অধ্যায় ৬৫: সব কিছু আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো
পশ্চিম দিকের আগুন আকাশ আলো করে তুলছিল, আর সেই চোখ ধাঁধানো আগunের শিখার মাঝখান থেকে এক দৃঢ় মূর্তির আবির্ভাব ঘটল।
সে অবচেতনেই নিজের দু'হাত বাড়িয়ে দিল, কিন্তু আগন্তুক তার সামনে এসে পৌঁছতেই সে যেন স্থবির হয়ে গেল।
"একি তুমি?" ভ্রু কুঁচকে বললেন পেই তু।
চিয়ান শু এক মৃদু শব্দ করে বলে উঠলেন, "এর মানে কী? মন্দ হোক ভালো হোক, আমরা তো একই পথের যাত্রী, আমাকে দেখে তোমার এতই বিরক্তি হচ্ছে নাকি?"
মুখে এমনটা বললেও, ছোট কালুটার প্রতি চিয়ান শু-র মনে কিছুটা ভয় কাজ করছিল। এই ভয়ের উৎস কোথায়, সে নিজেও জানত না; তবে শুধু সে একা নয়, তার দুই—
লিং ইয়ুন একটা কথা বলে হুয়া ছিনিংকে হে ইউছিংয়ের যত্নে সঁপে দিলেন, তারপর সোজা গিয়ে ঢুকলেন সেই বন্ধ পাথরের ঘরে, ধ্যানে বসে গেলেন।
'উফ...' দোত্সু দেখল তার পূর্বদেশীয় তলোয়ারটি ভান ফাতেকে ভেদ করে গেছে, কিন্তু সে আনন্দ প্রকাশ করার সময়টুকুও পেল না, হঠাত্ সে টের পেল সে যেন জল দিয়ে ঘেরা।
এক বিকট শব্দে, একটি সাধারণ নীল পাথর天丛云剑-এর আঘাতে বলি হয়ে দু'খণ্ডে বিভক্ত হয়ে দুই দিকে ছিটকে পড়ল।
কার্ডটি তুলে নিয়ে, লিন ইয়াং কৌতূহলবশত পেক্ষিণ আয়নাটি ডাকার চেষ্টা করলেন, কিন্তু এবার সেই আহ্বান সফল হলো না, পেক্ষিণ আয়নাটি সামনে এল না। স্পষ্টতই, সিচেন প্রাসাদের পরিবর্তন পেক্ষিণ আয়নাকে প্রভাবিত করেছে।
"অমিতভ, দু মহাশয়ের এই ধরণের ভাবনা রাখা একদমই উচিত নয়, এটি তো বৌদ্ধ ধর্মে যোগদানকে আরও কঠিন করে তুলবে।" জিয়ে সে একান্তে বৌদ্ধ নাম উচ্চারণ না করে পারলেন না।
তারা অবিলম্বে যুদ্ধে সাহায্য করতে এগিয়ে গেল না, কারণ তারা নিজেরাও তো সেই অবরুদ্ধ阵গুলোর সাথে যুক্ত ছিল না, সেখানে গেলে তাদের কোনো কাজেই লাগত না। তাই তারা স্রেফ লাভা হ্রদের ধারে লুকিয়ে যুদ্ধ দেখতে লাগল। ঠিক তখনই দেখা গেল আকাশ থেকে সুউচ্চ আলোকমালার মতো ডজনখানেক জিনিস নেমে আসছে—সেগুলো আসলে দাহুয়াং ফোর গেটসের প্রথম ব্যাচের অনুসারীরা, যারা অবশেষে ভূফুস বিষাক্ত আগুনের বাধা অতিক্রম করে নিচে নেমে এসেছে।
আড়াই হাজারেরও বেশি বর্মধারী অশ্বারোহী, যদি তাদের যুদ্ধক্ষেত্রে নামানো হতো, তবে তা এক ধাক্কায় কয়েক ডজন, এমনকি এক লক্ষ সেনার বাহিনীকে গুঁড়িয়ে দিতে পারত। অথচ, মৃত সেনাবাহিনীর জওয়ানরা বিনা আয়োসেই এগিয়ে গিয়ে শুধু শত্রুর মাথা, বর্ম আর সরঞ্জাম কুড়িয়ে নিচ্ছিল।
"হুম, আমার তো কোনো পরিবর্তন হয়নি, তবে আমি শুনেছি তোমার মুখটা বিকৃত হয়ে গেছে?" থমকে দাঁড়িয়ে চিবুক স্পর্শ করে জবাব দিলেন শেন হাওসুয়ান।
তাং শুয়ানলি ফ্রান্সে বড় হয়েছেন, তাই চীনা খাবার যতই সুস্বাদু হোক না কেন, পশ্চিমা খাবারই তার বেশি পছন্দ। অবশ্য তাং শুয়ানলি খাওয়ার ব্যাপারে খুব একটা খুঁতখুঁতে ছিলেন না। আরও সঠিকভাবে বলতে গেলে, বাও ওয়েইয়ের তুলনায় খাবার তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
সম্ভবত দু পাই নিজেও বুঝতে পারেননি যে 청린-এর প্রতি তার এক অদ্ভুত অনুভূতি রয়েছে। 청린-এর কাছাকাছি থাকলে তিনি সাধারণ সময়ের চেয়ে বেশি কথা বলেন এবং মাঝেমধ্যেই 청린-এর প্রতিটা নড়াচড়ার দিকে নজর রাখেন।
বুদবুদ করে হৃ্স্পন্দন বেড়ে চলছিল, প্রতিটা স্পন্দন যেন বুকের ভেতরে আছড়ে পড়া বিশাল ঢেউয়ের সঙ্গে তাল মেলাচ্ছিল। উ ফুয়ুয়ান মাথা তুলে জানালার বাইরে ঝেঁপে আসা বড় বড় তুষারপাত দেখতে লাগলেন, আর ধীরে ধীরে তার মাথা এক অদ্ভুত শান্তিতে ভরে গেল।
