প্রথম খণ্ড: মরিচা ধরা তরোয়ালের গর্জন উনিশতম অধ্যায়: সমুদ্রনিবাস

প্রথম অংশ· শিন রক্তক্ষরণ আকাশে ক্ষয়

বরফ-তুষারের তলোয়ার বাতাসে মোড়ানো সেই মদপাত্র হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, বরফের নকশার ভাঙা টুকরোগুলো উল্টো ঝাঁকানো সাতশো ব্রোঞ্জের উল্টো পাথরের মতো আকাশে ভাসতে থাকলো এবং প্রাচীন চীনের ‘কিউ’ অক্ষরের আদলে গঠন করলো। অবশিষ্ট থাকা ‘তোমার সঙ্গে একসাথে পান করব’ চারটি অক্ষরের মলিন মোম রক্তের ফোটা হয়ে জমাট বাঁধলো, চেন পিংআনের তালুর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে শরীরের স্নায়ুতন্ত্রে প্রবেশ করে হঠাৎ লি সাম্রাজ্যের সম্রাটের সমাধির গভীরতম অংশে অবস্থিত ‘ঝেনহাই কোয়্যুয়’ মানচিত্রের রেখাচিত্র আঁকলো — কোয়্যুর ছাদে চীনা কাঁচের টালি ফাটল থেকে নয়টি শিন বায়ুর কুমীরের মতো ছোট ড্রাগন ঘুরে বেড়াচ্ছিল, যার একটি ড্রাগনের লেজের হাড়ের অংশে সেই বিখ্যাত সাহিত্যিকের হারানো দাড়ির কলমের টিপ প্রবেশ করেছিল।

(তলোয়ারের বাতাসের দীর্ঘ প্রাচীরের ভূ-কেন্দ্র থেকে একটা মৃদু গর্জন শোনা গেল, একটী পুরনো মহিলা প্রাচীরের ইট হঠাৎ রৌদ্রের আলো বের করলো, ইটের ভেতরের গর্তে একটি জ্বলন্ত কাঠের খণ্ড ছিল, যার উপর ‘ইয়াও’ অক্ষর খোদিত ছিল—এটি নিং ইয়াওর সামনে গোপনীয়ভাবে রাখার আগে তার আঙুল থেকে রক্তের খোসা ছিল, যা চেন পিংআনের কপালের মাঝে লাগানো হয়েছিল।)

প্রথম অধ্যায়· বিপরীত স্রোতের খোদিত স্তম্ভ

পেই কিয়েনের চোখ হঠাৎ আঠারোটি ব্রোঞ্জের রেখা দিয়ে ছিড়ে গেল, প্রতিটি রেখার শেষে একটি মলিন জলফোটা ঝুলছিল—জলফোটায় প্রতিফলিত হচ্ছিল চব্বিশ বছর আগে চেন পিংআনের একটি ছোট শহরের নদীর পাশে কাপড় ধোয়ার দৃশ্য। জলে ভাসমান রক্তের রেখাগুলো হঠাৎ বাঘচিহ্নের মতো গাঁথা হলো, বাঘচিহ্নের দাঁতগুলোর ছাপ লি লিউয়ের বাম হাতে থাকা অর্ধচন্দ্রাকার দাগের সঙ্গে পুরোপুরি মেলে।

“স্তম্ভ আসছে!” চুই ডংশান হঠাৎ অর্ধেক ‘লি সাম্রাজ্যের পাহাড়-নদের মানচিত্র’ ছিঁড়ে ফেললো, ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের টুকরোগুলো আকাশের সাতশো উল্টো পাথরের উপর মোড়ানো হলো, পাথরগুলো একবার ঘোরার সাথে সাথে কিছু লৌহের ভাঙ্গা টুকরো পড়ে গেল। জমির উপর তিনশো পুরনো স্তম্ভের ছায়া উঠলো, স্তম্ভের পৃষ্ঠে শুধু পূজারী লেখা নয়, বরং সাদা পোশাক পরা এক ব্যক্তির রক্তচাপিত ওষুধের পাত্রের ভাঙা রেখাচিত্র ছিল। একটি ভাঙা স্তম্ভের উপরের অংশে একটি মরিচা লেগে রিং আটকে ছিল—রিংয়ের গর্তের ছাপটি চেন পিংআনের দ্বারা গু কানের জন্য তৈরি করা মাছের হাড়ের পেনের মতো ছিল।

