অধ্যায় ২৩: [উত্তম-মধ্যম-অধম] বিদ্যালয়

কাঠের দরজার ওপর গেমের দৃশ্যটি স্থির হতেই ফাং মিং দৃঢ় পায়ে দরজাটি ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল এবং পরক্ষণেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

লিউ আ-জি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়িয়ে ইয়াও জুনের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "পুরানো বন্ধু, যদিও স্বীকার করতে ইচ্ছে করছে না, তবুও বুদ্ধির দৌড়ে তুমি সত্যিই একটু পিছিয়ে আছো।"

কথা শেষ করে, ইয়াও জুনের বিভ্রান্ত দৃষ্টির সামনে দিয়েই লিউ আ-জি দরজার ওপাশের জগতের দিকে এগিয়ে গেল।

এবার গেমের দৃশ্যপট একটি স্কুলের খেলার মাঠ। মাঠের ওপর আটটি আলাদা আলাদা কক্ষ বসানো, যেগুলো অনেকটা ভ্রাম্যমাণ শৌচাগারের মতো দেখতে। ফাং মিং ছাড়াও সেখানে আরও ছয়জন উপস্থিত ছিল। তারা হলো—টুপি পরা এক বয়স্ক ব্যক্তি, কালো ফ্রেমের চশমা পরা এক যুবক, আবেদনময়ী পোশাক পরিহিত এক তরুণী, এক যুবক, পেশাদার পোশাক পরা এক নারী এবং সাধারণ চেহারার এক দীর্ঘদেহী পুরুষ।

"আরেকজন কোথায়? এই গেমে তো আটজনের অংশগ্রহণের কথা ছিল?" ফাং মিং চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখছিল, ঠিক তখনই তার কাঁধে একটি হাত এসে পড়ল।

"সবাই এসে গেছে।"

লিউ আ-জি হাসিমুখে পেছন থেকে তার মুখটা এগিয়ে আনল।

ফাং মিং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি বড্ড বেশি বাড়াবাড়ি করছ।"

"আমি তো আর তোমার ওই বন্ধু ইয়াও জুনের মতো নির্বোধ নই। এখন তো তুমিও আমার কাছে বোকা বনে গেলে, তার মানে 'মানুষ' গেমটি আমাকে আটকানোর জন্য যথেষ্ট নয়।" লিউ আ-জি ভ্রুক্ষেপ না করেই নিজের কপাল থেকে চুল সরিয়ে নিল।

ফাং মিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "মানুষ গেমটি তোমার ভাবনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল। যাই হোক, পরে যা বলব ঠিক তাই করবে।"

"ভয় পেও না, আমি তো তোমার সাহায্য করতেই এসেছি!"

ঠিক তখনই খেলার মাঠের এক প্রান্তে স্পোর্টস স্যুট পরা এক ব্যক্তি আবির্ভূত হলো। সে ধীরে ধীরে হেঁটে এল। বাকি খেলোয়াড়রা তাকে দেখেই একে একে তার চারপাশে জড়ো হলো।

"সবাইকে স্বাগতম। আমি এই গেমের বিচারক। গেমটির নাম—'উত্তম, মধ্যম ও অধম'। মোট আটজন অংশগ্রহণকারী। গেমের নিয়মগুলো নিচে দেওয়া হলো।"

"১. এই রাউন্ডে তিন ধরনের কার্ড থাকবে—উত্তম কার্ড, মধ্যম কার্ড এবং অধম কার্ড। এগুলো যথাক্রমে প্লাস ওয়ান, শূন্য এবং মাইনাস ওয়ান পয়েন্ট নির্দেশ করে।"

"২. গেমটি দুটি ধাপে বিভক্ত—মিডটার্ম পরীক্ষা এবং ফাইনাল পরীক্ষা। প্রতি পরীক্ষার আগে প্রত্যেক খেলোয়াড়ের মোবাইলে তিনটি কার্ডের একটি করে সেট আসবে। তবে মিডটার্ম পরীক্ষার আগে একজন খেলোয়াড় উত্তম কার্ড পাবে না, কিন্তু এর পরিবর্তে সে ফাইনাল পরীক্ষার আগে ক্ষতিপূরণ হিসেবে তিনটি উত্তম কার্ড পাবে।"

