অধ্যায় ১৭: সত্যের পর্দা উঠতে চলেছে
“তুমি কি হাজারকবচ গোত্রের মানুষ?” চী ই সতর্ক দৃষ্টিতে দ্রুত গতি করা এই পোকামাকড়গুলোকে দেখল। পোকাগুলোর শরীরে প্রচণ্ড বিষাক্ততা ছড়িয়ে ছিল, সে নিঃশ্বাস আটকে দিল, চারপাশের আত্মিক শক্তি বিষের ধোঁয়ায় মিশে গিয়েছিল, একবার শ্বাস নিলেই পরিণতি কী হতে পারে, তা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।
জিয়ান শু অত্যন্ত বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে জানলে?”
“কারো কাছ থেকে শুনেছিলাম।”
“কে তোমাকে বলল? আমার মা বলেছিলেন, যারা হাজারকবচ গোত্রের কথা জানে, তাদের হয় মারা যায়, নয়তো বিলুপ্ত হয়। আমরাও হাজারকবচ গোত্রের শেষ শাখা, তুমি আমাকে চিনতে পারা সত্যিই আশ্চর্যের ব্যাপার, তবে মা আরও বলেছিলেন, আমাদের গোপনীয়তা কেউ জানতে পারবে না, না হলে বড় বিপদ হবে।”
কথাগুলো শেষ হতেই সে দুই হাত মাথার উপরে তুলে নাচের ভঙ্গিতে দাঁড়ালো। জিয়ান শু সামান্য মাথা ঘুরিয়ে দেখল, তার দীর্ঘ গলা ও সরু হাতগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন জঙ্গলের সুন্দর পোকামাকড়, প্রজাপতির মতো, বা হয়তো কোনো ডিমন।
তার দুই হাত যেন তার পাখনা।
কিন্তু পরের মুহূর্তে তার কনুই থেকে হঠাৎ অসংখ্য ধারালো কাঁচি বেরিয়ে এলো, যা খুবই ঝুঁকিপূর্ণ।
জিয়ান শু গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দুঃখিত, আমি আসলে জানতে চেয়েছিলাম তুমি কীভাবে প্রশিক্ষণ করছ, কিন্তু সময় নেই। যাদের এই গোপনীয়তা জানা আছে, তাদের মেরে ফেলা উচিত।”
মানুষকে হত্যা করার কথা তার মুখ থেকে শোনা গেল, যেন জল পান করা কোনো সাধারণ ব্যাপার।
এটি ভীতিকর।
সে যেন তার পাশে থাকা সেই বিশাল পোকামাকড়গুলো, যেন মানুষের মৌলিক চিন্তা-ভাবনা তার নেই।
ভাল হয়েছে।
সে নিজেও কোনো ভালো মানুষ নয়।
চী ই উত্তেজনায় হাসতে লাগল, তার চোখের কোণে গর্ব ঝলমল করছিল, মরিচা ধরা ছুরি বজ্রগতিতে ঘুরলেও, সাঁপের গতি তার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত।
বিষ তার ত্বকে প্রবেশ করল।
মঞ্চের নিচে কেউ হাততালি দিয়ে চিৎকার করল।
“এবার ‘জিয়ালু’ অবশেষে শেষ হয়ে যাবে! অনেক দিন ধরে তার প্রতি বিরক্ত ছিলাম!”
“ঠিক তাই, এই জায়গায় অনেক দিন ধরে ছিলাম শুধু তাকে হারতে দেখতে, অবশেষে সেই মুহূর্ত এলো, আমার অপেক্ষা বৃথা যায়নি!”
“কেউ জানে না ‘জিয়ালু’ কী বলেছিল, মনে হচ্ছে জিয়ান শুকে রেগে ফেলেছিল। প্রতিযোগিতার নিয়ম আছে, মরে গেলেও কোনো দায় নেই। জিয়ান শু হয়তো ‘অবিচার করে’ ‘জিয়ালু’ কে মেরে ফেলবে? আচ্ছা, তাহলে অবশ্যই ‘অবিচার’ করতে হবে!”
