২৩তম অধ্যায়: সে সত্যিই মরার যোগ্য!

চৌ হুয়াইয়ুকে ছুড়ে ফেলা হলো তাইচু觀-এর চত্বরে।

আকাশের অনেক ওপর থেকে তাকে নিচে ফেলে দেওয়া হয়েছিল। ফেলার আগে ঝাং বোছিন, চি ই-র অনুরোধ মনে রেখে এমন এক সময় বেছে নিয়েছিলেন যখন সেখানে মানুষের ভিড় সবচেয়ে বেশি, আর ঠিক সেই ভিড়ের মাঝেই চৌ হুয়াইয়ুকে আছাড় মারা হলো।

ঘটনাটি ঘটার চব্বিশ ঘণ্টাও পার হয়নি, তাই তাইচু观-এর বাকি শিষ্যরা জানত না যে তাদের শ্রদ্ধেয় বড় ভাই, ছোট বোন এবং স্বয়ং গুরু এখন দুর্নামের চূড়ায় পৌঁছেছেন। একদল অভ্যন্তরীণ শিষ্য তখনও宗门-এর ভেতরে চি ই-র আঙিনা ভেঙে ফেলার ষড়যন্ত্র করছিল। বাইরের শিষ্যরা প্রাণপণ চি ই-র আঙিনাকে রক্ষা করছিল, তাদের অনেকেই মার খেয়ে নাক-মুখ ফোলালেও আঙিনার সামনে থেকে নড়তে রাজি ছিল না।

ধপাস! ধুলোবালি উড়তে লাগল। সবাই চমকে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল—আকাশ থেকে মানুষ পড়ছে? না, মানুষটা কেমন যেন চেনা চেনা।

"চৌ... চৌ বড় ভাই?" একজন বাইরের শিষ্য অতি সাবধানে ডাকল। চৌ হুয়াইয়ু মুখ থুবড়ে পড়ে আছে, পরনে এখনও তাইচু观-এর পোশাক। সবাই ওপরে তাকিয়ে দেখল মেঘের আড়ালে একজন দাঁড়িয়ে আছে। ঝাং বোছিন নিজের হাতটা মুছে নিচ্ছিলেন, চৌ হুয়াইয়ুর কলার ধরেছিলেন তো, গায়ে রক্ত লেগে আছে, খুব নোংরা। মোছা শেষ হলে রুমালটা নিচে ছুড়ে ফেলে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

সবাই হতভম্ব। কী হচ্ছে এসব? লোকটা কে? চৌ হুয়াইয়ুরই বা কী হলো?

মৃতদেহের মতো পড়ে থাকা চৌ হুয়াইয়ু অবশেষে নড়ে উঠল, মুখ ঘোরাতেই সবাই দ্বিতীয়বার চমকে গেল। যার চেহারা আগে ছিল উজ্জ্বল আর প্রাণবন্ত, এখন তা জীর্ণ আর শীর্ণ, চোখের নিচে কালো দাগ, যেন কেউ তার প্রাণশক্তি শুষে নিয়েছে। সবচেয়ে বড় কথা—তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভূত হচ্ছে না! ঠিক যেমনটা হয়েছিল রাক্ষস বংশকে দমন করার পর বড় দিদির ক্ষেত্রে। না, বরং তার চেয়েও খারাপ; বড় দিদির আধ্যাত্মিক শক্তি ক্ষীণ হলেও টিকে ছিল, কিন্তু চৌ হুয়াইয়ু—সে পুরোপুরি শেষ!

宗门-এর প্রতিযোগিতায় আসলে কী হয়েছিল?

"宗门 প্রতিযোগিতায়..." চৌ হুয়াইয়ু ক্ষীণ স্বরে বলল, "চি ই জিতেছে।"

শিষ্যরা প্রথমে বুঝতে পারল না, তিন সেকেন্ড পর খবরটা মাথায় ঢুকতেই তারা উল্লাসে ফেটে পড়ল। চৌ হুয়াইয়ু বেঁচে আছে না মরেছে তা নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই, এমনকি উত্তেজনায় কয়েকবার তার মাথার ওপর পা পড়ার উপক্রম হলো। বিশেষ করে বাইরের শিষ্যরা, তারা নিজেদের ক্ষত ভুলে গেল। তাদের কাছে বড় দিদির জেতার চেয়ে বড় আনন্দ আর কিছু নেই।

