অষ্টম অধ্যায়: পারস্পরিক অভিসার

রাত্রির অন্ধকার চি ই-এর অবয়বকে আড়াল করে রেখেছে।

সে ফেং হেং-এর পিছু নিয়ে দেখল, সে সত্যিই বাইওয়াং পাহাড়ের ভেতরে প্রবেশ করল।

ঠিক গত রাতের মতো,寅 (ইন) প্রহরে, ফেং হেং পুনরায় প্রবেশদ্বারে আবির্ভূত হলো। প্রবেশদ্বারের শিষ্যরা তাকে দেখে বাধা দেওয়া তো দূরের কথা, বরং মাথা নত করে তাকে অভিবাদন জানাল।

ফেং হেং-এর এই মুখাবয়ব নিশ্চিতভাবেই উজি তরবারির সম্প্রদায়ের কোনো সদস্যের, এবং তার পদমর্যাদাও বেশ উচ্চ।

"ফেং হেং যে মুখটি ধারণ করেছে, সে হলো উজি তরবারি সম্প্রদায়ের তৃতীয় প্রবীণের প্রধান শিষ্য, শু জিনহুয়ান।" চি ই-এর মস্তিষ্কে ছোট কালোর অলস কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

"শু জিনহুয়ান? নামটা চেনা মনে হচ্ছে, সে তো বেশ ভদ্র ও নম্র স্বভাবের মানুষ... ফেং হেং তার রূপ ধারণ করে ধরা পড়ার ভয় পাচ্ছে না?"

চি ই কিছুক্ষণ থেমে মনে মনে শিউরে উঠল: "ফেং হেং যে রূপান্তর কৌশল ব্যবহার করে, তার অপরিহার্য শর্ত হলো—যাকে রূপান্তর করা হবে, তাকে অবশ্যই মৃত হতে হবে।"

"শু জিনহুয়ান কি মারা গেছে?"

ছোট কালো মৃদু হেসে বলল, "এখনও পুরোপুরি বোকা হয়ে যাওনি।"

চি ই-এর মেরুদণ্ড দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। ফেং হেং যে ভণ্ড, তা সে জানত, কিন্তু সে যে উজি তরবারি সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে হত্যা করার মতো দুঃসাহস দেখাতে পারে, তা সে ভাবতেও পারেনি। এটি নিশ্চিতভাবেই লিংইউয়ান অমরগুরুর নির্দেশিত, অথবা খোদ লিংইউয়ান অমরগুরুই এর পরিকল্পনা করেছেন!

সে নিজে একজন দুষ্ট আত্মা হলেও, এই ঘটনার কাছে সে যেন তুচ্ছ। মা বলেছিলেন মানুষের নিষ্ঠুরতাকে কখনো কম করে দেখতে নেই, নিজেকে খুব বেশি ছোট না ভাবতে বলেছিলেন। সে ভেবেছিল মা কেবল তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

হাহ, সে নিজেই খুব সরল ছিল।

ফেং হেং দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল এবং রাতের অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। সে চি ই-এর উপস্থিতির কথা বুঝতে পারেনি।

বাইওয়াং পাহাড়ের চূড়ায় অমর শক্তির আভা পরিবেষ্টিত। গোপন কক্ষটি পাহাড়ের চূড়াতেই অবস্থিত। চাঁদের আলোয় গোপন কক্ষের ছাদের বাতাসের ঘণ্টাগুলো দেখা যাচ্ছিল।

ডিং-লিং, ডিং-লিং।

চি ই তার দুহাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করল। কালো ধোঁয়া লতার রূপ নিয়ে দুই শিষ্যকে পাশ কাটিয়ে গোপন কক্ষের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

অর্ধেক মিনিট পর।

শান্ত বাইওয়াং পাহাড়ে হঠাৎ আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

"গোপন কক্ষে আগুন লেগেছে! দ্রুত বড় ভাই এবং প্রবীণদের খবর দাও!! জলদি!"

প্রহরী দুই শিষ্যের তন্দ্রাচ্ছন্ন ভাব মুহূর্তেই আতঙ্ক আর বিশৃঙ্খলায় রূপ নিল।

সবকিছু ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ আগুন লাগল কীভাবে?!

"তুমি এমনটা করায় এই দুই শিষ্য শাস্তি পাবে," ছোট কালো শীতল কণ্ঠে বলল।

চি ই 'ওহ' বলে উত্তর দিল, "তারা নিজেরাই অমনোযোগী ছিল। একটু সতর্ক থাকলেই বুঝতে পারত যে তাদের সামনে থাকা শু জিনহুয়ান নকল। তাদের শাস্তি পাওয়া উচিত। তাছাড়া, গোপন কক্ষের বাইরে নিশ্চিতভাবেই সুরক্ষা কবচ আছে, আমার আগুনের এত ক্ষমতা নেই যে ভেতরে ঢুকবে। ছোট কালো, তুমি যদি অন্য কারো পক্ষ নাও, তাহলে আমি তোমার ওপর জোর খাটাব।"

ছোট কালোর মনে ধড়ফড়ানি শুরু হলো: "কী... জোর খাটানো?!" এ কেমন অদ্ভুত কথা?

