পঁচিশতম অধ্যায়: জনসমক্ষে উচ্চাসনে আসীন হয়ে ন্যায়ের দর্পণ তুলে ধরা, মুখে উচ্চারিত হয় সাধু-সন্তদের仁義র বাণী।

তিন দিনের মধ্যেই তাইচু গুয়ানের অপকীর্তির কথা চতুর্দিকে ছড়িয়ে পড়ল। শুধু修真 জগত নয়, দানব জগত এমনকি সাধারণ মানুষের রাজ্যেও এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ে। মানুষের রাজধানী শহরের সেতুর নিচে বসে গল্প বলা কথকরাও খুব রসিয়ে রসিয়ে এই কাহিনী শোনাচ্ছে।

লিংইউয়ান শিয়েনজুন সবসময় নিজের সম্মান নিয়ে খুব সচেতন ছিলেন, কিন্তু তার হৃদয়ের অন্ধকার দিক বা হৃদয়ের দানবদের কথা আজ আর কারও অজানা রইল না। সবাই জেনে গেল যে, তিনি চি ই-কে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন শুধুমাত্র তার শরীরকে একটি পাত্র হিসেবে ব্যবহারের জন্য নয়, বরং চি ই-এর পবিত্র আত্মা দিয়ে ওষুধ তৈরি করে নিজের মনের অন্ধকার দূর করার জন্য। শুরু থেকেই লিংইউয়ানের মতলব ছিল এই। একই সাথে সব পাওয়ার এই লোভ অত্যন্ত জঘন্য।

তাছাড়া, লিংইউয়ান যে তাইচু গুয়ানের প্রধান হতে পেরেছিলেন, তাও ছিল তার নেপথ্যে করা ষড়যন্ত্রের ফল। তিনি, ঝি কিউ এবং তাইচু গুয়ানের অন্য কয়েক জন প্রবীণ সদস্য একই গুরুর শিষ্য ছিলেন। সেই সময় তাইচু গুয়ানের আদি প্রতিষ্ঠাতা, যিনি তখনও অমরত্ব লাভ করেননি, তিনি ঝি কিউকেই প্রধান হিসেবে মনোনীত করতে চেয়েছিলেন। অথচ প্রধানের দায়িত্ব হস্তান্তরের ঠিক আগের দিন লিংইউয়ান ঝি কিউকে বিষ প্রয়োগ করেন। ঝি কিউ সবসময় লিংইউয়ানকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখতেন, ছোটবেলা থেকে তাকে শিক্ষা দিয়েছেন, এমনকি তাকে লিংইউয়ানের অর্ধেক গুরু বলা যায়। কিন্তু লিংইউয়ান চোখের পলক না ফেলেই ঝি কিউকে প্রাণঘাতী বিষ প্রয়োগ করেছিলেন। সেই কারণেই এতদিন ঝি কিউ লিংইউয়ানের পাশে থেকে তার হয়ে কাজ করতে বাধ্য হয়েছিলেন।

মানুষের খ্যাতি বাড়লে যেমন বিপদ বাড়ে, লিংইউয়ানের অবস্থাও তেমনই। তিনি ছিলেন修真 জগতের অন্যতম শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তি, চারটি প্রধান সম্প্রদায়ের অন্যতম প্রধান, কতই না জাঁকজমক ছিল তার! আর এখন, তার সেই খ্যাতির বদলে জুটছে কেবল ঘৃণা। প্রতিদিন একদল মানুষ তাইচু গুয়ানের দরজায় ভিড় করে থাকে; বাইরের শিষ্যদের কিছু না বললেও ভেতরের শিষ্যদের দেখলেই তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে। এমনকি কেউ কেউ প্রতিদিন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে লিংইউয়ান শিয়েনজুনের নামে ব্যঙ্গাত্মক গান গায়। সেই গানের কথাগুলো খুব সহজবোধ্য:

সামনে বসে দেখান পবিত্রতার আয়না,
মুখে আওড়ান ধার্মিক ও নৈতিকতার বাণী,
হাতা আর অন্তরে লুকানো নোংরা কাদা,
মুখে সাধু সাজলেও ভেতরে লুকিয়ে শয়তানি।

যারা আগের জীবনে শিক্ষিত ছিলেন, তারা এমন কাব্যিক ভাষায় গালি দিচ্ছেন। আবার অশিক্ষিতরা আরও সরাসরি গালি দিচ্ছে— "এই লিংইউয়ান শিয়েনজুন এক নির্লজ্জ বুড়ো, সে দানবীয় শক্তিতে আসক্ত, সে কোনো সম্প্রদায়ের প্রধান হওয়ার যোগ্যই নয়!" ক্রমে তা রূপ নিল: "লিংইউয়ান এক বুড়ো শয়তান, সে দানবদের সাথে হাত মিলিয়েছে!" শেষে তা দাঁড়াল: "লিংইউয়ান শিয়েনজুন এখন দানবদের হাতের পুতুল!"

