১৫তম অধ্যায়: জিয়ান শু, একজন প্রতিদ্বন্দ্বী

সে কান্নায় অতিশয় করুণ, সে 灵元-এর কোলে লুটিয়ে পড়ল, সে প্রায়ই এরকম করত, তাই জানত তার এই অঙ্গভঙ্গিটিই সবচেয়ে হৃদয়বিদারক দেখায়।

উপর থেকে নিচে তাকালে, চোখ লালচে কিছুটা,师尊 প্রতিবারই সঙ্গে সঙ্গে উদ্বিগ্ন ও করুণ হয়।

কিন্তু伽珞 এক জিনিস ভুলে গিয়েছিল—তার এখনকার মুখটি এক অপরিচিত, সম্পূর্ণ সাধারণ মুখ।

灵元 নির্বিকারভাবে হাত সরিয়ে নিলেন, “封珩 সব কিছু আমাকে বলেছে,秘宝 আমি তোমার বড় ভাইকে এনে দিতে বলেছিলাম, আর তোমার বড় ভাইকেই এই ব্যাপারটি迟意-এর মাথায় ফেলে দিতে বলেছিলাম, কিন্তু ভাবিনি迟意-এর সুনাম এতটা ভালো, এত প্রমাণ থাকা সত্ত্বেও তারা বিশ্বাস করতে নারাজ…”

নিজেরই গুহাবাস চলছিল, কিছু ব্যতিক্রমী অগ্রগতি খোঁজার চেষ্টা করছিল, কিন্তু ভাবিনি ঘটনাগুলো শুরু থেকেই নিজের নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

迟意 যেন—কিছু গোপন রাখে।

তিনি হাত তুলে伽珞-এর চুলের শীর্ষ অংশে আলতো করে দিলেন, “আর একটু ধৈর্য ধরো,流光伞 হাতে পেলে তোমার修为 সঙ্গে সঙ্গেই金丹 কিংবা元婴 পর্যায়ে উন্নীত হবে, তখন师尊龙脉灵草 ব্যবহার করে তোমার মুখকে আরও সুন্দর করে তুলব, তুমি তো সবসময়ই ভাবো নিজে সুন্দর নও?”

伽珞-এর মুখে একটু স্থিরতা এসে গেল।

সে মনে করেছিল নিজের অসুন্দর হওয়া সব师尊কে বলার জন্যই মনে করে বলেছে।

শৈশব থেকে সে জানত যে সে অত্যন্ত সুন্দর।

师尊 কেন এমন বললেন? নাকি师尊 সবসময়ই মনে করতেন সে… অসুন্দর?

“师尊, তুমি龙脉灵草 নাও… এটা কি আমার জন্য?”

“অবশ্যই।”

“师尊 কেন, আমাকে এত ভালোবাসো?”

সে তো সাধারণ এক স্বাভাবিক প্রতিভার মানুষ,师尊 এত প্রতিভাবানদের এড়িয়ে শুধু তাকে কেন শিষ্য হিসেবে নিলেন…

কিন্তু灵元仙尊 এখনো পুরো মুখে করুণা ভরা, সেই নীলাভ চোখের মণি যেন শুধু তারই ছায়া ধারণ করে, “কোনো কেন নেই, তুমি师尊-এর শিষ্য, তোমার ভালো করা তো স্বাভাবিক।”

তাহলে迟意 কী?

伽珞 খুব জানতে চায়, কিন্তু জিজ্ঞাসা করতে পারছে না।

সে কম্বল তলায় লুকানো হাতটা শক্ত করে মুঠো বানিয়েছিল, কিছু কথা সে জিজ্ঞাসা করার অধিকার পায়নি।

“师尊,伽珞 খুব স্পর্শিত, কিন্তু伽珞 খুব কষ্টে, এমনকি周淮予师兄 তো লজ্জায় পড়েছে,晋升ও বাধাগ্রস্ত হয়েছে।”

সে চোখের কোণে জমে থাকা অশ্রু মুছে দিল, একেবারে দুঃখজনক।

灵元仙尊 ধৈর্য ধরে কিছু কথা বললেন, তাকে শান্ত করলেন, কয়েকটি ঔষধ খাওয়ালেন,伽珞 দ্রুত আবার গভীর নিদ্রায় নিমজ্জিত হল।

ঘরটি নীরব হয়ে গেল।

“এসো।”灵元仙尊 ঠাণ্ডা কণ্ঠে আদেশ দিলেন।

অন্ধকার কোণে,封珩 ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।

“ঘুটনি গেড়ে বসো!”

