অধ্যায় ১৬: ঝাও পরিবারের প্রাচীন বাড়ি — জটের সমাধান

ডেং শি রানের হঠাৎ উপস্থিতি, যা ইতিমধ্যেই একেবারে সংকটাপন্ন পরিস্থিতিকে আবারও হঠাৎ করেই বিপর্যয়ের দিকে ঠেলে দিল।

যদি ঝোউ চুয়ান ভূত হয়, তবে একমাত্র সেই কালি পাত্র যা ভূতকে ক্ষতি করতে পারে, সেটাও ছিনিয়ে নেওয়া হয়েছে।

“এমন সময় কালি পাত্রের কথা ভাবার কী দরকার? আমি ওখানে এমন একটি দরজা দেখেছি যা আমরা যখন এসেছিলাম তখনও ছিল, যদি সেটা খুলে ফেলি, তাহলে হয়তো পালানো যাবে। আমি সত্যিই প্রাণপণ চেষ্টা করে ফিরে এসেছি আপনাদের বাঁচানোর জন্য।” ডেং শি রান যত বলছিল ততই উত্তেজিত হচ্ছিল, যেন নিজেরই শত্রু হয়ে পড়েছে।

“সত্যি? দ্রুত আমাদের নিয়ে যাও।” চুই দং আনন্দে চিৎকার করল, সে এখন আহত হলেও, সম্পূর্ণ সুস্থ থাকলেও এই ভয়ঙ্কর জায়গায় এক সেকেন্ডও থাকতে চাইত না।

ডেং শি রান উঠে দাঁড়িয়ে হাত ইশারা করল, “আমার সঙ্গে আসো।”

ফাং মিং কপাল ভাঁজ করল, সে এখন বুঝতে পারছিল না যে তারা সত্যিই মানুষের সঙ্গে আছে নাকি ভূতের সঙ্গে, তবে তারা মূলত চি লিন সিকে খুঁজতে এসেছিল, তাই যদি সে তাদের ইচ্ছাকৃতভাবে এই দিকে নিয়ে আসেই, তাতেও সমস্যা নেই।

ডেং শি রানের নেতৃত্বে তারা মধ্যবাগান পার হয়ে একটি সংকীর্ণ করিডোর দিয়ে গেল, এবং সত্যিই করিডোরের শেষে একটি প্রাচীন কাঠের দরজা দেখা গেল।

“দেখো! আমি তোমাদের মিথ্যা বলিনি।”

ডেং শি রান দরজাটি খুলতে হাত বাড়াল, কিন্তু ঠিক তখনই একটি হাত তার বুক ছিদ্র করে বেরিয়ে এলো, এবং দরজার ভিতর থেকে কালো ধোঁয়া ঘিরে থাকা একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এলো।

সে ছায়া মৃত ডেং শি রানের দেহ ঝেড়ে ফেলে, কালো ধোঁয়ার মাঝে সে একটি ভয়ঙ্কর হাসি দেখালো।

“তোমরা অবশেষে এসে পৌঁছেছ।”

সে রক্তমাখা হাতে দেয়ালে একটি অদ্ভুত নকশা এঁকে দিল।

নকশাটি দেখেই ফাং মিংর হৃদস্পন্দন তীব্র হয়ে উঠল, তার আত্মা যেন হিমায়িত হয়ে গেল।

ভুল হয়েছে, সব ভুল হয়েছে, পাঁচ উপাদানের যাদুবিদ্যা সফল হয়নি, ব্যর্থও হয়নি, বরং একেবারেই চালু হয়নি।

কালো ধোঁয়া ঘেরা ছায়াটি আঙুল দিয়ে ঝাঁকুনি দিল, একটি আগুনের শিখা হঠাৎ করে উঠল এবং তৎক্ষণাৎ ছাদের আগুনে ভস্মীভূত হয়ে গেল।

সোনা, কাঠ, পানি, মাটি—চারটি উপাদানের মিশ্রণ তৈরি হয়েছে, চি লিন সিকে শুধু আগুনের অপেক্ষায়, আর তারা সকলেই আগুনের উৎসর্গ।

ফাং মিং চুই দংয়ের কলার ধরে শক্ত করে টানল, তার চোখে এমন এক রূক্ষ ভয়াবহতা ছিল যেন সে কাউকে খেয়ে ফেলবে।

“তুমি গেমে ঢোকার আগে যা পেয়েছিলে তা বের কর।”

