অষ্টম অধ্যায়: ঝাও পরিবারের প্রাচীন বসতবাড়ি—সেফ হাউস

বিপদ থেকে বেঁচে ফিরে সবাই কান পেতে বাইরের নিস্তব্ধতা শোনার চেষ্টা করছিল। স্পষ্টতই, সেই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোর ওপর কোনো এক অদৃশ্য শক্তির সীমাবদ্ধতা রয়েছে, যার কারণে সেগুলো ঘরের ভেতরে ঢুকতে পারছে না।

ফাং মিং পকেট থেকে মোবাইল বের করে আলো জ্বালাল এবং বিছানার নিচে তাকাল। কিন্তু এবার বিছানার নিচটা পুরোপুরি ফাঁকা।

"ভাগ্য ভালো যে ওটা এখন নেই, নাহলে আজ আমাদের নিশ্চিত মৃত্যু ছিল।" চুই দং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, সে প্রচণ্ড ভয় পেয়েছিল।

শিশুপ্রেতটি ঘরে নেই দেখে ফাং মিংয়ের দৃষ্টি আবার ইয়ু শিন ইয়ার ওপর পড়ল। মেয়েটি যে এই ঘটনায় বেশ আতঙ্কিত, তা তার দ্রুত ওঠানামা করা বুক দেখেই বোঝা যাচ্ছিল।

"মানচিত্রটা আমাকে দাও।"

ইয়ু শিন ইয়া বিরক্তি আর লজ্জায় লোকটিকে একটা ঝাড়ি দিল, যে লোকটির কারণেই সে প্রায় মরতে বসেছিল। তবুও অনিচ্ছাসত্ত্বেও সে ফোন বের করল। গেমের টাস্ক লিস্টের মাধ্যমে প্লেয়ারদের সাথে বন্ধু হয়ে যোগাযোগ করা সম্ভব।

ফাং মিং এক পলক তাকিয়েই দেখল, তার ফ্রেন্ড লিস্টে ‘কাও মেং’ নামে একজনের নাম আছে, যে ইয়ু শিন ইয়ার রুমমেট। যদিও ইয়ু শিন ইয়া খুব দ্রুত চ্যাট হিস্ট্রি ডিলিট করে দিয়েছিল, তবুও ফাং মিং শেষ মেসেজটি দেখে ফেলেছিল—কাও মেং লিখেছিল: “দ্রুত লুকিয়ে পড়ো, ওরা বেরিয়ে পড়েছে।”

ফাং মিংয়ের ফোনের স্ক্রিনে প্রাচীন বাড়ির প্রথম তলার একটি মানচিত্র ভেসে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে ইয়ু শিন ইয়ার দিকে তাকাল।

মেয়েটি সাথে সাথে মাথা নাড়িয়ে বলল, "গেমের সংকেত অনুযায়ী শুধু প্রথম তলার মানচিত্রই পাওয়া সম্ভব।"

মেয়েটির কথা শুনে মনে হলো না সে মিথ্যা বলছে। ফাং মিং নিজেও বুঝতে পারল, গেমের নিয়ম অনুযায়ী সব মানচিত্র একসাথে পাওয়া অসম্ভব, নতুবা গেমের কঠিনতা অনেকটাই কমে যেত।

এই মানচিত্রে শুধু ঘরগুলোর অবস্থানই নয়, বরং নামও চিহ্নিত করা ছিল। ফাং মিং দেখল, তারা যে ঘরে আছে, সেটির নাম দেওয়া হয়েছে ‘উ মা’। ঘরের সীমানাগুলো সবুজ রেখা দিয়ে আঁকা, আর ঠিক অপর প্রান্তে আরেকটি ঘরের সীমানাও সবুজ রেখা দিয়ে চিহ্নিত। এখন বোঝা গেল, কেন তারা আগে বলেছিল যে তাদের যেটা খুঁজতে হবে, তা হয়তো কোনো মানুষ নয়।

