুয়াশা আগুনের মতো সেই আভার স্পর্শে আলতো করে সরে যাচ্ছে।

এইমাত্র ঝাং বাইকিংয়ের হৃদয়ের গভীর থেকে আসা মমতা ও শুভকামনা অনুভব করে তার ভালো আত্মাটি কিছুটা শক্তিশালী হয়েছে।

নিজের জাগরণের পর থেকেই এই শরীরটি ক্ষয় হতে শুরু করেছিল। ইয়ুন ইন দাওজুন এবং চেন বাইউয়ান তাকে চিকিৎসা করার সময় এটি লক্ষ্য করেছিলেন।

কিন্তু তারাও কোনো সমাধান খুঁজে পাননি। তারা শুধু বলেছিলেন, তার মা বলেছিলেন যদি দুটি আত্মা একীভূত না হয়, তবে এই শরীর ধীরে ধীরে পচে ধ্বংস হয়ে যাবে।

তার জন্য মৃত্যুর পথই খোলা ছিল।

ঝাং বাইকিংয়ের এই আচরণ থেকে তার মনে একটি ধারণার জন্ম নিল— হয়তো শুধু রক্তের বাইরের কোনো মানুষ যদি তার প্রতি খাঁটি মমতা বা ভালোবাসা দেখায়, তবেই তার ভালো আত্মা ধীরে ধীরে সুস্থ হবে, আত্মা একীভূত হবে এবং সে বেঁচে থাকবে।

আগে কেন সে এটি অনুভব করেনি? চি ই লিউ গুয়াং ছাতার দিকে তাকাল।

লিউ গুয়াং ছাতা হলো চাবিকাঠি। শুধুমাত্র এই ছাতার সপ্তম কাঠির মাধ্যমেই মানুষের শুভকামনাকে নিরাময় শক্তিতে রূপান্তর করা সম্ভব।

মনে পড়ল, ছাতাটি পাওয়ার সময় ভেতর থেকে আসা নারী কণ্ঠের কথা। এখন আর তা শোনা যাচ্ছে না। সম্ভবত ফেং হেং-এর স্মৃতি জাগিয়ে তুলে সত্য প্রকাশ করতে গিয়ে ছাতার আত্মা অনেক শক্তি খরচ করে ফেলেছে।

চি ই আলতো করে লিউ গুয়াং ছাতাটি স্পর্শ করল।

মনে মনে বলল, ধন্যবাদ।

সন্ধ্যা গড়িয়ে রাত নামছে, পাহাড়ের চূড়ায় চাঁদ উঠেছে।

মা, আমি বেঁচে থাকার জন্য আমার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব।