প্রথম খণ্ড·জং ধরা তলোয়ার বাজে ষষ্ঠ অধ্যায় জনজাতি ওজন করে
পৃষ্ঠা (১/৩)
১.碑火焚天
নতুন স্মৃতিস্তম্ভের গায়ে খোদাই করা "জনগণকে দেখা" শব্দত্রয় প্রবল বৃষ্টিতে যেন রক্ত ঝরাচ্ছে। প্রতিটি রক্তবিন্দু মাটিতে পড়ার সাথে সাথে ব্রোঞ্জ রঙের ঢেউ খেলে যাচ্ছে। চেন পিং-আন স্তম্ভের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে আছে। তার হাতের তালুতে রাখা ব্রোঞ্জ-শিশুটি ওজনে পাহাড়সম। শিশুটির কপালে শাসনদণ্ডের চিহ্নটি মাংস ভেদ করে হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গেছে, কিন্তু সেই হাড়ের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছে কচি সবুজ লতা—ঠিক সেই ‘একাত্ম লতা’, যা তিনশো বছর আগে তাদের বিয়ের সময় কবজিতে জড়িয়ে ছিল।
"তুমি কি সত্যিই এটা করতে চাও?" নিং ইয়াও-এর তরবারির অগ্রভাগ বিয়ের পোশাক ভেদ করে ঢুকে গেল, তরবারির তেজ নাড়ির লাল সুতোর ভেতর দিয়ে বিপরীত দিকে প্রবাহিত হলো। সে দেখতে পেল, সেই লাল সুতোর অন্য প্রান্তটি বাধা রয়েছে দাউশুয়ান পাহাড়ের চূড়ায়। পাহাড়ের গা থেকে পাথর খসে পড়ার পর সেখানে যে বিশাল বিয়ের দলিল উন্মোচিত হয়েছে, তাতে "জীবন-মৃত্যুতে এক কফিন" শব্দগুলো ব্রোঞ্জ-ধুলোয় ক্ষয় হয়ে যাচ্ছে। তরবারি-প্রাচীরের ধসে পড়ার গর্জনের মাঝে, বাহাত্তরটি নিজ-প্রাণ উড়ন্ত তরবারি হঠাৎ মালিকের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করল। তরবারির গায়ে ফুটে উঠল লি হুয়াই-এর শেষ মুহূর্তের সেই হাসি।
চেন পিং-আন হঠাৎ লাফিয়ে উঠল, তার সাদা চুল উড়ন্ত তরবারিগুলোকে পেঁচিয়ে ধরল। চুলের ভেতর থেকে ভেসে এল অতীতের দৃশ্য: লি হুয়াই পুনর্নির্মিত প্রাচীরের ওপর বসে তামার মুদ্রা দিয়ে ইটের ফাঁকে খোদাই করছে—"চেন নিয়ান-আন এখানে এসেছিল।" সে মাথা ঘুরিয়ে চোখ টিপে বলল: "ভবিষ্যতে তোমার ছেলেকে আমাকে বাবার মতো মানতে হবে..." তার কথাগুলো হঠাৎ শুরু হওয়া ব্রোঞ্জের বৃষ্টিতে ঢাকা পড়ে গেল। সেই খোদাই করা লেখাগুলো বৃষ্টির সাথে মিশে রক্তধারার মতো নতুন স্মৃতিস্তম্ভের দিকে বয়ে গেল।
২. তাম্র-পাখির আত্মাবদ্ধন
স্মৃতিস্তম্ভের নিচ থেকে হঠাৎ এক অতল গহ্বর খুলে গেল, সেখান থেকে বেরিয়ে এল তিন হাজার ব্রোঞ্জের পাখি। পাখিরা মুখে রক্তমাখা তামার মুদ্রা নিয়ে শূন্যে একটি কারাগার তৈরি করল। সেই খাঁচার ভেতর লি হুয়াই-এর অবশিষ্ট আত্মা তার কাটা আঙুল দিয়ে দেয়ালে খোদাই করছে। প্রতিটি দাগই হলো চেন পিং-আন-এর জীবনের মূল মন্ত্র:
