চব্বিশতম অধ্যায়: চি ই, তোমার পাশে কেউ আছে!

দরজা খুলতেই লিংইউয়ান জিয়ানজুন দেখলেন চি ই-এর দৃষ্টি বেশ অদ্ভুত। মমতা, সমবেদনা, অপরাধবোধ—সব মিলিয়ে এক জটিল অনুভূতি। তবে এসব কিছুই চি ই-এর কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর মনে হলো।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফেং হেং-এর কথা না বলাই ভালো। সে অত্যন্ত সাবধানে চি ই-এর দিকে তাকিয়ে প্রত্যাশাভরা কণ্ঠে বলল, "ই-আর, তুমি যদি রাজি থাকো, তবে আমরা এক জোড়া—"

"রাজি নই। আমাকে বিরক্ত করো না, দ্রুত এখান থেকে দূর হও।" চি ই অত্যন্ত দ্রুত উত্তর দিল এবং লিংইউয়ান জিয়ানজুনকে নির্দেশ দিয়ে বলল, "তুমি-ও এখান থেকে চলে যাও।"

ফেং হেং-এর মুখ মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লিংইউয়ান জিয়ানজুন-এর চেহারায় কিছুটা বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল, "শাও ই, তুমি জেদ কোরো না। আগে যা হয়েছে, তাতে তোমার শিক্ষকেরও নিরুপায় হওয়ার কারণ ছিল। শিক্ষক আসলে—" তিনি অনেক ভেবেও কোনো ভালো অজুহাত খুঁজে পেলেন না।

চি ই গোপনে তার সব কথা একটি 'মেমোরি স্টোন' বা স্মৃতিফলকে রেকর্ড করে রেখেছিল। চি ই-কে টলানো যাচ্ছে না দেখে লিংইউয়ান জিয়ানজুন এবার সুর চড়ালেন, "আমি আর তোমার মা পুরোনো বন্ধু। আমি আগে জানতাম না যে তোমার মা ইয়ান ইউয়ে। আমি যদি জানতাম, তবে তোমার সাথে এমন আচরণ করতাম না। তুমি কি আমাকে সংশোধনের একটি সুযোগ দেবে?"

"না।"

চি ই কোনো ভান করার প্রয়োজনই বোধ করল না। তার পুরো শরীর হিমশীতল হয়ে উঠল। এক মুহূর্তের জন্য লিংইউয়ান জিয়ানজুন যেন সেই বহু পুরোনো, সবার ঊর্ধ্বে থাকা ইয়ান ইউয়ে জিয়ানজুনকেই দেখতে পেলেন। তিনি চিরকাল আকাশের চাঁদের মতোই উজ্জ্বল ছিলেন, ঠিক আজকের চি ই-এর মতোই শীতল ও নির্লিপ্ত, যার চোখের ভেতরে কী চলছে তা বোঝা অসম্ভব।

চি ই-এর ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত, ইউন ইন দাওজুন এবং চেন বোইউয়ান সময়মতো সেখানে এসে পৌঁছালেন এবং দুজনকে সেখান থেকে তাড়িয়ে দিলেন। উজি宗-এর দরজা বন্ধ হতেই阵法 বা সুরক্ষা বলয় সক্রিয় হয়ে উঠল, এমনকি লিংইউয়ান জিয়ানজুনও আর ভেতরে ঢুকতে পারলেন না। অবশ্য জোর করে ঢোকার উপায়ও তার ছিল না।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা নীরব ফেং হেং-এর দিকে তাকিয়ে লিংইউয়ান জিয়ানজুন সজোরে তাকে এক লাথি মারলেন। "অপদার্থ! একটু আগে একটা কথাও বললি না, তুই কি বোবা?"

ফেং হেং লাথির চোটে মাটিতে পড়ে গেল। দুই হাতে ভর দিয়ে সে উঠে বসল, চুলগুলো তার মুখের ওপর ঝুলে পড়ল। লিংইউয়ানের গালাগালি শুনতে শুনতে তার হঠাতই সব অর্থহীন মনে হতে লাগল।

"শিক্ষক, এই সবকিছু তো আপনিই আমাকে করতে বলেছিলেন, তাই না? আমাকে চি ই-এর থেকে দূরে থাকতে বলেছিলেন, আমি করেছি।魔族 বা দানবদের দমনের সময় আপনি আমাকে魔族-দের ভেতরে ঢুকতে দিয়েছিলেন যাতে চি ই-কে ফাঁসানো যায়, সেটাও আমি করেছি। আপনি আমাকে ভেতরের শিষ্যদের ওপর বিষপ্রয়োগ করতে বলেছিলেন, আমি সব মেনে চলেছি। আজকের এই পরিস্থিতির জন্য তো আপনি নিজেই দায়ী, এখন আমাকে দোষারোপ করছেন কেন?" ফেং হেং-এর কণ্ঠে ছিল এক ধরনের হাসি।

অবশ্যই, লিংইউয়ানের কাছে এই হাসি ছিল উপহাসের মতো। এতদিন যে কুকুরটি অনুগত ছিল, সে আজ এমন কথা বলছে—এই ভেবে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন এবং বিদ্যুতের চাবুক বের করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

ফেং হেং মোটেও ভয় পেল না, গত কয়েক বছরে তার মার খাওয়ার অভিজ্ঞতা কম নয়। "এটা উজি宗-এর গেট, তাইচু গুয়ান নয়! শিক্ষক, এখানে অনেকেই দেখছে, আপনি কি সত্যিই এখানে আমাকে মারতে চান?"

