পঞ্চম অধ্যায়: ঝাও পরিবারের পুরোনো বাড়ি—একা হয়ে যাওয়া মানুষ

ফাং মিং এক সঙ্কেত দিলেন, কয়েকজন পাড়ার অন্য প্রান্তে দৌড়াতে লাগল।
কিন্তু মাত্র কয়েক পদক্ষেপ এগোনোর পর, ফাং মিং হঠাৎ থেমে গেলেন, তারপর সবাই অবাক চোখে তাকিয়ে থাকা অবস্থায় ফিরে এসে অদ্ভুত শব্দের দিকটি দ্রুত এগিয়ে গেলেন।
সেই শীতল আতঙ্কজনক অনুভূতি এতটাই কাছে এসে পৌঁছেছে যে, নিশ্চিতভাবেই সেই ভূতটি কর্নারের মোড়েই রয়েছে, মোড় ঘুরলেই ফাং মিংয়ের সঙ্গে মুখোমুখি হবে।
কিন্তু দেখা গেল ফাং মিং দ্রুত প্রবেশদ্বারে পৌঁছে একটি মোমবাতি ধরে ঘুরে ফিরে দৌড়াতে শুরু করলেন, তখনই কর্নারের কোণে একটি ঝকঝকে ছুরি দেখা গেল।
মুহূর্তের মধ্যে, ফাং মিং হাতে থাকা মোমবাতিটি নিভিয়ে দিলেন, আগুন নিভে যাওয়ার আগের শেষ স্মৃতির ওপর ভর করে দ্রুত একটি পর্দার পেছনে লুকিয়ে পড়লেন।
মোমবাতি নিভে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, পূর্বে শান্ত ও পরিস্কার পাড়ার ঘরটি একেবারে ধ্বংসপ্রাপ্ত মনে হতে লাগল, সেই টেবিল আর চেয়ারগুলো দ্রুত ক্ষয়ক্ষতি ও নষ্ট হয়ে গেল।
“হু~ হু।”
পাড়ার ঘরে ভারী শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ উঠতে লাগল, অস্পষ্ট একটা কালো ছায়া কিছু টেনে নিয়ে যাচ্ছে, এবং কাঠের সঙ্গে ধাক্কা খাওয়ার আওয়াজ বারবার শোনা যাচ্ছে।
ফাং মিং একটুও নিশ্বাস ফেলতে সাহস পাচ্ছিলেন না, কারণ তিনি এখন ঐ ভূতের সঙ্গে একই ঘরে আছেন, ধরা পড়লে তার পরিণতি হয়ত হলের ওই দুজনের মতোই হবে।
হঠাৎ সেই ভয়ংকর ভূত থেমে গেল, মাথা উঁচু করে কিছু গন্ধ পাচ্ছিল।
“আমি চোরের কুফল গন্ধ পাচ্ছি।”
“ঠপ!”
একটি কালো জিনিস ভূতটি ছুড়ে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই তা টুকরো টুকরো হয়ে ঘরের চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তার মধ্যে একটি টুকরো ফাং মিংয়ের পাশে পড়ে গেল।
ফাং মিং দেখতে পারল না সেটা ঠিক কী, হঠাৎ এক ঝাঁক রক্তের গন্ধ তার মুখে এসে লাগল।
“তাক তাক তাক।”
কাঠের স্তম্ভে কিছু ঠেকানোর আওয়াজ ভূতের মনোযোগ আকৃষ্ট করল, সেটা ছিল স্তম্ভে বেঁধে রাখা একটি চেয়ার, যার উপর কেউ বসে হাত-পা জোর করে কাঠকে মুষ্টিবদ্ধ করছে মুক্তি পেতে।
“তুমি বেরিয়ে আসছ!”
