৩১তম অধ্যায়: কন্টকাকীর্ণ গোলাপ

«সমমনা গোষ্ঠী?»

ফাং মিংয়ের মনে কিছুটা সংশয় জাগল। গতকাল ইয়ে হুই তাকে যে সংগঠনের কথা বলেছিল, সেটির নামও ছিল সমমনা গোষ্ঠী, কিন্তু সেখানে মাত্র পাঁচজন সদস্য ছিল। এমন কোনো সংগঠনের নাম কি হুবহু এক হতে পারে?

তবে বিষয়টি নিয়ে ফাং মিং খুব একটা মাথা ঘামাল না। তার কাছে এই গোষ্ঠীতে যোগ দেওয়াটাই মুখ্য উদ্দেশ্য নয়, সে মূলত এই ধ্বংসস্তূপ সম্পর্কে আরও তথ্য পেতে চায়।

«মেং দিদি, ১৩-৫ নম্বর কক্ষে কি বিশেষ কোনো জাদু আছে? ইদানীং যত নতুন লোক আসছে, সবাইকেই তো ১৩-৫-এ পাঠানো হচ্ছে,» ফং সিয়াওতাওয়ের কণ্ঠস্বর বেশ ক্ষীণ ছিল, কিন্তু ফাং মিং তা শুনে ফেলল এবং মেং শুওর দিকে তাকাল।

মেং শুও ফাং মিংয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে মৃদু হেসে বলল, «ধ্বংসস্তূপে নতুনদের ঘর বরাদ্দের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই। তবে গত এক বছর ধরে ১৩ নম্বর ভবনের সব নতুন বাসিন্দাকেই ১৩-৫ নম্বর কক্ষে রাখা হচ্ছে।»

ইয়াও জুন ঝুঁকে এসে জিজ্ঞেস করল, «আমি কি তাহলে এভাবে বুঝতে পারি যে, এখানে আসা নতুনরা মূলত ১৩ নম্বর ভবনের বিভিন্ন কক্ষে দৈবচয়ন ভিত্তিতে বরাদ্দ পায়, কিন্তু গত এক বছরের সবাইকেই ১৩-৫-এ দেওয়া হয়েছে?»

লিউ আজি তার কাঁধে হাত রেখে বলল, «পুরানো জুন, তুমি এসব নিয়ে কেন ভাবছ?»

«একটু কৌতূহল হচ্ছে। এই ধরনের বিন্যাস কি কোনো সংকেত হতে পারে?» ইয়াও জুন বেশ গুরুত্বের সঙ্গে বলল। ফাং মিংয়ের মনেও বিষয়টি নিয়ে কিছুটা সন্দেহ জাগল।

«হয়তো লটারির শেষ দুটি সংখ্যার ইঙ্গিত হতে পারে!» ইয়াও জুন কপালে হাত দিয়ে বলে উঠল।

«ধুর! তোর বুদ্ধির দৌড় এই পর্যন্তই!» লিউ আজি বিরক্ত হয়ে বলল, «ধরে নিলাম ওটা শেষ দুটি সংখ্যার সংকেত, কিন্তু তার আগে তো আরও পাঁচটি সংখ্যা আছে। এমন সংকেত দিয়ে কী লাভ?»

ইয়াও জুন মাথা নাড়িয়ে বেশ গম্ভীরভাবে বলল, «লাভ তো আছেই। আজি, তোর তো বিনিয়োগের বুদ্ধি আছে, এটা কেন বুঝছিস না? এটা তো নিশ্চিত জয়। অন্তত পাঁচ টাকা তো পাওয়া যাবেই। দুই টাকা বিনিয়োগ করে পাঁচ টাকা ফেরত পাওয়া মানে অনেক কিছু। আমি যদি দুই লাখ টাকা বিনিয়োগ করতাম, তবে পাঁচ লাখ টাকা পেতাম। পুরনো ফ্ল্যাট বদলে নতুন বড় ফ্ল্যাট কিনে ফেলা যেত!»