লিংইউয়ান প্রথমে তাইচু গুয়ানে লুকিয়ে থাকার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু চেন বো ইউয়ানের চাবুকের আঘাতের ক্ষতগুলো শুকাচ্ছিল না, যা তার সাধনা ও শক্তির ওপর প্রভাব ফেলছিল। তিনি যখন গুয়ানে ফিরে ক্ষত সারানোর কথা ভাবলেন, তখনই অন্য প্রবীণরা মিলে তাকে মারধর করে বের করে দেয়। তিনি তখনো উদ্ধত হয়ে বলেছিলেন, "তোমাদের শরীরে আমার দেওয়া বিষ রয়েছে, তোমরা আমাকে মারার সাহস করো না!"

ঝি কিউ প্রবীণ হেসে নিজের অস্ত্র শক্ত করে ধরলেন, "তোমার দেওয়া বিষ আমাদের পক্ষে দূর করা সম্ভব ছিল না ঠিকই, কিন্তু চিং শুয়াং উপত্যকার মানুষেরা তা পেরেছে। চি ই যেদিন প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেদিনই আমাদের শরীর থেকে সেই বিষ দূর করা হয়েছে!"

"অসম্ভব! আমার পালিত বিষরাজ ওই বিষ নিয়ন্ত্রণ করত, যদি সেই বিষ মরে যায়, তবে আমার বিষরাজ—" লিংইউয়ান অস্থির হয়ে নিজের শয়নকক্ষে ছুটলেন। সেখানে গিয়ে দেখলেন সব তছনছ হয়ে গেছে, গোপন কক্ষটিও ভেঙে চুরমার। ঝি কিউ এবং অন্যরা কয়েকশো বছর ধরে এই দিনের অপেক্ষা করছিলেন। ঝি কিউ ঠান্ডা গলায় বললেন, "ভাইসব, আক্রমণ করো!"

যদিও এতদিন লিংইউয়ান তাদের শক্তি চেপে রেখেছিলেন, কিন্তু পাঁচজনের সম্মিলিত শক্তির কাছে আহত লিংইউয়ান অসহায় হয়ে পড়লেন। তিনি রক্ত বমি করতে লাগলেন, কিন্তু এই ধূর্ত লোকটির যে শেষ রক্ষা করার কোনো উপায় ছিল না, তা কি হতে পারে? গোপন কক্ষ থেকে হঠাৎ বিষাক্ত ধোঁয়া বেরিয়ে এল। প্রবীণরা সঙ্গে সঙ্গে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন, আর লিংইউয়ান শেষ নিশ্বাসটুকু নিয়ে কক্ষের দরজা আটকে দিলেন। দরজার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসা সবুজ বিষাক্ত ধোঁয়ার মধ্যে লিংইউয়ান হারিয়ে গেলেন। একটি ভারী শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। ঝি কিউয়ের চোখের হত্যাস্পৃহা কিছুটা কমে এল, তিনি বললেন, "তবুও শেষ পর্যন্ত সে পালিয়ে গেল।"

তিনি তৎক্ষণাৎ গোপন কক্ষটি সিল করে দিলেন এবং শিষ্যদের আদেশ দিলেন, "বার্তা ছড়িয়ে দাও যে লিংইউয়ান দানবীয় পথে চলে গেছে। চি ই-র এই ঘটনার দায় তাইচু গুয়ান নেবে। সে যা চাইবে, আমরা তা-ই দেব।"

চতুর্থ প্রবীণ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, "কিন্তু এটা তো লিংইউয়ানের ভুল। চি ই ভুক্তভোগী হলেও আমাদের এত দূর যাওয়ার প্রয়োজন নেই।"

"এটা আমাদের করতেই হবে! তাছাড়া চি ই-র মা হলেন ইয়ান ইউয়ে শিয়েনজুন, যার পেছনে রয়েছে পুরো গুয়ানশান একাডেমি।" প্রবীণরা একে অপরের দিকে তাকালেন, সবার চোখেই বিস্ময়।

ঝি কিউ শান্তভাবে বললেন, "চি ই এখন আমাদের বিরক্ত করতে আসছে না মানে এই নয় যে আমাদের কোনো বিপদ নেই। সে আমাদের আগের ভালো ব্যবহারের কথা মনে রেখেছে বলেই চুপ আছে। আমরা যদি এখন ভুল করি, তবে সে না এলেও অন্য কেউ আমাদের ছাড়বে না।"

"তুমি কি গুয়ানশান একাডেমির কথা বলছো? তারা কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"

"শুধু তাই নয়, এই প্রতিযোগিতার নেতৃত্ব দেওয়া চেন বো ইউয়ান, যিনি ডং শু রাজ্যের পর্যায়ের সাধক, তিনিও গুয়ানশান একাডেমির একজন সামান্য শিষ্য, প্রবীণও নন। এত বছর তারা আড়ালে ছিল, আর এখন চি ই-কে রক্ষা করতে প্রকাশ্যে এসেছে..."