(ব্রোঞ্জের জেল খোঁপানোর পিন হঠাৎ কম্পিত হয়ে উড়ে গেল, পিনের গা থেকে বারবার মৃতপ্রায় জপ ছুটে বেরিয়ে বারোটি লাল কার্পের মতো হয়ে উঠলো—প্রতিটি মাচের লেজে একটি করে প্রাচীরের সৈনিকের মৃতু্যুর পূর্বশব্দ লুকানো ছিল।)

দ্বিতীয় অধ্যায়· জ্বলন্ত তারা ও পোড়া আদেশ

লি লিউয়ের ব্রোঞ্জ মুখোশ হঠাৎ লাল রঙের লতায় আবৃত হয়ে গেল, লতার ডগায় শিশুর মুষ্টির মতো লাল ফল জন্মালো। ফলের মাংস ফেটে গেলে একটি লাল চোখের শিশুর মতো ভূত বেরিয়ে এল, তার ডান হাতে সাদা পোশাকের তৃতীয় বোতামের একটি বাটন ধরেছিল—বাটনের গর্তের নকশা চেন পিংআনের ছোটবেলায় লোহার কারখানায় তলোয়ার তৈরির কাজে ব্যবহৃত একটি তলোয়ার খণ্ডের সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। লু তাইর কোমরের কাছে থাকা নক্ষত্রচক্র ভেঙে পড়লো, তার ছিটকে পড়া নক্ষত্রের অংশ চেন পিংআনের গোড়ালির চারপাশে আবৃত হলো, প্রতিটি পদক্ষেপে ধুলো উড়ে গেল—ধুলোর মধ্যে প্রবাহিত ছিল এক প্রবীণ রাঁধুনির চিকিৎসা সময় কাটা আবেগের সুতির শেষ অংশ।

“সাতশো অধ্যায়ের এই মহা বিপর্যয় কি এই ফাঁদ সাজিয়েছে?” চুই ডংশানের অতিপাতাকৃত পোশাক হঠাৎ ‘ইনফু সাতে হত্যা’ বইয়ের অবশিষ্ট পাতায় মিশে গেল, কাগজের পৃষ্ঠার ছাঁচ ধরে চেন পিংআনের পেই কিয়েনকে অক্ষর শেখানোর সময় ভাঙা কালির পাত্রের পথ দেখাচ্ছিল। আকাশ থেকে উল্টো পাথরগুলি বৃষ্টির মতো নেমে আসলো, আগুনের শিখা স্পর্শ করে স্থানটি টেনে নিলো লি হুয়ার যখন গলির মুখে বমি করছিল তখন হারানো জন্মদিনের অর্ধেক পঞ্চাং।

তৃতীয় অধ্যায়· বিষাক্ত শাস্তি ও ছায়া গিলে ফেলা

ওষুধ বাগানের গভীরে ব্রোঞ্জের খাঁড়ি হঠাৎ মাটির গভীরে প্রবেশ করলো, খাঁড়ির نوক তিনশোটি বেগুনী বিষাক্ত বায়ু তুললো। বিষাক্ত বায়ু লাল কার্পের অবশিষ্ট শব্দগুলি আবৃত করে প্রতিটি মাছের পেটে মানুষের মুখের গজ ছিল—এগুলি চুই শানের যুবক বেলায় দণ্ডবিধি কারাগারে রাক্ষস গোয়েন্দাদের শাস্তি দেওয়ার সময় ব্যবহৃত ‘হাজার বিষাক্ত সূঁচ’ এর সূঁচের মাথার মতো ছিল। পেই কিয়েন হঠাৎ এক হাঁটু গেড়ে বসলো, কাপড়ের ছিঁড়ে থাকা অংশ থেকে সাত বছর আগে দক্ষিণ বাগানের রাজপ্রাসাদ থেকে চুরি করা অর্ধেক বাঘের টোকেন বের হলো—টোকেনের দাঁতগুলি জেল খোঁপানোর পিনে থাকা মৃতু্যুর জপকে খাচ্ছিল।

