চতুর্থ অধ্যায়: পশু শিকারের খেলা—বিচ্ছিন্ন দ্বীপ

লিন রান যেন ইচ্ছে করেই ফাং মিংয়ের থেকে দূরে থাকছে। পুরো দুদিন সে নিজের ঘরে আটকে রেখে গেম খেলে কাটাল। পাঁচের ওপরের কঠিন গেমগুলো সম্পর্কে সে ওই তিনজনকে কিছু বলেনি, কারণ তার মনে হয়েছে এসব বলে কোনো লাভ নেই।

যদি ইয়াও জুন পাঁচের নিচের কোনো গেমে মারা যায়, তবে তার মতো মানুষের জন্য লিনের কিছু যায় আসে না। আর যদি ফাং মিং তার কাছে গোপন রাখার জন্য লিনকে দোষারোপ করে, তবে তার মতো মানুষের ক্ষেত্রেও লিনের একই মনোভাব।

“তোমাদের দুজনের হাবভাব দেখে আমি ফলাফল বুঝতে পারছি। আজ আমি চুপচাপ বাড়িতেই থাকব।” লিউ আজি সোফায় মাথা এলিয়ে দিয়ে বলল। এবার সে সত্যি কথাই বলছে। যেহেতু লাও জুনের বেছে নেওয়া গেম, তাই এটা নিশ্চিত যে তা পশু সংক্রান্তই হবে। সেখানে গেলে বরং সে বাড়তি বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

ইয়াও জুন উত্তেজনার সাথে ফোন খুলল, যেন এক বিশাল বোঝা নেমে গেল তার বুক থেকে। দুর্ভাগ্যবশত, আজকের টাস্ক লিস্টে পশু সংক্রান্ত গেমের মধ্যে শুধু তিন নম্বর কঠিনতার একটি গেম আছে— ‘অ্যানিমেল চেস’ বা পশু দাবা।

“এটাই হোক!”

ফাং মিং মাথা নাড়ল। দুজনে একসাথে নাম লেখাল, কারণ সে ইয়াও জুনের সাথে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

কাঠের দরজার নামফলক ঘুরতেই ভেসে উঠল, [বিস্ট থ্রি] পশু দাবা।

কাঠের দরজা খুলে গেল, আর দুজনে তার ভেতরে হারিয়ে গেল।

চেতনা যখন শরীরে ফিরল, তারা নিজেদের এক সবুজ ঘাসের মাঠে আবিষ্কার করল। মাঠের শেষ সীমানায় দিগন্তজোড়া জঙ্গল। নোনা হাওয়ার ঝাপটা ঘাসের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, মনে হচ্ছে তারা কোনো এক দ্বীপের ওপর এসে দাঁড়িয়েছে।

দুজনের গলায় একটি ধাতব কলার পরানো, ঠিক শিরদাঁড়ার কাছে একটি ইনজেকশন দেওয়ার যন্ত্রের মতো। তার ভেতরে থাকা গাঢ় সবুজ তরলটি বিপদের সংকেত দিচ্ছে।

এরই মধ্যে একে একে আরও অনেকে শূন্য থেকে আবির্ভূত হতে লাগল। এটি ফাং মিংয়ের প্রথম পশু সংক্রান্ত গেমে অংশগ্রহণ, তবে গত রাতে সে ইয়ে হুইয়ের কয়েকটি গেম রেকর্ড দেখেছিল, তাই প্রাথমিক ধারণা তার ছিল।

পশু সংক্রান্ত গেমগুলো মূলত টিকে থাকা এবং লড়াইয়ের ওপর ভিত্তি করে হয়। এখানে খেলোয়াড়দের একে অপরের ওপর আক্রমণ করার অনুমতি আছে, তাই ফাং মিং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল শক্তিশালী খেলোয়াড়দের দিকে।

শারীরিক শক্তি ও যুদ্ধের এই গেমেও একজন তরুণী অংশ নিয়েছে। তবে লিঙ্গ পরিচয় সরিয়ে রাখলে, ফাং মিং তাকে নিয়ে যথেষ্ট সতর্ক ছিল।

তার ছোট করে ছাঁটা চুল, স্পোর্টস ব্রা পরা, বাহুতে পেশীবহুল কাঠিন্য। তার পেটের সুগঠিত পেশীগুলোই মাঠের অর্ধেকের বেশি খেলোয়াড়কে ভয় পাইয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

তাছাড়া, এখানে আসার পর থেকেই সে ক্রমাগত ওয়ার্ম-আপ করছিল। স্পষ্টতই সে হঠাৎ করে এই গেমটি বেছে নেয়নি, বরং সে এতে বেশ দক্ষ।

