বারোতম অধ্যায়: মোটা আর পাতলা
একটি নিম্নশ্রেণির আত্মাপাথরের মূল্য ঠিক যেমনটি ইউয়েন থিয়েন পূর্বানুমান করেছিল। কারণ এই তাবিজটি মূলত দুই আত্মাপাথরের দামের আসল তাবিজের অনুকরণে তৈরি, তাই এটি এক আত্মাপাথরের দামের সাধারণ অগ্নিতাবিজের চেয়ে কিছুটা বেশি হওয়ার কথা। ক্রয়মূল্য যদি এক আত্মাপাথর হয়, তাহলে বিক্রয়মূল্য নিশ্চয়ই সাধারণ তাবিজের দামের চেয়ে বেশি হবে। এখন যখন প্রতিটি তাবিজের জন্য দেড় আত্মাপাথর দেয়, তখন তো অবাক হওয়ারই কথা। যদি কেনার দামই এত বেশি হয়, বিক্রিতে তো আরো বেশি হবে। তবে কি এই অগ্নিতাবিজটি আসলটির সমান হয়ে গেছে, এখন দু’আত্মাপাথরে বিক্রি হবে?
সন্দেহ থাকলেও, যখন আয় করা যায় তখন বিক্রি না করার কোনো কারণ নেই। ইউয়েন থিয়েন তাড়াতাড়ি আরও পনেরোটি নিজ হাতে তৈরি অগ্নিতাবিজ বের করে দোকানের কর্মচারীর হাতে দিল।
মোট ষোলটি অগ্নিতাবিজ বিক্রি করে চব্বিশটি নিম্নশ্রেণির আত্মাপাথর পেল। বিশটি আত্মাপাথরে একশোটি তাবিজের কাগজ কিনল, চারটি আত্মাপাথরে দুটি বজ্রতাবিজ কিনল। সে কিনেছিল দু’আত্মাপাথরের দামের উন্নত মানের তাবিজ, দেখা যাচ্ছে, নকল তাবিজ বানানো আসলে উন্নত মানের তাবিজের ছাঁচে করলেই বেশী লাভ হয়।
প্রয়োজনীয় সবকিছু কিনে নেওয়া হয়ে গেছে, ইউয়েন থিয়েন আর দেরি করল না। ফিরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নেবে, রাতে প্রচুর অগ্নিতাবিজ তৈরি করতে হবে।
ইউয়েন থিয়েন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, দ্বিতীয় তলার সেই খর্বকায় ও রোগা দোকান কর্মচারীও দ্রুত সাতকলা মন্দির ছেড়ে রাস্তাপারের বইয়ের দোকানে ঢুকল। সঙ্গে সঙ্গেই বইয়ের দোকানের দরজা বন্ধ হয়ে গেল, “ব্যবসা বন্ধ” বোর্ড ঝুলে গেল।
“ও মোটা, আজ হঠাৎ আমার এখানে আসলে কেন?” দংগুয়ো স্যরের সাথে এই খর্বকায় ও রোগা কর্মচারীর বেশ পরিচয় ছিল, কিন্তু তাকে ‘ও মোটা’ বলে ডাকল কেন?
“তোমার জন্য একটা দারুণ জিনিস এনেছি।” বলার সঙ্গে সঙ্গে খর্বকায় কর্মচারীর শরীরে হাড়গোড়ের খটখট শব্দ হতে লাগল। যখন আবার তাকানো হলো, তখন আর সে কোনো খর্বকায় ও রোগা কর্মচারী নেই, বরং একজন মাঝারি উচ্চতার, গোলগাল মোটা লোক দাঁড়িয়ে আছে।
তার পেট বুকের চেয়ে দু’মুঠো উঁচু, থুতনি ও গলায় মাংসের স্তর জমেছে। দোকান কর্মচারীর মতো নয়, বরং কোনো ধনী ব্যক্তির মতোই লাগছে।
ও মোটা একখানা অগ্নিতাবিজ বের করে বিভ্রান্ত দংগুয়ো স্যরের হাতে দিল।
“এটা তো ছিয়েনইয়ান সিস্টারের বানানো তাবিজ, তুমি এখনো এটা জমিয়ে রেখেছ?” দংগুয়ো স্যার তাবিজটি দেখে থুতনির ছাগলদাড়ি টেনে ভাবল।
“আবার দেখো,” ও মোটা হাস্যরসের দৃষ্টিতে দংগুয়ো স্যরের দিকে তাকাল।
“আরে, ঠিক না! কেউ নকল করেছে, কে এত নিখুঁত নকল করতে পারে? তুমি পেলেই বা কীভাবে?” দংগুয়ো স্যরের চেহারায় গম্ভীরতা ফুটে উঠল, জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আমায় জিজ্ঞেস করছো? এটাই তো তোমার শিক্ষার্থীর আঁকা তাবিজ, তুমি কবে এমন ভালো শিক্ষার্থী পেলে, আমারে বললে না!” ও মোটা দংগুয়ো স্যরকে ঠাট্টা করতে লাগল।
“আমার শিক্ষার্থী? আমি দংগুয়ো এতদিনেও কাউকে শিক্ষার্থী করিনি, শিক্ষার্থী আসবে কোথা থেকে?” দংগুয়ো স্যার ও মোটা’র কথায় হতবাক হয়ে গেলেন।
“একজন লম্বা, রোগা, তিয়েনইউয়ান তরবারি গোষ্ঠীর সাধারণ শিষ্য, তুমি তাকে একটা বই দিয়েছিলে, তাই না?” ও মোটা’র মতে, দংগুয়ো স্যর সব জানার পরও না জানার ভান করছে। যদি সে বই না দিত, তবে কি চুরি করে পেয়েছে?