সু ন্যানজিন ইয়ান প্রিন্সের প্রাসাদ এবং ফু চিংয়ের কাছে কিছু জিনিস পাঠালেন, তাদের সাহায্যের কৃতজ্ঞতা স্বরূপ এবং একই সঙ্গে রাজধানীর মানুষকে মনে করিয়ে দিলেন যে এরা সবাই তার নিজের মানুষ, কেউ যেন বিনা কারণে তাদের বিরক্ত করার সাহস না করে।
হয়তো কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজ হাতে থাকায় তার শক্তি আর নিজের বমি ভাব বা অসুস্থতার ওপর আটকে ছিল না, আর তাকে জোর করে কিছু গিলতেও হচ্ছিল না। এতে সু ন্যানজিনের অস্বস্তির লক্ষণগুলো অনেকটাই কমে গেল; কে জানে এটা হয়তো তার মনেরই কোনো প্রভাব ছিল।
লুইকার তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থার মাঝেই মনে হলো ঘরের ভেতরে যেন একটা ছায়া এসে দাঁড়িয়েছে। সে ভাবল এটা বুঝি তার মনের ভুল, সে তো স্পষ্ট দরজা লক করেই শুয়েছিল, দরজা না খুলে ঘরে কেউ ঢোকার কথা নয়। সে আর ওদিকে মনোযোগ না দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিল।
সু ন্যানজিনের কানে হঠাৎ করেই ঘুনপোকার মতো শব্দ হতে লাগল, ডা. হানের কথাগুলো তাকে এমন এক অনুভূতি দিল যেন সে আর কিচ্ছু শুনতে পাচ্ছে না।
লিন রংইউ অবাক হয়ে দুবার ছু সিও সিও-র দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না সে কেন সম্রাটের থেকে এত দূরত্ব বজায় রেখে চলছে, সে কি তবে রানি মায়ের ভয়ে তটস্থ?
ওয়ান সিয়াং পেছন পেছন দৌড়ে এল, তাওহুয়া যা-ই বলুক না কেন, তার সামনে দাঁড়িয়ে সু ন্যানজিনের সমালোচনা করা সে কিছুতেই সহ্য করবে না।
সু ন্যানজিন উত্তরপশ্চিমে আসার পর থেকেই সোং ইউহং Liao বাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ নিয়ে আরও বেশি মনোযোগী হয়ে পড়েছেন। ন্যানজিন এখানে ব্যবসা করতে চায়, তাই তাকে যে করেই হোক Liao বাহিনীকে হটিয়ে দিতে হবে, যাতে তারা আর কখনো দাহুয়ার সীমান্তে গোলমাল করার সাহস না পায়। সে উত্তরপশ্চিমের সীমান্ত রক্ষা করতে বদ্ধপরিকর।
"আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই জেনইয়াং কালো লোহার তলোয়ারটা নিয়ে আসছি, তারপর আমরা জলদি এখান থেকে চলে যাব!" তাও ফুশেং আর বেশি কথা বাড়ালেন না, তার মনে যেন হঠাৎ করেই অনেক কিছু ভিড় করে এল, তার মুখাবয়ব আর আগের মতো শান্ত রইল না।
সৌভাগ্যবশত, সম্প্রতি সে একটা মজার জিনিস খুঁজে পেয়েছে, এই তার ঠিক সামনে থাকা ছয় পায়ের টিকটিকিটা। এটাই তাকে মানুষের দ্বারা বুলিং হওয়ার সেই কষ্টদায়ক অনুভূতি থেকে কিছুটা দূরে সরিয়ে রেখেছিল, তবে সে এই কিশোরকে নিয়ে আর কোনো খবর শুনতে চাইছিল না।
আইকান উপজাতির সামরিক শাখা, মধ্য ক্যাম্পের উঁচু মঞ্চ থেকে তিয়ান ক্যান দি কুয়ে দূর থেকেই দূরপাল্লার উই গার্ড প্রাসাদের সৈন্যদের পিছু হটতে দেখল, আর একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল।
লি তিয়ানচেং কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করলেন, শিয়াংলিউ উপজাতির লোকজনকে ছাড়িয়ে কেবিনের গভীরে একটা দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন।
যাকে কিয়ান ছিয়ানশানের মতো একজন ব্যক্তি এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন এবং যার চিকিত্সাশাখায় এত দক্ষতা, সেই তরুণ কি কিয়ান পরিবারকে সামান্যতম ভয় পাবে? এমনকি কিয়ান পরিবার যদি সত্যিটা জানতেও পারে, তবে তারা হয়তো তোমাকেই তোয়াজ করতে চাইবে, দাপ্তরিকভাবে তাং ফেংয়ের ওপর রাগ দেখানোর সাহস তাদের কোথায়?
