৪২তম অধ্যায় 【পশু দাবা】 বিকৃত জোট

ইয়াও জুনের পরিচয়পত্রটি ছিল বিড়াল, তাই সে লূকে সরাসরি বাদ দিতে পারেনি। সে কলারটি বাঁচিয়ে শুধু তাকে অজ্ঞান করে দিতে বাধ্য হয়। কিন্তু তার মুখে মূর্খ সাজার কোনো ক্ষোভের ছাপ ছিল না, বরং সে ওই বিড়ালের কার্ডটির দিকে তাকিয়ে হাসছিল।

"পুরাতন জুন, আশা করি তুমি সেই মুহূর্তের অনুভূতিটি মনে রাখবে। তুমি যদি সত্যি ফিরে যেতে চাও, তবে মানুষ হত্যা করা অনিবার্য। কাউকে বিশ্বাস কোরো না, আমাকেও না। যদি এমন একদিন আসে যখন আমার, আজির আর তোমার—এই তিনজনের মধ্যে কেবল একজনই এখান থেকে যেতে পারবে, তবে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আমাদের হত্যা করার সিদ্ধান্ত নিও।"

ফাং মিং ইয়াও জুনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এটি ছিল তার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা একটি পরীক্ষা। কার্ডের বিশ্লেষণ থেকে শুরু করে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে তাকে পরিচালিত করা, এরপর স্থূল ব্যক্তির পরিকল্পনা ফাঁস করে দিয়ে মানুষের হৃদয়ের কুৎসিত রূপ তাকে দেখানো এবং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার নিজের করা প্রতারণার অভিনয়—এই সবই ছিল সেই প্রস্তুতি।

এগুলো এমন সব পরিস্থিতি, যার মুখোমুখি ভবিষ্যতে কোনো এক দিন একা একা ইয়াও জুিনকে হতেই হবে। মানুষ শেখালে কেউ শেখে না, কিন্তু পরিস্থিতি শেখালে মানুষ একবারে সব বুঝে যায়।

কিন্তু যখন দরজাটি বন্ধ হয়ে গেল এবং ওপরের পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন হলো না, তখন ফাং মিং বুঝতে পারলেন যে তিনি ব্যর্থ হয়েছেন। সম্ভবত কেবল জীবন-মৃত্যুর সত্যিকারের একটি কঠিন সিদ্ধান্তের মুখোমুখি হলেই কেবল তার বোধোদয় হতে পারে।

ফাং মিং মূলত নিরাপদ আশ্রয়ের মানুষগুলোকে চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রশ্ন হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু লূ-এর উপস্থিতি তার পরিকল্পনা ওলটপালট করে দিলেও, তার মনে অন্য একটি ধারণার জন্ম দেয়।

হত্যা করার মধ্যেও যদি তফাত থাকে, তবে একজন পুরুষ এবং একজন নারীর মধ্যে, নিশ্চিতভাবেই পরেরটির ওপর হাত তুললে বিবেকের দংশন অনেক বেশি ভারী হবে। ফাং মিং ঠিক সেটাই করতে চেয়েছিলেন—ইয়াও জুনের অবশিষ্ট মানবিকতা পুরোপুরি চূর্ণ করে দিতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু একমাত্র হিসাবের বাইরে যা ছিল, তা হলো লূ-এর ভয়ংকর যুদ্ধক্ষমতা। তিনি সত্যি সত্যি এই নারীর হাতে প্রায় মারা যেতে বসেছিলেন।

ইয়াও জুন কোনো কথা বললেন না। তার এই মুহূর্তে খুব ইচ্ছা করছিল হাতের কাছে একটা সিগারেট পেলে ভালো হতো। তার নিজের পরিচয়পত্রটি যদি বিড়াল না হতো, তবে তিনি তো এখনই নিজের হাতে মানুষ খুন করে ফেলতেন। কিন্তু সেই মুহূর্তে কি তিনি নিজেই সংকল্প নেননি? তবে এখন কেন তার মনে শূন্যতার অনুভূতি হচ্ছে?