ঠোকাঠুকে শব্দে সে অনৈচ্ছিকভাবে পাথরের মেঝেতে মাটিতে পড়ল, ব্যথায় একটু ভ্রু কুঞ্চিত হল।

সে মাথা নামিয়ে বলল, “师尊, আমি ভুল বুঝেছি।”

灵元仙尊 থুতনাটি তুলে বললেন, “আমি আমার বিষয়গুলো নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরোতে ভালোবাসি না, প্রথমে迟意, এবার তুমি, ভুলে যেও না,迟意-এর命 এখনও আমার হাতে, তোমার বাবা, তোমার ভাইয়ের命ও আমার হাতে।”

封珩-এর গলায় একটা কালো ধোঁয়ার রেখা দেখা দিল, ক্রমশ শক্ত হয়ে চলল, তাকে শ্বাসরুদ্ধ করে দিচ্ছিল, মৃত্যুর এক ক্ষণ আগে灵元仙尊 তাকে ছেড়ে দিলেন।

সে চোখ ফাকফাক করছিল, মৃত্যুর ভয়ে হাঁচফাঁঁচ করছিল, দুই হাত মেঝেতে দিয়ে মাথা নিচু করে কষ্ট পেয়ে ফিসফিস করে বলল,

“শিষ্য… বুঝেছে।”

“পরিকল্পনা বদলেছে, শেষ প্রতিযোগিতায়, যেই হোক না কেন, এই化形丹 খেয়ে, এটাকে ব্যবহার করে,魁首 কে মেরে ফেলবে,流光伞 আমার কাছে নিয়ে আসবে।”

灵元仙尊 হাতে নীল আলো ছড়ানো একটি মাটির বোতল আর একটা কালো ধোঁয়া মোড়ানো পাখা ধীরে ধীরে封珩-এর তালুতে রাখলেন।

“化形丹 মানে হলো…”

“হয়迟意, আমি চাই তুমি迟意-এর মতো হয়ে যাও, এই সব করো, এইসব লোক বলে迟意 স্পষ্টসত্যবাদী, সৎ ব্যক্তি, তাহলে যদি সে সবার সামনে মানুষ মেরে ফেলে?”

বলতে বলতে灵元仙尊-এর মুখে অসুস্থ হাসি ফুটে উঠল, “ঠিক আছে, যদি魁首 সত্যিই迟意 হয়, তাকে মেরে ফেললে তার শরীরের ক্ষতি কমাতে হবে, বুঝেছ?”

“কিন্তু শিষ্য হয়তো পারব না, ওই দিন এত মানুষ ছিল, হয়তো—”

“পারো না তো আমি তোমার বাবা আর ভাইকে মেরে ফেলব।”灵元仙尊 এখনো এক রাজসিক仙尊-এর মতো, মুখে যা বলছে তা封珩-এর শরীরের রক্ত জমাট করে দিল।

কিন্তু তার কথা হঠাৎ বদলাল, “আমি প্রতিযোগিতা শেষ হওয়া পর্যন্ত 无极宗-এ থাকব, আমি তোমাকে সাহায্য করব, তুমি তো আমার সবচেয়ে আজ্ঞাবহ শিষ্য, তোমাকে সত্যিই মেরে ফেলার সাহস আমার নেই।”

封珩-এর মুখে রক্তের গন্ধ, সে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, “শিষ্য… আজ্ঞাবহ।”

জানালার বাইরে, দুইটি পাখি পাশাপাশি বসে আছে।

হাওয়া বইছে।

আবার চোখ মেলে দেখলে,

ডালিগুলো ফাঁকা, কেবল পাতাগুলো দুলছে, যেন একটি মায়াজাল।

—

宗门大比-এর চূড়ান্ত 魁首 হবেন迟意,封珩,张柏卿 এবং清霜谷-এর简姝।

যদিও迟意 আগে থেকে জিতেছে, তবুও কেউ তাকে বেশ ভাল মনে করেনি।

সে抽签 এর সামনে দাঁড়িয়ে众人-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল, নির্ভীক।