"তুমি কীভাবে জানলে যে আমি তোমাকে ঠকিয়েছি?" ইয়ু শিন ইয়া তার মনের সংশয় প্রকাশ করল।

"কারণ তোমার নড়াচড়া খুব দ্রুত ছিল।" ফাং মিং শান্ত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি দূরত্ব হিসাব করে দেখেছি, ডানদিকের করিডোর দিয়ে আঙিনায় পৌঁছানোর পথ বাঁদিকের চেয়ে দ্বিগুণেরও বেশি। আমরা যদি কিছুটা সময় নষ্টও করে থাকি, তবুও তোমার আমাদের আগে পৌঁছানোর কোনো উপায় ছিল না। তাছাড়া তুমি হাই হিল পরে ছিলে। তার মানে তুমি রাস্তাটি খুব ভালো করেই জানতে এবং কোনো বিরতি ছাড়াই দৌড়েছিলে।"

ফাং মিং মানচিত্রের সেই সবুজ চিহ্নিত ঘরটির দিকে নির্দেশ করে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই জানতে যে এখানে একটি সেফ জোন বা নিরাপদ ঘর আছে, তাই তুমি বড় ঝুঁকি নিয়ে মূল দল থেকে আলাদা হয়ে এখানে চলে এসেছ।"

"এছাড়া আমার মনে হয়, তোমার কাছে শুরুতে এই মানচিত্রটি ছিল না। হয়তো কোনো নির্দিষ্ট কাজ সম্পন্ন করার পর তুমি এটি পেয়েছ। আর সেই কাজের জন্য কি কাউকে মরতে হয়?"

ইয়ু শিন ইয়ার চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে তো আগেই অবাক হয়েছিল যে ফাং মিং তার কাছে মানচিত্র থাকার কথা জেনে ফেলেছে, কিন্তু মানচিত্র পাওয়ার পদ্ধতিটাও যে সে ধরে ফেলবে—এটা তার কল্পনার বাইরে ছিল। সে কিছুটা আতঙ্কিত বোধ করল।

"তোমার কাছে যদি শুরু থেকেই মানচিত্র থাকত, তবে তুমি ডানদিকে না গিয়ে বাম দিকে যেতে, কারণ ওদিকের সেফ জোনটি কাছে ছিল।" ফাং মিং প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল, "তুমি মানুষের ভিড় অনুসরণ করে ডানদিকে গিয়েছিলে, কিন্তু মানচিত্র পাওয়ার পর তুমি সিদ্ধান্ত বদলে অন্য পথ বেছে নিয়েছ।"

লিউ আ-জি অবাক হয়ে বলল, "কিন্তু এটা তো খুব বিপজ্জনক! কেউ কি জানে যে এই বড় পথ ঘুরে আসতে গিয়ে আবার কোনো প্রেতের মুখোমুখি হতে হবে কি না? শুধু সেফ জোনের জন্য এত বড় ঝুঁকি নেওয়ার কি প্রয়োজন ছিল? সে তো অন্য কোনো নিরাপদ জায়গায় যেতে পারত।"

"নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কারণ আছে!" ফাং মিং হাতে থাকা মোমদানিটি তুলে ধরল। মানচিত্রের একটি পার্শ্ববর্তী ঘরের জায়গায় একটি খোলা সিন্দুকের ছবি আঁকা ছিল।

"তুমি যে বললে টাস্কের জন্য মানুষ মরতে হয়, তার মানে কী?" চুই দংয়ের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ। ইতিমধ্যে দুইজন মারা গেছে, সে কোনোভাবেই তৃতীয় ব্যক্তি হতে চায় না।

ফাং মিং বাইরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলোর দিকে তাকিয়ে এবং ইয়ু শিন ইয়া ও কাও মেংয়ের চ্যাট হিস্ট্রি বিশ্লেষণ করে একটি সাহসী অনুমান করল, "এই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো আসলে প্রেতের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য নয়, বরং এগুলো আমাদের মারার জন্য তৈরি করা হয়েছে।"