"তোমাকে জোর করে ঘুম পাড়িয়ে রাখব, যাতে তোমার ফালতু কথা শুনতে না হয়, বড্ড বিরক্তিকর।"

ছোট কালো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমনকি ভুলে গেল যে চি ই তাকে 'ছোট কালো' বলে ডাকছে, যা তার মোটেই পছন্দ নয়।

আগুন ছড়িয়ে পড়ল, এবং খুব দ্রুতই তা পুরো উজি তরবারি সম্প্রদায়ে জানাজানি হয়ে গেল।

চি ই যখন ফিরে এল, ঠিক তখনই ফেং হেংকে তার কক্ষ থেকে বের হতে দেখা গেল।

"এত রাতে তুমি কোথায় ছিলে?" ফেং হেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

চি ই চোখ কচলে বলল, "বিকেলে একটু বেশি খেয়েছিলাম, অনেকদিন পর এমন ভালো খাবার পেয়েছি তো, তাই পেটটা একটু অস্বস্তি করছিল। বাইরে একটু হাঁটাহাঁটি করছিলাম, বাইওয়াং পাহাড়ে আগুন লাগার খবর পেয়েই দ্রুত ফিরে এলাম।"

ফেং হেং এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করল যে আগুনটা চি ই-ই লাগিয়েছে। সে সন্দেহ করল যে চি ই হয়তো জেনে গেছে সে অন্যের রূপ ধরে বাইওয়াং পাহাড়ে গিয়েছিল, কারণ সে খুব বুদ্ধিমতী।

কিন্তু মেয়েটির পোশাক কিছুটা ঢিলেঢালা, সাদা গলাটা বেরিয়ে আছে।

তার ঝাপসা চোখে চাঁদের আলো চিকচিক করছিল। ফেং হেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমিও ঘুমাতে পারছিলাম না, বাইরে তোমাকে দেখলাম না কেন?"

এ কথা শুনে মেয়েটির মুখ কিছুটা লাল হয়ে গেল, সে ইতস্তত করে বলল, "আসলে আমি... আমি ঝৌ হুয়াইইউর ঘরের ছাদে গিয়েছিলাম, কিন্তু সে ঘরে ছিল না..."

ফেং হেং-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল। "তুমি উঁকি দিচ্ছিলে?! আমি তোমাকে বলিনি সম্প্রদায়ের প্রতিযোগিতার দিকে মনোযোগ দিতে?"

"বড় ভাই, তুমি খুব বেশি কথা বলো। ঝৌ হুয়াইইউ তোমার মতো নয়। সে আমাকে পছন্দ না করলেও আমাকে লেকচার দেয় না। তোমাকে দেখতে একদম বৃদ্ধের মতো লাগে।"

চি ই চোখ পাকাল।

ফেং হেং-এর বুকটা যেন কেউ চেপে ধরল। একসময় মেয়েটি কেবল তার দিকেই তাকিয়ে হাসত, কখনোই তাকে বেশি কথা বলে মনে করত না।

এমনকি সে তাকে ঘৃণা করলেও, অন্তত তার দৃষ্টিতে সে ছিল। এখন সে তার দৃষ্টি অন্য কারো ওপর সরিয়ে নিয়েছে।

বিশেষ করে ঝৌ হুয়াইইউর ওপর।

কক্ষটি খুলতেই দেখল ভেতরে প্রচণ্ড বিশৃঙ্খলা।

বাইরে শিষ্যরা বাইওয়াং পাহাড়ের আগুন নিয়ে চিৎকার-চেঁচামেচি করছিল, তাই সে আগে খেয়াল করেনি।

পর্দার আড়াল থেকে মিং ইউয়ি-এর কান্নার শব্দ শোনা যাচ্ছিল, সাথে ধস্তাধস্তির আওয়াজ।

"বড় বোন সত্যিই কেবল একটু হাঁটতে বেরিয়েছিল, এখনই ফিরে আসবে। সে বলেছিল ঘরটা খুব বড়, একা ঘুমাতে ভয় লাগে, তাই আমাকে থাকতে বলেছে, উহু উহু।"

চি ই-এর মাথায় রাগের আগুন জ্বলে উঠল।

সে এক লাফে পর্দা সরিয়ে দিল এবং হাত দিয়ে ধাক্কা মেরে তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে থাকা দুজনকে সরিয়ে দিল।

