প্রথম খণ্ড: মরিচা ধরা তলোয়ারের আর্তনাদ - দশম অধ্যায়: উলম্ব পর্বতের সমাপ্তি (দ্বিতীয় পর্ব)

শূন্যতার অন্ধকারে ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছে কালো আভা, যেন কোনো এক অদৃশ্য শক্তি সমগ্র বিশ্বকে গ্রাস করে ফেলছে। চেন পিং-আন এবং নিং ইয়াও দাঁড়িয়ে আছেন দাওশুয়ান পাহাড়ের চূড়ায়। চারপাশের স্থান-কাল কুঁকড়ে গেছে; শূন্যতার সেই গভীর অন্ধকারে অগণিত কালো টুকরো একত্রিত হয়ে আরও বিশাল এক ছায়ামূর্তিতে পরিণত হচ্ছে।

চেন পিং-আন গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এটাই হলো তিন ধর্মের মিলনের প্রকৃত রূপ।" তার হাতের লম্বা তলোয়ারটি মৃদু কাঁপছিল, যা থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল এক অস্পষ্ট আলো। ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে সতর্ক করছিল যে, এই শত্রু আগের যেকোনো প্রতিপক্ষের চেয়ে শক্তিশালী, এমনকি তাদের সামর্থ্যের সীমানাকেও ছাড়িয়ে গেছে।

নিং ইয়াওর মুখেও ফুটে উঠেছে বিরল গাম্ভীর্য। তিনি তার উড়ন্ত তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে সেই ঘনীভূত অন্ধকারের দিকে তাক করে বললেন, "তারা তিন ধর্মের শক্তিকে একত্রিত করে এক নতুন স্বর্গীয় বিধান তৈরির চেষ্টা করছে।"

"স্বর্গীয় বিধানকে গ্রাস করে নতুন বিধান তৈরি করা..." চেন পিং-আন বিড়বিড় করে উঠলেন, তার চোখে আচমকা এক উপলব্ধির ঝিলিক খেলে গেল, "তিন ধর্মের মিলনের মূল লক্ষ্য কখনোই কেবল বিশ্ব নিয়ন্ত্রণ করা ছিল না, বরং তাদের লক্ষ্য হলো পুরো স্বর্গীয় বিধানকে উল্টে দেওয়া!"

শূন্যতায় সেই অন্ধকার জমাট বেঁধে এক বিশাল আকৃতি ধারণ করল। কালো আলখাল্লায় ঢাকা সেই মূর্তির মুখাবয়ব অস্পষ্ট, যেন অসংখ্য বিকৃত মুখের সংমিশ্রণে গঠিত। তার কণ্ঠস্বর ছিল শীতল ও গম্ভীর, যা এক অবর্ণনীয় চাপে বাতাসকে ভারী করে তুলল: "চেন পিং-আন, নিং ইয়াও, তোমরা কি ভেবেছ আমার প্রতিচ্ছবিকে ধ্বংস করলেই তিন ধর্মের মিলনের পরিকল্পনা রুখে দেবে? না, তোমরা কেবল হিমশৈলের চূড়াটুকুই দেখেছ।"

চেন পিং-আন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সেই বিশাল মূর্তির দিকে তাকিয়ে শান্ত অথচ দৃঢ় স্বরে প্রশ্ন করলেন, "তিন ধর্মের মিলনের মূল উদ্দেশ্য আসলে কী?"

সেই মূর্তির কণ্ঠে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের হাসি, "মূল উদ্দেশ্য? তিন ধর্মের মিলনের মূল উদ্দেশ্য হলো স্বর্গীয় বিধানের শৃঙ্খল ভেঙে এক নতুন শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা। কনফুসিয়াসের মানবতা, তাওবাদের প্রকৃতি এবং বৌদ্ধধর্মের কার্যকরণ—এই তিন শক্তির মিলনই হলো স্বর্গীয় বিধানকে অতিক্রম করার চাবিকাঠি।"

নিং ইয়াও ভ্রু কুঁচকে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমরা স্বর্গীয় বিধানকে উল্টে দিতে চাইছ, যা কেবল অসীম ধ্বংসই ডেকে আনবে!"

"ধ্বংস?" সেই মূর্তিটি নিচু স্বরে হাসল, "স্বর্গীয় বিধান নিজেই একটি মস্ত বড় মিথ্যা। সে উঁচুতে বসে সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে, অথচ কোনোদিন প্রাণিকুলকে রক্ষা করেনি। আমরা কেবল সেই মিথ্যাকে ভেঙে নতুন এক জগত গড়তে চাই।"

চেন পিং-আন তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরলেন, তার শরীরের ভেতর স্বর্গীয় বিধানের হৃদয়ের শক্তি স্পন্দিত হচ্ছিল। তিনি বললেন, "তোমাদের যুক্তি যত মহানই হোক না কেন, নিরপরাধ মানুষের রক্ত ঝরানো এবং বিশ্বকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দেওয়া কোনোভাবেই ক্ষমার অযোগ্য!"