চুই দং ফাং মিংয়ের ভয়াবহ ভাব দেখে সম্পূর্ণ ভীত হয়ে গেল, সে কাঁপতে কাঁপতে পকেট থেকে একটি খড় দিয়ে তৈরি বস্তু বের করল, যা ছিল একটি খড়ের পুতুল যার কোনো হাত-পা নেই।

“সে আমাকে বলেছিল এটা রক্ষা করার তাবিজ, জরুরি সময় জীবন বাঁচাবে।”

ফাং মিং পাগল হয়ে যাচ্ছিল, যদি ইউ জিন ইয়াকে এক ধরনের বুদ্ধিমান পাগল বলা যায়, তাহলে চুই দং ছিল সে ধরণের বোকা যে নিজেকে একটু চালাক ভাবত।

আগেরটি যখন বিপদ ডেকে আনে, তা সাধারণত স্পষ্ট হয়, কিন্তু পরেরটি অজান্তেই সবাইকে ধ্বংস করে দেয়।

তারা যখন সংকীর্ণ করিডোর থেকে বের হতে চাইল, তখন ঝাও লাও ইয়ে তাদের পথ বন্ধ করে দিল, তারা কোনো পথ ছাড়া রয়ে গেল, কেবল চোখ বন্ধ করে দেখে গেল যে তারা এই যজ্ঞের উৎসর্গ হতে চলেছে।

ইয়াও জুন রাগে চিৎকার করে ঝাও লাও ইয়ের দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু তার পেটের মধ্যে হাত ঢুকিয়ে দেওয়া হলো, সে রক্ত থুতুতে মুখ ভরে ফেলল, পেটের আন্ত্রিক ক্ষত পেয়ে সে প্রায় বেহুশ হয়ে পড়ল।

“হয়েছে, আমি হয়েছি, লিং এর, আমি তাড়াতাড়ি তোমার সঙ্গে দেখা করবো।” চি লিন সি উন্মাদ হাসতে লাগল, তার চারপাশের কালো ধোঁয়া আরও ঘন হল।

“বিরত কর! তুমি এত মানুষ মেরেছ।”

ঠিক তখনই ঝোউ চুয়ান রক্তে লথপথ হয়ে ঝাও লাও ইয়ের পেছনে উপস্থিত হল।

“তুমি?” চি লিন সি সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো মারা গিয়েছিলে না?”

“আমি আমার স্ত্রী জন্য এসেছি, তার শেষ ইচ্ছা পূরণ করতে।” ঝোউ চুয়ান হালকা হাসল, ধীরে ধীরে হাত তুলল, এবং সেই সোনার কাঁটা ফাং মিংয়ের পকেট থেকে তার হাতে এসে পড়ল।

ঝোউ চুয়ান হাতে কাঁটা দেখে গর্ব ও উত্তেজনায় ভরা চোখে তাকাল, সে কাঁটা তুলে বাতাসের দিকে ধরে যেন কাউকে গহনা পরিয়ে দিচ্ছে।

পরের মুহূর্তে, কাঁটার মধ্যে হঠাৎ একটি সূক্ষ্ম হাত আর একটি ছায়া প্রকট হল।

ছায়াটি প্রকাশ পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঝাও লাও ইয়ের চোখে অসাধারণ বিস্ময় দেখা দিল, আর চি লিন সির চোখে ছিল দুঃখ ও অবিচার, সে নরমস্বরে ডাকল, “লিং এর।”

“ফাং মিং, এখনই সুযোগ।” ঝোউ চু হঠাৎ চিৎকার করল।

ফাং মিং যেন স্বপ্ন থেকে জাগ্রত, তার হাতে থাকা সুগন্ধি ব্যাগটি ঝটপট চি লিন সির দিকে ছুঁড়ে মারল এবং চিৎকার করল, “হান মং, ছড়িয়ে পড়ো।”

এক মুহূর্তে সব কালো ধোঁয়া সেই দরজার পিছনে ফিরে গেল, চি লিন সি নিরুৎসাহে সেই ছায়াটিকে দেখল, তার শরীরে ফাটল ধরতে শুরু করল।

হান মং হলো চি লিন সি।

‘হান’ শব্দটি ভাঙলে, বাম দিক থেকে উপরে অথবা নিচ থেকে ‘জাও’ শব্দটি পাওয়া যায়, আর ‘ঝাও’ শব্দ ভেঙে ‘জৌ’ পাওয়া যায়, সম্ভবত এটাই হান মংয়ের মানসিক কাঁটা, আর লিন সি মিলিয়ে ‘স্বপ্ন’।