ঝি কিউ ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। যদি তারা সত্যিই চি ই-কে ভালোবাসে, তবে ভালো। কিন্তু যদি তাদের অন্য কোনো মতলব থাকে, তবে তাকে তাইচু গুয়ানকে রক্ষা করতেই হবে, প্রয়োজনে প্রাণ দিয়ে হলেও চি ই-কে বাঁচাতে হবে! তৃতীয় প্রবীণ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "প্রবীণ ভাই, আপনি যা সিদ্ধান্ত নেবেন, আমরা তাতেই আছি, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

লিংইউয়ান যে দানবীয় পথে পা বাড়িয়েছেন, সেই খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। তাইচু গুয়ানের ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গি আন্তরিক ছিল, কিন্তু ইয়ুন ইন দাওজুন তাতে পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারলেন না; তার মনে হলো ঝি কিউ কেবল লোক দেখানো নাটক করছেন।

চি ই জানতেন, ঝি কিউ প্রবীণ সত্যিই তার ভালোর জন্য কাজ করছেন। তিনি তা অনুভব করতে পারছিলেন, তাই কিছু ওষুধ ছাড়া তিনি আর কিছুই নিলেন না।

গালো-র বিষয়ে, ফেং হেং তাকে ব্যক্তিগতভাবে নিয়ে এসেছেন। শোনা যায়, গালো পালানোর চেষ্টা করেছিল, কারণ সে একজন ইঁদুর দানব, তার জন্য পালানো সহজ ছিল। কিন্তু উজি সম্প্রদায় থেকে বের হওয়ার পরপরই ফেং হেং তাকে ধরে ফেলে। ফেং হেং এই সুযোগে চি ই-র সাথে দেখা করতে চাইলেন। ফেং হেং মনে করেন, সব সমস্যার মূলে গালো। গালো আসার আগে চি ই-র সব ভাবনা জুড়ে ছিলেন তিনি, তারা কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতেন। এমনকি তাদের সঙ্গী হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল। কিন্তু গালো আসার পর সব বদলে গেল। তাই এর সব দায় গালো-র!

চি ই মনে করেন ফেং হেং কারণ ও ফলাফল গুলিয়ে ফেলেছেন। চেন বো ইউয়ান যখন তাকে এই কথা বললেন, তিনি হেসে ফেললেন। হাত নেড়ে বললেন, "দেখা করব না।"

চেন বো ইউয়ান আবার নিশ্চিত হলেন, "সত্যিই না?"

"দেখা করে সময় নষ্ট করার কোনো মানে নেই। তার চেয়ে ইয়ুন ইন আঙ্কেলের দেওয়া ওষুধ আর সাধনার বই পড়া অনেক ভালো।" তার নিজের স্টোরেজ ব্যাগ ভরে গেছে, এখন ফ্লাইং টুলসে রাখতে হচ্ছে, যা সামলাতেই তার হিমশিম অবস্থা। এই ধরনের মানুষের সাথে দেখা করার সময় কোথায় তার?

চি ই-র দৃঢ় মনোভাব দেখে চেন বো ইউয়ান নিশ্চিত হলেন। তিনি যখন লোকটিকে বিদায় জানাতে যাবেন, চি ই তাকে ডাকলেন।

"একটু দাঁড়ান।" চেন বো ইউয়ান ভাবলেন, তিনি কি মত বদলে ফেললেন? চি ই যেন ভুল না করেন, ফেং হেং দেখতেও আহামরি কিছু নন, চি ই যদি পুরুষ সঙ্গী চান, তবে তিনি আরও ভালো কাউকে খুঁজে দেবেন!

চি ই তার হাতে একটি জিনিস দিলেন। নিচে তাকিয়ে দেখলেন, একটি ছোরা।

"ফেং হেং এটা আমাকে দিয়েছিল, তাকে এটা ফিরিয়ে দেবেন। আর একটা কাজ করে দেবেন।" চি ই একটি রহস্যময় হাসি দিয়ে বললেন, "লিংইউয়ান আমার নিজস্ব তরবারি কেড়ে নিয়ে গালোকে দিয়েছিল। আমি জানি আপনি খুব শক্তিশালী, আপনি কি আমার তরবারিটা উদ্ধার করে দিতে পারবেন?"

চেন বো ইউয়ান বললেন, "এটা তো আমার জন্য খুব সহজ কাজ!" এই ধরনের কাজ তিনি সবচেয়ে ভালো পারেন!