এই গেমে মোট আটজন খেলোয়াড় অংশ নিয়েছে। ওই তরুণী ছাড়া আরও দুজন ফাং মিংয়ের নজর কাড়ল। একজন সানগ্লাস পরা দীর্ঘকায় মানুষ, উচ্চতা প্রায় দুই মিটারের কাছাকাছি, শরীরটাও বেশ সুঠাম।

অন্যজন যদিও স্থূলকায় এবং দেখতে ধীরস্থির মনে হচ্ছে, কিন্তু তার দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং আক্রমণাত্মক। সে আবার একজন ন্যাড়া মাথার মানুষের প্রতি বেশ আগ্রহী বলে মনে হলো, বারবার আড়চোখে তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল।

“এই তিনজনকে সামলানো কঠিন হবে।” ফাং মিং নিচু স্বরে তার পর্যবেক্ষণ ইয়াও জুনকে জানাল।

“চিন্তা করিস না, আমিও কিন্তু কম শক্তিশালী নই।” ইয়াও জুন দুহাত পেছনে প্রসারিত করে আঙুলগুলো মুষ্টিবদ্ধ করতেই হাড়ের মটমট শব্দ শোনা গেল।

হঠাৎ এক তীব্র বৈদ্যুতিক শব্দ ভেসে এল। ফাং মিং স্বভাববশত কান চেপে ধরল। পরক্ষণেই বাতাসে একটি গম্ভীর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“[বিস্ট থ্রি] পশু দাবা গেমে আপনাদের স্বাগতম। মোট খেলোয়াড় ৮ জন। এখন আমি গেমের নিয়মগুলো ঘোষণা করছি।”

“১. পশু দাবা গেমে আটটি পরিচয়পত্র থাকবে: হাতি, সিংহ, বাঘ, চিতা, নেকড়ে, কুকুর, বিড়াল এবং ইঁদুর। এদের শক্তি বাম থেকে ডানে ক্রমানুসারে সাজানো। তবে সবচেয়ে দুর্বল ইঁদুর হাতিকে মেরে ফেলতে পারে। এখন আপনারা মাঝখানের গেম টেবিল থেকে একটি কার্ড বেছে নিতে পারেন, অন্য খেলোয়াড়দের তা জানানোর প্রয়োজন নেই।”

“২. নিয়ম: একজন খেলোয়াড় অন্য খেলোয়াড়ের গলার কলার স্পর্শ করলে তা কার্যকর হবে। যদি শক্তির ক্রমানুসারে লড়াইটি বৈধ হয়, তবে কলার স্পর্শ করা খেলোয়াড়টি বাদ পড়বে। অন্যথায় এটি বাতিল বলে গণ্য হবে এবং কিছুই ঘটবে না। এর বাইরে অন্য কোনো উপায়ে খেলোয়াড়কে মারা যাবে না, অন্যথায় তা নিয়ম লঙ্ঘন হিসেবে গণ্য হবে এবং সরাসরি গেম থেকে বাদ দেওয়া হবে। গেমের সময়সীমা ৪ ঘণ্টা। চারজন খেলোয়াড় বাদ পড়লে গেম শেষ হবে। যদি সময়ের শেষে চারজনের কম বাদ পড়ে, তবে সবাইকেই বাদ দেওয়া হবে। উত্তীর্ণ খেলোয়াড়রা প্রত্যেকে ৬০ পয়েন্ট পাবেন এবং প্রতিটি শিকারের জন্য পুরস্কার দ্বিগুণ হবে।”

“৩. এই দ্বীপে আমি দুটি সেফ হাউস বা নিরাপদ আশ্রয় রেখেছি। সেখানকার প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিলে ভেতরে ঢোকা যাবে। কিন্তু এই দরজা শুধু বাইরে থেকে খোলা যায়, ভেতর থেকে নয়।”

“৪. গেম শুরুর পর প্রত্যেকে একবার পয়েন্ট দিয়ে সরঞ্জাম অদলবদল করার সুযোগ পাবে, তাই সতর্ক থাকবেন।”

“৫. আপনাদের সবার ফোনে রাডার সেন্সর আছে। ৩০০ মিটারের মধ্যে কোনো খেলোয়াড়ের গতি যদি ২ মি/সেকেন্ডের বেশি হয়, তবে রাডার তাদের অবস্থান চিহ্নিত করবে। গেমের শেষ এক ঘণ্টায় জীবিত সব খেলোয়াড়ের অবস্থান রাডারে উন্মুক্ত হয়ে যাবে।”

“এবার, কার্ডগুলো সংগ্রহ করুন।”

