চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: সে একা, তার মৃত্যু অনিবার্য।
(১/৩) পৃষ্ঠা
মুরং জুয়ে হাতপাখায় দুবার টোকা দিয়ে ছি ইয়ের আরও দু-পা কাছে এগিয়ে এল। “আমি জানি, তোমাদের চূড়ান্ত লক্ষ্য উত্তর সীমান্ত। সেখানে যেতে হলে উত্তর সীমান্তের চরম শীতল ভূমির দ্বার খোলার জন্য অবশ্যই সত্য ড্রাগনের প্রাণশক্তি দরকার। তুমি তো সাধনায় সিদ্ধ অমর; এক নজরেই নিশ্চয় বুঝতে পেরেছ—আমিই সেই সত্য ড্রাগনের সন্তান।”
সে সামান্য থুতনি উঁচু করল, যেন সমগ্র পৃথিবীকে তুচ্ছজ্ঞান করছে।
ছি ই মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল, কখনও কখনও স্বর্গীয় বিধানেরও বোধহয় চোখে সমস্যা থাকে। এমন একজনও সত্য ড্রাগনের সন্তান হতে পারে? লোকের এতই অভাব পড়েছিল? এই তিয়ানশুয়ান রাজ্য তো বুঝি ধ্বংসের মুখে!
“কুমারী, তোমার কাছে কিছু গোপন করব না। তোমাকে প্রথম দেখাতেই আমি তোমার প্রেমে পড়েছি। আমি কিছুই চাই না—অমরত্ব, পাহাড় সরিয়ে সাগর ভরাট করার জাদুবিদ্যা, কিছুই না। উত্তর সীমান্তে পৌঁছে দু-একটি ধনরত্ন পেলেই আমি সম্রাটের সিংহাসনে বসতে পারব। আর আমার সম্রাজ্ঞী হবে একমাত্র তুমি।”
ছি ই: “……”
এই লোকটাকে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে! তার জিয়ান শুকে আটকানোই উচিত হয়নি।
হাতপাখার ডগা দিয়ে ছি ইয়ের থুতনি তুলে ধরল মুরং জুয়ে।
কুমারীর ত্বক যেন মসৃণ সাদা জেডপাথর। তার সুন্দর অ্যাম্বার রঙের চোখ আর হালকা কাঁপতে থাকা দীর্ঘ পাপড়ি—প্রতিটি নড়াচড়াই যেন মুরং জুয়ের হৃদয়ে এসে আঘাত করছিল।
“তোমাকে দেখার মুহূর্তেই আমি বুঝেছি, স্বর্গীয় সৌন্দর্য কাকে বলে। আমি শপথ করে বলতে পারি, তুমি একবার আমার সম্রাজ্ঞী হলে সারা জীবন তোমাকে একান্ত নিজের করে রাখব। আর কোনো উপপত্নী গ্রহণ করব না। কেমন?”
ছি ই একটু থেমে গেল। সে ভাবছিল, সাধারণ মানুষের জগতের রাজপ্রাসাদ দেখতে কেমন হতে পারে। শুনেছে, সেগুলো নাকি অপূর্ব জাঁকজমকে ভরা।
আগে তাদের মন্দিরে দুজন রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ পণ্ডিত এসেছিল। তাদের মন্দির নাকি খুবই কার্যকর—সেই দুজন ভবিষ্যৎ উন্নতির আশায় প্রার্থনা করতে এসেছিল।
সেসময় তারা দুজন রাজদরবারের চূড়ান্ত পরীক্ষা নিয়ে কথা বলতে গিয়ে বলেছিল, পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতে হয়। নাকি সম্রাটের সুবর্ণ সভামণ্ডপ এতই গম্ভীর ও ঐশ্বর্যময় যে সেখানে ঢুকলেই মানুষের মনে অজান্তে শ্রদ্ধা ও ভয়ের সঞ্চার হয়। প্রতিটি স্তম্ভে খোদাই করা থাকে ড্রাগন—এত জীবন্ত যে মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে তারা প্রাণ ফিরে পাবে।
সম্রাটের শয়নকক্ষের কথা তো বাদই দিল, সম্রাটের উপপত্নীদের প্রাসাদগুলোর কথাও অবিশ্বাস্য। বিশেষ অনুগ্রহপ্রাপ্ত নারীরা যে প্রাসাদে থাকেন, সেগুলো নাকি এমন জাঁকজমকপূর্ণ যে কল্পনাও করা যায় না।
ছি ই এখানে দাঁড়িয়ে নানা ভাবনায় ডুবে ছিল। কিন্তু মুরং জুয়ের চোখে সেটাই হয়ে উঠল তার আকৃষ্ট হওয়ার প্রমাণ। তার মুখে অনিচ্ছাসত্ত্বেও হাসি ফুটে উঠল।
সত্যিই, নারী হলেই সম্রাজ্ঞী হওয়ার প্রলোভন সামলানো কঠিন।
কে না চায় সমগ্র পৃথিবীর সবচেয়ে সম্মানিত নারী হতে?