(ঝেনহাই কোয়্যুর গম্বুজ হঠাৎ নয়টি ব্রোঞ্জের ধূপদানি পড়ে গেল, ধূপের ছাই থেকে তিনশোটি লাল কান বিশিষ্ট শেয়াল বেরিয়ে এলো—প্রতিটি শেয়ালের লেজের ডগায় প্রবীণ রাঁধুনির রান্নার সময় ভাঙা ব্রোঞ্জের চামচের টুকরো ঝুলছিল।)

চেন পিংআনের কব্জিতে হঠাৎ তালার দাগ দেখা দিল, দাগ থেকে চব্বিশটি কালো রক্ত বিন্দু বেরিয়ে এল, রক্তের বিন্দুগুলো মাটিতে পড়ে ‘তিয়ান দি শি’ (আকাশ ও পৃথিবীর শিক্ষক) লেখা ব্রোঞ্জের বিচারক কলমে রূপান্তরিত হলো। চুই ডংশান হঠাৎ উন্মত্ত হাসি দিয়ে বুক ফাঁড়িয়ে দিলেন, পাঁজরের হাড়ে মোড়ানো ‘কুয়ান শু’ (পড়াশোনার উৎসাহ) কলমের ভাব হঠাৎ বাস্তব হাড়ের সুতির মতো রূপ নিল—হাড়ের সূতা সেই মুহূর্তে শেয়ালদের মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হতেই, শেয়াল কান থেকে সাদা পোশাক পরা ব্যক্তির যাত্রা ব্যর্থের সময় গিলে ফেলা অর্ধেক ভাঙ্গা দাঁত পড়ে গেল।

“আমাকে একটি বড় ওষুধ রান্না করতে দাও!” ইয়াং বুড়োর কণ্ঠ হঠাৎ ওষুধ খুঁটির ফাটল থেকে গর্জন করে উঠলো। তিনশো ব্রোঞ্জের জেল খোঁপানোর পিন হঠাৎ নরম হয়ে লম্বা হল, পিনের نوকে উননব্বইটি পাতার মতো ছুরি তৈরি হলো—প্রতিটি ছুরি প্রান্তের প্রতিবিম্বে লি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের সময় বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করার জন্য ব্যবহৃত ‘স্বর্গীয় ভাগ্য পাত্র’ এর অবশিষ্ট ছাপ লুকানো ছিল। লাল কার্পের শব্দগুলি হঠাৎ আগুনে পোড়া শুরু করলো, ধোঁয়ার মধ্যে ১৭ বছর আগে গু কানকে কুয়ায় টেনে নেওয়ার সময় ভাঙা তিনটি মাছের পালকের মায়াময় ছায়া উঠলো।

চতুর্থ অধ্যায়· ড্রাগনের ত্বক ফেলা ও হাড়ের প্রশ্ন

মলিন ড্রাগনের উল্টো ত্বকের গভীরে হঠাৎ ব্রোঞ্জের যুদ্ধ রথ ফেটে বেরিয়ে এলো, রথের চাকা ও স্পোকের উপর খোদিত ছিল সেই বিখ্যাত সাহিত্যিকের পুড়িয়ে ফেলা ‘পর্বত ও নদী গ্রন্থ’ এর মন্তব্যের অবশিষ্ট পাতা। রথ থেকে পড়ে যাওয়া মৃতদেহ ব্রোঞ্জের বর্মে মোড়ানো ছিল, হেলমেটের ফাটলে প্রবাহিত মৃতদেহের তরল ‘চেন পিংআন’ নামের তিনটি প্রাচীন হাড়ের অক্ষরে জমাট বাঁধল—কলমের কোনায় হঠাৎ চুই ডংশানের কাশি দিয়ে রক্তপাতের দাগ দেখা গেল।