সেই দিন, যদি দুজন আগে বেরিয়ে যেত, তাহলে দেরি হত না, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সন্ধ্যা পর্যন্ত সে অপেক্ষা করতে পারল না, সবই ছিল একটি স্বপ্ন।

হান মং শেষবার ঝাও লিংয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারল না, সে দেরি করেছিল, আর এটাই তার আটকে থাকা আবেগ।

ঝাও লিংয়ের ছায়া ধীরে ধীরে ঝাও লাও ইয়ের মধ্য দিয়ে গেল, তার মুখাবয়ব বিকৃত, যেন মরুভূমিতে এক তীব্র তৃষ্ণার্ত ব্যক্তি, সে মরুভূমির বালুকায় ডুবে যাওয়ার আগে এক ফোঁটা জল খুঁজে পেতে মরিয়া।

দুইটি প্রায় অদৃশ্য আলো অবশেষে শেষ মুহূর্তে একত্রিত হল।

“এখানে ধ্বংসস্তূপ হতে চলেছে, আমাদের পালাতে হবে।”

“সেখানে পালাও, শুধু ওই দরজাটাই।”

ফাং মিং হঠাৎ অনুভব করল কেউ তার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, সে ছিল ঝোউ চুয়ান, সে চুই দংয়ের হাত থেকে খড়ের পুতুলটি নিয়ে বলল, “ফাং মিং, জীবিত হওয়াও মৃত্যু, মৃত্যু হওয়াও জীবন, তুমি কী নির্বাচন করবে?”

ফাং মিং কাছে থাকা দরজাটির দিকে তাকাল, সে হঠাৎ বুঝতে পারল ঝোউ চুয়ানের কথার অর্থ, “ওটা জীবনের দরজা নয়, জীবনের দরজা চি লিন সির ঘরে।”

আগুন এতটাই বিস্তৃত যে তারা চিন্তা করার সময় পাচ্ছিল না, এখনই যদি ওই দরজায় প্রবেশ না করে, আগুন জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে আর সুযোগ থাকবে না।

“পাগল, তোমরা সবাই পাগল, আমি বাঁচব, আমাকে বেঁচে থাকতে হবে।”

চুই দংর মুখাবয়ব বিকৃত, সে তার সামনায় দাঁড়ানো উয়ান ইয়ানকে ঠেলে দিয়ে দরজাটির ভিতরে ঢুকে পড়ল।

উয়ান ইয়ান ফাং মিংকে বিশ্বাস করল, যদি ফাং মিং না থাকত, সে অনেক আগেই মারা যেত।

“এখনো যাব না?” ঝোউ চুয়ান ফাং মিংকে স্থির অবস্থানে দাঁড়িয়ে দেখে হালকা আওয়াজে জিজ্ঞেস করল।

ফাং মিং ইতিমধ্যেই অনুমান করে ফেলেছে তার পরিচয়, সেই অদৃশ্য বর।

“তুমি তাদের পূর্ণ করেছ, আর তুমি? এটা কি মূল্যবান?”

ঝোউ চুয়ান হঠাৎ হাসতে শুরু করল, তার মুখাবয়ব শান্ত ও স্নিগ্ধ, হালকাভাবে বলল, “কোনও মূল্য বা অমূল্য নেই, ভালোবাসাই হলো পূর্ণতা, তাই না? ফাং মিং।”

“থাপ্পড়।”

আগুনে পোড়া একটি কাঠের ফ্রেম নিচে পড়ল, ফাং মিং অনুভব করল কেউ তার পোশাকের কলার টেনে ধরেছে।

“মিং, চল!”

ইতিমধ্যেই গুরুতর আহত ইয়াও জুন ফাং মিংকে তুলে নিয়ে করিডোর থেকে টেনে বের করল, অবশেষে আগুনের সাগর ঝোউ চুয়ানের ছায়াকে গিলে ফেলল, সেই মুহূর্তে ফাং মিং মনে করল একজন যুবক তার দিকে হাত নাড়ছে, পুরো প্রাচীন বাড়িটি কেঁপে উঠল, প্রায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে চলেছে।

সকলো দ্রুত নিচতলায় চি লিন সির ঘরে পৌঁছল, যেখানে দরজাটি কখন যেন একটি প্রাচীন কাঠের দরজায় পরিণত হয়েছে।

লিউ আজি একে ধাক্কা দিয়ে দরজাটি খুলল, সবাই লাফ দিয়ে ভিতরে গেল, প্রাচীন বাড়ি সম্পূর্ণ ধ্বংস হওয়ার আগেই তারা দরজার পেছনের জগতে অদৃশ্য হয়ে গেল।