আশপাশে সত্যিই অনেকে ছিল। তারা সবাই নিজ নিজ宗門 বা সম্প্রদায়ে ফিরে যাচ্ছিল। আসলে তারা যাওয়ার জন্য খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কারণ চি ই এবং তাইচু গুয়ানের মধ্যকার তিক্ত সম্পর্ক তারা আরও দেখতে চেয়েছিল। পরচর্চা করতে কে না ভালোবাসে! কিন্তু ইউন ইন দাওজুন যেভাবে চি ই-কে আগলে রেখেছেন, তাতে তাদের বিরক্ত করার সাহস কারও ছিল না। তাছাড়া পেছনে গুয়ানশান একাডেমি-র মতো রহস্যময় এক প্রতিষ্ঠান রয়েছে, তাই চলে যাওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।

কেউ ভাবতেও পারেনি যে উজি宗 থেকে বেরিয়েও এমন রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখতে পাবে! লিংইউয়ান জিয়ানজুন যে একজন ক্ষমতাবান সাধক, তা ভুলে গিয়ে সবাই তাদের জাদুকরী অস্ত্রগুলো হাতে নিয়ে উৎসুক হয়ে তাকিয়ে রইল, যদিও যেকোনো সময় ধরা পড়ে পালিয়ে যাওয়ার জন্য তারা প্রস্তুত ছিল।

তবে লিংইউয়ান জিয়ানজুন তার সম্মানের ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন। যদিও সেই সম্মান আগেই ধুলোয় মিশেছে, তবুও তিনি অবচেতনভাবে বিদ্যুতের চাবুকটি সরিয়ে নিয়ে এক শীতল ও নির্লিপ্ত ভান করলেন।

ফেং হেং-এর কাছে বিষয়টি অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক মনে হলো। "শিক্ষকের কাছে সম্মানের চেয়ে বড় আর কিছু নেই। আমি ইয়ান ইউয়ে জিয়ানজুনকে চিনি না, তবে শুনেছি তিনি অত্যন্ত সাহসী ও কঠোর ছিলেন। তিনি যদি জানতে পারেন যে আপনি তার একমাত্র কন্যাকে একটি পাত্র বা ছায়া হিসেবে ব্যবহার করেছেন এবং তাকে গলিয়ে ফেলতে চেয়েছেন, তবে তিনি কি নিজে এসে আপনাকে— উফ!"

লিংইউয়ান জিয়ানজুন তার মুখ বন্ধ করে দিলেন, তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ পয়েন্টগুলোতে চাপ দিয়ে তাকে উজি宗-এর গেটের সামনে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করলেন। স্পষ্টতই তিনি মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছেন। ফেং হেং যা যা বলেছে, তার প্রতিটি শব্দই ছিল লিংইউয়ানের সবচেয়ে বড় আতঙ্ক। তিনি কোনো কিছুতেই ভয় পান না, শুধু ভয় পান ইয়ান ইউয়ে যদি এই ঘটনা জেনে তাকে ঘৃণা করেন।

তবে দ্রুতই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। "ইয়ান ইউয়ে এই ঘটনা জানতে পারবে না, আমি তাকে জানতে দেব না।"

কথাটি শেষ হতে না হতেই উজি宗-এর ভেতর থেকে এক শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আমি আমার শিক্ষককে সব জানিয়ে দিয়েছি। তিনি শীঘ্রই আমার পাঠানো仙书 বা অমর বার্তাটি পেয়ে যাবেন। তিনি জানতে পারবেন আপনি কতটা নির্মম, স্বার্থপর এবং ভণ্ড!"

লিংইউয়ান জিয়ানজুন-এর শ্বাস আটকে গেল। তিনি দ্রুত মাথা তুলে দেখলেন, চেন বোইউয়ান প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে তাকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছেন, যেন কোনো মৃত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন।

আসলে তিনি তার শিক্ষককে কিছুই জানাননি। প্রতিবার শিক্ষকই তার সাথে যোগাযোগ করেন, উচ্চতর জগতের সাথে যোগাযোগ করার কোনো উপায় তার জানা নেই। কিন্তু লিংইউয়ানের এই ভণ্ড রূপ দেখে তার হাত নিশপিশ করছিল। তাই—

পাস!

বাতাসে আধ্যাত্মিক শক্তির凝聚 বা ঘনীভূত হয়ে একটি দীর্ঘ চাবুক তৈরি হলো এবং সরাসরি লিংইউয়ানের মুখে আঘাত করল। লিংইউয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে তার সুরক্ষা বলয় বা结界 দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করলেন, কিন্তু চাবুকটি তার সুরক্ষা বলয় ভেদ করে সরাসরি তার মুখে আছড়ে পড়ল। আগুনের মতো জ্বলজ্বলে ব্যথা!