(একটি পরিত্যক্ত কবরের গভীরে সাদা হাড়ের হাত উঠলো, হাতের তালুতে অর্ধেক ব্রোঞ্জের পদ্মফুল ছিল—পদ্মফুলের গর্তে লি হুয়াই চেন পিংআনের জন্য দেয়া সেই পীচের কাঠের তলোয়ার নোক আটকানো ছিল।)

পেই কিয়েন হঠাৎ চোখ বন্ধ করে মন্ত্র উচ্চারণ করলো, কানের নীচে ঝুলে থাকা বাঘের দাঁতের দুল থেকে চব্বিশটি ব্রোঞ্জের পাশা ঝরল। পাশাগুলি পড়ে রক্তাকাশে আগুন জ্বালালো, আগুনের জিহ্বায় সেই বিখ্যাত শিক্ষাবিদ কিউ ঝিংচুনের মন্তব্য ‘শান’ অক্ষরের অবশিষ্ট পাতা দেখা গেল—পাতার পোড়া দাগ চেন পিংআনের ‘লি ঝু’ গুহায় খোদিত জীবিত থাকার প্রতীক চতুর্থ কলমের পথের সাথে মিলে যায়। লু তাইর পায়ের তলায় উত্তর দিকের নক্ষত্রচিত্র হঠাৎ বিপরীতে ঘুরে গেল, সাতটি তারা ভেঙে ছিন্ন হয়ে সেরামিক টুকরো হলো—তাদের মধ্যে একটি টুকরো লি লিউয়ের বাম কাঁধে প্রবেশ করলো, ক্ষত থেকে রক্তের ফোটা বাতাসে ভেসে উঠে ‘উল্টো ঝুলানো’ দুই অক্ষরের দৈত্যলিপি রূপ নিল।

“গুরু, সতর্ক থাকো শিন রক্তের জন্য!” পেই কিয়েন হঠাৎ ব্রোঞ্জের মৌমাছির জাল ছুড়ে দিল, সাতশো মৌমাছি যুদ্ধ রথের দিকে ধাক্কা দিলো, তাদের ডানার ঝাপটায় পীপার বাজানোর সুর উঠলো—সুরের গতি নিং ইয়াওর তলোয়ার ভাঙার আগের রাতে চেন পিংআনের জন্য গাওয়া উত্তর জু লু দ্বীপের ছোট গানটির মতো ছিল। ব্রোঞ্জের যুদ্ধ রথ হঠাৎ ফেটে গেল, ভেসে আসা কিছু ছিল না ছায়াযুদ্ধবাহিনী, বরং লি সাম্রাজ্যের সম্রাটের মৃত্যুর আগের সময় পোড়ানো রেজিস্টার ছিল—প্রতিটি পাতার ছাইয়ে লুকানো ছিল তাওয়ান ধর্মের টানাপোড়েনের বজ্রঝড়ের অবশিষ্ট আগুন।

পঞ্চম অধ্যায়· যুদ্ধ রথের দুর্যোগ

ঝেনহাই কোয়্যুর ভিত্তি হঠাৎ ধসে পড়লো, নয়টি শিন বায়ুর কুমীর ব্রোঞ্জের দড়ির সেতুতে গাঁথা হলো। সেতুর প্রতিটি ইটের ওপর সাদা পোশাক পরা ব্যক্তির ওষুধ তৈরির ছাইয়ের রেখা খোদিত ছিল—ফাটলের ফাঁকে ইয়াং বুড়োর ওষুধ বাগানের তিন হাজার ফিট নিচে নীল অন্ধকার নরকীয় জল প্রবাহিত হচ্ছিল। চেন পিংআন সেতুর ওপর পা রাখতেই, জুতোর তলায় ‘পিংআন’ প্রতীক হঠাৎ জ্বলতে শুরু করলো, আগুনের মাঝে সেই সময় কিউ ঝিংচুন তার উপর বজ্রঝড় থেকে রক্ষা করার সময় ভেঙে পড়া বাঁশের চামচের ছায়া দেখা গেল।

