অষ্টাদশ অধ্যায়: পশুপাখির দাবা - ফাঁদ

ফ্যাং মিং এবং ইয়াও জুন ঘন জঙ্গলের ভেতর দিয়ে ধীরস্থিরভাবে হেঁটে চলেছেন। তাদের দেখে বোঝার উপায় নেই যে তারা জীবন-মরণ খেলার অংশ নিয়েছেন।

"মিং, তুমি কি ভয় পাচ্ছ?" ইয়াও জুন নিচু স্বরে জানতে চাইল।

"ভয় পাব কেন?" ফ্যাং মিং ঘুরে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

ইয়াও জুন নিজের সামান্য কাঁপতে থাকা হাতের দিকে তাকিয়ে জোর করে একটু হাসার চেষ্টা করল। বলল, "না, কিছু না। আমরা নিশ্চয়ই ফিরে যেতে পারব।"

ফ্যাং মিং মাথা নাড়লেন, কিন্তু কোনো উত্তর দিলেন না। তারা লউ ইউ-এর প্রথমবার ধরা পড়ার জায়গাটির দিকে এগিয়ে চলেছেন, যেখানে একটি সেফ হাউস বা নিরাপদ কক্ষ রয়েছে।

হঠাৎ জঙ্গল থেকে পাতার মড়মড় শব্দ শোনা গেল। পরক্ষণেই এক স্থূলকায় ব্যক্তি তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন। তার হাঁটাচলা টলমলে, ফ্যাং মিং লক্ষ্য করলেন তার যাওয়ার পথে রক্তের ফোঁটা পড়ছে।

"তুমি কি আহত?"

ইয়াও জুন সতর্ক হয়ে তার দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল, "বন্ধু, আমরা কাউকে আঘাত করতে চাই না, তাই দয়া করে আমাদের থেকে দূরত্ব বজায় রাখুন।"

স্থূলকায় লোকটি শুনে বিষণ্ণ হেসে বললেন, "আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, ঘটনাক্রমে তোমাদের সাথে দেখা হয়ে গেল। আমি বরং চলেই যাই।"

তিনি ঘুরে চলে যেতেই ফ্যাং মিং ও ইয়াও জুন তার পিঠের দিকে এক ভয়াবহ ক্ষত দেখতে পেলেন, যেখান থেকে অনবরত রক্ত ঝরছে।

"বন্ধু, তুমি তো গুরুতর আহত!" ইয়াও জুন তৎক্ষণাৎ তার পিছু ধাওয়া করল।

কিন্তু ফ্যাং মিং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লক্ষ্য করলেন, লোকটির টলমলে হাঁটা হঠাৎ দৃঢ় হয়ে গেছে। এছাড়া লোকটি নিশ্চিতভাবেই টের পেয়েছে যে ইয়াও জুন তার দিকে আসছে, অথচ সে বিন্দুমাত্র আতঙ্কিত হওয়ার লক্ষণ দেখাচ্ছে না।

"লাও জুন!" ফ্যাং মিং দৃঢ় কণ্ঠে তাকে ডাকলেন।

ডাক শুনে ইয়াও জুন এবং সেই স্থূলকায় ব্যক্তি দুজনেই থমকে দাঁড়ালেন। ফ্যাং মিং শীতল দৃষ্টিতে সামনের দিকে এগিয়ে যেতেই লোকটিকে স্পষ্টতই বিচলিত মনে হলো। ফ্যাং মিং-কে নিজের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে লোকটি দ্রুত পা চালিয়ে জঙ্গলের গভীরের দিকে ছুটতে শুরু করল।

"কী হয়েছে, মিং?" ইয়াও জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু ততক্ষণে লোকটির ছায়া জঙ্গলের গভীরে হারিয়ে গেছে।

ফ্যাং মিং হতাশ হয়ে বললেন, "লাও জুন, মনে রেখো, তুমি অন্য কাউকে বাদ দিতে না চাইলেও অন্তত নিজেকে বিপদে ফেলো না। আমি যদি তোমাকে না ডাকতাম, তবে সম্ভবত তুমিই তার দ্বারা淘汰 হয়ে যেতে।"

"তোমার মানে, সে কি হাতি? তুমি এটা জানলে কীভাবে?" ইয়াও জুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, তার মনে তখন ভয়ের ছায়া দানা বাঁধছে।

