দ্বিতীয় অধ্যায়【ঝাও পরিবারের প্রাচীন বাসভবন】গেমে প্রথম প্রবেশ

একটু সময় যাক, তখনই জানালার আলো পেরিয়ে আসা কয়েকটি কালো ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল—সবাই মানুষ।
“তোমরাও কি বাধ্য হয়ে এই খেলায় নামতে হয়েছে?”—গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করল মাঝবয়সী এক ব্যক্তি।
“দেখছি সবাই খেলোয়াড়ই!” হাসতে হাসতে বলল ইয়াও জুন, “আমি তো ভাবলাম এত তাড়াতাড়ি কোনো চরিত্রের মুখোমুখি হলাম!”
ফাং মিং গুনে দেখল, ওদের তিনজনসহ মোট বারোজন—ঠিক যেমন মোবাইলে জানানো হয়েছিল।
“আমার নাম ঝৌ ছুয়ান, তোমাদের নাম কী?” সহজভাবে বলল মাঝবয়সী সেই ব্যক্তি।
তিনজনের নাম বলার পর অন্যরাও নিজেদের পরিচয় দিল; বোঝা গেল, বেশির ভাগই বাধ্য হয়ে এখানে এসেছে, তবু সবাই আপাতত শান্তই আছে।
“এটা বুঝি কোনো গোপন ঘর থেকে পালানোর খেলা, শুনেছি পারলে পুরস্কারও আছে।” বলল শুকনো-পাতলা চেহারার এক যুবক, যার নাম ডেং শি রান।
“কিন্তু এখানে বেশ ভৌতিক পরিবেশ, তাছাড়া ভূত তাড়াতে হবে—আমার তো ভয়ই লাগছে।”
ডেং শি রানের ঘর-সঙ্গিনী মেয়েটি কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, তার নাম উ ইয়ান। সে ডেং শি রানের পেছনে লুকিয়ে পড়েছে।
তারা একে অপরকে চেনে না, কিন্তু অজানা ভয়ংকর জায়গায় এসে, আশেপাশে একটু পরিচিত কেউ থাকলে মানুষ যেমন হয়—সে-ও ডেং শি রানের পাশে দাঁড়িয়েছে।
“ভয় নেই, বোন, আমি আছি—সব বাধা পেরিয়ে যাব!” হেসে বলল ইয়াও জুন।
তবে তার হাসি ফাঁকা, ধ্বনিত-প্রতিধ্বনিত হয়ে এই পুরোনো বাড়ির নিস্তব্ধতায় আরও বেশি গা ছমছমে লাগল; উ ইয়ানের দেহ আরও বেশি কেঁপে উঠল।
“আমি যখন ঢুকছিলাম, তখন একটা গেমের নির্দেশ পেয়েছি—তোমরা কেউ পেয়েছো?” একটু মোটা গড়নের এক যুবক বলল।
“কিছু না, তুমি কী কেমন নির্দেশ পেয়েছো, আমাদেরও বলো না!”
