খণ্ড এক · মরিচা ধরা তরোয়ার বাজে দ্বিতীয় অধ্যায়: তরোয়ার চিরন্তন হৃদয়কে আলোকিত করে

倒悬山ের চাঁদের আলো ভগ্নাংশের মতো ছড়িয়ে আছে। নিং ইয়াও তলোয়ারআবৃত প্রাচীরের সর্বোচ্চ অবশিষ্ট স্তূপে দাঁড়িয়ে আছে, পায়ের নিচের শহরের ইটগুলোতে এখনও দেখা যায় চেন পিংআনের সেই যুগের খোদিত "আন" অক্ষর। তিনশ বছর আগের মহাযুদ্ধের তীব্র বাতাস এখনো ইটের ফাটলগুলোতে গুঞ্জর করে, কিন্তু এখন তা অপরিচিত বিক্ষিপ্ত সুরভিত হুয়াইফুল গন্ধে মোড়া। হঠাৎ সে তার জন্মস্বরূপ তলোয়ার "তিয়ানঝেন" দিয়ে তলোয়ারের ধার দিয়ে আঙুল ঘষে দেয়, তলোয়ারের ধার কেটে যাওয়া চাঁদের আলো মেঘের সাগরে পড়ে যায়, আর তা সাতাশি পুঁটি রঙিন কইয়ের মতো হয়ে উত্তর দিকে সাঁতার কাটতে শুরু করে—প্রত্যেক মাছের লেজে লিজু গুহার মেঘের ছাপ জ্বলজ্বল করে।

সপ্তম কইয়ের লেজ হঠাৎ ব্রোঞ্জের তলোয়ারের ঝলকানো সুতোয় ঘুরে যায়, পর্দা উঠার মতো পাঁজর ফেটে রক্তমাংস দেখা যায়, যার উজ্জ্বলতা নুয়া পাথরের স্বতন্ত্র রঙিন ঠাণ্ডা আলো ছড়ায়—এই হওয়া উচিত ছিল খাঁটি স্বর্গীয় সূত্র, কিন্তু এখন ব্রোঞ্জের মরিচার মতো দাগে আচ্ছন্ন, যেন কোনো তৃষ্ণার্ত দানব আলোর আভা খেতে বসেছে। নিং ইয়াও স্পষ্ট মনে করতে পারে, লিজু গুহার পতিত পূর্ণতা পাথরের কেন্দ্র ছিল এমন অকেজো ও রোগাক্রান্ত রঙের। তার চোখের পাতা থেকে তলোয়ারের আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে ওঠে, তলোয়ারের প্রাচীরের ভাঙা অংশগুলো জীবিত হয়ে ওঠে, প্রতিটি তলোয়ারের ছেঁড়া চিহ্নে চেন পিংআনের তলোয়ার ধারানোর দৃশ্য ফুটে ওঠে—তার কপালে ছেঁড়া সাদা চুল কাঁধ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে, হাতে থাকা লৌহ তলোয়ারে তলোয়ার চালানোর ফলে শিলাটি গহ্বরের মতো গভীর হয়।

সেই ব্রোঞ্জের কইয়া রক্তের ধোঁয়ায় বিস্ফোরিত হয়, ধোঁয়ার মাঝে লু চেনের রেখে যাওয়া আধা টাকার ছবি ভেসে ওঠে। "বিশ্ব শান্তি" চারটি অক্ষর চোখের সামনে আসতেই, টাকার গুঞ্জন শোনার সাথে নিং ইয়াও পেয়েছে সেই সময়কার মিলিত মদ্যের বিশেষ হুয়াইফুল মধুর গন্ধ। মিষ্টি ও লৌহের তিক্ততার মিশ্রণে স্মৃতি প্রবল হয়ে উঠে—বিয়ের আলোয়, যেখানে আদর্শ উপাধ্যক্ষ বসার কথা ছিল, সে সময় সে টাকার ছায়ার কাছে হাত তুলে ছিল। বিপরীতে, হাসি-কান্নার মুখোশ পরা পুতুলের আঙ্গুলের গোড়ালি নীলচে, বাটির মদ ছিল তলোয়ারের প্রাচীর থেকে ঝড়ানো ব্রোঞ্জের রক্তের উৎস। দুজনের হাতে থাকা পাত্রে স্পষ্টতই তলোয়ারের প্রাচীর থেকে ঝড়ানো ব্রোঞ্জের রক্ত ছিল।