লিউ আজি কপালে হাত দিয়ে যখন দুই নারীকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল যে তার বন্ধুর মাথাটা হয়তো ঠিক নেই, তখনই দেখল ফং সিয়াওতাও চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য সুরে বলছে, «ওহ, আমি তো এই দিকটা ভাবিনি! লম্বা ভাই, তোমার তো বিনিয়োগে দারুণ প্রতিভা আছে!»

দুজনে একে অপরের কথায় সায় দিয়ে স্বপ্নের জগতে হারিয়ে গেল। তারা যেন ভুলেই গেল যে এখন তারা এক ধ্বংসস্তূপে বাস করছে, যেখানে লটারি জেতার টিকিট পেলেও তা ভাঙানোর কোনো জায়গা নেই।

«আমার এই বোনটা যে... হা হা,» মেং শুও আগে থেকেই এমন অদ্ভুত আচরণে অভ্যস্ত বলে হেসে ফেলল, আর লিউ আজি নিরুপায় হয়ে হাসতে লাগল।

পাঁচজন রাস্তা পার হলো। উল্টো দিকের ভবনগুলো ১৩ নম্বর ভবনের চেয়ে অনেক বেশি জরাজীর্ণ। দরজা-জানালা খোলা থাকলেও ভেতরটা জনশূন্য মনে হলো।

আরও কয়েকটি গলি পার হওয়ার পর কিছু মানুষের ছায়া দেখা গেল। তবে তারা এই পাঁচজনের দিকে বিশেষ নজর দিল না। এমনকি মেং শুও এবং ফং সিয়াওতাওয়ের মতো রূপসীদের দেখেও তারা নিস্পৃহভাবে চলে গেল।

মেং শুও ব্যাখ্যা করল, «ধ্বংসস্তূপের অন্য খেলোয়াড়রা সাধারণত নিজেদের কক্ষে থাকে। যদিও খেলার বাইরে পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়া নিষিদ্ধ, তবুও এখানে অনেক বিপদ লুকিয়ে আছে।»

ফাং মিং মাথা নাড়ল। সে যখন ভাবছিল কী ধরনের বিপদ থাকতে পারে, তখন গলির ভেতর থেকে দুজন লোক এসে তাদের পথ আটকে দাঁড়াল।

«আমরা দুই ভাই কয়েকদিন ধরে কিছু খাইনি। দয়া করে কিছু খাবার দিন!»

«এরা কি ভিক্ষা করছে?» ফাং মিং চোখ নামিয়ে নিল, কিন্তু পাশেই ইয়াও জুন ফোন বের করে সাহায্যের জন্য প্রস্তুত হতে লাগল।

লিউ আজি ইয়াও জুনের হাত চেপে ধরে বলল, «পুরানো জুন, বিপদে সাহায্য করা যায়, কিন্তু এভাবে নয়। তাছাড়া এই পয়েন্টগুলোই আমাদের এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার একমাত্র উপায়।»

মেং শুও এবং ফং সিয়াওতাও তাদের উপেক্ষা করে এগিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ভিক্ষুক দুজন হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে তাদের দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এল।

«সুন্দরীরা, দয়া করুন! আপনারা দেখতে এত সুন্দর, মনটাও নিশ্চয়ই ভালো। আমাদের কিছু পয়েন্ট দিন, কিছু খাবার কিনব!»