ছোট্ট শরীরকে সাঁপ মাটিতে ফেলে দেয়, জিয়ান শু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।
তার পায়ের গোড়ালিতে চাঁদের মতো রঙিন গয়না ঝঙ্কর শব্দ করে, সুরেলা, যেন আকাশ থেকে আসা সুর।
চী ই ভাবল, খুব সুন্দর।
তার মুখ বিষে ক্ষতবিক্ষত হয়ে কালো হয়ে উঠেছে, জিয়ান শু ঝুঁকে পড়ে দেখল, তার মুখের নিচে কিছু একটা সরসরে চলছে।
“অবশ্যই এটি মিথ্যা মুখোশ।”
সে হাত বাড়িয়ে জানতে চাইল নিজের আসল প্রতিপক্ষ কে, তারপর তাকে সঠিক শাস্তি দিবে।
জিয়ান শু এমনকি মৃদু বলল, “আমার বিষ ব্যথা দেয় না, বরং বিষগ্রস্ত হওয়া মানুষ আরাম অনুভব করবে, তুমি শিগগিরই সুখে মারা যাবে।”
মুখোশ উঠতে চলেছে।
চী ইর ত্বকে স্পর্শের সাথে সাথে, প্রায় মরে যাওয়া মেয়ে হঠাৎ করে বসে পড়ল, তার কব্জি ধরল।
জিয়ান শু অনুভব করল, তার কব্জির ভেতর ধারালো কিছু দিয়ে কাটা পড়ল, তারপর এক ঠাণ্ডা শক্তি প্রবাহিত হলো!
সে দ্রুত পিছনে লাফাল, হাজার পায়ের পোকা তার লেজ দোলিয়ে চী ইকে কয়েক দশমিক মিটার দূরে ছুঁড়ে দিল, তাদের দূরত্ব আবার বেড়ে গেল।
সাঁপ জিয়ান শুর চারপাশে ঘুরে তাকে রক্ষা করল, হাজার পায়ের পোকা বজ্রগতিতে দ্রুত হলেও চী ইর চেয়ে অনেক ধীর ছিল।
ছুরিটি বেশ ধীর, তাই হাজার পায়ের পোকার পায়ে কাটলেও একবারেই কেটে যায় না।
কখনো চার-পাঁচবার কাটতে হয়, যা ব্যথা আরও বাড়ায়।
এবং পোকামাকড়ের ব্যথা মালিকের শরীরেও ছড়িয়ে পড়ে, জিয়ান শু ঠোঁট কামড়ায়, যখন হাজার পায়ের পোকার আধা পা কাটা পড়ল, সে হঠাৎ করে রক্ত থুতু দিল।
তার শুকনো কূপের মতো চোখে অবশেষে কিছু তরঙ্গ উঠল।
“তুমি বিষগ্রস্ত হয়নি?” জিয়ান শু সত্যিই অবাক, স্পষ্টতই বিষ লেগেছে, এমনকি তার মায়ের মতো মহাত্মা স্তরের মানুষও বিষ পেলে অর্ধ ঘণ্টার মধ্যে মুক্তি পায় না।
কেন চী ইর কোনো প্রতিক্রিয়া নেই?!
চী ই হেসে বলল, হাতে থাকা ছুরিটি দেখে তা ফেলে দিল।
তারপর জমিতে পড়ে থাকা হাজার পায়ের পোকার পা তুলে দুইবার তোলমোল করল, “ভালো, এই পা আমার ছুরির চেয়ে বেশি কাজে লাগে। আমি তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমার আক্রমণ তোমার উপর কাজ করে না কারণ তুমি আমার সঙ্গে লড়াই করছো না। কিন্তু তোমার আক্রমণ আমার উপরও কাজ করে না, আমি সব ধরনের বিষ থেকে মুক্ত মনে হয়।”
“এটা অসম্ভব... ছোটবেলা থেকে বিষ পরীক্ষা করেও সব বিষের বিরুদ্ধে রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা হয় না, আমি এমন মানুষ আগে দেখিনি।”
“আচ্ছা, তাহলে আজ তোমার দেখা হল।”
সে লাফিয়ে উঠে হাজার পায়ের পোকাকে একটা লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, তারপর পা ঝাঁকিয়ে নীল-বাদামী সাঁপের চোখে ভেদ করল।
পরবর্তীতে চী ই পোকার ক্ষত থেকে বিষ মুছে ফেলল, জিয়ান শু অচেতন হওয়ার সুযোগে দ্রুত কাছে গিয়ে তার ঠোঁট মুছে দিল।
চী ই বলল, “আহা, খুব নরম ঠোঁট।”
জিয়ান শু হঠাৎ বুঝতে পেরে মুখ ঢেকে ফেলে, “হে... দুর্বৃত্ত!”
“আমিও মেয়ে, তুমি আমাকে কেন দুর্বৃত্ত বলছ?”