শেষে迟意简姝-এর নাম টেনে আনল, চারপাশের লোকজন তৎক্ষণাৎ简姝-এর জন্য আগাম শুভেচ্ছা জানাতে শুরু করল।

简姝 পরেছে একটা নীলচে সাদাকালো রুক্ষ কাপড়ের পোশাক, গলায় ও কব্জিতে সোনালী অলঙ্কার, হাঁটার সময় চকচক করছে মনোহর আলো, ঝনঝন শব্দ করছে।

নাম শুনলে মৃদু মনে হলেও, সে বিষ ব্যবহার ও ঔষধ তৈরিতে পারদর্শী,清霜谷-এর নিঃসন্দেহ প্রতিভাধর, প্রাচীন সময়ের নিজেকেও সঙ্গে নিয়ে宗门-এর দুই শ্রেষ্ঠ প্রতিভার একজন।

তার চোখ বিষের মতো গভীর ও রহস্যময়।

মানুষের ভিড়ের মধ্য দিয়ে সে迟意-কে মাথা নাড়ল, ভদ্রভাবে হলেও তার চোখে লোভ লুকিয়ে ছিল, তার ঠাণ্ডা মুখের নিচে লুকানো সে, ঘুরে দাঁড়িয়ে সোনালী অলঙ্কার ঝলমল করায়迟意-এর চোখ একটু ঝলসানো অনুভব করল।

简姝, একজন প্রতিদ্বন্দ্বী।

—

[简姝 তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।] ছোট কালো বলল।

迟意 ভ্রু তোলে, [তুমি আমার মালিকের প্রতি এত বিশ্বাস করো?]

[…যদি তুমি আক্রমণ না করে থাকতো, আমি মালিক হতাম।] ছোট কালো রাগে বলল, কিন্তু迟意 সবসময় "তুমি আমাকে কী করতে পারো" রকম মুখ করে।

সে গভীর শ্বাস নিল, [এইসবের চেয়ে, তুমি একটু台下-এর灵元-এর চিন্তা কর।]

迟意 অবশ্য আগেই দেখেছে।

এই কয়েকদিন ধরে সে ভাবছিল灵元 এই বুড়ো কেন তাকে খোঁজেনি, ভাবছিল知秋 বয়স্ক বা云隐道君 বাধা দিচ্ছে, এখন দেখছে হয়তো অন্য উদ্দেশ্য ছিল—

[এত চোখ তাকিয়ে আছে, এই বুড়ো সত্যিই কি অজান্তে কাজ করবে?]

ছোট কালো হেসে বলল, [কেন ভয় পাবে, সে নিজে হাত দেয় না।]

তবে কে তখন?

সে স্বাভাবিকভাবেই封珩-এর দিকে তাকালো, রক্ত জ্বলে উঠলো, [তাহলে এটা কি মজার হবে?]

[…] এই চিন্তার ধারা সে কখনো ধরতে পারেনি!

ছোট কালো পরামর্শ দিল, [প্রতিযোগিতা শুরু হতে এখনও একটু সময় আছে, শেষ হলে知秋 অথবা云隐-এর কাছে যাও।]

[চিন্তা করছ আমার?]

[তুমি মারা গেলে আমি কোথায় যাবো修复 করার灵气?]

[…]

[তুমি কি ভাবো আমি তোমার জীবনের জন্য চিন্তা করব? ভুল ভাবনা।]

[…]

তার কণ্ঠে কিছুটা হতাশা।

ছোট কালোর ঠোঁট কপালে উঠল, সে সত্যিই একটু কঠোর বলেছিল, […তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবসময় তোমার দিকে নজর রাখব।]

মূলত নীচু চোখের ছোট মেয়েটি হঠাৎ হাসতে শুরু করল, [হাহাহাহা! তুমি কি ভাবো আমি সত্যিই দুঃখিত? হাহাহাহা! ছোট কালো, তুমি এত সহজে ঠকো কেন হাহাহাহা!!!]

ভেবে খুশি হলো যে পরে কী বিশৃঙ্খলা হবে!

ছোট কালো বলল, […তুমি মারা গেলে আমি আর কিছু করব না।]

আর কারো কথা শুনবে না, কেউ কারো দাস নয়!