ত্রিশতম অধ্যায়: উত্তর সীমান্তের উদ্দেশ্যে যাত্রা

ইউশু শিয়ানজুনের কথা দ্রুতই সত্য প্রমাণিত হলো।

মিং ইয়ো যখন এখনো ঘোরের মধ্যে, তখনই তাকে আনা হলো অস্ত্র তৈরির শিখর 'লিয়ানকি ফেং'-এ।灵火 বা আধ্যাত্মিক আগুনের উত্তাপ ছিল অত্যন্ত তীব্র, যা বাতাসকে পুড়িয়ে দিচ্ছিল। লিয়ানকি ফেং-এর শিষ্যদের বাইসেপগুলো অত্যন্ত সুগঠিত। অবাক করার মতো বিষয় হলো, বেশিরভাগ অস্ত্র নির্মাতা পুরুষ হলেও এখানে নারী শিষ্যের সংখ্যাও কম ছিল না। তবে তাদের শারীরিক গঠন বেশ দীর্ঘ ও বলিষ্ঠ। কোনো কোনো নারী শিষ্য সাধারণ বক্ষবন্ধনী পরে থাকলেও কেউ তাদের দিকে অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাত না। তাদের পেশি থেকে ঝরে পড়া ঘাম সূর্যের আলোয় এক শক্তিশালী ও স্বাস্থ্যকর দীপ্তি ছড়াচ্ছিল। মিং ইয়োর চোখগুলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও পেশি দেখে সে কিছুটা লজ্জা পাচ্ছিল।

"ওহে, নতুন শিষ্য নাকি?"
"দেখতে তো খুব মিষ্টি! চেষ্টা করে দেখবে নাকি?"
"বরং একে হালকা কিছু দেওয়া যাক। এই হাতুড়িটা তো ওর চেয়েও বড়, না জানি আবার আঘাত পায়।"

মিং ইয়ো সরাসরি এগিয়ে গিয়ে দুই হাতে বিশাল লোহার হাতুড়িটি ধরল। হাতুড়িটির সামনে মিং ইয়োকে একটি ছোট্ট পুতুলের মতো দেখাচ্ছিল। সে কিছুটা নার্ভাস হয়ে বলল, "দিদি, আমি যদি এটা তুলতে না পারি তবে কি হবে? আপনাদের কি লজ্জা দেব?"
"লজ্জার কিছু নেই। না তুলতে পারলে নাই পারলে, আর আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।"

সবাই জানত চি ই হলেন ইয়ান ইউয়ে শিয়ানজুনের কন্যা, তাই বেশিরভাগ মানুষের মনোযোগ ছিল চি ইর দিকে। তারা এও জানত যে, গত কয়েক বছরে চি ই নিজের চেষ্টায় অনেক কষ্ট করেছেন এবং সাধনায় অসাধারণ প্রতিভার স্বাক্ষর রেখেছেন। তাই চি ইর পাশে থাকা এই সাধারণ মেয়েটি তিন হাজার জিন ওজনের এই玄鐵 বা কালো লোহার হাতুড়িটি নাড়াতে পারবে, তা কেউ বিশ্বাস করেনি। এটি খোদ长老 বা প্রবীণদের হাতে তৈরি, এমনকি তাদের মধ্যে সবচেয়ে মেধাবী শিষ্যটিও তিন বছর কঠোর অনুশীলনের পর এটি নাড়াতে সক্ষম হয়েছিল।

একজন 'শিনদং' পর্যায়ের ছোট মেয়ে কীভাবে এটি তুলবে—সে কি সত্যিই তুলে ফেলল?!!

মিং ইয়ো তার শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে দেখল, এই হাতুড়িটি তার জন্য একদম উপযুক্ত। সে এক হাত দিয়ে দুবার এটি ঘোরাল। তাতে মন ভরল না দেখে অন্য হাতে নিল, তাও খুব সহজেই। মিং ইয়ো উত্তেজিত হয়ে বলল, "দিদি! আমি আগে কখনও এত আরামদায়ক হাতিয়ার ব্যবহার করিনি!"