সে ভেবেছিল, ছিংয়ের হয়তো অন্যরকম হবে। তবে ছিংয়ের চেয়ে এই মেয়েটি অনেক সুন্দরী; তাকে সম্রাজ্ঞী করলেও তার লোকসান নেই।
এইসব ভাবতে ভাবতেই মুরং জুয়ে আপনমনে ছি ইকে নিজের সম্পত্তি বলে ধরে নিল। সে সরাসরি হাত বাড়িয়ে ছি ইয়ের কাঁধ জড়িয়ে ধরতে গেল।
তার তালু ছি ইয়ের কাঁধ ছুঁতে যাচ্ছে, এমন সময় হঠাৎ একটি সাপ মুখ হা করে তার হাতের পিঠে কামড় বসিয়ে দিল। ব্যথায় মুরং জুয়ে বিকট চিৎকার করে হাত সরিয়ে নিল।
“এই নোংরা সাপটা কোথা থেকে এল!”
সে হাতপাখা তুলতেই তার ডগা থেকে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে এল। পরমুহূর্তেই সে সাপটিকে বিদ্ধ করতে উদ্যত হলো।
ছি ই ঘুরে তাকিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল, ফলে মুরং জুয়ের আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
ছি ই কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি বেরোতে পারছ?”
পেই দু-ও কিছুটা অবাক হয়েছিল। কিছুক্ষণ আগে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনায় মুরং জুয়ের মুখ দেখেই তার বমি পেতে শুরু করেছিল। এমন নির্লজ্জ অথচ এত আত্মবিশ্বাসী মানুষ সে কখনও দেখেনি। লোকটা ছি ইয়ের ওপর হাত চালাতে উদ্যত—এটা দেখেই তার মাথা গরম হয়ে গিয়েছিল। যখন হুঁশ ফিরল, ততক্ষণে তার দাঁত মুরং জুয়ের হাতের পিঠে গেঁথে গেছে।
দুঃখের বিষয়, সে বিষধর সাপ নয়; তার দাঁতে বিষও নেই।
তা না হলে এতক্ষণে মুরং জুয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ত।
ছি ই পেই দুয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার শরীর পিচ্ছিল, স্পর্শটাও ছিল বেশ অদ্ভুত।
“সম্ভবত তোমার ক্ষত কিছুটা সেরে উঠেছে বলেই বাস্তব দেহে আবির্ভূত হতে পেরেছ। তবে আমার কাছ থেকে খুব দূরে যেতে পারবে না বোধহয়। তোমার দেহ ফিরে এসেছে, সেটাই ভালো—এতে চলাফেরা অনেক সহজ হবে।”
ছি ই মুরং জুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা আমার পোষা প্রাণী। একটু অবাধ্য, তাই বলে তুমি রাগ করবে না তো?”
মুরং জুয়ে অস্বস্তিকর হাসি হাসল। “তা কী করে হয়… তবে তোমার পোষা প্রাণী আমাকে আঘাত করেছে। তার জন্য তোমার তো কিছু ক্ষতিপূরণ দেওয়া উচিত, তাই না?”
মেয়েটির মুখ এত সুন্দর যে সে নিজেকে আর সামলাতে পারছিল না।
হাতের ক্ষত উপেক্ষা করে সে সরাসরি ছি ইয়ের কোমর জড়িয়ে ধরল।
মুরং জুয়ে লোলুপ স্বরে বলল, “সত্যিই, উইলো ডালের মতো সরু কোমর!”
ছি ই মৃদু হাসল। হঠাৎ এক ঝলক শীতল আলো দেখা গেল। মুরং জুয়ে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছি ইয়ের হাতে একটি জিনিস এসে গেছে।
সেটি ছিল মুরং জুয়ের হাত।
মুরং জুয়ে: “?!”
ছি ই এত দ্রুত আঘাত করেছিল যে তিন মুহূর্ত পর গিয়ে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোল।
তারপর মুরং জুয়ে অবশেষে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল।
সে নিজের বাঁ হাত চেপে ধরে মুহূর্তেই ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। “তুমি পাগল হয়ে গেছ! তুমি জানো, আমি কে?!”
“তুমি যে-ই হও, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। অন্য কেউ আমাকে স্পর্শ করুক—এটাই আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি। আর তোমার মতো জঘন্য মানুষকে তো আরও বেশি। দুঃখিত, সম্রাজ্ঞী হওয়ার প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। তবে তুমি যদি আমাকে সিংহাসনে বসতে সাহায্য করার কথা বলতে, তাহলে হয়তো তোমার সঙ্গে সহযোগিতাও করতাম।”
“ডাইনি! তুমি একজন নারী হয়ে সিংহাসনে বসতে চাও?”