(পোড়ানো রেজিস্টারের অবশিষ্ট পাতা হঠাৎ মুকুটের আকৃতিতে মিলিত হলো, মুকুটের ফাটল থেকে চুই শানের বারো বছরের বয়সে কারাগারের দেওয়ালে লেখা ‘হাড় কাটা ছয় প্রশ্ন’ বেরিয়ে এল।)

বজ্রপাতের মতো পড়ে আসা যুদ্ধ রথের ভাঙ্গা টুকরোগুলোর মাঝে হঠাৎ বাঘের মাথার ছায়া বেরিয়ে এলো, ছুরি ও ব্রোঞ্জের দড়ির সেতুর সংঘর্ষের সময় সাতশোটি উজ্জ্বল অগ্নিকণা বেরিয়ে পড়লো—প্রতিটি অগ্নিকণার কেন্দ্রে লি লিউয়ের প্রসবের সময় কাটা অর্ধেক যাদুকরী বোতামের টুকরো মোড়ানো ছিল। চুই ডংশান হঠাৎ মেরুদণ্ডের হাড় তুলে নিক্ষেপ করলো, হাড়ের نوক সাতটি চোখের আকাশের ছিদ্র ফাঁড়ালো—ব্রোঞ্জের রস যা পড়ল তা লু তাইর হাতের নক্ষত্রচিত্রের ছাপকে ক্ষয় করলো।

“ঝেনহাই কোয়্যু তার নিজের পাপকে জয় করলো...” সাহিত্যিকের অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ সেতুর ড্রাগনের মাথায় বাসা বাধলো, তার বাণী হয়ে উঠলো চব্বিশটি পাথরের রুলারের ছায়া যা শিন ড্রাগনকে আঘাত করছিল। রুলারের নিচে গড়ানো সোনালী আলোতে, লি হুয়াইয়ের সেই সময় খোদিত মাটির মানুষের চোখের গহ্বর হঠাৎ রক্ত ঝরাতে শুরু করলো—রক্তের রেখা নিং ইয়াওর জন্ম তলোয়ারটির নষ্ট নবম ছুরির রেখাকে স্পষ্ট করলো।

সমাপ্তি· শিন টাওয়ার হৃদয়গ্রাহী ঠোকা

যখন নয়টি শিন কুমীর একসঙ্গে ঝেনহাই কোয়্যুর দিকে আঘাত করলো, গম্বুজের ফাটল থেকে হঠাৎ কালো সমুদ্রের জল বেরিয়ে এলো। তরঙ্গের মাঝে তিনশোটি ব্রোঞ্জের কোয়লোর ছায়া উঠলো—প্রতিটি ছাদের কোণে ঝুলন্ত ব্রোঞ্জের ঘণ্টায় গু কানের মৃত্যুর আগে যে হৃদয়বিদারক কান্নার রোলিং শব্দ ছিল তা বন্দী ছিল। চেন পিংআনের বুকের মদপাত্রের চিহ্ন হঠাৎ ফেটে গেল, বেরিয়ে আসা ছিল মদের রস নয়, বরং নিং ইয়াওর গুহার গোপনীয়তা ভাঙার সময় ছয় স্তরের রক্ষাকারী প্রতীকাবলী।

(ইয়াং বুড়োর ওষুধ খুঁটির তলোয়ার হঠাৎ মাটির গভীরে গেঁথে গেল, খুঁটির হ্যান্ডলে তিন হাজার রক্তের রেখা ছড়িয়ে পড়লো—প্রতিটি রেখার ডগায় এক মৃত修士ের আত্মার অবশিষ্ট অংশ মোড়ানো ছিল।)