লিয়ানকি ফেং-এর শিষ্যদের চোয়াল ঝুলে পড়ার উপক্রম। আমরা এত বছর সাধনা করে যে অস্ত্র সামান্য নাড়াতে পারি, তুমি একজন শিনদং পর্যায়ের শিষ্য হয়ে বলছ এটা তোমার জন্য আরামদায়ক?! এটা কি বেঁচে থাকার মতো পরিস্থিতি?

তবে তারা শীঘ্রই বুঝতে পারল যে তাদের অবাক হওয়ার পালা কেবল শুরু। মিং ইয়ো লিয়ানকি ফেং-এর শিষ্যদের কাছ থেকে তাৎক্ষণিকভাবে কিছু কৌশল শিখল। সে প্রায় একবার দেখেই সবকিছু মনে রাখতে পারছিল এবং হুবহু অনুকরণ করছিল। এমনকি সে তার শিক্ষকের কৌশলের ত্রুটি ধরে নিয়ে নিজেই তা উন্নত করে ফেলল। খুব দ্রুতই সে একটি চমৎকার মানের তলোয়ার তৈরি করে ফেলল।

মিং ইয়োর কপালে ঘামের বিন্দু জমেছিল। সে তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরে উত্তেজিত হয়ে উঠল। তাকে যে নারী শিষ্য শেখাচ্ছিলেন তিনি প্রশংসা করে বললেন, "তুমি দারুণ! এই তলোয়ারটি ইতিমধ্যে মধ্যম মানের ঐশ্বরিক অস্ত্রের পর্যায়ে পৌঁছেছে। অন্যদের এই স্তরের তলোয়ার তৈরি করতে অন্তত জিনদান স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে হয়। তোমার ভবিষ্যৎ যে কতটা উজ্জ্বল হবে তা ভাবাই যায় না!"
"হিহি, তেমন কিছু না। আমিও ভাবিনি আমার অস্ত্র তৈরির প্রতিভা আছে। আসলে দিদি তুমি ভালো শিখিয়েছ, আমি একবার দেখেই বুঝে গেছি!"

সেই নারী শিষ্য তার কথায় খুব খুশি হলেন। মিং ইয়ো লিয়ানকি ফেং-এই থেকে গেল। ভাগ্যক্রমে লিয়ানকি ফেং এবং চি ইর থাকার জায়গা খুব কাছেই ছিল। সে ঠিক করল কয়েকদিন মানিয়ে নিয়ে লিয়ানকি ফেং-এর শিষ্যদের সাথে পরিচিত হয়ে ওখানেই চলে যাবে। যদিও চি ইকে ছাড়তে তার খুব কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু সে জানত দিদির নিজস্ব কাজ আছে এবং সে সবসময় তার সাথে লেগে থাকতে পারে না।

রাতের ভোজসভায় চি ই সেই তাইচু গুয়ানের বহিঃস্থ শিষ্যদের দেখল, যারা এখন গুয়ানশান একাডেমির শিষ্য। সংখ্যায় তারা বেশি নয়, মোট একুশ জন। শুরুতে সাঁইত্রিশ জন ছিল, যাদের ষোল জন দানবদের নির্মূল করতে গিয়ে শহীদ হয়েছে। বিদ্রূপের বিষয় হলো, যখন দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই চলছিল, তথাকথিত প্রতিভাবান অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা এই বহিঃস্থ শিষ্যদের পেছনে লুকিয়ে ছিল, অথচ এই বহিঃস্থ শিষ্যরাই কোনো ভয় না পেয়ে লড়াইয়ের সম্মুখভাগে ছিল।