"পটাং।"

ফাং মিং সজোরে ইয়াও জুনের গালে এক চড় মারলেন, যাতে তার ছড়িয়ে পড়া দৃষ্টি হঠাৎ সংহত হয়। "পুরাতন জুন, জীবিত ফিরে যাও, তোমার স্ত্রী আর সন্তান তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

মনে হলো কেউ যেন জলে ডুবে যাওয়ার অবস্থা থেকে ইয়াও জুনকে টেনে তুলেছে। তিনি হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠলেন। তার মনে তৎক্ষণাৎ তার স্ত্রীর মুখ ভেসে উঠল, আর ভেসে উঠল তাদের অনাগত সন্তানের মুখ। ৮০ বর্গমিটারেরও কম আয়তনের সেই ছোট্ট বাড়িতে, যদিও তারা খুব ধনী ছিলেন না, কিন্তু পরিবেশটি ছিল অত্যন্ত উষ্ণ।

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে দৃঢ় হয়ে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ফাং মিংয়ের দিকে তাকালেন, "আমি ফিরে যাবই।"

ফাং মিং মাথা নেড়ে হাসলেন। এরপর তারা দুজনে মিলে অজ্ঞান লূকে স্থূল ব্যক্তির সামনে নিয়ে এলেন।

"তুমি প্রথমে তাকে বাদ দাও, তারপর আমি ধাঁধার উত্তর দিয়ে দরজা খুলব। এরপর আমরা সবাই মিলে ভেতরের লোকগুলোকে বাদ দেব, তাহলেই খেলা শেষ।" ফাং মিং একটা মোচড় দিয়ে আড়মোড়া ভাঙলেন। মোটের ওপর এই খেলা থেকে যা পাওয়া গেছে, তা তার প্রাথমিক ধারণাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

অথচ স্থূল ব্যক্তি কেবল লূ-এর দিকে এক পলক তাকালেন এবং দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন, "আমি কোনো নারী হত্যা করব না। তুমি যদি আমাকে জোর করো, তবে আমি তোমাদের সাথে শেষ পর্যন্ত লড়তে বাধ্য হব।"

ফাং মিং কেবল অনুভব করলেন তার মাথাটা ভোঁ ভোঁ করছে। বেশ, বেশ! সবাই দেখি বড় নীতিবান মানুষ, কেবল তিনিই একজন বিকৃত স্বভাবের মানুষ। আপনারা সত্যিই অসাধারণ!

"মোটা, তুমি যদি তাকে না মারো, তবে আমি তোমাকে মেরে ফেলতে বাধ্য হব এবং তার সাথে হাত মিলিয়ে নিরাপদ আশ্রয়ের ভেতরের মানুষগুলোকে বাদ দেব। তোমাকে অপরিহার্য কেউ নয়, আমি শুধু পয়েন্ট খরচ করে কেনা ব্যান্ডেজগুলো বিনা কারণে নষ্ট করতে চাই না," ফাং মিং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, তার কথার মধ্য থেকে হুমকির সুর জোলো ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল।

"আমি যদি তাকে বাদ দিই, আর তুমি যদি সুযোগ পেয়েই আমাকে বাদ দিয়ে দাও, তবে কী হবে? মৃত্যু তো মৃত্যু-ই। এর চেয়ে বরং আমার কাপুরুষতার কারণে অন্য কোনো নারীর মৃত্যু হোক, আমি তা চাই না।" স্থূল ব্যক্তি চোখ বন্ধ করে চুপচাপ গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে লাগলেন।

ফাং মিং হঠাৎ ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুললেন। "এত রক্তপাতের পরও মাথা ঠান্ডা রাখতে পেরেছ। আমি আসলেই তোমাকে কম মূল্যায়ন করেছিলাম। তাহলে তুমি মরার অপেক্ষায় থাকো!"

বলেই তিনি স্থূল ব্যক্তির কোমর থেকে বেল্ট টেনে বের করে লূকে বেঁধে ফেললেন এবং ইয়াও জুনকে বললেন তাকে জাগিয়ে তুলতে।

ইয়াও জুন জানি না লূ-এর শরীরের ঠিক কোন মার্বে চাপ দিয়েছিলেন, যে তিনি হঠাৎ যন্ত্রণায় চিৎকার করে জেগে উঠলেন এবং রাগান্বিত চোখে তিনজনের দিকে তাকিয়ে অবিরাম গালিগালাজ করতে লাগলেন, "নীচ পুরুষ, নীচ পুরুষ।"

"এক মিনিট থামো, আমরা সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলি," ফাং মিং বললেন।

"থু! তুমি একটা প্রতারক। তুমি সবাইকে ঠকিয়েছ, আর এখন আমাকেও ঠকাতে চাও।" যেহেতু লূ নিজেই সিংহ ছিলেন এবং প্রতিপক্ষ তাকে বাদ দিতে পারেনি, এর অর্থ হলো ইয়াও জুন মোটেও হাতি নন। এই দুজন লোক শুরু থেকেই ভনিতা করে যাচ্ছিল।

কিন্তু যখন তিনি স্থূল ব্যক্তির দিকে তাকালেন, তখন তার চোখে আবার সন্দেহের আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল, "তাহলে কি তুমি হাতি? তবে তুমি আমাকে মারছ কেন?"