ইয়ু শিন ইয়া মনে হচ্ছিল যেন তার সব গোপন উদ্দেশ্য ফাং মিংয়ের সামনে উন্মুক্ত হয়ে গেছে। সে একদৃষ্টিতে ফাং মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

"শুরুতে আমার শুধু সন্দেহ ছিল, কারণ তুমি খুব বেশি শান্ত ছিলে। তুমি একবারও সেই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো খোঁজার আগ্রহ দেখাওনি। বরং আমি যখন সেই কক্ষটির কথা বললাম, তখন তোমার চোখেমুখে আনন্দের চেয়ে আতঙ্ক বেশি ছিল। তুমি সব সময় আমাদের ডানদিকের করিডোরের দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছ যাতে আমরা সেফ জোন থেকে দূরে থাকি। আমাদের মারার চেষ্টা ছাড়া এর আর কোনো কারণ আমি খুঁজে পাচ্ছি না।"

ফাং মিংয়ের বিশ্লেষণ শুনে ইয়ু শিন ইয়ার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। সে ভাবতেই পারেনি যে তার ছোট ছোট অভিব্যক্তিগুলোই তার দুর্বলতা হয়ে দাঁড়াবে।

মেয়েটির প্রতিক্রিয়ায় ফাং মিং নিশ্চিত হলো যে সে সঠিক। যদি তারা ভুলক্রমে এই ঘরে ঢুকে প্রেতের হাত থেকে বেঁচে না যেত, তবে সে হয়তো এত বড় ঝুঁকি নিতে পারত না। এই মেয়ে এবং তার রুমমেট সবাইকে মেরে ফেলার ষড়যন্ত্র করছিল। এজন্যই সে岔 রাস্তায় মেয়েটিকে সবার আগে পাঠিয়েছিল, যাতে সে পালিয়ে যেতে না পারে।

"পাগল মেয়ে! তুমি শুরু থেকেই আমাদের মারার চেষ্টা করছিলে!" চুই দং রেগে ফেটে পড়ল। সে এতদিন ভেবেছিল সেই অঙ্গ-প্রত্যঙ্গগুলো তাদের বাঁচাবে, অথচ তা ছিল মৃত্যুর ফাঁদ।

"হাহ্! আমি শুধু নিজের জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছিলাম। তাছাড়া তোমার মতো বোকাদের গেমের সংকেত দেওয়ার কোনো মূল্য নেই, বরং মরে যাওয়াই ভালো।" ইয়ু শিন ইয়া আর লুকোচুরি না করে ঠাণ্ডা গলায় উপহাস করল।

"হারামজাদি! তুই কি ভাবছিস আমি তোকে মারতে পারব না? এখনই তোকে বাইরে ছুড়ে ফেলে দেব!"

"করো দেখি! আমি তোমাদের মতো নই। আমি যদি মরে যাই, তবে পরবর্তী কোনো সংকেত আর তোমরা পাবে না।" ইয়ু শিন ইয়া নির্ভীক ভঙ্গিতে বলল।

কেউই নিশ্চিত ছিল না সে সত্যি বলছে কি না, তাই সবাই চুপ হয়ে গেল।

"ফাং মিং, তুমি সত্যিই খুব বুদ্ধিমান। যেহেতু তুমি এই গোপন রহস্য ধরে ফেলেছ, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ এই গেম থেকে বের হওয়ার সবচেয়ে সহজ উপায় কী। আমি এই নরকে মরে যেতে চাই না।"