গেম শুরুর মুহূর্তটির কথা মনে পড়ে ফ্যাং মিং-এর। লোকটিই ছিল প্রথম যে উঠে চলে গিয়েছিল, কোনো দ্বিধা ছাড়াই। হয়তো অন্যদের কাছে এটি দুর্বলতার লক্ষণ ছিল, কারণ তার কার্ডটি ছিল ছোট এবং সে বাদ পড়ার ঝুঁকি এড়াতে চেয়েছিল। কিন্তু ফ্যাং মিং তার চোখে দেখেছিলেন অন্য কিছু। সে মোটেই বোকা বা অদূরদর্শী নয়। হয়তো সে নিজেকে লক্ষ্যবস্তু করা নিয়ে ভীত ছিল না, বরং খোলা মাঠেই থাকাটা ছিল বেশি বিপজ্জনক, কারণ সেখানে এক 'আত্মঘাতী ইঁদুর' ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

ফ্যাং মিং তার সেই আক্রমণাত্মক চোখ এবং ইয়াও জুনের উপস্থিতিতে তার শান্ত থাকার ভঙ্গিটি স্মরণ করলেন। একমাত্র ফ্যাং মিং যখন কাছে গেলেন, তখনই সে আতঙ্কিত হয়ে পালানোর পথ বেছে নিল। এই অস্বাভাবিক আচরণগুলোই প্রমাণ করে যে লোকটি সিংহরূপী ইয়াও জুনকে ভয় পাচ্ছিল না, বরং ভয় পাচ্ছিল ফ্যাং মিং নামের ইঁদুরটিকে। এছাড়া তার শরীরের ক্ষত প্রমাণ করে যে সে অন্য খেলোয়াড়দের সাথে লড়াই করেছে, আর এখন পর্যন্ত কেবল বাঘরাই বাদ পড়েছে।

ফ্যাং মিং চোখ সরু করলেন। যদি নিয়ম অনুযায়ী হাতিকে এখন বাদ দেওয়া না যেত, তবে লোকটির এই ধৃষ্টতার জন্য তিনি তাকে এত সহজে ছাড়তেন না।

ফ্যাং মিং-এর বিশ্লেষণ শুনে ইয়াও জুনের চোখে এক জটিল আবেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে মাথা ঝাঁকিয়ে কোমরে রাখা নুনচাকু বের করে নিল, তার দৃষ্টি এখন অনেক বেশি দৃঢ়।

তারা দুজনে এগিয়ে চললেন এবং দ্রুতই সেই সেফ হাউসের সামনে পৌঁছালেন। স্ক্রিনের প্রশ্নটি দেখে ইয়াও জুন বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "এত সহজ প্রশ্ন, লউ ইউ কি এটা ভুল করতে পারে? তাও আবার দুইবার?"

কিন্তু ফ্যাং মিং প্রশ্নটি দেখেই মৃদু হাসলেন। ইয়াও জুনের অবাক দৃষ্টির সামনেই তিনি লাল রত্ন বাদে বাকি সব রত্ন বক্সের ভেতরে সরিয়ে দিলেন এবং আত্মবিশ্বাসের সাথে 'কনফার্ম' বাটনে চাপ দিলেন।

"ক্লিক ক্লিক ক্লিক।"

তালা খোলার শব্দ হলো। ইয়াও জুন বড় বড় চোখে দেখল সেফ হাউসের দরজা ধীরে ধীরে খুলে যাচ্ছে, সে বিস্ময়ে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"নীল রত্ন বলতে শুধু নীল রঙের রত্ন বোঝায় না, বরং লাল রত্ন বাদে বাকি সব রঙের রত্নকেই বোঝায়," ফ্যাং মিং ব্যাখ্যা করলেন।

দরজা খোলার পর দেখা গেল ভেতরে মাত্র একজন মানুষের সংকুলান হয়। বাইরের স্থাপত্যশৈলীর সাথে মিলিয়ে এটিকে অনেকটা কফিনের মতো মনে হচ্ছিল।

"মিং, তুমি ভেতরে যাও," ইয়াও জুন বলল। ফ্যাং মিং-এর কার্ডটি ছিল সবচেয়ে কম শক্তিশালী 'ইঁদুর'। হাতি বাদে অন্য যেকোনো কার্ড তাকে বাদ দিতে পারে, তাই সেফ হাউসের ভেতরে লুকিয়ে থাকাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

কিন্তু ফ্যাং মিং দরজা বন্ধ করে দিলেন। তালা লাগার শব্দের সাথে সাথে স্ক্রিনের প্রশ্নটিও বদলে গেল।

"শূন্যস্থানে সঠিক উত্তরটি লিখুন: ১৬, ০৬, ৬৮, ৮৮, ___, ৯৮।"

"বেশ মজার তো," ফ্যাং মিং চিন্তিত ভঙ্গিতে বৃদ্ধাঙ্গুলি ঘষতে লাগলেন। "নিয়মে কেন বলা হয়েছিল যে সেফ হাউস শুধু বাইরে থেকে খোলা যায়? এটা কি নিরাপদ কক্ষ, নাকি জেলখানা?"