"৩. পরীক্ষার নিয়ম হলো, প্রতিটি খেলোয়াড়কে আলাদা আলাদা কক্ষে প্রবেশ করতে হবে। মোবাইলের মাধ্যমে যেকোনো খেলোয়াড়কে অন্তত একটি কার্ড পাঠাতে হবে। উত্তম কার্ড প্রতি পরীক্ষায় কেবল একবারই পাঠানো যাবে। এছাড়া যদি কোনো খেলোয়াড় একই পরীক্ষায় একাধিক উত্তম কার্ড পায়, তবে সেগুলো বাতিল বলে গণ্য হবে। বাকি কার্ডগুলোর ক্ষেত্রে এমন কোনো সীমাবদ্ধতা নেই।"

"৪. দুই রাউন্ড পরীক্ষা শেষে যে খেলোয়াড়ের পয়েন্ট সবচেয়ে কম হবে, তাকে কঠোর শাস্তি পেতে হবে। বাকিরা ৩০ পয়েন্ট করে পাবে। আর সবচেয়ে বেশি পয়েন্ট প্রাপ্ত খেলোয়াড় বাড়তি ৬০ পয়েন্ট বোনাস পাবে। যদি সর্বনিম্ন পয়েন্টে একাধিক ব্যক্তি থাকে, তবে তাদের সবাইকেই শাস্তি পেতে হবে। আর সর্বোচ্চ পয়েন্টে একাধিক ব্যক্তি থাকলে ৬০ পয়েন্টের বোনাস তাদের মধ্যে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া হবে।"

"৫. গেম চলাকালীন কোনো খেলোয়াড়কে কার্ড দেওয়ার জন্য জোর করা বা হুমকি দেওয়া যাবে না। এমনটি করলে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে। গেম শুরুর আগে আলোচনার জন্য দশ মিনিট সময় দেওয়া হবে। মিডটার্ম পরীক্ষার পরেও দশ মিনিট সময় থাকবে। এখন তোমরা আলোচনা শুরু করতে পারো।"

বিচারক নিয়মগুলো ঘোষণা করার পর, সবাই এই গেমের পেছনের উদ্দেশ্য নিয়ে ভাবতে শুরু করল।

ফাং মিং নিজের মন শান্ত করল। 'মানুষ' গেমের মূল রহস্য হলো নিয়মগুলো ভালোভাবে বোঝা এবং নিজের অনুকূলে পরিস্থিতি তৈরি করা। উত্তম কার্ডে এক পয়েন্ট যোগ হয়, মধ্যম কার্ডে কোনো পরিবর্তন হয় না এবং অধম কার্ডে এক পয়েন্ট কাটা যায়। অর্থাৎ, দুই পরীক্ষায় নিজেকে সব ধরনের অধম কার্ড থেকে দূরে রাখতে হবে, অথবা অন্তত অন্যদের চেয়ে কম অধম কার্ড নিজের কাছে রাখতে হবে।

পাশাপাশি একটি বাড়তি নিয়মও আছে—একজন খেলোয়াড় মিডটার্মের আগে উত্তম কার্ড পাবে না, কিন্তু ফাইনালের আগে তিনটি পাবে। এর মানে হলো, যদি কেউ কাউকে কার্ড না দেয়, তবে দুই পরীক্ষা শেষে ওই নির্দিষ্ট খেলোয়াড় অন্যদের তুলনায় একটি বাড়তি উত্তম কার্ড পাবে।

এটি নিঃসন্দেহে বিশাল এক সুবিধা। নিয়ম কোথাও বলেনি যে কার্ডগুলো দেখাতে হবে। তাই ওই খেলোয়াড় চাইলে বিষয়টি গোপন রাখতে পারে। অন্যথায়, যদি অন্যরা জেনে যায় যে সে তিনটি উত্তম কার্ড পাবে, তবে নিশ্চিতভাবেই সে অন্যদের আক্রমণের লক্ষ্যবস্তু হয়ে উঠবে।

যুবকটি সবার আগে বলে উঠল, "আমরা কি সবাই মিলে পর্যায়ক্রমে অধম কার্ডগুলো অদলবদল করতে পারি না? এতে কারো পয়েন্ট বাড়বেও না আবার কমবেও না।"

চশমা পরা ব্যক্তিটি চশমা ঠিক করতে করতে বলল, "তোমার এই পদ্ধতি শুধু আরও বেশি মানুষের মৃত্যুর কারণ হবে। নিয়ম অনুযায়ী মোট ১৭টি উত্তম কার্ড এবং ১৬টি অধম কার্ড থাকবে। এর ফলে যে ব্যক্তি তিনটি উত্তম কার্ড পাবে, শুধু সেই সর্বোচ্চ পয়েন্ট পাবে। বাকি সাতজনের পয়েন্ট সর্বনিম্ন হবে এবং তারা সবাই গেম থেকে বাদ পড়বে।"