"লুও হং, তুমিও নিশ্চয়ই চেষ্টা করে দেখতে চাও? আমরা তিনজন কি একসঙ্গে নামব না কি?" কিউ পেংআন সেই নীরব দানবের দিকে তাকালেন।
লিউ নিংছিয়ানের ব্যঙ্গ-বিদ্রূপের কথাগুলো তিনি স্পষ্ট শুনতে পেয়েছিলেন। এটা এমন নয় যে তাং ফেংয়ের সাধনা খুব উঁচুতে ছিল, বরং এই লোকগুলো লুকোচুরি না করে সোজা তাকে শুনিয়েই কথাগুলো বলছিল।
তবে তিনি কথাটি শেষ করার আগেই, এবং চ্যান ফান কিছু বলার আগেই, ব্রুনো বলে উঠলেন।
মুহূর্তের মধ্যে ফু লং উপসাগরে ঝড় উঠল, পাহাড়ি বনে হাওয়া বইতে শুরু করল, লিউ শুয়াং এবং চুন শোউচেংয়ের কনফুসিয়াসের সাধক রূপের লড়াই যেকোনো মুহূর্তে শুরু হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ঝাপটা দেওয়া দশ স্তর তরঙ্গ সফলভাবে ঘনীভূত হতে দেখে লেং চ্যুনের মুখে এক আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল, সে এক কোপে নিচের দিকে আঘাত হানল।
কিন্তু, এই তিনজন যদি একসঙ্গে হাত মেলাতে রাজি হয়, তবে দিশা জোটের নেতার সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বেশি।
তবে সমস্যা আবার অন্য জায়গায়। বাইপার ড্রাগ রক্তের ধারা কেবল স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠতে পারে, কোনো বাহ্যিক শক্তি দিয়ে এতে হস্তক্ষেপ করা যায় না। এই উপায়টি নিঃসন্দেহে ভালো, তবে বাস্তবে এটি রূপায়ণ করা বেশ কঠিন।
গণনা শুরু হতেই সেই দাড়িওয়ালা ব্যক্তি অবশেষে ধীরেসুস্থে হাজির হলো। সে হাঁপাতে হাঁপাতে রিংয়ের অন্য প্রান্তে গিয়ে দাঁড়াল, আর লি আনসিন ভ্রু কুঁচকে রইলেন।
"যেহেতু তুমি এই দরজাটি খুলতে রাজি হয়েছ, তবে নিজের শক্তি প্রকাশের জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও। এগিয়ে যাও, কারো তোমার শক্তি প্রয়োজন।" ওয়ান ইয়ে মৃদুস্বরে বললেন।
কথা বলতে বলতে সে সিওসের স্টুডেন্ট আইডি কার্ডটি টেবিলের ওপর রাখল, আর লিন ওয়েইওয়ের উলের পুলওভারের স্কুল ব্যাজের দিকে একনজর তাকিয়ে লিন ওয়েইওয়ের পরিচয় সম্পর্কে আরও নিশ্চিত হলো।
যদি বিভিন্ন জাদুকরী কৌশল বা গোপন শিল্পের কথা বলেন, তবে শ্যালো লিন আত্মবিশ্বাসী যে সে সু ইয়েকে শতহাজার মাইল পেছনে ফেলে দিতে পারবে। কিন্তু নিজের জীবন বাঁচানোর ক্ষমতার কথা যদি বলেন, তবে বর্তমান সু ইয়েকে নির্দ্বিধায় বিশ্বের এক নম্বর বলা চলে! কারণ তিনিই একমাত্র ব্যক্তি যিনি মনের ভেতরের দানবের হাতে নিহত না হয়েও একসঙ্গে কাজ করতে পারেন।