তবে একজন চতুর শিষ্য প্রশ্ন করল, "কিন্তু চি ই তো গালুও ছোট বোনের হয়ে লড়ছিল? আসলে তো গালুও ছোট বোনই জিতেছে, তাই না?" প্রশ্নটি করেছিল একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য।

এই একটি বাক্যে অভ্যন্তরীণ ও বাইরের সব শিষ্য চুপ হয়ে গেল। অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা চায় চৌ হুয়াইয়ু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাক, আর বাইরের শিষ্যরা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। দিদি একা, তার ঘুরে দাঁড়ানোর সম্ভাবনা খুব কম। মিং ইউয়ে যদিও সঙ্গে ছিল, কিন্তু তার কথার কোনো মূল্য নেই, সে কোনো সাহায্যই করতে পারবে না।

চৌ হুয়াইয়ুর চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, "জিতেছে... চি ই। গুরুর সব পরিকল্পনা ফাঁস হয়ে গেছে।"

খবরটা মিশ্র অনুভূতির জন্ম দিল। অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা স্তম্ভিত, আর বাইরের শিষ্যরা আনন্দে আত্মহারা। তারা একে অপরের মুখে জয়ের আনন্দ দেখল, যেন তারা নিজেরাই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।

"আমি জানি দিদি পারবেই! দিদি সত্যিই অসাধারণ!"

অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, "খুশি হওয়ার কী আছে? ফাঁস হলেই বা কী? চি ই তো এখনও আমাদের তাইচু观-এর শিষ্য। ফিরে এলে দেখা যাবে, তখন আর বেশি বাড়াবাড়ি করতে পারবে না।"

চৌ হুয়াইয়ু আবার মাথা নাড়ল, "আমার মনে হয়... সে আর ফিরে আসবে না।"

অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা তার ক্ষতবিক্ষত শরীরের তোয়াক্কা না করেই তাকে ঘিরে ধরে জেরা করতে লাগল। আর বাইরের শিষ্যরা চুপ করে রইল। না ফেরাই ভালো। এটা একটা নরক। বাইরের এই শিষ্যদের কেউ সাধারণ মানুষ যারা ভেবেছিল মেধা আছে, কিন্তু এখানে এসে বুঝল তারা কেবলই তুচ্ছ। প্রতিভার পাহাড়ের নিচে তাদের কোনো অস্তিত্ব নেই। আবার কেউ বা রাক্ষস বংশের, যাদের জন্মের পর থেকেই অবজ্ঞার চোখে দেখা হয়। কেবল বড় দিদিই তাইচু观-এ তাদের কিছুটা উষ্ণতা দিয়েছিল।

না ফেরাই ভালো। দিদি ভালো থাকলেই হলো।

-

ফেং হেংকে প্রতিযোগিতার মঞ্চে দুই ঘণ্টা ধরে পেটানো হয়েছে। যখন তাকে নামানো হলো, তখন তাকে মানুষ না ভূত বোঝা দায়। তার পোশাক ছিন্নভিন্ন, শোনা গেল কেউ কেউ সুযোগ বুঝে তার শরীরে হাতও দিয়েছে, কারণ চি ই শুনেছে হেহুয়ান সম্প্রদায়ের কয়েকজন পুরুষ শিষ্য তার শারীরিক গঠন নিয়ে আলোচনা করছিল।

খুব কি ভালো? চি ই ভাবল, কাঁধ যথেষ্ট চওড়া নয়, কোমরও তেমন নয়, একমাত্র ভালো দিক হলো গায়ের রঙটা বেশ ফর্সা, পেটের পেশিগুলো মোটামুটি।

পেই দু ঠোঁট বাঁকাল: [তোমার মাথায় সারাদিন এসবই ঘোরে?]

[এসব ভাবা কি মানুষের স্বভাব নয়? আচ্ছা ছোট কালো, তোমার কণ্ঠ শুনে মনে হয় তুমি একজন পুরুষ। মানুষের রূপ নিলে তুমি কি ফেং হেং-এর চেয়ে বেশি সুদর্শন হবে?]