"কারণ আমি নারী হত্যা করি না। তাদের সহযোগিতার প্রস্তাবে রাজি হয়ে যাও!" স্থূল ব্যক্তি খুব নরম দৃষ্টিতে লূ-এর দিকে তাকালেন। "আমার মৃত্যুর মাধ্যমে যদি তুমি বেঁচে থাকতে পারো, তবে আমার এই গাছটির জীবনও সার্থক হয়েছে বলে মনে করব। দয়া করে মনে রেখো, আমার নাম দেং বাওইউ, আমার স্ত্রীর নাম ওয়াং শিয়াং, আমি তাকে খুব ভালোবাসি।"

"এত মহৎ সাজার দরকার নেই। তুমি কেবল নিজেকে বাঁচানোর জন্যই এটা করছ, তুমিও একটা প্রতারক," ফাং মিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে তার মিথ্যা ফাঁস করে দিলেন।

অথচ লূ দীর্ঘক্ষণ ধরে দেং বাওইউর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং তার চোখের কোণ অজান্তেই ভিজে উঠল। অতীত দুনিয়ায় হোক কিংবা এই অদ্ভুত জায়গায়, তিনি যে পুরুষের সাথেই মিশেছেন, প্রত্যেকেই তাকে প্রতারণা করেছে এবং ব্যবহার করেছে।

যদিও তিনি সবসময় মুখে বলতেন যে তিনি কেবল নিজেকেই বিশ্বাস করেন, তবুও তিনি অজান্তেই কাউকে বিশ্বাস করার প্রলোভন সামলাতে পারতেন না। কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি কেবল আঘাতই পেয়েছেন।

এই মুহূর্তে লূ হঠাৎ এক মুক্ত হাসলেন। দেং বাওইউর কথাগুলো সত্যি না মিথ্যা, তা তিনি আলাদা করতে পারলেন না, তবে তার বুকটা অদ্ভুত এক উষ্ণতায় ভরে গেল। এই উষ্ণতা তাকে আর সত্য যাচাই করার সুযোগ দিল না। এর চেয়ে বরং সত্যিটা সামনে এলে যে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূতি হবে, তাকেই তিনি বেশি ভয় পাচ্ছিলেন।

"আমি অস্বীকার করছি।"

ফাং মিং হাততালি না দিয়ে পারলেন না, এর মাধ্যমে তিনি তার ভেতরের ভীতি লুকিয়ে রাখতে চাইলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার পুরো পরিকল্পনার পরিণতি এখানে এসে ব্যর্থ হবে।

তবে কি তিনি কোনো উচ্চস্তরের প্রতারণার কাছে হেরে গেলেন, নাকি নিজের অন্ধ অহংকারের কাছে হেরে গেলেন, কিংবা খেলায় প্রবেশের পর প্রথম মুহূর্তেই মানুষের স্বভাব নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করার মাঝেই কি এই ব্যর্থতার বীজ লুকিয়ে ছিল?

ফাং মিং নিজের ওপর নিজেই সন্দেহ করতে শুরু করলেন।

ঠিক তখন ইয়াও জুন হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমি বুঝতে পেরেছি, তোমাদের কেউই চাও না যে অন্যজন মারা যাক। আমার আর মিংয়ের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। তাহলে আমরা সবাই মিলে সহযোগিতা করি! বাকি সবাইকে বাদ দিই। আর মাত্র এক ঘণ্টা বাকি আছে, আমাদের সবার অবস্থান উন্মুক্ত হয়ে যাবে। শুধু যে লুকিয়ে আছে তাকে খুঁজে বের করলেই আমরা বেঁচে যাব।"

পশু দাবা খেলার সর্বোচ্চ ক্ষমতার দুটি কার্ড এবং সর্বনিম্ন ক্ষমতার দুটি কার্ডের মধ্যে এই সহযোগিতা ছিল ঠিক শূন্যে ঝুলন্ত এক ভঙ্গুর প্রাসাদের মতো।

কিন্তু ইয়াও জুন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লূর হাতের বাঁধন খুলে দিলেন এবং তার উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

এত কাছাকাছি দূরত্বে লূ চাইলে খুব সহজেই ইয়াও জুনের কলার ছুঁয়ে দিতে পারতেন। কেবল ইয়াও জুনকে বাদ দিলেই বাকি থাকা ফাং মিং হয়ে যেতেন কাটার অপেক্ষায় থাকা ভেড়া।