ফাং মিং কপালে ভাঁজ ফেলল। ঠিকই তো, যদি এই ধরনের সংকেত পাওয়া যায়, তবে সবচেয়ে সহজ উপায় হলো অন্যদের মেরে ফেলা এবং বেশি বেশি সহায়তাকারী সরঞ্জাম সংগ্রহ করা। শুধু প্রেত নয়, মানুষও মানুষ মারতে পারে। যতক্ষণ ইয়ু শিন ইয়ার দল আছে, এই গেমে সহযোগিতা করা সম্ভব নয়, কারণ যে সংকেত শেয়ার করবে, তার উপযোগিতা তখনই শেষ হয়ে যাবে।

ইতিমধ্যে তারা ঝৌ চুয়ান দলের সব সংকেত জেনে ফেলেছে। যদি কাউকে ত্যাগ করতেই হয়, তবে এই দলের চারজনই হবে প্রথম পছন্দ।

উ ইয়ান বুঝতে পারল তারা কী বোঝাতে চাইছে। সে এবং চুই দং এই দলের প্রান্তিক ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছে, আর চুই দংয়ের তুলনায় আহত অবস্থায় তার অবস্থা আরও শোচনীয়। সে নিজের পেটে হাত বুলিয়ে বেঁচে থাকার সুযোগ চাইতে চাইল, কিন্তু কীভাবে শুরু করবে তা বুঝতে পারল না। সে নিজেই ডেন শি রান ও নিজের মূল্য নষ্ট করে ফেলেছে।

"মিং, তুমি কি সত্যিই এই পথ বেছে নেবে?" ইয়াও জুন হঠাৎ বলে উঠল, তার কণ্ঠে তীব্র উদ্বেগ।

লিউ আ-জি তার চুল ঠিক করতে করতে হাসল, "আমি সুন্দরী মেয়েদের কথা অবিশ্বাস করি না, কিন্তু আমি কোনো নারীকে আঘাতও করতে চাই না।"

"আরে, তার মানে তোমরা কি আমাকে আঘাত করতে পারবে?" চুই দং উত্তেজিত হয়ে বলল, "তোমরা কি সত্যিই এই ডাইনিটার কথা বিশ্বাস করছ? ও তো কিছুক্ষণ আগেই আমাদের মারতে চেয়েছিল!"

"আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব যাতে সবাই বেঁচে থাকতে পারে, যদি তোমরা আমাকে বিশ্বাস করো।"

ফাং মিংয়ের কণ্ঠস্বর যেন সবার ঝগড়া থামিয়ে দিল। কেবল ইয়ু শিন ইয়া তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল। সবাইকে বাঁচিয়ে রাখা—কী অবাস্তব কথা!

"যেহেতু এটি ‘উ মা’-এর ঘর, তাই জিনিসটা এখানেই থাকার কথা।" ফাং মিং বলল, "সবাই শোনো, আমাদের একটি ডায়েরি খুঁজতে হবে। যদি ওটা পাওয়া যায়, তবে হয়তো আমরা সবাই বেঁচে ফিরতে পারব।"

বাঁচার আশা পেয়ে সবার মনোবল ফিরে এল। ঘরটি ছোট, লুকানোর জায়গা খুব বেশি নেই। বেশিরভাগ আসবাবপত্রই পচে নষ্ট হয়ে গেছে। একটি ডায়েরি কি এত বছর অক্ষত থাকতে পারে?

খোঁজাখুঁজির পর তারা কিছুই পেল না। ফাং মিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে সেই মোমদানিটির দিকে তাকাল। লাল মোমবাতিটি প্রায় শেষের দিকে, খুব বেশি সময় জ্বলবে না। তারা এখনো প্রথম তলাতেই আছে। এখন কি বাজি ধরা উচিত?

"শশশ..."

আগুন জ্বলে উঠল। ফাং মিং বাজি ধরার সিদ্ধান্তই নিল। তার মনে হলো, কোনো এক অদৃশ্য শক্তির ইশারায় এই ডায়েরিটিই বিচ্ছিন্ন সব সূত্রকে এক সুতোয় গেঁথে দেবে।