একাদশ অধ্যায়: ঝাও পরিবারের প্রাচীন বসতবাড়ি — প্রথমবার বিতাড়ন

“সব... সব কি শেষ?” চুই দং যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে কথাগুলো বলল। যদিও সে সময়মতো তার জ্যাকেট দিয়ে কোমরের ক্ষতস্থান বেঁধে ফেলেছিল, তবুও প্রচুর রক্ত বেরিয়ে আসছিল।

ছোট্ট ভূতটিকে কোনো নড়াচড়া করতে না দেখে ফাং মিং নিজেই এগিয়ে গিয়ে তার সামনে দাঁড়াল।

“ধন্যবাদ বড় ভাইয়া, আমি খুব মজা করেছি। যদি দিদিমনির সাথেও খেলতে পারতাম তবে খুব ভালো লাগত। কিন্তু দিদিমণি মারা গেছে, আমি আর কোনোদিন তাকে দেখতে পাব না।” কথা বলতে বলতে শিশুভূতটির চেহারা বিষণ্ণ হয়ে উঠল।

ফাং মিং বুঝতে পারছিল না যে তাকে জানানো উচিত কি না যে সে নিজেও এখন মৃত। কিন্তু পরক্ষণেই সে ভাবল, থাক, এসব বলে লাভ নেই। সে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ভাই, ভাইয়া কি তোমাকে কয়েকটা প্রশ্ন করতে পারি?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই!” শিশুভূতটি মুখ তুলে তাকাল। তার চেহারা ভয়ংকর হলেও তার মধ্যে কোনো বিদ্বেষ ছিল না।

“তুমি কি ভাইয়াকে তোমার আর তোমার বাবা-মায়ের নাম বলতে পারবে?” ফাং মিং জানতে চাইল।

“আমার নাম ঝাও ইয়ান, মায়ের নাম হে হুই, আর বাবার নাম...” শিশুভূতটি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “অনেক সময় হয়ে গেছে, মনে পড়ছে না। তবে আমি দুটো কাগজে বাবার নাম দেখেছিলাম।”

“কাগজ? কেমন কাগজ?”

শিশুভূতটি মাথা চুলকে মনে করার চেষ্টা করল। “বাবা আমাকে দিয়েছিলেন। তাতে অনেক লেখা ছিল। তিনি বলেছিলেন এগুলো খুব ভালো করে রাখতে, এগুলোই নাকি সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস।”

ফাং মিং দ্রুত মাটিতে পাথর দিয়ে দুটো শব্দ লিখল এবং জিজ্ঞেস করল, “ছোট ভাই, ওই কাগজগুলোতে কি এই লেখাগুলো ছিল?”

শিশুভূতটি অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর মাথা নাড়িয়ে সায় দিল, “হ্যাঁ, ছিল। আর কাগজে এই লেখাগুলো খুব বড় বড় করে লেখা ছিল।”

“সেই দুটো কাগজ কোথায়, বলতে পারবে?” ফাং মিং আবার জিজ্ঞেস করল।

“আমি সেগুলো লি ম্যানেজারের খাটের নিচে লুকিয়ে রেখেছি,” শিশুভূতটি হেসে বলল।

ফাং মিংয়ের সামনে মাটিতে পাথর দিয়ে লেখা ছিল ‘ফ্যাং ছি’ (বাড়ি বিক্রয় চুক্তি) এবং ‘দি ছি’ (জমি বিক্রয় চুক্তি)। চুই দংয়ের আগে করা অনুমান পুরোপুরি ভুল ছিল না। যদি এটি সত্যিই পারিবারিক সম্পত্তির লড়াই হয়, তবে বাড়ি এবং জমির মালিকানার দলিল ছাড়া অন্য কিছু হওয়ার সম্ভাবনা কম। আগের সেই ঘরের দেয়ালে লেখা অসংখ্য শব্দের মধ্যে ফাং মিং শুধু ‘বাড়ি’ এবং ‘জমি’ শব্দগুলোই চিনতে পেরেছিল, যা এখন পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে যে সেগুলো আসলে মালিকানার দলিলের কথাই বলা হয়েছিল।