আসলেই এই বাড়তি নিয়মটি আপাতদৃষ্টিতে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ মনে না হলেও, এটি মূলত সব খেলোয়াড়ের টিকে থাকার পথ বন্ধ করে দিচ্ছে। এটাই 'মানুষ' গেমের বৈশিষ্ট্য—এখানে রক্তক্ষয় অনিবার্য।

পেশাদার পোশাক পরিহিত নারীটি বলল, "তার মানে এই গেমে অন্তত একজন মারা যাবেই।"

সাধারণ চেহারার দীর্ঘদেহী পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আপনারা নিশ্চয়ই জানেন 'মানুষ' গেমের গোপন নিয়মটি হলো—এখানে মৃত্যু অবধারিত। তাই আমাদের কাছে মাত্র দুটি পথ খোলা আছে। হয় আগেই একজন বলি নির্ধারণ করতে হবে, নয়তো ভাগ্যের ওপর সব ছেড়ে দিতে হবে।" তার এই কথা শোনার পর সবাই তাকে সন্দেহের চোখে দেখতে শুরু করল।

আবেদনময়ী তরুণীটি চুপিচুপি ওই যুবকের কাছে সরে গেল এবং অবলীলায় তার শরীরের সাথে গা ঘেষে দাঁড়িয়ে বলল, "আমার মনে হয় ও ঠিকই বলেছে। ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিলে হয়তো শেষ পর্যন্ত অনেক মানুষ মারা যাবে। তার চেয়ে বরং আমরা নিজেরাই কাউকে বেছে নিই।"

যুবকটি নিজের বাহুতে নরম কিছুর স্পর্শ অনুভব করল এবং দেখল তরুণীটি তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হাসছে। মুহূর্তে সে প্রলুব্ধ হয়ে দুবার কেশে বলল, "আমারও মনে হয় এটাই ঠিক। সাতজন মারা যাওয়ার চেয়ে একজনের মৃত্যু অনেক ভালো!"

ফাং মিং সতর্ক দৃষ্টিতে তাদের পর্যবেক্ষণ করছিল। এটিই হয়তো সেরা উপায়, কিন্তু প্রশ্ন হলো—কাকে সেই দুর্ভাগা হিসেবে বেছে নেওয়া হবে? যে এই প্রস্তাব দিয়েছে, যৌক্তিকভাবে সেই দীর্ঘদেহী পুরুষটিই প্রথম লক্ষ্য হওয়া উচিত।

তবে ওই তরুণীটি যেভাবে দ্রুত ওই পুরুষটির পক্ষ নিল এবং নিজের রূপের জাদুতে ওই যুবককে দলে ভেড়াল, তাতে কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই তিনজনের একটি জোট তৈরি হয়ে গেল। এভাবে তারা নিজেদের বাদ পড়ার ঝুঁকি অনেকটাই কমিয়ে ফেলল।

স্বীকার করতেই হবে, নারীটি বেশ চতুর। সে প্রথমেই খেলোয়াড়দের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিকে বেছে নিয়েছে। যদিও নিয়মে বলা হয়েছে বলপ্রয়োগ করা যাবে না, তবুও বেশিরভাগ দুর্বল মানুষ শক্তিশালী ব্যক্তির ব্যক্তিত্বের কাছে নতি স্বীকার করে। অর্থাৎ, জীবন-মরণ সমস্যা না হলে মানুষ সহজাতভাবেই ওই ব্যক্তির কথার সাথে তাল মেলাবে।

তারপর নিজের সৌন্দর্য ব্যবহার করে সে সহজেই ওই যুবককে দলে টেনে নিল। এখন বাকিরা বিচ্ছিন্ন হওয়ার ভয়ে তাদের দলে যোগ দিতে বাধ্য হবে, যতক্ষণ না একজন শেষ পর্যন্ত একা পড়ে থাকে।

এখন আমার কী করা উচিত? দলে যোগ দেব নাকি নীরব থেকে সুযোগ খুঁজব? ফাং মিং দোটানায় পড়ে গেল। তাকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে, কারণ একবার যদি ওই দলের সদস্য সংখ্যা বেশি হয়ে যায়, তবে যারা বাইরে থাকবে তাদের জীবন বিপন্ন হয়ে পড়বে।

লিউ আ-জি সবার আগে এগিয়ে গিয়ে ওই যুবককে উদ্দেশ্য করে হেসে বলল, "তুমি যখন বলছই যে এটি ভালো উপায়, তবে কেন তোমাকে দিয়েই শুরু করা যাক?"