দুটি আর্তনাদ এবং ভারী কিছু মাটিতে পড়ার শব্দ শোনা গেল।

মিং ইউয়ি-এর ছোট মুখটা অশ্রুসিক্ত।

চি ই-কে দেখেই সে দৌড়ে এসে জড়িয়ে ধরল, "বড় বোন! তুমি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছ! আমি বড় ভাই এবং বোনকে বলেছিলাম তুমি কিছুক্ষণ পরেই ফিরে আসবে, কিন্তু তারা বিশ্বাস করেনি। তারা তোমার স্টোরেজ ব্যাগটা নিয়ে নিতে চেয়েছিল। ওটা তো ওস্তাদ তোমাকে দিয়েছেন, আমি তাদের নিতে দিইনি, উহু উহু, বড় বোন, ব্যাগটা হারায়নি।"

সে বুকের কাছে স্টোরেজ ব্যাগটা শক্ত করে চেপে ধরে ছিল।

চি ই-এর মুখটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। মেয়েটির হাতের ক্ষত তখনও শুকায়নি, তাকে জড়িয়ে ধরার সময় হাতাটা সরে যাওয়ায় সে তা দেখতে পেল।

সে উঠে দাঁড়াল এবং রাগে গর্জে উঠল: "আমার জায়গায় আমার মানুষের গায়ে হাত তোলার সাহস—তোমাদের মৃত্যু অনিবার্য—"

দাঁড়াও, উল্টে যাওয়া পর্দার আড়াল থেকে দুজন মানুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াচ্ছে।

একজন গালুয়া।

অন্যজন ঝৌ হুয়াইইউ।

গালুয়ার মুখটা ফুলে ঢোল হয়ে গেছে।

ঝৌ হুয়াইইউ-এর নাক-মুখ থেঁতলে গেছে, এমনকি তার একটি দাঁতও পড়ে গেছে।

সামনের দাঁত।

চি ই: "?"

কিছু একটা গন্ডগোল আছে।

মিং ইউয়ি তার প্যান্টের কাপড় টেনে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে বলল, "আমি গত কয়েকদিন ধরে কঠোর সাধনা করছিলাম, বাইওয়াং পাহাড়ের আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই খুব বেশি। আজ বিকেলে আমার স্তর উন্নীত হয়েছে, তোমাকে এই সুখবরটা জানানোর সুযোগই পাইনি। ভেবেছিলাম তুমি ফিরলে বলব, কিন্তু ঝৌ ভাই এবং গালুয়া বোন ভেতরে ঢুকে জিনিসপত্র কাড়তে চাইল।"

"আমি শুধু তোমার জিনিসগুলো রক্ষা করতে ব্যস্ত ছিলাম, তাই শক্তির পরিমাপ বুঝতে পারিনি। ভুল করে... ভুল করে ভাই এবং বোনকে মেরে ফেলেছি।"

সে আবার চি ই-এর প্যান্ট টেনে ধরল, মাটিতে বসে তার ফ্যাকাশে ছোট মুখটা করুণ করে চি ই-এর দিকে তাকাল।

নিচু স্বরে বলল, "বড় বোন, তুমি কি মিং ইউয়ির ওপর রাগ করবে?"

চি ই: "কিন্তু কথা হলো—হুয়াইইউ, তুমি রাতে আমার কাছে কেন এসেছিলে? মিং ইউয়ি হয়তো একটু বেশি জোরে আঘাত করেছে, কিন্তু রাতে দেখা করতে চাইলে আগেই বলতে পারতে। আসলে আমিও তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তোমাকে পাচ্ছিলাম না। শেষে জানলাম তুমি আমাকে খুঁজছিলে, হেহে, এটাকে কি আমরা একে অপরের দিকে ছুটে চলা বলতে পারি?"

"তুমি!!..." ঝৌ হুয়াইইউ-এর মুখ দিয়ে বাতাসের শব্দ বের হচ্ছিল, কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল। "এই বাইরের শিষ্য আমাদের এই দশা করেছে, আমি ওস্তাদের কাছে নালিশ করব!!"

গালুয়া মুখ ঢেকে কাঁদতে কাঁদতে ফেং হেং-এর দিকে তাকাল: "বড় ভাই, আমরা তো শুধু জানতে এসেছিলাম যে চি ই কীভাবে চেন ইউয়েকে হারিয়েছে, কিছু অভিজ্ঞতা নিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু মিং ইউয়ি... যদি চি ই নির্দেশ না দিত, তবে মিং ইউয়ি আমাদের সাথে এমন আচরণ করার সাহস পেত না..."