লিংইউয়ান রাগে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, "তুই এক সামান্য ছোটলোক, আমার সাথে এমন আচরণ করার সাহস কীভাবে হলো!"

"আমার সাথে? তুমি তো কেবল হতি বা সংমিশ্রণ স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে আছো। আমার গুয়ানশান একাডেমি-র একজন সাধারণ长老 বা প্রবীণ সদস্যের যোগ্যতার ধারেকাছেও তুমি নেই। চি ই-কে তোমাদের宗門-এ রাখা মানে তার প্রতিভার চরম অপচয়।"

চাবুকের আঘাতে লিংইউয়ানের মুখ ফুলে গিয়েছিল। জীবনের ঝুঁকি নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকরা মনে মনে খুব আনন্দিত হলো। তারা নিজেরাও এমনটা করতে চেয়েছিল, কিন্তু তাদের সেই ক্ষমতা ছিল না! তবে চেন বোইউয়ানের শক্তি দেখে মনে হলো, গুয়ানশান একাডেমি হয়তো চারটি প্রধান宗門-এর চেয়েও শক্তিশালী, তাদের নেপথ্যে কে আছে তা কে জানে।

লিংইউয়ান নিজের মুখ ঢেকে ঘৃণাভরে হাসলেন: "তাতে কী হয়েছে? সে এখনও আমার তাইচু গুয়ানের শিষ্য। তার আত্মার টোকেন এখনও আমার কাছে আছে! তাকে একদিন ফিরে আসতেই হবে!"

আত্মার টোকেন বা神魂令牌 একজন শিষ্যের পরিচয়ের প্রতীক। শিষ্য যখন কোনো宗門-এ যোগ দেয়, তখন শিক্ষক নিজ হাতে তার আত্মার একটি ক্ষুদ্র অংশ টোকেনে ভরে宗門-এ সংরক্ষণ করেন, যাতে শিষ্য কোনো বিপদে পড়লে宗門 সাথে সাথে জানতে পারে। কিন্তু এখন সেই পবিত্র জিনিসটিই লিংইউয়ান জিয়ানজুন হুমকির অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করছেন।

চেন বোইউয়ান প্রায় হাসেই ফেলেছিলেন। তিনি ধীরে ধীরে তার乾坤袋 বা জাদুর ব্যাগ থেকে একটি টোকেন বের করলেন। তাতে সুন্দর একটি অর্কিড ফুল খোদাই করা ছিল।

"তুমি কি এটার কথা বলছ?"

লিংইউয়ানের হাসি জমে গেল।

"এটা আমি আগেই নিয়ে এসেছি। তুমি এটি বেশ লুকিয়ে রেখেছিলে, বাইরের সুরক্ষা বলয়ও বেশ কঠিন ছিল। তবে ভালো ব্যাপার হলো,阵法 বা বিন্যাসবিদ্যায় আমি কিছুটা পারদর্শী, তাই সহজেই তা ভেঙে ফেলেছি।"

"অসম্ভব!" লিংইউয়ান এখন একজন ক্ষিপ্ত ও বিধ্বস্ত বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছিলেন, "সেই সুরক্ষা বলয়টি স্বয়ং ইয়ান ইউয়ে-র বড় ভাই তৈরি করেছিলেন, তিনি বিন্যাসবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী!"

"এমন কি হতে পারে না যে আমার ছোট কাকা উ ইউ আমাকে এটি ভাঙার কৌশল শিখিয়েছিলেন?"

লিংইউয়ান কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেললেন। তিনি বলতে চাইলেন এটি অসম্ভব, কিন্তু মনে মনে বুঝলেন যে এই তথাকথিত 'ছোটলোক'-এর ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি। গুয়ানশান একাডেমির শক্তি সম্পর্কে অন্যরা না জানলেও তার প্রজন্মের মানুষরা ভালোভাবেই জানত। চারটি প্রধান宗門 একসাথে যোগ দিলেও গুয়ানশান একাডেমির প্রতিপক্ষ হতে পারবে কি না সন্দেহ।

তিনি নীরব দেখে চেন বোইউয়ান আঙুল নাড়ালেন, "তুমি চুপ কেন? তাহলে আমি চালিয়ে যাই।"

চাবুকটি একের পর এক লিংইউয়ানের শরীরে আঘাত করতে লাগল, তিনি প্রতিরোধের কোনো উপায়ই খুঁজে পেলেন না! প্রতিটি আঘাত চেন বোইউয়ান সুপরিকল্পিতভাবে করেছেন। চি ই-এর শরীরে যে ক্ষত রয়েছে, তিনি চান লিংইউয়ান তার দশগুণ মূল্য শোধ করুক।

আর এসবই তিনি করলেন এই সাধকদের সামনে, যাতে তারা বুঝতে পারে যে চি ই যদি তার শিক্ষককে ত্যাগ করেও থাকে, তবে তা লিংইউয়ানের প্রাপ্য। চি ই-এর পাশে এখন শক্তিশালী সমর্থন আছে!