ভূতটি হেসে স্তম্ভের সামনে গেল, একটি ছুরির ধারে চামড়ার বেল্ট কেটে ফেলল, অন্য হাতে চেয়ারের পিঠ ধরে জোরে মাটিতে ফেলে দিল, তখন ওই ব্যক্তি আর প্রতিরোধ করল না।
ফাং মিং চুপচাপ পর্দার পেছন থেকে মাথা বের করে তার অবস্থান নিশ্চিত করতে চাইলেন, হঠাৎ সেই কালো টুকরোটি লাফ দিয়ে তার মুখে লেগে গেল।
সে চিপচিপে, গরম কিছু তার গালে লেগে, শ্বাস নিতে কঠিন হল, ফাং মিং আতঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি মুখ থেকে ছেঁড়ে ফেলতে লাগল, স্পর্শের অনুভূতি যেন মানুষের চামড়ার মতো।
যখন ফাং মিং পুরোপুরি মুখ থেকে সেই চামড়া খুলে ফেললেন, তখনই একটি কালো ছায়া তার সামনে উপস্থিত হল, সেই ভূত তাকে ঠাণ্ডা হাসি দিল এবং ছুরি হাতে সোজাসুজি আক্রমণ করল, ফাং মিং দ্রুত মাথা নিচু করে পেলেন।
ছুরিটি পর্দায় আটকে গেল, সেই সুযোগ নিয়ে ফাং মিং জীবন বাজি রেখে উঠে পালাতে লাগলেন, কিন্তু সামনে এত অন্ধকার যে দিক বুঝতে পারছিলেন না।

হঠাৎ অন্ধকার থেকে একটি আলো ঝলমল করতে শুরু করল।
“মিং, এখানে,” লিউ আজির কণ্ঠস্বর শুনে।
সেই আলো যেন অজস্র সাগরের মাঝে একটি বাতিঘর, পথ দেখাচ্ছিল।
ফাং মিং দ্রুত আলোয়ের দিকে দৌড়ালেন, হঠাৎ পেছন থেকে বায়ুর শব্দের সঙ্গে কিছু তার মাথায় আছাড় মারল।
সে ছিল সেই চেয়ার!
চেয়ারটি ফাং মিংয়ের মাথায় আছাড় মারার আগেই, একটি শক্ত মুঠি আকাশে উঠে চেয়ারের পিঠ ধরে নিল।
“আমার একটা ধারণা আছে।”
ইয়াও জুন চেয়ারটি তুলে অন্ধকারে থাকা ছায়াটির দিকে ছুঁড়ে দিলেন, কিন্তু পরের মুহূর্তে চেয়ারটি ছায়ার মধ্য দিয়ে চলে গেল, মাটিতে পড়ে গেল।
“মাঠ, পদার্থবিদ্যাগত প্রতিরোধ, দ্রুত পালাও।”
চুই দং কান্না করতে করতে দৌড়ে গেলেন, ভাবছিলেন শত্রু বড় কোনো ধোঁকাবাজি করছে, কিন্তু আসলে আরও বড় বিপদ আসছে।
সামনের কর্নারে হঠাৎ দুটি রাস্তা দেখা গেল, চুই দং বাম দিকের পথ ধরে পালাতে লাগলেন, বাকিরা বাধ্য হয়ে তার পেছনে দৌড়াল।
কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি তারা কর্নার থেকে বেরিয়ে একটি উঠোনে এসে পৌঁছাল, মুক্ত আকাশ তাদের সামনে এল, যদিও গভীর রাত হওয়ায় তারা শুধু মেঘলা আকাশ দেখল, না তারা তারা দেখতে পেল, না চাঁদ পরিষ্কার।
চতুর্দিকে থাকা ঘরগুলো দেখে মনে হলো এটি কাঠের ঘর ও রান্নাঘর, উঠোনের মাঝখানে একটি প্রাচীন কুয়ো ছিল।
লিউ আজি ফিরে ফাং মিংয়ের দিকে কিছু বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তার মুখ দেখে বোঝা গেল ভয়ানক কিছু দেখেছেন, কন্ঠস্বর কেঁপে উঠল, যেন মশার ডানা কম্পিত হচ্ছে।
“মিং, তোমার মুখটা।”
এই মুহূর্তে ফাং মিংয়ের মুখে রক্তমাখা, যেন সদ্য রক্তাক্ত খুনি।
ফাং মিং দ্রুত মুখ থেকে লেগে থাকা গাঢ় তরল মুছে দিলেন, এখন তিনি নিশ্চিত যে তার মুখে লেগে থাকা ছিল মানুষের চামড়া, এবং সম্ভবত হলের মৃত দুই ব্যক্তির একজনের।
“আমি ঠিক আছি, শুধু রক্ত লেগেছে।”
যদিও সে বলল, লিউ আজি থুতু গিলতে বাধ্য হলেন, “তুমি কি প্রাণে বাঁচতে চাই না? আমাদের মোবাইল ফোনই যথেষ্ট আলো দিচ্ছে, তুমি কেন মোমবাতি নিয়ে আবার ফিরে যাবে?”