গুয়ানশান একাডেমির আধ্যাত্মিক মদ্য বেশ সুস্বাদু, মিং ইয়োও কিছুটা বেশি পান করে ফেলল। নেশার ঘোরে সে উঠে দাঁড়িয়ে কাপ উঁচিয়ে বলল, "তোমাদের সাথে দেখা হয়ে আমি খুব খুশি। তবে আমি সম্ভবত গুয়ানশান একাডেমিতে বেশিদিন থাকব না। আগামী মাসে আমি এমন কিছুর খোঁজে বের হব যা আমাকে বাঁচিয়ে রাখবে। তোমাদের ধন্যবাদ, যদি তোমরা না থাকতে, তবে দানব নির্মূল অভিযানের সময় হয়তো আমি মারা যেতাম।" এটি ছিল সেই 'সৎ আত্মা'র পক্ষ থেকে বলা কথা।

তাদের হাসি হঠাৎ থেমে গেল এবং তারা চিন্তিত মুখে একে একে প্রশ্ন করতে লাগল।
"দিদি, তোমার শরীরের কী হয়েছে? তুমি কী খুঁজছ আমাদের বলো, আমরা সবাই মিলে খুঁজব!"
"দিদি, আমাদেরই বরং তোমাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। তুমি না থাকলে আমরা আজ এখানে থাকতাম না।"
"দিদি, তোমাকে খুব মিস করব।"

প্রতিটি 'দিদি' সম্বোধনে চি ইর বুকটা ব্যথায় ভরে উঠছিল। সে নিজেও তাদের ছাড়তে চাইছিল না। যদিও 'দুষ্ট আত্মা' হিসেবে সে তাদের সাথে খুব বেশিদিন কাটায়নি, কিন্তু 'সৎ আত্মা'র স্মৃতি ও আবেগগুলো সে নিজের মতো করেই অনুভব করছিল। সে মাথা নাড়ল, "আমাদের পথ আমাদেরই চলতে হবে। আমাকে ধন্যবাদ দিও না, আজ তোমরা যা অর্জন করেছ তা তোমাদের নিজেদের ভাগ্য ও পরিশ্রমের ফল। আমার যা প্রয়োজন তা তোমরা জোগাড় করতে পারবে না। আমার জন্য চিন্তা কোরো না, ভালোভাবে সাধনা করো। পাহাড়-পর্বত পাড়ি দিয়ে অনেক দূর যেতে হবে, কোনো একদিন আবার নিশ্চয়ই দেখা হবে।"

সবাই কাপ তুলে এক চুমুকে শেষ করল। চি ইর মধ্যে এক অদ্ভুত সম্মোহনী শক্তি ছিল। আগে সে ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, যার কাছে মানুষ অনায়াসেই আসতে চাইত। এখন সে শান্ত ও রহস্যময়ী, কিন্তু যে রূপেই হোক না কেন, সবাই তার কথা শুনতে বাধ্য হতো।

এই এক মাস চি ই গুয়ানশান একাডেমিতে খুব আরামেই কাটিয়েছে। একাডেমির আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ। সে প্রতিদিন লাইব্রেরিতে ডুবে থেকে নানা জ্ঞান আহরণ করছিল এবং আবিষ্কার করল যে, তলোয়ার চালনা ছাড়াও তার মায়ের মতোই সে সর্বগুণে গুণান্বিত।

একমাত্র মায়ের সাথে তার পার্থক্য ছিল—মা符 বা তুকতাক আঁকতে পারতেন না, কেবল সাধারণ কয়েকটিই জানতেন। আর সে ছিল একবার দেখলেই শিখে ফেলার মতো প্রতিভা। তার আঁকা符-এর কার্যকারিতা ছিল অসাধারণ, এমনকি ইউশু-ও প্রশংসা না করে পারলেন না।

এক মাস দ্রুতই শেষ হলো। চি ই ভেবেছিল সে একাই যাত্রা শুরু করবে, কিন্তু রওনা হওয়ার আগের দিন সে দুই পরিচিত মুখ—জিয়ান শু এবং ঝাং বাইকিং-এর দেখা পেল।

"কয়েক মাস পর দেখা হলো, চি দাও友-এর সাধনা আরও উন্নত হয়েছে দেখে মুগ্ধ হলাম," ঝাং বাইকিং হাত জোড় করে বলল।
জিয়ান শু মাথা নেড়ে কেবল তিনটি শব্দ বলল: "খুবই দারুণ।"