"নিরপরাধের রক্ত?" মূর্তিটির কণ্ঠস্বর হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল, "স্বর্গীয় বিধানই হলো সবচেয়ে বড় জল্লাদ! তোমরা যে বিধানকে রক্ষা করছ, তা বহু আগেই পচে গেছে!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সেই বিশাল মূর্তি হাত নাড়ল। চারপাশের শূন্যতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অগণিত কালো ঢেউ চারদিক থেকে ধেয়ে এল চেন পিং-আন ও নিং ইয়াওর দিকে।

এই ভয়াবহ শক্তির সামনেও তারা পিছু হটলেন না। তাদের তলোয়ারের ঝিলিক রংধনুর মতো জ্বলে উঠল, নিমিষেই চূর্ণ করে ফেলল ধেয়ে আসা কালো ঢেউগুলোকে। কিন্তু সেই অন্ধকার ছিল অন্তহীন, ক্রমাগত ধেয়ে আসছিল তারা, যার চাপে দুজনেই পাহাড়ের কিনারায় কোণঠাসা হয়ে পড়লেন।

নিং ইয়াও উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, "স্বর্গীয় বিধানের হৃদয় দিয়ে এদের সাময়িকভাবে আটকে রাখা সম্ভব, কিন্তু পুরোপুরি ধ্বংস করা যাচ্ছে না।" তার উড়ন্ত তলোয়ারের আলো উজ্জ্বল হলেও এই তীব্র স্রোতের মুখে তা কিছুটা ম্লান হয়ে আসছিল।

দাঁতে দাঁত চেপে চেন পিং-আন বললেন, "আমাদের এদের মূল উৎস খুঁজে বের করতেই হবে, তবেই তিন ধর্মের মিলনের এই ষড়যন্ত্র শেষ করা সম্ভব।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্বর্গীয় বিধানের হৃদয়ের কণ্ঠস্বর তাদের মস্তিষ্কে বেজে উঠল: "তাদের মূল কেন্দ্র লুকিয়ে আছে দাওশুয়ান পাহাড়ের গভীরে। সেই কেন্দ্র ধ্বংস করলেই কেবল তাদের পরিকল্পনা চিরতরে শেষ হবে।"

দাওশুয়ান পাহাড়ের গভীরের কথা শুনে চেন পিং-আন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তবে দ্রুতই বুঝতে পারলেন যে ভেতরে প্রবেশ করা ছাড়া কোনো বিকল্প নেই।

নিং ইয়াও মাথা নাড়লেন, তলোয়ার শক্ত করে ধরে বললেন, "যেভাবেই হোক, আমাদের চেষ্টা করতেই হবে।"

দুজন দ্রুত সিদ্ধান্ত নিলেন। কালো ঢেউয়ের ফাঁকফোকর গলে তারা পাহাড়ের চূড়ার দিকে ধেয়ে গেলেন। চূড়ার কাছে স্থান-কাল আরও বেশি বিকৃত হয়ে উঠেছে, যেন কোনো অশুভ শক্তি তাদের বাধা দিচ্ছে।

"ভেঙে ফেলো!" চেন পিং-আন গর্জন করে উঠলেন। তার তলোয়ার থেকে বিচ্ছুরিত হলো তীব্র আলো, এক আঘাতেই তিনি স্থান-কালের বাধার স্তর চিরে পাহাড়ের চূড়ায় এক বিশাল ফাটল তৈরি করলেন।

নিং ইয়াও তার পিছু নিলেন। তার উড়ন্ত তলোয়ার এক আলোর রেখায় পরিণত হয়ে চেন পিং-আনের তলোয়ারের সাথে মিশে গেল এবং দুজনে মিলে পাহাড়ের অভ্যন্তরে প্রবেশ করলেন।

পাহাড়ের ভেতরে এক বিশাল জগত তাদের সামনে উন্মোচিত হলো। চারদিকে পাথরের দেয়াল, যার গায়ে খোদাই করা অগণিত রহস্যময় মন্ত্র। প্রতিটি মন্ত্র অদ্ভুত আলোয় কাঁপছে, যা থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ বেরিয়ে আসছে।

নিং ইয়াও চমকে গিয়ে বললেন, "এই মন্ত্রগুলো... এগুলো তিন ধর্মের নিষিদ্ধ শিল্প!"

