নবম অধ্যায়: ঝাও পরিবারের প্রাচীন বসতবাড়ি — মা উ-এর ডায়েরি

আগুনের শিখা ঘরটিকে আলোকিত করে তুলতেই ঘরের ভেতরের সবকিছু দ্রুত পরিবর্তিত হতে শুরু করল। দেখা গেল, ঘরের মাঝে এক বৃদ্ধা দাঁড়িয়ে আছেন, তবে আগের চেয়ে ভিন্ন ব্যাপার হলো, এবার তিনি নিজের মুখটি উন্মুক্ত রেখেছেন।

সেটি ছিল এক করুণাময়ী অথচ অভিজ্ঞতার ছাপযুক্ত মুখ। তিনি টেবিলের ওপর কী যেন লিখছিলেন। কিছুক্ষণ পর বৃদ্ধা হঠাৎ মাথা তুলে সরাসরি ফাং মিংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন। হঠাৎ কোথা থেকে এক দমকা হাওয়া এসে মোমবাতিটি নিভিয়ে দিল।

যখন সমস্ত আলো মিলিয়ে গেল, তখন টেবিলের ওপর শূন্য থেকে একটি ডায়েরি আবির্ভূত হলো। ফাং মিং এগিয়ে গিয়ে ডায়েরিটি খুললেন। ভেতরের লেখাগুলো দেখে তার মনে পড়ল সেই কাগজের কথা, যা তিনি পাশের ঘরে পেয়েছিলেন। মনে হচ্ছে, এ সবই উ মা রেখে যাওয়া সূত্র।

তবে এই ডায়েরির তথ্যগুলো বেশ অগোছালো। এগুলোকে ডায়েরি না বলে বরং কিছু বিচ্ছিন্ন বিবৃতির সমষ্টি বলাই ভালো।

"ছোট মনিবের বলটা হারিয়ে গেছে। ওটা ছিল তার প্রিয় খেলনা। আগে দিদিমনি প্রায়ই তার সাথে খেলতেন। যদিও দিদিমনি ও ছোট মনিব আপন ভাই-বোন নন, তবুও দিদিমনি তাকে খুব ভালোবাসতেন।"

"আজ দিদিমনি আবার তার ঘরে বসে কাঁদছিলেন। বাড়ির কর্তা তাকে গ্রামের বাইরের এক আগন্তুকের সাথে বিয়ে দিতে চাইছেন। শুনেছি, এই লোকটা শীঘ্রই চলে যাবে। জানি না এরপর আর কখনো দিদিমনির দেখা পাব কি না।"

"নতুন জামাইবাবু দিদিমনিকে খুব ভালোবাসেন। বিয়ের আসরে দিদিমনি বড় একটা সোনার চুড়ি পরেছিলেন, দারুণ মানিয়েছিল ওটা। চুড়িটা তার হাতের কবজির কাটা দাগ ঢেকে রেখেছিল।"

ফাং মিং বিয়ের আসরে ঝাও লিংয়ের হাতে সোনার চুড়িটি দেখেছিলেন। মনে পড়ছে, সেই মানুষের তৈরি চেয়ারটির (মানুষের হাত-পা দিয়ে তৈরি চেয়ার) কবজিতেও একটি চুড়ি ছিল। তাহলে কি সেই চেয়ারটিই ঝাও লিং?

"সেদিন নতুন জামাইবাবু কর্তার সাথে দেখা করার পর থেকে আমি আর তাকে দেখিনি। কর্তা বলেছিলেন সে নিজের গ্রামে ফিরে গেছে। কিন্তু ফিরে গেলে দিদিমনিকে কেন সাথে নিল না? এরপর দিদিমনি অসুস্থ হয়ে পড়লেন। শোনা গেল, তার অসুখ ছোঁয়াচে, তাই কেউ তার কাছে যেতে সাহস পায়নি। বাড়ির ম্যানেজারই তার খাবার দিয়ে আসতেন। আশা করি দিদিমনি ভালো আছেন।"

"হায়, দিদিমনি শেষ পর্যন্ত বাঁচলেন না। বড়ই অভাগী মেয়েটা।"

"নতুন ঝি চি লিনশিকে আমার সুবিধের মনে হয় না। সে সুযোগ পেলেই লুকিয়ে কর্তা আর ম্যানেজারের ঘরে ঢোকে। কিন্তু আমার কাছে কোনো প্রমাণ নেই।"

"ইদানীং গিন্নি খুব অস্থির হয়ে আছেন। গিন্নি যখনই অস্থির বোধ করেন, একটু চিনির পানি খেলেই শান্ত হয়ে যান। এই চিনির পানি কি সব রোগ সারিয়ে দেয়?"