«সরো,» মেং শুও শীতল কণ্ঠে বলল।

লোক দুজন তবুও এগিয়ে আসতে লাগল। এক মিটারেরও কম দূরত্বে থাকা অবস্থায় তাদের একজন হঠাৎ লাফিয়ে উঠে কোমর থেকে একটি ছুরি বের করল এবং অন্য হাত দিয়ে মেং শুওর কাঁধ চেপে ধরে জিম্মি করার চেষ্টা করল।

ইয়াও জুন দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু দূরত্ব খুব কম থাকায় এবং আকস্মিক আক্রমণে তার পক্ষে মেং শুওকে রক্ষা করা অসম্ভব ছিল।

কিন্তু সবাইকে অবাক করে দিয়ে, মেং শুও ভয় না পেয়ে বরং বিরক্ত হলো। সে তার সরু আঙুল দিয়ে উরুর কাছে হাত নিল।

পরের মুহূর্তেই একটি কালো বন্দুকের নল লোকটির কপালের কাছে উঠে এল। লোকটিকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়েই মেং শুও ট্রিগার টিপল। বুলেটের আঘাতে লোকটির কপালে একটি রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি হলো।

সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার সঙ্গী এই দৃশ্য দেখে ভয়ে চিৎকার করে দৌড়ে পালাল।

মেং শুও নির্বিকারভাবে বন্দুকটি সরিয়ে নিল। ফাং মিং তার এমন নিষ্ঠুর সিদ্ধান্তের প্রশংসা করার পাশাপাশি নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল যে সে শুরু থেকেই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করেছিল।

প্রথমবার দেখা হওয়ার সময়ই সে খেয়াল করেছিল মেং শুও তার উরুর কাছে কিছু একটা লুকিয়ে রেখেছে, কিন্তু সেটা যে বন্দুক হবে তা সে ভাবেনি। যদি তারা শুরুতে সামান্যতম শত্রুতাও দেখাত, তবে এই নারী তাদের কথা বলার সুযোগ না দিয়ে সরাসরি গুলি করত।

অন্যরা গুলির শব্দ শুনে কেবল একবার আড়চোখে তাকাল এবং তারপর আবার নিজেদের কাজে মন দিল।

লিউ আজি এখন বুঝতে পারল কেন লোকজন তাদের দিকে বেশিক্ষণ তাকায়নি। তারা জানত যে গোলাপের যেমন কাঁটা থাকে, সুন্দরীরাও তেমনি বিপদজনক হতে পারে।

«তারা এমনটা কেন করল? পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়া কি নিয়মবিরুদ্ধ নয়? অন্য কোনো উপায় কি নেই?»

মেং শুও কোমল কণ্ঠে উত্তর দিল, «পয়েন্ট ছিনিয়ে নেওয়া নিষিদ্ধ, কিন্তু পয়েন্ট দিয়ে কেনা জিনিস ছিনিয়ে নিলে কোনো শাস্তি হয় না।»

«এটাই কি সেই বিপদ যার কথা তুমি বলছিলে?» ফাং মিংয়ের মনে জটিল এক ভাবনার উদয় হলো। মনে হচ্ছে, কেবল খেলার ভেতরেই নয়, বাইরেও পরিস্থিতি লিন রান যা বলেছিল ততটা নিয়মমাফিক নয়।

ফং সিয়াওতাও দ্রুত বলল, «তবে আপনারা চিন্তা করবেন না, সমমনা গোষ্ঠীতে যোগ দিলে আমরা আপনাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দেব।»

লিউ আজি হেসে বলল, «ছোট বোন, তুমি এত করে চাইছ আমরা যোগ দিই, এতে কি তোমার কমিশন আছে? তোমাদের এই সংগঠনটা কি কোনো এমএলএম (পিরামিড স্কিম) নয় তো?»

«না, না, আমি শুধু চাই সবাই মিলেমিশে থাকুক এবং অহেতুক ক্ষয়ক্ষতি এড়ানো যাক। অনেক মানুষের স্বার্থ রক্ষার জন্যই এই সমমনা গোষ্ঠী তৈরি করা হয়েছে।»

ঠিক তখনই আরও একটি ছায়া তাদের দিকে এগিয়ে আসতে দেখল। ইয়াও জুন তৎক্ষণাৎ এক পা এগিয়ে এসে সবাইকে নিজের পেছনে আগলে নিল।