[নিশ্চয়ই তার চেয়ে ভালো!] পেই দু দাঁতে দাঁত চেপে বলল। তাকে এই নচ্ছারটার সাথে তুলনা করা হচ্ছে, এটা তার জন্য অপমান।

চি ই থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল: [ওহ্‌~ তাহলে সুস্থ হয়ে মানুষের রূপ নিলে আমাকে একটু ছুঁতে দেবে?]

[তোমাকে—চি ই! নারী-পুরুষের স্পর্শের কথা শোনোনি? বাড়ির বড়রা কি তোমাকে কিছু শেখায়নি?!]

সে দুই হাত ছড়িয়ে দিয়ে খুব সততার সাথে বলল: [জানি না তো, জন্মের পর মা কিছুক্ষণ ছিল, তারপরই স্বর্গারোহণ করল। বাবাকে তো চিনিই না।]

[...] তার নিজেকেই ধিক্কার দেওয়া উচিত। নিজের মুখটাও এমন যে, না ভেবেই কথা বলে ফেলে। সে দীর্ঘশ্বাস নিল।

মেয়েটি খুব নরম স্বরে বলল, [প্লিজ, একবার শুধু ছুঁতে দাও~~~ আমার মনে হয় তোমার শরীর ফেং হেং-এর চেয়ে অনেক ভালো, প্লিজ~~~]

পেই দু-এর ড্রাগনের শিংয়ের ক্ষতটা আরও দপদপ করে উঠল, সে চোখ বন্ধ করে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: [শুধু একবার!]

[দশবার!]

[একবার!]

[সাতবার!]

[তিনবার! এর বেশি আর হবে না!]

[চুক্তি পাকা~] সে দুষ্টুমিভরা হাসি হাসল। পেই দু বুঝতে পারল যে সে প্রতারিত হয়েছে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, যাক, একবার ছুঁলে শরীর খসে পড়বে না।

কিন্তু... [তুমি হঠাৎ এমন দাবি করলে কেন? তোমার কি মনে প্রেম জেগেছে?]

[...] আমাকে অপবাদ দিও না, আমার মনে কেবল সাধনা। আমি শুধু কৌতূহলী। তাছাড়া আমার কাছে তুমি ফেং হেং-এর চেয়ে দশগুণ, শ’গুণ, হাজার গুণ ভালো~]

তার কণ্ঠ খুব মিষ্টি। যদিও পেই দু জানত চি ই ইচ্ছে করে এসব বলছে, তবুও তার কানগুলো শিরশির করে উঠল।

অবশ্যই, চি ই ছোট কালোকে বলবে না যে সে কেবল ড্রাগনের আঁশ কেমন তা জানতে কৌতূহলী। ছোট কালো সুস্থ হলে তার শক্তি কতটা হবে, সে কিছুই জানে না। তবে শুনেছে ড্রাগনের হৃদয়ের ওপর একটি বিশেষ আঁশ থাকে। সেটা যদি পাওয়া যায়, তাহলে ছোট কালো আর তার জন্য কোনো হুমকি থাকবে না।

চি ই-র মনের ভাবনা ছোট কালো দেখতে পায়, কিন্তু সে জানে না যে চি ই নিজের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তাই ছোট কালো যা দেখছে, তা কেবল চি ই-র দেখানো অংশ। কিছু করার নেই, সে এমনই দুষ্টু। মানুষকে নিজের জন্য বাঁচতে হয়।

সে এখন উজি宗-এ সাময়িকভাবে আছে। লিং ইউয়ান অমর অদৃশ্য হয়ে গেছেন, কেউ জানে না তিনি কোথায়। ঠিক যখন ইয়ুন ইয়িন অমর নিজে এসে তাকে ধরার পরিকল্পনা করছিলেন, তখনই তিনি আবার ফিরে এলেন। সাথে নিয়ে এলেন ফেং হেংকে।

চি ই যে আঙিনায় থাকে তার বাইরে দাঁড়িয়ে তিনি যা বললেন, তা শুনে চি ই-র বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।

"ছোট ই, গুরু জানে যে তুমি আর ফেং হেং একে অপরকে ভালোবাসো। এই ছেলেটা যা করেছে তা ক্ষমাহীন, তবে ভাগ্য ভালো যে বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। আজ আমি ওকে নিয়ে এসেছি তোমাদের দুজনের সাক্ষী হিসেবে। আমি তোমাদের দুজনকে伴侣 হিসেবে মেনে নিলাম!"