"তাহলে আমি তোমাদের আরেকবার বিশ্বাস করলাম।"

শেষ পর্যন্ত লূ হার মানলেন। যদিও তার হৃদয় ইতিমধ্যে ক্ষতবিক্ষত, তবুও এই ভঙ্গুর মনে হওয়া জোটটিকেই তিনি নিজের শেষ মুক্তির উপায় বলে ধরে নিলেন।

ফাং মিং ইয়াও জুনের দিকে এক পলক তাকিয়ে অলক্ষ্যে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"বিজ্ঞপ্তি: খেলার সময় আর মাত্র এক ঘণ্টা বাকি, সকল খেলোয়াড়ের অবস্থান প্রকাশ করা হলো।"

সবার ফোনের রাডার মানচিত্রে হঠাৎ করেই অন্য খেলোয়াড়দের অবস্থানের উজ্জ্বল বিন্দুগুলো ফুটে উঠল।

আর এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি উৎকণ্ঠায় ছিলেন নিরাপদ আশ্রয়ে লুকিয়ে থাকা ল্যু ইউ। কারণ তার রাডার মানচিত্র দেখাচ্ছিল দরজার বাইরে ঠিক চারজন খেলোয়াড় দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি কেবল প্রার্থনা করতে পারলেন যেন এমন একটি কঠিন ধাঁধা সামনে আসে, যা সবার মাথা ঘুরিয়ে দেয়।

ফাং মিং স্ক্রিনের ওপর ভেসে ওঠা ধাঁধাটির দিকে তাকালেন।

"একটি ৪ গুণিতক ৪ রঙের ঘরে, প্রতিটি সারি বাম থেকে ডানে গণনা করলে মোট ১৬টি ঘর হয়। এই মুহূর্তে আপনি ১ নম্বর ঘরে অবস্থান করছেন। অন্য ঘরগুলোতে একজন করে পরীক্ষক রয়েছেন। তাদের কাছ থেকে আপনাকে চাবির টুকরো সংগ্রহ করতে হবে। মোট ১৫টি চাবির টুকরো সংগ্রহ করার পর আপনি ১৬ নম্বর ঘর থেকে দরজা খুলে বের হতে পারবেন। তবে প্রতিটি পরীক্ষকের ঘরে কেবল একবারই প্রবেশ করা অনুমোদিত। অনুগ্রহ করে নিচের চিত্রে পালানোর পথ নকশা করুন।"

"অর্থাৎ ১ নম্বর ঘর থেকে শুরু করে কোনো ঘর পুনরাবৃত্তি না করে সব ঘরে ঘুরে তারপর কোনাকুনি ১৬ নম্বর ঘর থেকে বের হতে হবে," স্থূল ব্যক্তি চোখ কচলালেন। অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার চোখে সমস্ত ঘরগুলো ডাবল দেখাচ্ছিল।

অন্যদিকে ইয়াও জুন তার হাতের তালুতে সম্ভাব্য পথগুলো বারবার পরীক্ষা করে দেখছিলেন। নিরাপদ আশ্রয়ের দরজা খোলা ছিল তাদের জোট গঠনের প্রথম ধাপ এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ। তা না হলে পরবর্তী সব সহযোগিতা কেবল ফাঁকা বুলিই থেকে যাবে।

অথচ ফাং মিংয়ের মুখাবয়ব ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এল। কারণ তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই ধাঁধাটি সমাধান করা অসম্ভব।

ধাঁধাটিকে কেবল একটি আন্তর্জাতিক দাবা বোর্ডের মতো মনে করলেই চলে, যেখানে পাশাপাশি ঘরগুলোর রঙ আলাদা। যেমন ১ নম্বর ঘর যদি কালো হয়, তবে ২ নম্বর ঘর সাদা, ৩ নম্বর কালো, ৪ নম্বর সাদা, ৫ নম্বর সাদা, ৬ নম্বর কালো—এভাবে চলতে থাকবে। কেবল তখনই কাজটি সম্পন্ন হতে পারে যখন শেষ প্রস্থান ঘরের রঙ শুরুর ঘরের রঙের চেয়ে আলাদা হয়।

কিন্তু ৪ গুণিতক ৪ ঘরের এই নকশায় ১ নম্বর ঘরের রঙ এবং ১৬ নম্বর ঘরের রঙ হুবহু এক। তাই অন্য ঘরে পুনরায় প্রবেশ না করে সমস্ত ঘর ঘুরে আসা সম্পূর্ণ অসম্ভব।

তার মানে এই ধাঁধাটির কোনো সমাধান নেই।