ষাটতম অধ্যায়: তুমি কি ছোটো কালোটাকে পছন্দ করো?

চোখ খুলতেই চির্যি দেখতে পেল চারপাশটা ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা।
তার চোখ দুটো কোনো কিছু দিয়ে বাঁধা, আর পিঠের সঙ্গে লেগে রয়েছে একটা উষ্ণ শরীর, গন্ধটা বেশ চেনা।
"চিয়ান শু?" সে মৃদুস্বরে বলে উঠল।
তাকে কেউ চিয়ান শুয়ের কণ্ঠে উত্তর দিল না, বরং এমন একটা গলার আওয়াজ ভেসে এল যা শোনা মাত্রই তার সারা শরীর ভয়ে শিউরে উঠল।
চির্যি যদি জন্ম থেকেই স্বভাবগতভাবে মন্দ হয়ে থাকে, তবুও তার মধ্যে একটি ভালো সত্তাও ছিল; সে কেবল সেই মানুষগুলোর সঙ্গেই খারাপ আচরণ করত যাদের সে অপছন্দ করত এবং যাদের সঙ্গে খারাপ আচরণ করা উচিত, আর বাকি সময় সে মোটামুটি স্বাভাবিকই থাকত, বড়জোর একটু বেশি দুষ্টুমি করত।
লিন ই ভাবতেও পারেনি যে এই লোকগুলো আসলে কেবলই একটা পেশাদার খুনিচক্র, তাছাড়া অন্য কেউ তাদের তাকে খুন করার জন্য ভাড়া করেছিল।
আগে চিয়ান চিয়ানিও এটাই ভেবেছিল যে, সুং ছং যেহেতু একজন চলচ্চিত্র সম্রাট, তাই সবার সামনেই তার বেশ ভাবগগম্ভীর ও নির্বিকার থাকা উচিত; যদি তাই হতো, তবে চিয়ানিও তার সঙ্গে প্রেমের গুঞ্জন ছড়াতে কিছুটা ইচ্ছুক ছিল, কিন্তু আসল সমস্যাটা তো ঠিক এখানেই বেঁধেছে।
বিছানাটি পরিষ্কার করা হয়েছে, ওপরের বিছানার চাদর ও লেপ নিখুঁতভাবে ভাঁজ করা, অথচ স্পষ্টতই এতে কেউ ঘুমিয়েছিল। সেদিক থেকে দেখলে, এই কটি রাতে ফুং হুয়া নিশ্চয় এখানেই বিশ্রাম নিয়েছেন, কিন্তু কে জানে কেন, ছিং ই প্রাঙ্গণে যখন স্পষ্টতই আরও খালি ঘর ছিল, তখন তিনি কেন ঠিক এখানেই বিশ্রাম নিতে এলেন?
সবাই আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না, আরও একবার তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল। তারা খুব ভালো করেই জানত যে এই মুহূর্তে তারা যাই করুক না কেন তা পুরোপুরি অর্থহীন, সুতরাং যখন পরিস্থিতি এমন, তখন আর এ ধরনের পণ্ডশ্রম করার কীইবা প্রয়োজন ছিল?
"বৌদি, তুমি আগে ঘরে গিয়ে জামাকাপড় বদলে এসো, এখানকার বিষয়টি আমি দেখছি।" ইউ শাও শং লোহা খনি ব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকার সময় থেকেই সাধারণ মানুষের সঙ্গে সবসময় খুব ভালো সম্পর্ক বজায় রেখে আসতেন; তাকে শান্ত করার দায়িত্ব দিলে ছিং রাংয়ের মনও কিছুটা স্বস্তি পেত, কিন্তু সে তখনও নিজের ঘরে ফিরে যাওয়ার সুযোগ পায়নি, এমন সময় অধস্তন এক ব্যক্তি এসে খবর দিল যে শিয়ান ইউতে কিছু একটা সমস্যা হয়েছে।
প্রতিপক্ষ এমন নিচু মানসিকতা নিয়ে এতটা অনুনয়-বিনয় করার পর এবং তা ছাড়া থাং ফংয়ের মনে তার প্রতি কোনো হত্যার ইচ্ছাও ছিল না দেখে, সে হাত নেড়ে তাকে চলে যাওয়ার ইশারা করল।
সারা মহাশূন্য থেকে তাদের উপস্থিতি দীর্ঘক্ষণ পর মিলিয়ে যাওয়ার পর, এক বিকট শব্দে অজস্র মহাজাগতিক ফাটল হঠাৎ করেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
"তাহলে একে একে সবকটিই চেখে দেখা যাক!" চেন রং এ কথা বলেই অবলীলায় এক প্যাকেট ওষুধ পু পো লিয়াওয়ের গায়ে ঢেলে দিল।
এর পেছনে আর কোনো কারণ ছিল না, অমর প্রাসাদের চূড়ার সেই উজ্জ্বল আলোর রেখাটি আরও ক্ষীণ হয়ে আসছিল, আর এর অর্থ কী তা তারা খুব ভালো করেই জানত।