"কর্তা মারা গেছেন। তার মাথাটা থেঁতলে দেওয়া হয়েছে। কিন্তু গিন্নি পুলিশে খবর দেননি। সেদিন রাতে আমি ম্যানেজারকে কর্তার ঘরে যেতে দেখেছি, কিন্তু আমি কিছু বলার সাহস পাইনি। গিন্নি আর ম্যানেজারের সেই গোপন সম্পর্কের কথা কেবল কর্তাই জানতেন না। হয়তো তারাই..."

"আমি কি কোনো ষড়যন্ত্রের গন্ধ পাচ্ছি?" লিউ আ-জি নিচু স্বরে বললেন।

ফাং মিং তার কথায় কান না দিয়ে ডায়েরি উল্টাতে থাকলেন। পরের পাতায় লেখা: "সর্বনাশ হয়েছে! ছোট মনিব কীভাবে কুয়োয় পড়ে ডুবে মারা গেল? ঈশ্বর কি অন্ধ?"

"সবাই কি শেষ হয়ে যাবে?" সুই দং ভয়ে ঘাড় কুঁকড়ে বলল।

পরের পাতা উল্টাতেই যা তার ধারণা ছিল, তাই দেখা গেল।

"গিন্নি পাগল হয়ে গেছেন, লিউ ম্যানেজারও পাগল। আমি এখনো সুস্থ আছি, কারণ কি মন্দির থেকে আনা সেই তাবিজটা? না, আমাকে দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে, নয়তো পরের মৃতদেহটা আমারই হবে।"

এখানেই ডায়েরিটি শেষ।

"আমি বুঝতে পেরেছি, এই ছোট মনিব নিশ্চয়ই ম্যানেজার আর গিন্নির সন্তান। কিন্তু ঝাও কর্তা সেটা জেনে ফেলায় সম্পত্তির লোভে এই পাপী যুগল তাকে হত্যা করে। এরপরই নেমে আসে অভিশাপ। ছোট মনিব ডুবে মরে, আর এই নর-নারী পাগল হয়ে সবাইকে হত্যা করে।" সুই দং নিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল। এমন কাহিনি সে অনেক দেখেছে।

"তাহলে ঝাও কর্তার প্রেতাত্মা প্রতিশোধ নেওয়ার বদলে চোর ধরার পেছনে কেন লেগে আছে?" লিউ আ-জি জিজ্ঞেস করলেন।

সুই দং চুপ হয়ে গেল।

ইউ শিনইয়া চোখ ঘুরিয়ে বলল, "বোকা।" সে তাকে এমনভাবে দেখল যেন সে একজন নির্বোধ।

সুই দং রাগে ফেটে পড়ে বলল, "আবার গালি দিলে দাঁত ভেঙে দেব, ডাইনি!"

দুজনকে ঝগড়া করতে দেখে ফাং মিং গর্জে উঠলেন, "সবাই চুপ!"

ঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল। ফাং মিং গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন, "ঝাও লিং আগে মারা গেল, তারপর ঝাও কর্তা, ছোট মনিব, শেষে গিন্নি ও ম্যানেজার পাগল হয়ে গেল এবং বাড়ির বাকিদের অঙ্গচ্ছেদ করা হলো।"

"যদি সেই মানুষ-চেয়ারটি ঝাও লিং হয়, তবে তার দাফনের পর কে তার শরীরকে খণ্ড-বিখণ্ড করল?"

তিনি বুঝতে পারলেন, সত্যের খুব কাছেই তিনি আছেন। আফসোস, তখন যদি তিনি চেয়ারটিকে ভালো করে পরীক্ষা করতেন!