চেন পিং-আন গভীর মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, সত্যিই সেখানে কনফুসিয়াসের আদর্শ, তাওবাদের নীতি এবং বৌদ্ধধর্মের মন্ত্রের সংমিশ্রণ রয়েছে। তিনটি ভিন্ন শক্তি মিলে এক বিশাল阵 (জোট) তৈরি করেছে, যা কোনো এক ভয়াবহ কিছুর জন্ম দেওয়ার অপেক্ষায় আছে।

স্বর্গীয় বিধানের হৃদয়ের কণ্ঠস্বর আবার ভেসে এল, "তিন ধর্মের মিলনের কেন্দ্র এখানেই। তারা স্বর্গীয় বিধানের শক্তি ব্যবহার করে নতুন এক নিয়ম প্রবর্তনের চেষ্টা করছে।"

চেন পিং-আন বুঝতে পারলেন সময় ফুরিয়ে আসছে। এই阵 ধ্বংস করতেই হবে, নতুবা তিন ধর্মের শক্তি পুরোপুরি মিশে গেলে পরিণতি হবে ভয়াবহ।

তারা দ্রুত阵-এর দুর্বল জায়গা খুঁজতে শুরু করলেন। নিং ইয়াওর তলোয়ার অগণিত আলোর রেখায় পরিণত হয়ে মন্ত্রগুলোকে আঘাত করতে লাগল। কিন্তু মন্ত্রগুলো ছিল অত্যন্ত চতুর; একটি ধ্বংস হতেই নতুন আরেকটি সেখানে জায়গা করে নিচ্ছিল, যেন তা অন্তহীন।

নিং ইয়াও কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে বললেন, "এভাবে চলতে দেওয়া যায় না!"

চেন পিং-আন দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বন্ধ করলেন,阵-এর গতির ছন্দ বোঝার চেষ্টা করলেন। তার চেতনা স্বর্গীয় বিধানের হৃদয়ের সাথে মিশে গেল, আর তখনই তিনি খুঁজে পেলেন সেই দুর্বল বিন্দুটি।

"পেয়েছি!" চেন পিং-আন চোখ খুলে চিৎকার করে উঠলেন। তিনি সরাসরি阵-এর মূল কেন্দ্রের দিকে ছুটে গেলেন এবং তার তলোয়ার থেকে নির্গত উজ্জ্বল আলো দিয়ে একটি নির্দিষ্ট মন্ত্রে আঘাত করলেন।

এক প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল পুরো পাহাড়। মূল মন্ত্রটি কাটা পড়ার সাথে সাথে পুরো陣 ধসে পড়ল এবং অগণিত টুকরো হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল।

阵 ধসে পড়ার সাথে সাথে পাহাড়ের ভেতরের স্থানটিও ভেঙে পড়তে শুরু করল। চারপাশের বিশাল পাথর খণ্ড নিচে ধসে পড়তে লাগল।

"এখান থেকে বের হতে হবে!" নিং ইয়াও চিৎকার করে উঠলেন। তার তলোয়ার আলোর রেখায় পরিণত হয়ে চেন পিং-আনকে নিয়ে দ্রুত বাইরের দিকে ছুটে গেল।

ঠিক যখন তারা পাহাড়ের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসার দ্বারপ্রান্তে, শূন্য থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "তোমরা কি ভেবেছ এভাবেই আমাদের থামাতে পারবে? তিন ধর্মের মিলনের পরিকল্পনা তো অনেক আগেই শুরু হয়ে গেছে..."

চেন পিং-আন পেছনে ফিরে তাকালেন। দেখলেন সেই বিশাল ছায়ামূর্তিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছে, কালো টুকরো হয়ে শূন্যতায় মিশে যাচ্ছে।

চেন পিং-আনের মনে এক গভীর আশঙ্কা দানা বাঁধল। তিনি বুঝতে পারলেন, তিন ধর্মের মিলনের ষড়যন্ত্র শেষ হয়নি।

পাহাড়ের চূড়ায়阵 ধ্বংস হওয়ার সাথে সাথে পুরো পাহাড়টি ধসে পড়তে লাগল। আকাশের কালো মেঘ দ্রুত সরে গেল, সূর্য আবার আলোকিত করে তুলল পৃথিবীকে, মনে হলো সবকিছু শান্ত হয়ে আসছে।

তবে চেন পিং-আন ও নিং ইয়াও পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে পায়ের নিচের সেই অতল শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের মনে এক অদ্ভুত ভারী অনুভূতি কাজ করছিল।

নিং ইয়াও নিচু স্বরে বললেন, "তিন ধর্মের মিলনের এই ষড়যন্ত্র বোধহয় কেবল শুরু মাত্র।"

চেন পিং-আন মাথা নাড়লেন, তলোয়ারটি শক্ত করে ধরে বললেন, "যাই হোক না কেন, আমাদের এগিয়ে যেতেই হবে। তিন ধর্মের মিলনের প্রকৃত রূপ আমাদের কল্পনার চেয়েও জটিল।"

নিং ইয়াও মৃদু মাথা নাড়লেন, তার চোখে এক নতুন দৃঢ়তা, "সামনে যা-ই থাকুক, আমি তোমার সাথেই আছি।"

দাওশুয়ান পাহাড়ের সমাপ্তি এক যুগের শেষের ইঙ্গিত দিলেও, তা এক নতুন যুগের সূচনার বার্তাও বহন করছে। চেন পিং-আন ও নিং ইয়াওর তলোয়ার-যাত্রার পথ এখনো অনেক বাকি। তারা এগিয়ে চলবেন সত্যের খোঁজে, রক্ষা করবেন জগতের শান্তি।

তাদের গল্প কেবল শুরু হয়েছে মাত্র।