"অবশ্যই মিলিত মদ্যটাও একটা ফাঁদ..." নিং ইয়াও তলোয়ারের ধার দিয়ে টাকাটি হালকাভাবে টেনে নেয়, তিনশ বছর আগের হুয়াইপাতা হঠাৎ স্মৃতির গভীর থেকে ভেসে ওঠে। তখন চেন পিংআন লাল ঢাকনা উঠিয়ে এক পাতা পড়ে যায় মদের পাত্রে, পাতার পেছনে একটি তৃষ্ণার্ত দানবের নকশা ঝলমল করে মুছে যায়। এখন টাকার গুঞ্জন আরেকবার শোনা যায়, পাতার ছায়া পুনরায় ফুটে ওঠে, সেই দানবের নকশা কফিনের ওপর অদ্ভুতভাবে মিলছে।

শীতল বাতাসে লৌহের আঘাতের শব্দ শোনা যায় পাথরের উপর।

চেন পিংআন চাঁদের আলোয় মোড়া তলোয়ারের পথে হেঁটে আসছে, হাতে থাকা ভাঙা তলোয়ার থেকে নতুন কুঁড়ি ফুটে উঠছে, যা সোনালী রক্ত ঝরাচ্ছে। সেই রক্তের বিন্দুগুলো মাটিতে পড়ে মণ্ডরোলার ফুল ফুটে ওঠে, যার কাঁটায় লাল হলুদ পোশাক পরা লু চেনের ছায়া মাড়িয়ে থাকে।

"তুমি তিন বছর সাত মাস ও নয় দিন দেরি করেছ," নিং ইয়াও ঘুরে দাঁড়ায়, তলোয়ারের প্রাচীরের সমস্ত ছেঁড়া চিহ্ন একসাথে রক্ত ঝরাতে শুরু করে। রক্ত নয়, বরং ব্রোঞ্জের মরিচার মতো রঙের তরল, যা সে সময় তোমার তলোয়ার দিয়ে তোয়াঁর পাহাড়ের দৈত্যকে ছেদ করার ক্ষতের মতো।

চেন পিংআনের বুকে থাকা ব্রোঞ্জের ভগ্নাংশ হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে। ভগ্নাংশের ওপর "ভূত" অক্ষরের শেষ রেখা ধোঁয়ার মতো হয়ে ভাঙা তলোয়ারের কুঁড়িতে প্রবেশ করে। মণ্ডরোলার পাপড়ির মধ্যে লু চেনের ছায়া হঠাৎ চোখ খুলে বলে, "চেন পিংআন, ফুলের কুঁড়ি দেখো!"

ফুলের কেন্দ্রে আলো-ছায়া চলমান, নিং ইয়াওর গত রাতের দৃশ্য ফুটে ওঠে—সে জন্মস্বরূপ তলোয়ারবায়ু দিয়ে প্রথম তলোয়ার মালিকের খুলি পূর্ণ করছে, আর সেই ফাঁকা চোখের গহ্বরে নীলাভ ভূতুড়ে জ্বালার নাচ দেখা যায়, যা ব্রোঞ্জের ভগ্নাংশের উৎস। চেন পিংআনের আঙুল সাদা হয়ে যায়, তখন কিউইংচুন বিলুপ্ত হওয়ার আগে এমনই আগুন দেখিয়েছিল।

চেন পিংআন ভাঙা তলোয়ার তুলে নেয়, ধার দিয়ে পচা হুয়াইপাতা তুলে ধরে বলে, "বিবাহ মন্দিরের বসন্ত-শরৎ ঘণ্টা..."