ঘোষণা শেষ হতেই মাঠের মাঝখানে একটি পাথরের টেবিল ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠে এল। তার ওপর আটটি কার্ড সাজানো।

খেলোয়াড়রা একে একে এগিয়ে এল। আটটি কার্ডই উল্টো করে রাখা। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। পশু দাবার নিয়ম অনুযায়ী, শক্তিশালী কার্ড পাওয়া সুবিধাজনক। হাতি বা সিংহ যারা পাবে, তারা শেষ চারজনের মধ্যে থাকবেই, কারণ তাদের প্রাকৃতিক শত্রু মাত্র একটি।

সবচেয়ে অস্বস্তিকর হলো বিড়াল, কারণ ইঁদুরের মতো তারও ছয়টি শত্রু আছে। তবে ইঁদুর যেহেতু হাতিকে মারতে পারে, তাই ইঁদুর বেছে নেওয়া অনেক বেশি কৌশলগত।

কেউ একজন আর ধৈর্য ধরতে পারল না। এক চটপটে যুবক দ্রুত টেবিল থেকে একটি কার্ড তুলে নিয়ে দূরে সরে গেল। সে তার হাতের কার্ডটি গোপনে দেখে নিল এবং নিজের মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণ করার আপ্রাণ চেষ্টা করল।

বাকিরাও একে অপরের অভিব্যক্তির পরিবর্তন লক্ষ করছিল কার্ডের শক্তি অনুমান করার জন্য। কিন্তু সেই যুবক কার্ডটি দেখার পর পকেটে ঢুকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বসে চোখ বন্ধ করে নিল।

চোখ মনের আয়না, তাই সে চোখ বন্ধ করে নিল যাতে কেউ তার মনের অবস্থা বুঝতে না পারে।

অন্যরা যখন ওই যুবকের ওপর নজর রাখছিল, সেই সুযোগে এক স্থূলকায় ব্যক্তিও একটি কার্ড তুলে নিল। সে কার্ডটি না দেখেই পকেটে ভরে নিল।

পেশীবহুল তরুণীও তার পিছু নিল এবং কার্ডটি না দেখে পকেটে রাখল। এই সময়ে যত কম তথ্য প্রকাশ পাবে, ততই ভালো।

তিনজন কার্ড বেছে নিয়েছে। বাকিদের মধ্যে কেবল ফাং মিং, ইয়াও জুন এবং সেই দীর্ঘকায় ব্যক্তি অবশিষ্ট রইল।

ফাং মিং সরাসরি টেবিল থেকে দুটি কার্ড তুলে নিল। এই কাজ দেখে দীর্ঘকায় ব্যক্তি সতর্ক হয়ে গেল।

“কী করছিস তুই?” সে গর্জে উঠে ফাং মিংয়ের হাত ধরার জন্য এগিয়ে এল।

“প্যাট।”

একটি শক্তিশালী হাত তার কবজি চেপে ধরল। ইয়াও জুন তার চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, “আমরা দুজন একসাথে, তাই দুটো কার্ড নিয়েছি। কোনো সমস্যা আছে?”

দীর্ঘকায় ব্যক্তিটি প্রচণ্ড চাপে পড়ল। কবজিতে আসা শক্তিতে সে নিজেকে ছাড়াতে পারল না। তাকে দেখতে নিজের চেয়ে ছোট মনে হলেও, ইয়াও জুনের গায়ের জোর ছিল অবিশ্বাস্য।

শেষে দুই হাত ব্যবহার করে সে নিজেকে মুক্ত করল এবং অত্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও টেবিলের শেষ কার্ডটি তুলে নিল।

ফাং মিং কার্ডের কোণা উল্টে দ্রুত কার্ড দুটি দেখে নিল। যদিও তার মুখে কোনো পরিবর্তন এল না, কিন্তু মনে মনে সে হাসল। কী অদ্ভুত ভাগ্য যে সে এই দুটো কার্ডই একসাথে পেয়েছে!

তবে কি [হিউম্যান থ্রি] গেমে তার ভাগ্য ফুরিয়ে গেছে?

এমন প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও ফাং মিংয়ের মধ্যে কোনো ভীতি ছিল না। বরং মৃত্যুর স্বাদ পাওয়ার এক অদ্ভুত উত্তেজনা তার মধ্যে জেগে উঠল, যা তাকে হাসিয়ে তুলল।

এই হাসি অন্য খেলোয়াড়দের নজর কাড়ল। তারা সংশয় ও সন্দেহের দৃষ্টিতে ফাং মিংয়ের দিকে তাকাল।

ফাং মিং একটি কার্ড ইয়াও জুনের পকেটে ঢুকিয়ে দিয়ে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “লাও জুন, তুই সিংহ।”