প্রথম খণ্ড: মরিচা ধরা তরবারির ঝংকার, তেইশতম অধ্যায়: ড্রাগন-কণ্ঠের হাড়ের তলোয়ার।
«তবে এই এক চিলতে তুষারই থাক, শূন্য পাহাড়কে আলোকিত করুক।’
লু ঝি যখন মৃদুস্বরে এই কথা উচ্চারণ করলেন, তার তরবারির ঝিলিক ততক্ষণে ছত্রিশটি রিংফ্লাওয়ার আয়নার রূপ নিয়েছে। আয়নার আলোয় সাদা চায়ের সাত ইঞ্চির বিপরীত আঁশগুলো স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল—সেই আঁশের নকশা যেন কোনো বৃদ্ধের ফাটা হাতের শিরার মতো, যা লিঝু গুহা-স্বর্গের বিশাল সোফরা গাছের মূলের শিরা-উপশিরার মতো আঁকাবাঁকা। সুই দংশান হঠাৎ তার চুল থেকে জেডের বোতামটি টেনে নিলেন, আঙুলের টোকায় বোতামটি লাল মাটির একটি ছোট চুল্লিতে পরিণত হলো, আর চুল্লির ওপর গরম হচ্ছিল সেই পুরনো মাটির পাত্র, যা একসময় ইয়াং পরিবারের দোকানে ভাগ্য গণনার কয়লা রাখার কাজে ব্যবহৃত হতো।
‘মিস্টার ঝেং তেত্রিশ বছর আগের清明 (ছিংমিং) বৃষ্টির হিসাব কষেছিলেন।’ সুই দংশান মৃদু হেসে চায়ের কেকটি চূর্ণ করলেন, চায়ের বাষ্প থেকে হঠাৎ নয়টি সোনালি বলয়যুক্ত ছোট সাপ বেরিয়ে এল, ‘কিন্তু আজকের রাতের ড্রাগন-গলা তরবারির হিসাব কি কষা হয়েছিল?’
নিং ইয়াওয়ের তরবারির ডগা হঠাৎ তিন ইঞ্চি ঝুলে পড়ল। দেখা গেল, সাদা চায়ের দানবীয় কণ্ঠে ঝুলে আছে একটি মরচে ধরা তরবারির গার্ড—এটি স্পষ্টতই সেই ‘খাঁচায় বন্দি পাখি’র ভাঙা টুকরো, যা চেন পিংয়ান剑气長城 (তরবারি শক্তির প্রাচীর)-এ প্রথম পা রাখার সময় ভেঙে ফেলেছিল। রক্তশৈবাল পুকুরে হঠাৎ হাজার পাপড়ির পদ্ম ফুটে উঠল, পুকুরতলার নীল পাথরের ফলক থেকে মুদ্রার সমান... যখন রক্তপুকুরের হাজার পদ্ম তেরোতম স্তরে পৌঁছাল, মুদ্রাসদৃশ নীল পাথরের ফলকে হঠাৎ লিঝু গুহা-স্বর্গের রাতের বৃষ্টির প্রতিফলন দেখা গেল। সেই ‘খাঁচায় বন্দি পাখি’র টুকরোটি থেকে রক্তের রেখা চুইয়ে বেরিয়ে এল এবং তরবারির ঝালরের রূপ নিল—ঠিক যেমন ত্রিশ বছর আগে চেন পিংয়ান ঝুড়ি পিঠে নিয়ে প্রথম তরবারি শক্তির প্রাচীরে পৌঁছেছিলেন, যখন বৃদ্ধ লাও লেং-এর হাতে তার তরবারির দড়ি কাটা পড়েছিল।
‘তাহলে ড্রাগনের গলার ভেতরেই তৃতীয় তরবারির হাড় লুকানো ছিল।’ লু ঝির রিংফ্লাওয়ার আয়না হঠাৎ তুষার-বরফের নকশা হয়ে ভেঙে পড়ল। সাদা চায়ের বিপরীত আঁশগুলো হঠাৎ খুলে গেল, আর তার নিচে খোদাই করা ছিল তিনটি ব্রোঞ্জ মাছের প্রতীক, যা জোড়া লাগালে বোঝা যায় এগুলো সেই ‘পাহাড়-নদীর কচ্ছপের খোলস’-এর ভাঙা টুকরো, যা সুই চি অনেক আগেই গলিয়ে ফেলেছিলেন। সুই দংশান উল্টো হাতে মাটির পাত্রটিকে চুল্লির ওপর চাপা দিলেন, পাত্রের মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসা ভাগ্য গণনার কয়লার ছাই থেকে একটি সবুজ পোশাকের ছোট আত্মা বেরিয়ে এল, যে নিং ইয়াওয়ের কপালের ‘পাহাড় ও নদী’ চিহ্নের সামনে তিনবার মাথা নত করল।