বলল এক অপরূপা নারী—তার টকটকে লাল ঠোঁট অন্ধকারেও স্পষ্ট, লম্বা পা ও হাই-হিল যেন চোখ ফেরানোই দায়।
মেয়েটি কিছু বলতে গেলে ইয়াও জুনও বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লিউ আ জি তাকে চুপ করিয়ে দিল; ফাং মিং লক্ষ করল, সবাই একটু অস্থির হলেও কেউ খুব অবাক হয়নি।
বোঝা গেল, সবাই-ই কোনো না কোনো ইঙ্গিত পেয়েছে, শুধু কেউ প্রকাশ্যে বলতে চায় না—শুধু ওই মোটা ছেলেটাই এগিয়ে এসেছে, হয়তো দ্বিগুণ পুরস্কারের আশায়।
তবু ফাং মিং লক্ষ্য করল, এক কোণায় দাঁড়ানো ছেলেটি গল্প শুনে চমকে উঠলেও পকেটেই চোখ রাখল—তার নাম ক্রুই দং।
“আসলে কিছু বিশেষ নয়, শুধু বলেছে খেলার অভিজ্ঞতার দিকে খেয়াল রাখতে, হয়তো পরে মূল্যায়নের জন্য।”
সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মোটা যুবকটা হেসে বলল।
“ঠিক আছে, সবাই মোটামুটি পরিচিত হয়ে গেছি, যেহেতু এটা পালানোর খেলা, তাহলে সূত্র খুঁজতে হবে—দল ভাগ করে খুঁজে নিলে সুবিধা।” বলল ঝৌ ছুয়ান।
বয়সে সবার বড় বলে সে নিজেকে নেতৃত্বের জায়গায় দাঁড় করালেও কেউ আপত্তি করল না।

খেলোয়াড়দের মধ্যে একই ঘর থেকে আসা যেহেতু আছে, দল ভাগ হতে সময় লাগল না।
ঝৌ ছুয়ান ও ডেং শি রান মিলে চারজনের একটি দল হলো।
অপ্রত্যাশিতভাবে অপরূপা নারী ও তার সঙ্গিনী এগিয়ে গিয়ে মোটা যুবক ও তার দলে যোগ দিল।
শুধু কোণার ছেলেটি একাই ছিল, সে বোঝাতে না পেরে ফাং মিংদের দিকে এগিয়ে এল।
“তোমাদের দলে কি থাকতে পারি?” ছেলেটি মৃদুস্বরে বলল।
“স্বাগতম! বলছি, তুমি সবচেয়ে শক্তিশালী দলে যোগ দিয়েছো!” আত্মবিশ্বাসে বলল ইয়াও জুন, বারবার তার পিঠ চাপড়াল।
ছেলেটি বেশ দুর্বল, কয়েকবার চাপড় খেয়ে হেলে পড়ল, তবু চেষ্টা করল হাসতে।
লিউ আ জি বিরক্তিতে ইয়াও জুনকে চোখ ঘুরিয়ে দেখাল।
দল ভাগ হয়ে গেলে সবাই সূত্র খুঁজতে শুরু করল, ফাং মিংরা মোবাইলের টর্চ ব্যবহার করে হলঘরে ঘুরতে লাগল।
বিশাল হলঘরের দুই পাশে দুটি করিডোর, আরও অন্ধকার—কোথায় যায় বোঝা যায় না।
“এখানকার টেবিল-চেয়ার সব পচে গেছে, মনে হয় বহুদিন ফাঁকা পড়ে আছে।” লিউ আ জি ঘাসে ঢাকা কাঠের টুকরো উল্টাতে উল্টাতে বলল।
“বেশ পরিশ্রম করেছেন, এত বড় জায়গা বানাতে অনেক খরচ পড়েছে।” সূত্র না খুঁজে ইয়াও জুন হলঘরের গঠন পরীক্ষা করল।
এমন সময় কেউ চিৎকার করল, “ওই দেয়ালটার দিকে দেখো!”