"আন" (শান্তি) অক্ষরটিতে একটি বিন্দুর অভাব—যা লিঝু গুহার পতনের সময় চি জিং-চুন তার জন্য পূরণ করে দিয়েছিলেন;
"নিং" (শান্ত) অক্ষরটিতে একটি উলম্ব দাগের অভাব—যা নিং ইয়াও যখন তরবারি-প্রাচীরে কিছু খোদাই করছিল, তখন তার কবজি চেপে ধরার সময় সেই কাঁপুনিকে নির্দেশ করে;
"লি" (লি হুয়াই-এর পদবি) অক্ষরটিতে একটি অতিরিক্ত দাগ—যা লি হুয়াই গোপনে তার জন্মকুণ্ডলী বদলে তার জন্য তিন বিপর্যয় ও নয় বিপদের বোঝা বহন করার ইঙ্গিত দেয়।
"পুরানো চেন, এদিকে দেখো!" লি হুয়াই-এর অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ দাঁত বের করে হাসল। তার বুকের গিয়ারের মতো হৃদপিণ্ডটি বিস্ফোরিত হয়ে বাহাত্তরটি মন্ত্রপুত তামার মুদ্রা বেরিয়ে এল। মুদ্রা-বৃষ্টি খাঁচাটি ছিদ্র করার সাথে সাথে চেন পিং-আন দেখতে পেল, কনফুসিয়াস মন্দিরের ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের গভীরে, তিনশো পণ্ডিতের মূর্তির চোখের কোটরে লি হুয়াই-এর প্রকৃত শরীর ব্রোঞ্জের শিকলে চার হাত-পা দিয়ে বিদ্ধ হয়ে আছে। শিকলগুলোতে ঝুলে আছে "চেন পিং-আন"-এর অপরাধনামা।
৩. বসন্ত-শরৎ তুলাদণ্ড
শূন্যতার ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা ব্রোঞ্জের দাঁড়িপাল্লাটি হঠাৎ বিশাল হয়ে গেল। পাল্লার ওপর চি জিং-চুন-এর অবশিষ্ট আত্মা এক চোখ খুলে তাকাল: "পিং-আন, তুমি কি জানো 'জনগণকে দেখা'-এর পরের ধাপ কী?"
কথা শেষ হওয়ার আগেই ডান দিকের রক্তমাখা মুদ্রাগুলো গলে গিয়ে লি হুয়াই-এর প্রতিচ্ছবি হয়ে বাম দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। দুই আত্মার সংঘর্ষের মুহূর্তেই পুরো পৃথিবীতে হিসাবের যন্ত্রের শব্দ বেজে উঠল। প্রতিটি শব্দ একটি করে জগত ভেঙে চুরমার করে দিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
-বাওপিং মহাদেশের নৌকোগুলো হিসাবের গুটিতে পরিণত হলো, যাত্রীদের আত্মাকে সুতোর মালায় গেঁথে ফেলা হলো;
-নান পোসু মহাদেশের তরবারি-সাধকরা হঠাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের নিজস্ব তরবারিতে তামার মুদ্রার নকশা ফুটে উঠল;
-বেই জু লু মহাদেশের বরফভূমি ফেটে বেরিয়ে এল নিচে ঘূর্ণায়মান ব্রোঞ্জ গিয়ারের সারি।
নিং ইয়াও তার জ্বলন্ত বিয়ের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, বুকের ক্ষত থেকে বেরিয়ে এল তিনশো ব্রোঞ্জের ফড়িং। ফড়িংয়ের দল দাঁড়িপাল্লার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। খাওয়ার শব্দের মাঝে লি হুয়াই-এর অট্টহাসি শোনা গেল: "লু চেন, আমার এই 'প্রেম-কর্তব্যের দাঁড়িপাল্লা'র স্বাদ কেমন?" প্রতিটি ফড়িংয়ের পেট থেকে বেরিয়ে এল নিং ইয়াও-এর জমানো তিনশোটি চিঠির খাম যা কখনো পাঠানো হয়নি—চিঠির কাগজের আগুন স্বর্গের নিয়মকেও পুড়িয়ে ছাই করতে লাগল।