ইয়াও জুন চমকে উঠে বলল, "মিং, তুমি কী বলছ?"

"দেখো, দরজা বন্ধ হওয়ার পর প্রশ্নটি অদৃশ্য হয়নি, বরং বদলে গেছে। এর মানে হলো, যদি দ্বিতীয় কেউ সঠিক উত্তর দেয়, তবে সে দরজা খুলে দিতে পারবে। তখন ভেতরে থাকা ব্যক্তিটি কি আর পালানোর পথ পাবে?"

"চিন্তা করো না, তুমি ভেতরে গেলে আমি দরজার বাইরে পাহারা দেব। কাউকে কাছে ঘেঁষতে দেব না, শুধু ওই স্থূলকায় লোকটির থেকে সাবধান থাকব," ইয়াও জুন আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।

ফ্যাং মিং মাথা নাড়লেন। "আমার অন্য পরিকল্পনা আছে। সেফ হাউস? জেলখানা? কোনটিই নয়। পশু ধরার ফাঁদ কি কখনো টোপ ছাড়া হয়?"

"তুমি কি তবে..." ইয়াও জুন তার ইঙ্গিত বুঝতে পারল। কিন্তু স্ক্রিনের প্রশ্নটি দেখে সে অস্থির হয়ে উঠল। মৌলিক সংখ্যা, সমান্তর ধারা, রৈখিক সমীকরণ—সবই সে মাথায় ঘুরালো, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা পেল না।

ফ্যাং মিং বৃদ্ধাঙ্গুলি ঘষতে ঘষতে হঠাৎ মাথা ঘোরালেন, তার চোখে এক ঝলক আলো খেলে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে শূন্যস্থানে এমন একটি চিহ্ন আঁকলেন যা দেখতে অনেকটা সংখ্যার মতো, আবার পুরোপুরি সংখ্যাও নয়।

"ক্লিক ক্লিক ক্লিক।"

দরজা আবারও খুলে গেল।

"ধুর! মিং, আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না, এটা কী ধরনের ধারা?"

ফ্যাং মিং বললেন, "সরাসরি দেখলে কোনো নিয়মই চোখে পড়বে না, কিন্তু যদি এই সংখ্যাগুলোকে উল্টো করে দেখো, তবেই রহস্য পরিষ্কার হবে।"

"উল্টো করে?" ইয়াও জুন ঘাড় বাঁকিয়ে সংখ্যাগুলোকে নিচ থেকে ওপরের দিকে দেখল। মুহূর্তেই তার কাছে সব পরিষ্কার হয়ে গেল।

১৬, ০৬, ৬৮, ৮৮, ৯৮-কে উল্টো করলে দাঁড়ায় ৯১, ৯০, ৮৯, ৮৮, ৮৬। তাহলে মাঝখানের অনুপস্থিত সংখ্যাটি হলো ৮৭-এর উল্টো রূপ। প্রশ্নটি একটি নির্দিষ্ট সংখ্যা লিখতে বলেনি, বরং উত্তরটি চেয়েছে।

ফ্যাং মিং দরজাটি পুরোপুরি খুলে রাখলেন, কিন্তু ভেতরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখালেন না। "চলো! এবার আমরা শিকারের অপেক্ষায় থাকি।"

...

"নিশ্চয়ই এদিকেই।"

চতুর শিকারি সতর্কতার সাথে সামনে এগিয়ে চলল, গতি যেন প্রতি সেকেন্ডে দুই মিটারের বেশি না হয়। একই সাথে সে রাডার ম্যাপে অন্য কোনো আলোর বিন্দুর দিকেও নজর রাখছিল।

তবে তার এই অতি সতর্কতা ফ্যাং মিং এবং ইয়াও জুনের নজর এড়াতে পারল না।

ধূর্ত শিকারি নিঃশব্দে অপেক্ষা করছে, যতক্ষণ না বোকা শিকারি নিজেই নিজেকে ফাঁদে আটকে ফেলে।