"আমার একটা ধারণা আছে, তবে আমাদের সেই চেয়ারটিকে খুঁজে বের করতে হবে।"

"কিন্তু আমরা এখান থেকে বের হব কীভাবে? বাইরে তো অজস্র কাটা হাত-পা পড়ে আছে।" ইয়াও জুন জিজ্ঞেস করল।

ফাং মিং ইউ শিনইয়ার দিকে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করেন, যেহেতু মেয়েটি এই অঙ্গপ্রত্যঙ্গগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তাই সে নিশ্চয়ই জানে কীভাবে এগুলোকে এড়িয়ে চলা যায়। তা না হলে সে নিজে এতক্ষণ নিরাপদ আশ্রয়ে টিকে থাকতে পারত না।

এবার আর ইউ শিনইয়া কিছু লুকাল না। সময়ের দিকে তাকিয়ে সে বলল, "আর বড়জোর আধা ঘণ্টা বাকি। এই হাত-পাগুলো তাদের নিজ নিজ ঘরে ফিরে যাবে।"

"এই ডাইনির কথা একদম বিশ্বাস করা যায় না। সে নিশ্চয়ই আমাদের মারার কোনো ফন্দি আঁটছে," সুই দং তীক্ষ্ণ স্বরে বলল।

ইউ শিনইয়া কোনো ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজন মনে করল না, অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে রইল।

ফাং মিং বললেন, "সত্য না মিথ্যা, একটু পরেই বোঝা যাবে।"

বিশ মিনিট পার হতেই ঘরের বাইরের সেই হাত-পাগুলো ধীরে ধীরে সরে যেতে শুরু করল। আরও দশ মিনিট পর বাইরে আর কোনো শব্দ পাওয়া গেল না। কিন্তু কেউ প্রথম বের হতে সাহস পাচ্ছিল না। যদি সেগুলো কেবল লুকিয়ে থেকে তাদের অপেক্ষায় থাকে?

"তুমি যদি সত্যি বলে থাকো, তবে তুমি আগে গিয়ে দেখে এসো," সুই দং ইউ শিনইয়াকে বলল।

কিন্তু ফাং মিং এই প্রস্তাব নাকচ করে দিলেন। তারা এখনো ইউ শিনইয়ার ওপর নিয়ন্ত্রণ ছাড়তে পারেন না। যদি সে এই সুযোগে পালিয়ে যায়, তবে কে জানে কী বিপদ তাদের জন্য অপেক্ষা করছে।

ইউ শিনইয়া নিজেও ইতস্তত করছিল। সে নিজেও ১০০ ভাগ নিশ্চিত নয় যে বাইরে এখন নিরাপদ কি না।

"আমি যাই! যদি... বাইরে বিপদ না থাকে, তবে আমি... তোমাদের ডাকব।"

কেউ ভাবেনি যে উ ইয়ান এমন কথা বলবে। সে নিজের কাঁপুনি থামানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছিল। দলের মধ্যে সবচেয়ে ভীতু হওয়া সত্ত্বেও, সে এক অসাধ্য সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

ফাং মিং বুঝতে পারলেন, উ ইয়ান নিজেকে প্রমাণ করতে চাইছে। ভয় পেলেও তাকে দলে টিকে থাকতে হলে কিছু একটা করতে হবে, অন্তত তাকে যেন সবাই সরাসরি ত্যাগ না করে।

"আমি তোমার সাথে যাব। একজন মেয়েকে একা বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া আমার শিক্ষার পরিপন্থী," লিউ আ-জি উ ইয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

ফাং মিং বললেন, "আ-জি, বিপদ দেখলে সাথে সাথে ফিরে আসবে।"

লিউ আ-জি নিজের স্যুট ঠিক করে দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিলেন। তিনি উ ইয়ানের হাত শক্ত করে ধরলেন, যাতে মেয়েটি সাহস পায়। করিডোরটি ফাঁকা দেখে তারা বেরিয়ে পড়ল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।

প্রতিটি মুহূর্ত যেন দীর্ঘ মনে হচ্ছিল। আ-জি করিডোরের দুই দিকে সতর্ক দৃষ্টি রাখছিলেন, এমনকি তার শ্বাস-প্রশ্বাসও ভারী হয়ে উঠেছিল। সৌভাগ্যবশত, পাঁচ মিনিট পার হয়ে গেল, কিন্তু কিছুই ঘটল না।

লিউ আ-জি দরজায় টোকা দিলেন, "বেরিয়ে এসো! সব ঠিক আছে।"

আ-জির কণ্ঠ শুনে বাকিরা ঘর থেকে বেরিয়ে এল। কিন্তু ইউ শিনইয়ার মুখটা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে একটু আগে গাও মেংকে যে মেসেজগুলো পাঠিয়েছিল, তার কোনো উত্তর আসেনি। তবে কি ওদিকে কোনো বিপদ হয়েছে?