কিন্তু যদি এই দলিলগুলো ঝাও সাহেব নিজেই ঝাও ইয়ানকে দিয়ে থাকেন, তবে তার আত্মা কেন মনে করছে যে কেউ সেগুলো চুরি করেছে? যাই হোক, দলিলগুলো খুঁজে পেলেই ঝাও সাহেবের আসল নাম জানা যাবে এবং সেই অশুভ আত্মাকে তাড়ানো সম্ভব হবে।

“বড় ভাইয়া, আমার মনে হয় এবার আমাকে যেতে হবে,” শিশুভূতটি হঠাৎ বিষণ্ণ স্বরে বলল।

ফাং মিং হাত বাড়িয়ে তার ভেজা মাথায় হাত বুলিয়ে মৃদু হেসে বলল, “যাও। ভবিষ্যতে আরও অনেকে তোমার সাথে খেলার জন্য থাকবে।”

“বিদায় সবাই, আমার সাথে খেলার জন্য তোমাদের ধন্যবাদ,” শিশুভূতটি সবাইকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।

ফাং মিং তার দিকে তাকিয়ে রইল। এত ছোট একটা বাচ্চা, সে বড়দের পৃথিবীর জটিলতা জানত না, এমনকি নিজের মৃত্যুর কথাও বুঝতে পারেনি। সে শুধু খেলতে চেয়েছিল, আর এই তীব্র ইচ্ছাই তাকে এত বছর আটকে রেখেছিল।

“বিদায়, ঝাও ইয়ান,” ফাং মিং হাত নাড়ল এবং মৃদুস্বরে উচ্চারণ করল, “মুক্ত হও।”

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথে ঝাও ইয়ানের শরীর থেকে আলো বিচ্ছুরিত হলো এবং সে ধীরে ধীরে আকাশের দিকে মিলিয়ে গেল, যেন একটি উল্কাপিণ্ড রাতের আকাশে হারিয়ে গেল। মাটিতে পড়ে রইল শুধু খড় দিয়ে তৈরি একটি লাঠির মতো বস্তু।

“বেচারা শিশু,” লি আ-জি নিচু স্বরে বিড়বিড় করল।

“একটা ঝামেলা মিটল, আরও তিনটা বাকি। আমরা খুব দ্রুত এখান থেকে বের হতে পারব,” চুই দং পেট চেপে ধরে বলল।

ফাং মিং মানচিত্র পরীক্ষা করল। ম্যানেজারের ঘরটি মূল হলের পেছনে, ঠিক যে পথ দিয়ে ঝোউ চুয়ানরা গিয়েছিল।

“তোমার সঙ্গীর সাথে কি যোগাযোগ করা সম্ভব? তাকে এই বিষয়টি জানাও,” ফাং মিং বলল।

ইউ শিনইয়া অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ফোন বের করল। সে দেখল গাও মেংয়ের সাথে চ্যাট বক্সে সে দশ-বারোটা মেসেজ পাঠিয়েছে, কিন্তু ওপাশ থেকে কোনো উত্তর আসেনি। ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য একটি সেফ হাউসের জায়গায় একটি ট্রেজার বক্সের চিহ্ন ফুটে উঠল। ফাং মিংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল—ট্রেজার বক্সের আবির্ভাব মানেই হলো কেউ মারা গেছে।

তবে ট্রেজার বক্সটি দেখে ইউ শিনইয়ার স্বস্তির নিঃশ্বাস পড়ল। এর মানে হলো গাও মেং এখনো জীবিত, কারণ তাদের দুজনের যেকোনো একজন মারা গেলে মানচিত্রে আর কোনো আইটেম প্রদর্শিত হয় না। তবে নিশ্চিতভাবেই সে কোনো বিপদে পড়েছে, নয়তো মেসেজের উত্তর দিত না।

উপায়ান্তর না দেখে, মানচিত্রের নির্দেশমতো তারা ম্যানেজারের ঘরের দিকে রওনা হলো দলিলগুলো উদ্ধারের জন্য। করিডোরে ফিরতেই অন্ধকারের ভেতর হঠাৎ একটি ভাসমান মাথা দেখা গেল। চুলগুলো এলোমেলো, মুখ দিয়ে খটখট শব্দ বের হচ্ছে, যেন সে কিছু চিবোচ্ছে। ইয়াও জুন টর্চের আলো ফেলতেই দেখল, এক মহিলার মুখ রক্তে মাখামাখি, সে একটি আঙুল চিবোচ্ছে। তার ঘাড়ের কাটা অংশটি ভয়াবহ, দেখে মনে হচ্ছিল ধারালো অস্ত্র দিয়ে বারবার আঘাত করে মাথাটি বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে।

তাদের দেখে মহিলাটি সেই আঙুলটি মুখ থেকে ফেলে দিল এবং পাগলের মতো হাসতে হাসতে তাদের দিকে উড়ে আসতে লাগল।

“তোমাদের হাত-পাগুলো কি আমাকে দেবে?”