“তুমি—” কথা শেষ করার আগেই জিয়ান শুর পুরো শরীর কাঁচকলা হয়ে গেল, মুখে সুখী হাসি ফুটে উঠল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
হাজার পায়ের পোকা ও সাঁপ আবার তার গলায় উঠে গিয়ে সুন্দর গয়নায় পরিণত হলো, শুধু অনেক ‘ঝুরু’ হারিয়েছে।
মানুষের নজর এড়িয়ে চী ই অনেক বিষ সংগ্রহ করল, কয়েকটি পোকামাকড়ের মৃতদেহও তুলে নিল।
সম্পূর্ণ প্রতিযোগিতার মঞ্চ বিশৃঙ্খল, সবাই ভাবছিল জিয়ান শু নিশ্চিত জিতবে, কিন্তু সে মাটিতে পড়ে দুহাত সঙ্গ করে হাসছিল।
সমগ্র মঞ্চে আবার এক গভীর নীরবতা নেমে এলো।
তার শরীর বড় মঞ্চে ছোট মনে হচ্ছিল, কিন্তু তার অভিব্যক্তি অতি অহংকারী এবং একটুও লুকানো ছিল না।
আগের কয়েক দিনের দুর্বল অবস্থা আর ছিল না।
চী ই ভীড়ের মাঝে আত্মিক জ্যোতির দেবতা লিং ইউয়ানকে দেখল, তিনি ও তাকে দেখছিলেন, কারণ এমন বিরক্তিকর দৃষ্টি সে ভুলতে পারে না।
তারপর সে লিং ইউয়ানকে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল, ফিরে গেল, মার্জিতভাবে মঞ্চ ছেড়ে গেল।
‘জিয়ালু’র সুনাম এক মুহূর্তে বদলে গেল, তবে কেউ কেউ মনে প্রশ্ন তুলল।
“তোমরা কি অদ্ভুত মনে করো না? জিয়ালুর ক্ষমতা কীভাবে এত দ্রুত বেড়েছে? এমনকি আত্মিক মন্ত্র খেয়ে হলেও এই গতি হওয়া উচিত নয়।”
“সত্যি বলতে, আমার মনে হয় এটা ‘জিয়ালু’ নয়, এটা আত্মিক মন্ত্রালয় থেকে আনানো জাল ‘জিয়ালু’ যিনি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছেন।”
“তাহলে কে এত বোকা যে তার পরিবর্তে যাবে? নিজের ক্ষমতা এত বেশি, অর্ধেক সোনার স্তরে, এমন ক্ষমতা নিয়ে কোন মন্ত্রালয়ে গেলে না কি খ্যাতি পাবে?”
এই কথা শুনে সবাই এক মুহূর্তে বুঝে গেল।
অবশ্যই এমন কেউ আছেন, যিনি ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের ক্ষতি করে।
এবং তার ক্ষমতা ঠিক অর্ধেক সোনার স্তর।
সে হল তাদের দিনগুলোর ‘স্মৃতিতে’ থাকা আত্মিক মন্ত্রালয়ের প্রথম তরোয়ালবিদ — চী ই।
“ভালো করে ভেবে দেখো, এই ‘জিয়ালু’র কাজকর্ম অদ্ভুত, যেন সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের খ্যাতি নষ্ট করছে, অন্যরা বুঝতে পারছে না, কিন্তু যদি চী ই হয় তবে বোঝা যায়, তাকে বাধ্য করা হয়েছে।”
“চী ই সব দিক থেকে ভালো, শুধু খুব ভীতু, আমি যদি সে হতাম, আমি অবশ্যই যারা আমাকে নির্যাতন করেছিল তাদের দুঃখ দেখাতাম!”
এই কথাগুলো লিং ইউয়ানের কানে পৌঁছল।
মঞ্চে উঠা ফেং হেং ও ঝাং বেইকিংকে দেখে তার শ্বাসকষ্ট শুরু হলো।
হঠাৎ এক জন তার পাশে এসে দাঁড়াল, পরিচিত গন্ধ, মুখ ফিরিয়ে চী ই তাকে মিষ্টি হাসল, লিং ইউয়ান ভেবেছিল যেন সে ইয়ান ইউয়ানকে দেখছে।
সে অনিচ্ছায় চিৎকার করল, “ইয়ান ইউয়ান, তুমি এলে...”
চী ই ভান করল অবাক হয়ে, “দেবতা, আপনি কি আমার মাকে চিনেন?”
বুম!—
তার মাথা মুহূর্তে বিস্ফোরিত হলো, “তুমি কী বললে?”
“ইয়ান ইউয়ান আমার মা, সেই শত বছর আগে উত্থিত ইয়ান ইউয়ান দেবী, দেবতা আপনি কি তাকে চিনেন? দুঃখের বিষয়, আমি বহু বছর তাকে দেখিনি, জানি না সে উপরে কেমন আছেন, আমাকে কি মনে করেন...”
লিং ইউয়ান নিজেকে যেন বিদ্যুৎ আঘাত করেছে, চারদিকে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।
চী ই... সত্যিই ইয়ান ইউয়ানের মেয়ে?
চী ই কীভাবে ইয়ান ইউয়ানের মেয়ে হতে পারে?