পুকুরের পদ্মগুলো হঠাৎ একসাথে বীজ ধারণ করল, পদ্মফুলের খোলস ফাটার শব্দে বাহাত্তরটি রুপালি ঝিঁঝিঁ পোকা বেরিয়ে এল—এগুলো সেই ‘মদ্যপ গ্রাম’ তরবারির আত্মা, যা একসময় আলিয়াং এবং দং সানগেং-এর মদ্যপানের লড়াইয়ের সময় ভেঙে গিয়েছিল। সাদা চায়ের সাত ইঞ্চি জায়গায় হঠাৎ মুষ্টির সমান একটি ফোলা অংশ বেরিয়ে এল, আঁশের আড়ালে অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল ‘বিপদ এলেও থামবে না’ খোদাই করা ভাঙা তরবারি, যা ইঞ্চি ইঞ্চি করে ভেতর থেকে বেরিয়ে আসছে।
রক্তের কুয়াশার ভেতর থেকে হঠাৎ হাড় জিরজিরে একটি হাত বেরিয়ে এল, সবার তরবারির শক্তি যখন বেরোনোর উপক্রম, ঠিক সেই মুহূর্তে সাদা চায়ের জলীয় নির্যাসমাখা সেই মুদ্রাটিকে আঁকড়ে ধরল।
—চেন পিংয়ান ঝেং দাফং-এর কাছে যে জন্মগত মুদ্রাটি রেখেছিলেন, তা এই মুহূর্তেই নিজের স্থানে ফিরে এল।
(তরবারির শক্তি ঝুলে আছে, আর অন্তস্রোত বইছে)
হাড় জিরজিরে হাতটি মুদ্রাটি শক্ত করে ধরার সাথে সাথেই ছত্রিশটি রিংফ্লাওয়ার আয়নার টুকরো হঠাৎ তুষারশুভ্র তরবারির খাপে পরিণত হলো। লু ঝির তরবারির শক্তি যেন বসন্তের স্রোতধারায় পরিণত হলো, যা সাদা চায়ের বিপরীত আঁশগুলোকে ভিজিয়ে দিয়ে ‘মহা-আচারের আটাশটি’ লাল রাজকীয় ফরমান ছড়িয়ে দিল—এটি সেই জীবন রক্ষার কবজ, যা একসময় বৃদ্ধ শিক্ষক চেন পিংয়ানের জন্য কনফুসিয়াস মন্দিরে প্রার্থনা করে এনেছিলেন।
সুই দংশানের চুল্লি থেকে হঠাৎ কালির মতো তরল উপচে পড়ল, কয়লার ছাইয়ের মধ্যে ভেসে উঠল উত্তর দিকের লুজু মহাদেশের উল্টো মানচিত্র। সবুজ পোশাকের ছোট আত্মাটির আকার হঠাৎ বেড়ে গেল, তার হাতা থেকে তিন丈 হলুদ রেশমি কাপড় বেরিয়ে এল, কাপড়ের ওপর কালির লেখাগুলো ছিল জোউজি-র সেই ‘উত্তরের ভ্রমণ’ রচনার অংশবিশেষ, যা তিনি তাইপিং পাহাড়ে রেখে গিয়েছিলেন। নিং ইয়াওয়ের কপালের রক্তের জ্যাড ‘ঝনঝন’ শব্দে ফেটে গেল, বাহাত্তরটি রুপালি ঝিঁঝিঁ পোকা হঠাৎ একে অপরের লেজ ধরে একটি দাওয়াই কান-লি বাতি-ব্যুহ তৈরি করে রক্তপুকুরটিকে ঢেকে ফেলল।
সাদা চায়ের কণ্ঠে থাকা মরচে ধরা তরবারি থেকে হঠাৎ ধাতব শব্দ বের হলো, তরবারির পিঠে ড্রাগন-টাইগার পাহাড়ের প্রথম প্রজন্মের ঋষির হাতে লেখা ‘তাইহুয়া-র জটিলতা কাটানো’র নকশা ফুটে উঠল। সবার পায়ের নিচে রক্তপদ্মগুলো একই সাথে ইয়াং-ইন মাছের জোড়ায় পরিণত হলো, মাছের চোখে দুটি জ্যাড খোদাই ভেসে উঠল—বাম চোখে ‘পাহাড়ের ভূত’ আর ডান চোখে ‘মুদ্রা প্রভু’, যা চেন পিংয়ান সেই সময়ে দাই রাজবংশের কাছ থেকে পাওয়া সাহিত্যের সৌভাগ্যের উপহার।
(১/৩ পৃষ্ঠার সমাপ্তি)