৪. জ্বালানি ফুরালে ভোর
লি আর তার আধপোড়া বাতিটি নিয়ে সময়ের দীর্ঘ নদী থেকে বেরিয়ে এল। বাতির তেলের শেষ বিন্দুতে এক ভয়াবহ সত্য ভেসে উঠল: সে বছর সে যে বাতি জ্বালিয়েছিল, তা সাধারণ তেল নয়, বরং তার নিজের পাণ্ডিত্যপূর্ণ হৃদপিণ্ড থেকে বের করা "মহৎ শক্তি"। বাতির ছায়ায়, প্রকৃত চি জিং-চুন শাসনদণ্ড দিয়ে সমাধিস্তম্ভ খোদাই করছেন। স্তম্ভের লেখাটি চেন পিং-আন সারারাত ভেবে ঠিক করেছিল: "বন্ধু লি হুয়াই, মদ্যপ ও জুয়াড়ি, কিপটে কিন্তু কর্তব্যপরায়ণ।"
"হুয়াই-এর, বাবা তোমাকে শেষবারের মতো বিদায় জানাতে এসেছে।" লি আর হঠাৎ বাতিটি তার বুকের ভেতর চেপে ধরল। পাণ্ডিত্যপূর্ণ হৃদপিণ্ড বিস্ফোরিত হওয়ার তীব্র আলোয় সব ব্রোঞ্জের শিকল গলে গেল। লি হুয়াই-এর প্রকৃত শরীর নতুন স্মৃতিস্তম্ভের দিকে পড়ে গেল। তার হাতের মুঠোয় থাকা তামার মুদ্রা থেকে হঠাৎ তার দশ বছর বয়সের কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল: "পুরানো চেন, কোনোদিন যদি আমি মারা যাই, তবে আমার কবরে এক পাত্র ভালো মদ ঢালতে ভুলো না..."
চেন পিং-আন-এর সাদা চুল হঠাৎ নিচের দিকে পড়ে যাওয়া দেহটিকে জড়িয়ে ধরল, কিন্তু চুলের ডগাগুলো কর্মফলের আগুনে ছাই হয়ে গেল। নিং ইয়াও-এর তরবারির তেজ鹊পাখির সেতুর রূপ নিল, কিন্তু সেতুটি ভাঙতে শুরু করল—প্রতিটি পাথরের টুকরোয় তাদের প্রথম সাক্ষাতের তরবারির ঝলক প্রতিফলিত হচ্ছিল।
৫. বুনো আগুন ও বসন্তের বাতাস
ব্রোঞ্জের শিশুটি আগুনের শিখায় তার বাইরের খোলস ঝরিয়ে ফেলল, বেরিয়ে এল লি হুয়াই-এর ফাটল ধরা আত্মা। সে শূন্যে হাত বাড়িয়ে একটি উজ্জ্বল লাল কর্মফলের সুতো টেনে আনল—যার অন্য প্রান্তটি চেন পিং-আন-এর তরবারি-হৃদয়ের সাথে বাঁধা। "পুরানো চেন, একটু আগুন দাও!" লি হুয়াই হঠাৎ কর্মফলের সুতোটি দাঁড়িপাল্লার সাথে পেঁচিয়ে দিল। আগুন লাল সুতো বেয়ে লু চেন-এর প্রতিমূর্তির দিকে ছড়িয়ে পড়ল।
"না!!!" চেন পিং-আন গর্জে উঠল, কিন্তু দেখল লি হুয়াই-এর অবশিষ্ট আত্মা আগুনের মাঝে নাচছে, ঠিক যেন সেই সময়কার মতো যখন সে মাটির পাত্রের গলি (নি পিং শিয়াং) থেকে চালের মদ চুরি করে খেয়ে মাতাল হয়েছিল। আগুন প্রতিমূর্তিটিকে গিলে ফেলার মুহূর্তেই নতুন স্মৃতিস্তম্ভের "জনগণকে দেখা" লেখাটি বদলে হয়ে গেল "নিজেকে দেখা"। প্রতিটি অক্ষরের রেখা থেকে চি জিং-চুন-এর শাসনদণ্ডের ছায়া বেরিয়ে আসতে লাগল।
বৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল, ভোরের আলো মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এল। চেন পিং-আন-এর কোলে থাকা শিশুটি চোখ খুলল, তার চোখের মণিতে ফুটে উঠল পুনর্নির্মিত তরবারি-প্রাচীর—প্রতিটি নতুন ইটে গাঁথা আছে লি হুয়াই-এর তামার মুদ্রা, আর মুদ্রার ছিদ্র থেকে বেরিয়ে আসছে কচি সবুজ লতা। নিং ইয়াও-এর বিয়ের পোশাকের ছাই বাতাসে মিলিয়ে গেল, বুকের ওপর নতুন করে খোদাই করা "নিয়ান-আন" তরবারির চিহ্নটি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
৬. পিচফুলের আভা
পৃষ্ঠা (৩/৩)
তিন মাস পর, নতুন স্মৃতিস্তম্ভের পাশে একটি পিচফুলের বাগান গড়ে উঠল।
চেন পিং-আন যখন কোলে শিশু নিয়ে যাচ্ছিল, তখন সে সবসময় সপ্তম পিচগাছটির নিচে থামত—সেখানেই লি হুয়াই-এর তামার মুদ্রার তরবারির ঝালরটি কবর দেওয়া আছে। একদিন হঠাৎ দেখল গাছের ডালে একটি সবুজ পোশাক পরা ছোট ছেলে বসে আছে, ঘাসের কাঠি দিয়ে ফড়িং বানাচ্ছে, কবজির লাল সুতোয় ঝোলানো একটি খাঁজকাটা তামার মুদ্রা।
"ছোট বন্ধু, তোমার নাম কী?"
"সবাই আমাকে ছোট লি হুয়াই বলে ডাকে।" শিশুটি দাঁতহীন মুখে হাসল, "বাবা বলত এই নাম খুব শুভ, অশুভ শক্তি দমন করতে পারে।"
বসন্তের বাতাস বয়ে গেল, পিচফুলের পাপড়ি শিশুটির কপালে পড়ল, পরিণত হলো একটি ছোট শাসনদণ্ডের চিহ্নে। দূরে বিদ্যালয় থেকে চি জিং-চুন-এর পাঠ পড়ার শব্দ ভেসে এল, সাথে মিশে আছে নিং ইয়াও-এর তরবারি চালানোর তীক্ষ্ণ শব্দ, যা তিন হাজার ব্রোঞ্জের পাখিকে জাগিয়ে তুলল।
পাখির দল যখন পুনর্নির্মিত তরবারি-প্রাচীরের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, প্রাচীরের একটি ইটের খোদাই করা লেখা হঠাৎ জ্বলে উঠল—"চেন নিয়ান-আন এখানে এসেছিল," নিচে একটি বাঁকা তামার মুদ্রার ছাপ।
অধ্যায়ের শেষ রহস্য:
【তিন জন্মের তামার মুদ্রা】
যেখানে তরবারির ঝালর পোঁতা ছিল, সেই পিচগাছের নিচে একটি খোদাই করা লেখা পাওয়া গেল:
"জি-জি বছরের তৃতীয় মাসের তৃতীয় দিনে, চেন পিং-আন ও নিং ইয়াও তাদের সন্তান নিয়ে এখানে এসেছিল, লি হুয়াই-এর মদের টাকা বাকি রইল—সুদ পুরোনো নিয়ম অনুযায়ী।"
(পাঠকরা যদি তাদের পড়ার চক্রে এই "পুরোনো নিয়ম" নিয়ে আলোচনা করেন, তবে তারা "নি পিং শিয়াং-এর গোপন কাহিনী" অধ্যায়টি আনলক করতে পারবেন।)