সবাই তাকাল—দেয়ালে টাঙানো এক পুরোনো ছবি, ছবিতে চারজন মানুষ। তাদের মুখ মলিন—সম্ভবত সময়ের কারণে, কিংবা কেউ ইচ্ছে করে ঘষে দিয়েছে—চেহারা বোঝা যায় না।
মাঝখানে বসা দম্পতি, রাজকীয় পোশাকে। সামনে হাঁটুর সমান এক বালক, পেছনে সম্ভবত একজন তরুণী।
“এরাই কি আমাদের তাড়াতে হবে সেই ভূত?” ফাং মিং ফিসফিস করে বলল—তার মনে আছে, খেলায় দিতে হবে পুরোনো বাড়ির সব ভূত তাড়ানোর চ্যালেঞ্জ। তাহলে ছবিটা ইঙ্গিত।
তাদের জানতে হবে, ছবির মানুষগুলো কেন ভূত হয়ে গেছে—অর্থাৎ তাদের আকাঙ্ক্ষা আর নাম খুঁজে বের করতে হবে, তবেই তাড়ানো যাবে।
এভাবে ভাবলে, গল্পের গতিটা বেশ স্বাভাবিক, মনে মনে ডিজাইনারকে তিনটি তারা দিল ফাং মিং।
দুটি তারা কাটল, এক তারার ঘাটতি শব্দপ্রভাব—এখন পর্যন্ত বাড়িটা নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই, গা ছমছমে ভাবটা কম।
আরেকটি তারার ঘাটতি পটভূমির বর্ণনায়—গল্পের সঙ্গতি নেই, তাই মিশে যাওয়া কঠিন।
ফাং মিং আলো ফেলে পর্দায় দেখল, বড় অংশ জুড়ে কালো দাগ—আঙুলে ঘষে কিছু শুকনো দানাদার জিনিস পেল, দেখল রং নয়।
“উফফ, কে যেন আমার পা ধরে টানছে!” হঠাৎ চিৎকার।
সবাই টর্চ ফেলল—দেখল মোটা যুবকটা থরথরিয়ে দাঁড়িয়ে, প্যান্টের পা কিছু একটা আঁকড়ে আছে। মাথা নিচু করতেই সে দেখল—একটা কাটা হাত!

আর সেই কাটা হাত আলো পড়তেই হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, দ্রুত ঘাসের আড়ালে গাঁ ঢাকা দিল।
একই সঙ্গে মাথার ওপর থেকে খড়খড় শব্দ ভেসে এল, যেন দোতলায় কেউ হাঁটছে।
“কিছু কি নামছে?” ভয়ে জিজ্ঞেস করল ক্রুই দং।
আরও দ্রুত পায়ের শব্দ, সঙ্গে ধাতব ঘষাঘষির আওয়াজ—দোতলা থেকে ভেসে আসছে।
“কড় কড় কড়।”
“কড় কড় কড়।”
হঠাৎ, দোতলায় ওঠার সিঁড়ির মুখে কালো একটা ছায়া দেখা গেল—তার আবির্ভাবেই সবাই থমকে গেল।
“তোমরা চোর, আবার চুরি করতে এসেছো!” অদ্ভুত কণ্ঠে সে বলল।
কালো ছায়াটা ধীরে ধীরে এগিয়ে এল—তার চেহারা ভয়াবহ, গলা বাঁকা, মাথা গোল নয়—বড় গর্ত।
আলোয় আসতেই সবাই বুঝল, অস্বাভাবিকতার কারণ কী।
তার মাথার ডান দিকের ওপর গভীর গর্ত—ভাঙা হাড় আর মগজ, কালচে রক্ত, গলা বিদ্যুতের মতো বাঁকা, মুখ ভয়ার্ত, কালো চোখের নিচে গাঢ় ছায়া, ঠোঁট ছিঁড়ে কানের কাছে গিয়ে ঠেকেছে—বিকৃত হাসি ফোটে।
“চুরি করলে, মরতে হবে।”
সে চেঁচিয়ে উঠল, হাতে থাকা ছুরি উঁচিয়ে সিঁড়ি বেয়ে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সবচেয়ে কাছে দাঁড়ানো একজন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, পরক্ষণে ছায়াটা তার সামনে এসে ছুরি চালিয়ে পেট চিরে দিল—সাদা অন্ত্র গড়িয়ে পড়ল।
সে কান্না তো দূরের কথা, আরেকবার ছুরি চালাতেই মাথা আলাদা হয়ে গেল—রক্ত চারপাশে ছিটকে পড়ল।
ঠান্ডা, ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে থাকা মুখটা মেঝেতে তিনবার গড়াতে সবার হুঁশ ফিরল—
খুন!
“ভূত!”
উ ইয়ানের চিৎকার নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
“পালাও!” চিৎকার করল ফাং মিং, পাশের করিডোর ধরে দৌড়ে গেল।
কেউ আর সাহস করল না এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকতে—একসাথে সবাই ছিটকে পালাতে লাগল।