পঞ্চান্ন অধ্যায়: তোমার মা মারা গেছেন

বিটারসুইট গার্ডেন উই-এর অভ্যন্তরীণ আঙিনায়।

হুয়া ই ফুলেইন সর্বোচ্চ তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁর পাশের অধস্তন কর্মকর্তা শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন, “ফুলেইন, মিং ইউ নামের সেই তরুণী সম্পর্কে খুব বেশি তথ্য পাওয়া যায়নি। কেবল এটুকু জানা যায় যে তিনি একসময় তাই চু গুয়ানের বহিঃভাগের একজন শিষ্য ছিলেন এবং চি ই-র দ্বারা রক্ষিত হয়েছিলেন। তিনি মূলত魔族 (মোজু) সীমানার কাছাকাছি একটি সাধারণ ঘাস-পরী ছিলেন, এবং তাই চু গুয়ানে গিয়েছেন মোটে কয়েক দশক হবে।”

তথ্যগুলো কোনোভাবেই মিলছে না।

কিন্তু কেন তিনি প্রতিবার ওই তরুণীকে দেখার সময় মনে গভীর এক আত্মীয়তার টান অনুভব করেন?

তিনি—

চি ওয়ানের এই কথাটি বেশ ঘুরিয়ে বলা ছিল, তিনি সরাসরি এটি উল্লেখ করেননি যে ওই ব্যক্তির শরীরে যুবরাজের রেখে যাওয়া আঘাত রয়েছে এবং তাঁর মদ্যপান করা উচিত নয়।

মু রং চিয়াং শ্যু-র বিষয়টি নিয়ে আলোচনা শেষ হওয়ার পর, লি ফেং অবশেষে কিছুদিন আগের অভিজ্ঞতার কথা স্মরণ করলেন এবং দ্রুত লি উ-র কাছে অ্যাডভেঞ্চার হাউসের ঘটনাটি বর্ণনা করলেন। প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় তিনি অত্যন্ত পরিষ্কারভাবে তুলে ধরলেন, কারণ তিনি সবসময় অনুভব করতেন যে এই অ্যাডভেঞ্চার হাউসের উপস্থিতি একটি বড় লুকিয়ে থাকা বিপদ।

অথচ চোখের সামনের এই রহস্যময় ব্রোঞ্জের প্রাচীন কফিনটি তাদের টেনে নিয়ে গেল এবং মাত্র কয়েক মিনিটে তাদের মঙ্গলগ্রহে পৌঁছে দিল, যা অত্যন্ত অদ্ভুত ও হাস্যকর।

তাঁর এই গতিবিধি স্বাভাবিকভাবেই বিপরীত দিকের সাতজনের চোখে পড়েছিল, কিন্তু তারা ওই লম্বা বল্লমটির দিকে যতবারই তাকাতাক না কেন, কোনো বিশেষত্ব খুঁজে পেল না, তাই তারা সবাই উপহাস করতে লাগল।

দুজনেই বেশ সৌভাগ্যবান ছিলেন, তারা নিরাপদে এক ঘন সবুজ ঘাসের গভীরতায় নেমে পড়লেন। কেবল তাদের ভঙ্গিটি খুব মার্জিত ছিল না, বরং তার চেয়েও বেশি, অত্যন্ত অন্তরঙ্গ ও অদ্ভুত ঠেকছিল।

ছিন মেই যখন পৌঁছলেন, তখন গু হুয়াউ (সম্রাজ্ঞী গু) রাজমাতার সাথে কথা বলছিলেন। কে জানে তারা কী নিয়ে হাসাহাসি করছিলেন, রাজমাতা উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“আমার এটার কোনো প্রয়োজন নেই!” ইউ ন্ত্যসিও অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, কিন্তু ইউ ইয়ের জোরাজুরি ও টানাটানির কাছে তিনি টিকতে পারলেন না।

ইয়াং দে বিয়াও অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলেন যে তাদের এই দ্বিতীয় তরুণী সাধারণ কেউ নন, তাই এই পরিস্থিতি দেখেই তিনি আর কালক্ষেপণ না করে ইউ শুয়েন দুই ভাইয়ের সাথে হান ছুয়ে শি-র পাশে পিছু হটে গেলেন।

কাগ (ক্রো) বস বলেছিলেন যে তাঁর সেখান থেকে নিকটতম গ্রামে পৌঁছাতে পুরো দুদিন সময় লাগবে। তবে তা ছিল একজন সাধারণ মানুষের হাঁটার গতি। লি ফেংয়ের চরম গতির সামনে, আধ দিনও কাটল না, তাদের দৃষ্টির সীমানার শেষ প্রান্তে পরবর্তী গ্রামের ছায়া ভেসে উঠল।

এদিকে ওয়াং মিংয়ের চিন্তামগ্নতার মধ্যেই ইউ হাইয়ের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল। ওয়াং মিং পাশ ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটু শ্যামলা ত্বকের হান ফেইকে। হান ফেইয়ের চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র নেই, তাঁর হাতে থাকা ঝকঝকে এক নম্বর রান্নাঘরের ছুরিটি অত্যন্ত সুদৃঢ় ও নিখুঁতভাবে ধরা আছে, তাঁর কাটার হাত অত্যন্ত স্থির ও দক্ষ, যা দেখে ওয়াং মিংও মনে মনে মাথা নাড়লেন।