“পালাও!” কে যেন চিৎকার করে উঠল। সবাই উল্টো দিকে দৌড় দিল। যেহেতু সেই কাটা মাথাটি সামনের রাস্তা আটকে রেখেছিল, তাই তারা রান্নাঘরের দিকের করিডোরে ঢুকে পড়ল।

কোনোরকমে মোড়ের মাথায় পৌঁছাতেই মূল হলের দিক থেকে ধারালো ছুরি ঘষার শব্দ শোনা গেল। ঝাও সাহেব সামনে পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছে। সামনে-পেছনে উভয় দিক থেকে আক্রান্ত হয়ে ফাং মিং বাধ্য হয়ে উ ইয়ানকে খুঁজে পাওয়ার রাস্তা দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। কিন্তু খুব দ্রুতই তারা সেই মহিলার মাথার বিকট চিৎকার শুনতে পেল, যা আগের চেয়ে দ্রুতগতিতে তাদের ধাওয়া করছিল। একই সময়ে করিডোরের সামনে থেকে শোনা গেল খটখট শব্দ।

ফাং মিং দ্রুত ইয়াও জুনকে বলল, “ওই চেয়ারটা ধরো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা চেয়ার পাশের কোণ থেকে ছুটে এল, ইয়াও জুন ক্ষিপ্রতার সাথে সেটির পিঠ ধরে তুলে নিল।

“ধুর ছাই, এই বিপদের সময় তুই ওটা নিয়ে কী করবি!” চুই দংয়ের পেট থেকে রক্ত ঝরছে, রক্তক্ষরণ বন্ধ না হলে সে শক খেয়ে জ্ঞান হারাবে।

ফাং মিং ফোন বের করে দেখল সেফ হাউসটি সামনের মোড়েই আছে। “আর একটু সহ্য করো, আমরা প্রায় পৌঁছে গেছি।”

কিন্তু চুই দংয়ের অবস্থা ক্রমে খারাপ হচ্ছিল, সে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই ইয়াও জুন তাকে বগলদাবা করে ধরে টেনে নিয়ে দৌড়াতে লাগল। পেছনে মহিলার চিৎকার ক্রমশ কাছে আসছে। ইউ শিনইয়া সবার আগে মোড় ঘুরে ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ফাং মিং বুঝতে পারল সে কী করতে চাইছে। সে মনে মনে অভিশাপ দিয়ে দৌড়ের গতি বাড়িয়ে দিল। দরজা বন্ধ হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে সে কামানের গোলার মতো ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং অর্ধেক বন্ধ দরজাটি ধাক্কা দিয়ে খুলে ফেলল। বাকিরাও দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। সবার শেষে ঢোকা লি আ-জি জোরে দরজা আটকে দিল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই সেই মহিলার মাথাটি ভেতরে ঢুকে পড়ল।

মুহূর্তের মধ্যে ঘরের তাপমাত্রা কমে গেল। ফাং মিং ইউ শিনইয়ার বিশ্বাসঘাতকতার কথা ভাবার সময় পেল না, সবাই সেই কাটা মাথাটির দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে ঘামতে লাগল।

“সে কীভাবে ভেতরে এল? এটা কি সেফ হাউস নয়?” ইউ শিনইয়া অবিশ্বাস্য স্বরে চিৎকার করে উঠল।

“খট, খট, খট।”

“খট, খট, খট।”

দরজার বাইরে ধারালো ছুরি ঘষার শব্দের সাথে ভারী পায়ের শব্দ শোনা গেল। ঝাও সাহেব এসে গেছে। যদি এই ঘরটি তাদের ধারণামতো সেফ হাউস না হয়, তবে এখন তাদের একই সাথে দুটি আত্মার মুখোমুখি হতে হবে।