"অল্প বলো না, আচরণ পণ্ডিতকে অজুহাত হিসেবে ব্যবহার করো না!" নিং ইয়াও হঠাৎ কাছে আসে, তলোয়ারের মোড়ক তার হৃদয়ের কাছে ঠেকিয়ে দেয়, "তিনশ বছর আগে তুমি বলেছিলে তলোয়ার ধার দিয়ে যুদ্ধ থামাতে, এখন তোমার জন্মস্বরূপ মাটির ফাটল ব্রোঞ্জের মরিচায় ভরে গেছে—"

তলোয়ারের মোড়ক হঠাৎ গরম হয়ে ওঠে। চেন পিংআনের নীল জামা বাতাস ছাড়াই দোলা খায়, হৃদয়ের পাশে জালির মতো ফাটল দেখা দেয়। প্রতিটি ফাটলের মধ্যে কালো অক্ষর ভাসে, যা 《আচারবিধি》র অবশিষ্ট অংশ। নিং ইয়াওর আঙুল ফাটলের ওপর স্পর্শ করতেই তলোয়ারের প্রাচীর জুড়ে হঠাৎ ঘণ্টার গর্জন শুরু হয়, সেই ব্রোঞ্জের রক্তের বিন্দুগুলো বাতাসে উঠে বারোটি পবিত্র মূর্তি তৈরি করে।

দ্বিতীয় তলোয়ারের সুরে, ব্রোঞ্জের ভগ্নাংশ বাতাসে ভাসতে থাকে। "স্বর্গের বৃষ্টি" তিনটি অক্ষর সোনালী দানায় বিভক্ত হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, প্রতিটি দানা কালো তলোয়ারের সাগরে থাকা ব্রোঞ্জ মুখোশ পরা মানুষকে ছিদ্র করে। নিং ইয়াওর হঠাৎ ঠোঁট থেকে মিষ্টি গন্ধ বের হয়, তিনশ বছর আগের মিলিত মদ্যের ছিটানো দাগ এখন ভগ্নাংশে স্পষ্ট—"ভূত রাতে কাঁদে, পবিত্র ব্যক্তি মারা যায়"। সে বুঝতে পারে, সেই সময় আচরণ পণ্ডিত হাতে লিখে রেখেছিলেন "শতবর্ষের মঙ্গল", যা আসলে একটি রক্তের চুক্তি, একটি প্রলয়সংকেত।

সবশেষ পবিত্র মূর্তির মুখ খুলতে শুরু করে। দেখা যায় কিউইংচুন হাতে ধারালো কাঠের রড ধরে আছে, কিন্তু রডে খোদিত আছে "স্বর্গ ও পৃথিবী নিষ্ঠুর"। নিং ইয়াওর "তিয়ানঝেন" তলোয়ারের ধার হঠাৎ ছুটে এসে মূর্তির কপালে ঢুকে পড়ে, কিন্তু সেখানেই ব্রোঞ্জের লতা তাকে পেঁচিয়ে ফেলে—লতার ওপর সাদা ফুল ফোটে, প্রতিটি পাপড়িতে চেন পিংআনের বিভিন্ন বয়সের মুখ দেখা যায়।

"তুমি সত্যিই দূষিত হয়েছ," চেন পিংআনের ভাঙা তলোয়ার হঠাৎ ড্রাগনের গর্জন করে, মরিচা উঠে "নিং" অক্ষর খোদাই প্রকাশ পায়। নতুন জন্ম নেওয়া তলোয়ারের কুঁড়ি হাজার হাত লম্বা হয়ে ওঠে, বারোটি পবিত্র মূর্তিকে ছিন্নভিন্ন করে দেয়। উড়ন্ত ব্রোঞ্জের খণ্ডাংশের মধ্যে নিং ইয়াও তিনশ বছর আগের বর্ষার রাতে দেখতে পায়—চেন পিংআন যখন নিজের তলোয়ারের মোড়ক তার শক্তি কেন্দ্রে ঢুকিয়েছিল, তখন একটি নীল লতা তাদের দুই হাত মোড়েছিল।

চেন পিংআন ভাঙা মুখোশ তুলে নেয়, ভেতরের দিকে স্পষ্টভাবে বিবাহের আসনের স্থান খোদিত। তার সোনালী রক্ত চিত্রে পড়তেই, কিউইংচুনের আসন থেকে পূর্ণতার গুহার প্রতীক ফুটে ওঠে—দানব তলোয়ার হাতে। নিং ইয়াওর তলোয়ারের মোড়ক হঠাৎ কেঁপে ওঠে, মিলিত মদের হুয়াইপাতা হাওয়ায় ভেসে উঠে, পাতার রন্ধ্র ব্রোঞ্জের রক্তের নালীতে পরিণত হয়, যার এক প্রান্ত চেন পিংআনের হৃদয়ের ফাটলের সাথে যুক্ত।