“আমার মনে হয় এটা একটি গুরুত্বপূর্ণ উপকরণ।”
ফাং মিং হাতে থাকা লাল মোমবাতি দেখছেন, উপরের দিকে কিছুটা কালো আগুনের সুঁচ স্পষ্ট, আগে তিনি লক্ষ্য করেছিলেন আগুনের সুঁচটা অদ্ভুত, এখন নিভিয়ে দেখে বুঝলেন, এটা তুলার সুঁচ নয়, বরং হলুদ তাবিজ দিয়ে তৈরি একটি কাগজের সুঁচ।
“ভূত, ওখানে ভূত আছে।”

চুই দং হঠাৎ একটি স্তম্ভের পেছনে দুলতে দুলতে চিৎকার দিলেন, ম্লান চাঁদের আলোতে একটি রক্তিম ঠোঁট ঝলমল করছিল, কিন্তু দ্রুত একটি লম্বা পা স্তম্ভের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো।
“ছোট ভাই, বোন কি এত ভয়ানক দেখাচ্ছে?”
বাহিরে আসা ব্যক্তি হলেন সেই সুন্দরী নারী ইউ শিনইয়া, তবে তিনি একা, তার সঙ্গীরা উপস্থিত ছিলেন না।
“তোমার সঙ্গীরা কোথায়?” লিউ আজি জিজ্ঞাসা করলেন।
ইউ শিনইয়া দুই হাত ছড়িয়ে নির্দোষভাবে বললেন, “তারা সবাই ছড়িয়ে পড়েছে, আমি একাই এখানে লুকিয়ে ছিলাম, ভাবিনি তোমাদের সঙ্গে দেখা হবে।”
“আমাকে তোমাদের দলের সাথে যোগ দাও! আমি তথ্য শেয়ার করতে পারি।”
“তথ্য?” ফাং মিং মুখ থেকে বেশিরভাগ রক্ত মুছে ফেলেছেন, তবুও লালচে ভাব ছিল।
মহিলা হালকা হাসলেন, “আমার গেমের ইঙ্গিত হলো, আটকে রাখা হাত ও পা খুঁজে বের করা, তারা ভূতের কাছে জেরার জন্য যাচ্ছে।”
“হাত ও পা? সেটা কি আমরা আগেই দেখিনি?” ইয়াও জুন কপাল ভাঁজ করে বলল, “কিন্তু ওরা বেশিরভাগ আক্রমণাত্মক নয়।”
“ওরা হয়তো কেবল একটা অংশ, এত বড় বাড়িতে শত শত চাকরি লোক আছে, পিঁপড়ে যত বেশি, হাতি তত সহজে কামড়ায়।”
ফাং মিং কাগজের টুকরোর কথা মনে পড়ল, মনে হলো দ্রুত অন্যদের তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।
“তোমাদের তথ্য কী কী?” মহিলা চুল কানে ছুঁড়ে এক মোহনীয় হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমরা একজন উ নামের মহিলাকে খুঁজছি, সে এখানে একজন চাকর।“
ফাং মিং পুরো তথ্য দেননি, কারণ তার মনে হচ্ছিল এই নারী হঠাৎ এখানে আসা অস্বাভাবিক।
“আমার কোনো তথ্য হয়নি।” চুই দং আবার মোবাইল ফোন বের করে দেখালেন।
ইউ শিনইয়া ফোন নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখে ফাং মিংয়ের মতই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন, তারপর আর তার প্রতি বিশেষ মনোযোগ দিলেন না।
“আমি মনে করি তোমরা শুরুতে ডান পাশে পথ ধরে দৌড়িয়েছিলে, এত মানুষ থেকে কেবল তুমি একা পড়ে গিয়েছিলে।”
ফাং মিং ওই মহিলাকে উপরে থেকে নিচ পর্যন্ত পরখ করলেন, অবশ্যই সে তার পায়ের জুতোর দিকে তাকিয়েছিলেন, ভালোবাসার চোখে নয়, বরং উচ্চ হিলের দিকে নজর দিয়েছিলেন।