ছি ইয়ের হাসি মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। সে এক লাথি মারল মুরং জুয়ের পায়ে। মুরং জুয়ে ধপ করে মাটিতে পড়ে সরাসরি তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।
তার কণ্ঠ হিমশীতল, ধারালো ছুরির মতো।
“নারী বলে কী হয়েছে? তুমি একজন সাধারণ মানুষ হয়েও উত্তর সীমান্তে প্রবেশের স্বপ্ন দেখছ। শুধু ভয় হয়, সেখানে ঢোকার ভাগ্য তোমার হলেও বেরিয়ে আসার ভাগ্য নাও থাকতে পারে!”
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
ছি ই নিজের হাতে লেগে থাকা রক্ত ঝেড়ে ফেলল। তারপর বিচ্ছিন্ন হাতটিকে আধ্যাত্মিক আগুনে পুড়িয়ে কয়লায় পরিণত করল।
বাতাসে ভেসে উঠল পোড়া মাংসের গন্ধ।
রক্ত-মাংস সম্পূর্ণ পুড়ে যাওয়ার পর হাড়গুলোও যখন কালচে হয়ে গেল, তখন ছি ই সেই কালো দগ্ধ বস্তুটি মুরং জুয়ের পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলে ঘুরে চলে গেল।
অতিরিক্ত রক্তক্ষরণ আর প্রচণ্ড ক্রোধে মুরং জুয়ে ছি ইয়ের দূরে সরে যাওয়া অবয়বের দিকে আঙুল তুলেও কোনো কথা বলতে পারল না। সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল।
পরে জ্ঞান ফেরার পর সে দেখতে পেল, একটি সরাইখানার বিছানায় শুয়ে আছে।
বিছানার পাশে মাথা রেখে ঝুঁকে পড়ে ছিল ছিংয়ের।
তার হাত বাঁধা হয়ে গেছে, আর কোনো ব্যথা নেই। কিন্তু অকারণেই তার একটি হাত হারিয়ে গেছে।
মুরং জুয়ে ছিংয়েরের গালে সপাটে এক চড় মারল। চড়ের শব্দে ঘর কেঁপে উঠল, আর মুহূর্তেই তার গাল লাল হয়ে ফুলে গেল।
গালে হাত চেপে ধরে ছিংয়ের অভিমানভরা চোখে বলল, “রাজকুমার, আমাকে মারলেন কেন?”
“এইমাত্র তুমি কোথায় ছিলে? তুমি যদি একটু আগে আসতে, ওই নীচ নারী আমার হাত কেটে ফেলতে পারত না!”
ছিংয়ের নিচের ঠোঁট কামড়ে বলল, “রাজকুমার, আমি তো ঔষধ তৈরি করতে গিয়েছিলাম। এখানে বিষাক্ত অশুভ শক্তি খুব প্রবল। বেশি করে ঔষধ না বানালে আপনি বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হতেন। আপনি তো জানেনই, তাই না? আমি আপনাকে বলেছিলাম, একা একা বাইরে যাবেন না। আপনি আমার কথা শুনলেন না কেন?”
মুরং জুয়ে নিজের বাঁ হাত তুলে ধরল। ছিংয়ের কী বলছে, সে যেন কিছুই শুনল না। সমস্ত রাগ তার ওপর উগরে দিয়ে বলল, “তাহলে আমাকে বলো, আমার হাতটাও তুমি জোড়া লাগাতে পারলে না কেন?”
“রাজকুমার, আপনার হাতটা সেই লোকটি পুড়িয়ে কয়লা করে দিয়েছে। আমি… আমিও কিছু করতে পারিনি—আহ!”
চড়!
আবারও একটি থাপ্পড়।
ছিংয়েরের মুখ জ্বালা করে উঠল।
চুল তার মুখের অধিকাংশ ঢেকে রেখেছিল। চোখের গভীরে তখন হত্যার আকাঙ্ক্ষা জ্বলছিল, কিন্তু তাকে সবকিছু সহ্য করে যেতে হলো।
“রাজকুমার, চিন্তা করবেন না। উত্তর সীমান্তে একটি ধনরত্ন আছে, তার নাম বিশৃঙ্খলা। সেটি যেকোনো কিছু নতুন করে গড়ে তুলতে পারে—আপনার হাতও।”
সে মুরং জুয়ের বিচ্ছিন্ন হাতটি দুহাতে তুলে নিয়ে গাল দিয়ে আলতো করে ঘষল। তোষামোদভরা স্বরে বলল, “আর সেই নারীর কথা বলছেন? আমি অবশ্যই আপনার হয়ে প্রতিশোধ নেব। অন্ধকার নামতে আর বেশি দেরি নেই। শুধু অন্ধকার নামার আগে যদি ওই নারীকে সরাইখানায় ফিরতে না দেওয়া যায়, তাহলে ভূতলোকে একা পড়ে সে নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে।”
(৩/৩) পৃষ্ঠা