"বসন্তের শেষ কড়ি..." সে তলোয়ারের আঙুল পাতার রন্ধ্রের মিলনে রাখে, "মূলত তোমাদের বিবাহকে উৎসর্গ করা হয়েছিল।"

প্রাচীর হঠাৎ কাঁচের মতো স্বচ্ছ হয়ে ওঠে। অসংখ্য কালো তলোয়ারের বাতাস মাটির নিচ থেকে ঝরতে শুরু করে, ব্রোঞ্জ মুখোশ পরা একজন ছায়ার আকার ধারণ করে। তার বাম হাতে খোদিত "পিংআন" অক্ষরের হৃদয়, ডান হাতে অর্ধেক "ইয়াও" অক্ষরের তলোয়ারের মোড়ক। নিং ইয়াও হঠাৎ হাসে, তার হাসির গহ্বর পুরানো লিজু গুহার চাঁদের আলোয় ঝলমল করে, "তুমি কেন মনে করো আমি এই তলোয়ারের মোড়ক তিনশ বছর ধরে রেখে ছিলাম?"

চেন পিংআনের চোখ হঠাৎ সংকুচিত হয়। সে দেখে নিং ইয়াওর তলোয়ারের থেকে তলোয়ারের সাতাশি জন্মস্বরূপ রশ্মি বের হচ্ছে, যা সে নিজে আগে সীলমোহর করেছিল। সেই রশ্মি কালো ছায়াকে ছেদ করলে মুখোশ ভেঙে পড়ে, প্রকাশ পায় বিয়ের মন্ত্রীর মুখ, যাকে বিয়ের সময় বিষ খাওয়ানো হয়েছিল।

"যারা দাবা খেলে..." চেন পিংআনের ভাঙা তলোয়ার হঠাৎ নিং ইয়াওর কাঁধ চিরে দিয়ে যায়, কিন্তু ধার থেকে বেরিয়ে আসে ছোট ছোট নড়াচড়া করা ব্রোঞ্জ ধূলি, "...অবশেষে পা ফেলতে রাজি হলো?"

নিং ইয়াও তার বুকে ঢুকে পড়ে, জিহ্বার প্রান্ত থেকে তলোয়ারের বাতাস ছড়ায় হুয়াইফুলের গন্ধ—"মনে রেখো, বসন্তের শেষ কড়ি আমার কাছে।" ব্রোঞ্জ ধূলি আকস্মিক কিউইংচুনের মুখে গড়ে ওঠে, সে রক্তাক্ত আটটি অক্ষর ফুঁটে ফেলে: "সমস্যা হলে বসন্তের বাতাস কেটে ফেলো।"

অধ্যায়ের বিশেষ তথ্য:

১. [ব্রোঞ্জ কইয়া রহস্য] দূষিত সপ্তম কইয়ার পাঁজরের নিচে লুকানো সংখ্যা:

ক) পূর্ণতার গুহার বারো স্বর্গীয় দেবতা

খ) লু চেনের ভাঙা টাকার ফাটলের সংখ্যা

গ) বিবাহের বিষ খাওয়ানোর সময়সূচী

ঘ) তলোয়ারের প্রাচীর ধ্বংসের কাউন্টডাউন

২. [তলোয়ারের ছেঁড়া চিহ্ন নির্দেশ] নিং ইয়াওর তলোয়ারের বাতাস দিয়ে ছেদ হওয়া ব্রোঞ্জ মুখোশে তিনটি খোদাই চিহ্ন অবশিষ্ট আছে, আপনি মনে করেন তা কী নির্দেশ করে:

ক) পূর্ণতার গুহার তিন প্রধান পবিত্র দূত

খ) পরিবর্তিত তিন ধর্মের পবিত্র গ্রন্থ

গ) চেন পিংআনের বাকি বসন্তের তালা

ঘ) প্রথম তলোয়ারের মালিকের তিন ফোঁটা প্রাণরক্ত

(সর্বাধিক ভোট প্রাপ্ত বিকল্প সপ্তম অধ্যায়ের খলনায়কের ধরন প্রভাবিত করবে)