কাও ছান ইয়ের কথা শোনার পর সবাই বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; নিঃসন্দেহে এটি ছিল সবচেয়ে খারাপ পরিণতি, কিন্তু এই ধরনের পরিণতির সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি ছিল।
এই মুহূর্তে ছিন ইয়ের কব্জিটা শক্ত করে ধরার সময় লু ইউ ওয়েই তার সর্বশক্তি প্রয়োগ করেছিল, তার হাতের গ্রিপের জোর ছিল প্রায় আশি কিলোগ্রাম। সাধারণ কোনো মানুষ এই চাপ সহ্য করতে পারত না এবং ব্যথায় কেঁদে কেটে অনর্থ বাধিয়ে দিত, কিন্তু ছিন ইয়ের কব্জিটা ধরার সঙ্গে সঙ্গেই সে বুঝতে পারল যে অনুভূতির মধ্যে কিছু একটা গোলমাল আছে; মনে হচ্ছিল সে কোনো হাত নয়, বরং লোহার কোনো শক্ত রড ধরে ফেলেছে।
যাহোক, গাও আং এই যাত্রায় দুর্যোগের beast-টিকে হত্যা করতে সক্ষম হলেও, এই পৃথিবীর ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া ধ্বংসলীলা এবং ক্ষতি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
একটি জোড়া স্ফটিকের চোখ, যার মধ্যে অসংখ্য কাটার তল রয়েছে—ঠিক যেন কোনো নাম না জানা পোকামাকড়ের বহুদর্শিকা চোখের মতো—অত্যন্ত উজ্জ্বল আলো প্রতিফলিত করছিল এবং বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে থাকা বজ্রসেনা বাহিনীকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।
আমি হাত নেড়ে বললাম, চাং ইয়ো ছিয়ান, তুমি পিছু হটো। এই ঘটনার একটা স্থায়ী সমাধান তো দরকারই। রো নান, এই ঘটনায় আমারই ভুল হয়েছে, তুমি আমাকে হত্যা করতে চাইলে বা শাস্তি দিতে চাইলে, আমি তা মাথা পেতে নেব।
"ওকে এত কথা বলার কী দরকার? আমি তো দেখতে চাই ও যে জল ফোটাচ্ছে, সেই তাপ আমার এই সোনালী দেহটার বিরুদ্ধে কতটা টিকে থাকতে পারে!" সেই নাদুস-নুদুস ও হৃষ্টপুষ্ট পুরুষটি জোরে একটা দম ফেলল, আর মুহূর্তের মধ্যেই উড়ে গিয়ে ছিন লিংয়ের ঠিক পাশে গিয়ে হাজির হলো।
তাই সর্বদেবতার পন্থীর সাধারণ সভার পর তারা তৎক্ষণাৎ নিজ নিজ দুনিয়ায় এবং নিজ নিজ স্বর্গের রাজ্যে ফিরে গিয়ে যুদ্ধের ঘোষণা দিল।
আমার কান দুটো সাঁ সাঁ করে উঠল এবং চোখের সামনে সব কিছু যেন তারার মতো ঘুরতে লাগল। অম্রু ভুত দেখল যে আমি মাটিতে শুয়ে পড়িনি, তাই সে আরও একটা ঘুসি মারল, আর আমার মাথার ভেতরটা বিকট শব্দে কেঁপে উঠল এবং আমি অজ্ঞান হয়ে গেলাম।
যেহেতু ওজনের প্রায় তিন ভাগের দুই ভাগ নোঙর বা ভারসাম্য রক্ষার জিনিসপত্র ফেলে দেওয়া হয়েছিল, যার বেশিরভাগটাই ছিল খাদ্যশস্য, তবুও সেই ক্ষতি অন্তত সহ্য করার সীমার মধ্যেই ছিল, তাই এই মিশনটিকেও সফল ও সুন্দরভাবে সম্পন্ন হয়েছে বলেই ধরা যায়।
"সারাজীবনে তো মাত্র একবারই এই দিনটি আসে, তুমি আবার বলছ এতে ক্লান্তি লাগে? আমি আর তোমার মা তো কিচ্ছু বলিনি।" গুয়ান বাবার গলা হঠাৎ করেই চড়ে গেল, তার স্বর ছিল অত্যন্ত জোরালো এবং ন্যায়বোধে ভরপুর।
এই সমস্ত পদক্ষেপের ফলেই পৃথিবীর বড় বড় প্রধান শহরগুলোর মধ্যকার অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড হঠাৎ করেই অনেক বেশি গতিশীল ও চঞ্চল হয়ে উঠল।