“আমি ফিরে এসেছি!” নিজের মনে কয়েক দশক সেকেন্ড ধরে বিড়বিড় করার পর, তিনি হঠাৎ আবেগে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। শান্ত রাতের আকাশে একটি কান ফাটানো শব্দ পুরো শহরের ওপরের আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো, আর সাথে সাথেই চারপাশ থেকে কুকুরের ডাক ভেসে আসতে লাগল।

ওয়াং হং শ্যুয়ান ইয়ে রানার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর ওয়াং হং লিয়াংকে একটু টেনে ইশারা করলেন যাতে সে হুট করে কোনো অপরিপক্ব কাজ না করে।

চেন তাং সত্যি অত্যন্ত সুদর্শন, বিশেষ করে ‘উ সিন জুয়ে’ সাধনার পর তাঁর শরীরে এমন এক রহস্যময়气质 (মেজাজ বা আভা) রয়েছে যা সহজে অনুমান করা যায় না। তিনি যখন একটি সাদা ফিট টি-শার্ট এবং বাইরে কালো ক্যাজুয়াল স্যুট পরে থাকেন—কথায় বলে না, সৌন্দর্যের জন্য সাদা বা শোকের জন্য কালো, চমৎকার দেখানোর জন্য কালো—চেন তাং উদ্দেশ্যমূলকভাবে পরেননি, তবে কালো রঙ তাঁকে এক ধরনের নিরাপত্তার অনুভূতি দেয়।

সু চেনের মুখ থেকে বিস্ময়সূচক আর্তনাদ বেরিয়ে এল, তাঁর চেহারা হয়ে উঠল ফ্যাকাশে ও গম্ভীর। এই বুড়ো মানুষটি মনে হয় সত্যিই রেগে গেছেন এবং কোনো রাখঢাক না রেখেই আক্রমণ করেছেন। তিনি প্রায় এই বৃদ্ধের হাতে মারা যাচ্ছিলেন। এই ধরনের পাম-কৌশল তিনি আগে কখনো দেখেননি বা শোনেননি, এটি অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ও শক্তিশালী। এটি যেমন সূর্যের মতো প্রবল শক্তিতে আঘাত হানে, তেমনি আবার খুব নমনীয় ও মৃদুভাবে গুটিয়ে নেওয়া যায়, বিন্দুমাত্র আড়ষ্টতা বা বিলম্ব ছাড়াই, যাকে এককথায় ক্লাসিক বলা চলে।

এ কথা ভেবে তাঁর মাথা কিছুটা চক্কর দিয়ে উঠল, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে সিস্টেমের রক্ষাকর্তাকে ছদ্মবেশে নামিয়ে দেবেন, এরপর কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে এই “দুই প্রবীণকে” নির্জনে ধ্যান বা সাধনায় (বিগুয়ান) পাঠিয়ে দেবেন।

চি শুয়ান চির সবচেয়ে বড় গুণ ছিল তিনি নিজের অবস্থান খুব ভালোভাবে বুঝতে পারতেন এবং নিজের সম্বন্ধে পরিষ্কার ধারণা রাখতেন। তিনি কখনো অতিরিক্ত উচ্চাভিলাষী হতেন না, নিজের অহমিকায় ফুলে উঠতেন না এবং অতিরিক্ত স্বাধীনতা বা আত্মকেন্দ্রিকতার পেছনেও ছুটতেন না।

তাং ই সিন একটু ভেবে দেখলেন, গং শাও ছেন হয়তো কেবল দেখতে চেয়েছিলেন যে তিনি নিয়মগুলো ঠিকমতো আয়ত্ত করতে পারছেন কি না, সেই কারণেই তিনি নিজে এসে গল্ফ খেলার কায়দা শিখিয়ে দিয়েছিলেন। হয়তো তিনি নিজেই বেশি ভাবছিলেন এবং বিষয়টিকে অপ্রয়োজনে জটিল করে তুলেছিলেন।

বড় প্রবীণরা ইয়ে রানা-র এই কথাগুলো শুনে আবার কিছুটা অবাক হলেন এবং ইয়ে রানা-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, জানতে চাইলেন তাঁর কাছে আসলেই কী প্রমাণ আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তেই এক ভয়ংকর মানসিক ঝড় নিষেধ符 (ফু)-র অসম্পূর্ণ ফাটল দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করে এবং সম্পূর্ণ শক্তির সার্কিটটিকে প্রচণ্ড বেগে ছিঁড়ে ফেলে। পুরো符阵 (ফু-ভিত্তিক অ্যারে) ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাওয়ার সেই মুহূর্তটিতে সু তং তাঁর জীবনের শেষ শক্তি দিয়ে নিজের মনের ইচ্ছাকে তার সাথে যুক্ত করলেন এবং ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়া নিষেধ符গুলোকে পুনরায় একত্রিত করলেন।