চি ই ফিরে চ্যান বাইইউয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এরা...?"
"কুইংশুয়াং উপত্যকার প্রধান এবং ইউনিন দাওজুন কয়েকদিন আগে চিঠি পাঠিয়েছিলেন। তারা শুনেছেন তুমি উত্তর সীমান্তে যাচ্ছ। উপত্যকা প্রধান অনুরোধ করেছেন জিয়ান শু-কে সাথে নিতে। সে আগে কখনও অভিযানে যায়নি, আর উত্তর সীমান্তে অনেক বিষাক্ত জীবজন্তু আছে, সে তোমাকে সাহায্য করতে পারবে।"
"আর ঝাং বাইকিং?"
"তার মায়া তৈরিতে অসাধারণ দক্ষতা আছে। তুমি না শিখতে চাইতে? ইউনিন দাওজুন বলেছেন, তুমি যদি ওকে সাথে নাও এবং ওর কাছ থেকে শেখো, তবে ফিরে আসার পর তিনি তার সমস্ত বিদ্যা তোমাকে শিখিয়ে দেবেন।"

চি ই ভ্রু কুঁচকাল। প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

জিয়ান শু হঠাৎ এগিয়ে এসে বলল, "চি ই, ওকে সাথে নিও না। আমি ওকে পছন্দ করি না, সবসময় মুখ গম্ভীর করে থাকে, দেখতে খুব খারাপ লাগে। আমার ছোট পোকাগুলো ওকে দেখলে অস্বস্তি বোধ করে। তুমি আমাকে নাও, আমরা দুজনেই মেয়ে। তাছাড়া আমি তোমাকে বিষাক্ত পোকা নিয়ন্ত্রণের বিদ্যা শেখাতে পারব। আমার মা আর তোমার মা বন্ধু ছিলেন। তুমি চাইলে আমি তোমাকে কুইংশুয়াং উপত্যকায় নিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে সব শেখাব।"

দারুণ লোভনীয় প্রস্তাব।

ঝাং বাইকিং মুষ্টিবদ্ধ করে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমার পোকাগুলোও আমার কাছে খুব বিরক্তিকর। চি ই, তুমি শুধু আমাকে নাও। আমি তোমার কোনো সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করব না। মায়া তৈরির সমস্ত বিদ্যা শিখিয়ে দেব, তাছাড়া আমি তোমার পছন্দমতো অনেক মায়া বিষ সাথে নিয়েছি, সবই তোমাকে দিয়ে দেব।"

"ঝাং বাইকিং, তুমি কি মরতে চাও?"
"জিয়ান শু, তুমি কি ভাবছ আমি তোমাকে ভয় পাই?"

দুজনের ঝগড়া যখন তুঙ্গে, চ্যান বাইইউয়ান দ্রুত বাধা দিয়ে বললেন, "আপনারা আর রাগারাগি করবেন না। এই সফরে শুধু আপনারা তিনজন নন, আমি এবং মিং ইয়োও থাকব। মোট পাঁচজন।"
চি ই: "??????"

সূর্যের আলোয় উইস্টেরিয়া ফুলের নিচে মিং ইয়ো পিঠে ব্যাগ নিয়ে বিশাল হাতুড়িটি কাঁধে নিয়ে দৌড়ে এল। কাছে এসে সে কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বলল, "দিদি, দিদি! আমিই শিয়ানজুনকে অনুরোধ করেছি আমাকে তোমার সাথে নিতে। আমি এখন অনেক কিছু জানি, আমি আমার স্তরও বাড়িয়েছি। দিদি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ?"

প্রথমে কিছুটা রাগ হয়েছিল ঠিকই। কিন্তু তার এই নিষ্পাপ মুখটি দেখে... চি ই হাত বাড়িয়ে তার গাল দুটি জোরে টিপে দিল। খুব নরম, আর রাগ নেই।