“তবে কি এই তাবিজ ছোটবন্ধুর আঁকা? আমি তো বইটি মাত্র ক’দিন আগে দিয়েছি।” দংগুয়ো স্যার বিশ্বাস করলেন না, কিন্তু ও মোটা মিথ্যে বলার লোক নয়।
“ওই ছেলেই তো। গতকাল সে ছিয়েনইয়ান সিস্টারের অগ্নিতাবিজ নিল, আজ এসে তাবিজ বিক্রি করল। আমিও অবাক হয়েছিলাম, এতটা নিখুঁত! যদি আত্মাশক্তির তারতম্য না থাকত, আমি নিজেও পার্থক্য করতে পারতাম না।” ও মোটা যত বলছিল, ততই উত্তেজিত হচ্ছিল, তার গোলগাল মুখের মাংস কেঁপে উঠছিল, লালা ছিটকে যাচ্ছিল।
“এ কী! আত্মাশক্তি তো কাঠের শিকড় থেকে এসেছে, এটা কীভাবে সম্ভব?” দংগুয়ো স্যার এতটাই বিস্মিত যে, ও মোটা’র লালা এড়ানোর কথা ভুলে গেলেন।
ও মোটা’ এতটাই উত্তেজিত, কারণ শুধু এই অগ্নিতাবিজ নয়, তার মনের ভেতর ভেসে উঠছে ছিয়েনইয়ান সিস্টারের আকর্ষণীয় শরীর। সে সর্পিল কোমর, উঁচু বুক—ভাবতেই ও মোটা গিলে ফেলল।
নালা ছিয়েনইয়ান বানানো অগ্নিতাবিজ এত দুর্লভ হওয়ার কারণ শুধু সুচারু রচনার জন্য নয়, বরং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—আত্মাশক্তি আগুনের শিকড় থেকে আহৃত। এত অনিয়ন্ত্রিত শক্তির মাধ্যমে সফলভাবে অগ্নিতাবিজ তৈরি করতে পারা কেবল অসাধারণ প্রতিভার পরিচায়ক নয়, আত্মাশক্তি নিয়ন্ত্রণেও অসাধারণ দক্ষতার নিদর্শন।
কিন্তু ইউয়েন থিয়েন তো আরও অনিশ্চিত কাঠের শিকড় ব্যবহার করেছে, তাও সে তো তাবিজ তৈরি শেখার শুরুতেই! মাত্র কুড়ি বছরের যুবক, আত্মা-চর্চার মাত্র তৃতীয় স্তরে, ক’দিন হলো তাবিজ তৈরি শিখছে। কেবল একটি অভিজ্ঞতার বই ও একটি তৈরি তাবিজ দেখে এত জটিল অগ্নিতাবিজ বানিয়ে ফেলল! প্রাথমিক পাঠ্য ‘তাবিজ নির্মাণের ভূমিকা’ নামক জেড-রোলটিও এখনো কেনেনি, এ তো অবিশ্বাস্যই!
“অলৌকিক!” ও মোটা ও দংগুয়ো স্যার একসঙ্গে চিৎকার করল।
এই সিদ্ধান্তে পৌঁছে দু’জন একসঙ্গে বসে গবেষণায় মগ্ন হলো—এই অদ্ভুত প্রতিভাধর ইউয়েন থিয়েন-কে কিভাবে পর্যবেক্ষণ করবে, কিভাবে সম্পর্ক রাখবে, কিভাবে কাছে টানবে…
“হাঁচি! হাঁচি!” ইউয়েন থিয়েন ফেরার পথে পরপর দু’বার হাঁচি দিল। ব্যাপার কী, আজ কি বেশি বাতাসে ঠান্ডা লেগে গেল? গায়ের কাপড়টা আঁটসাঁট করে ধরল, অথচ সে তো আত্মা-চর্চার তৃতীয় স্তরের চূড়ান্ত সীমায়, শীঘ্রই চতুর্থ স্তরে উঠবে।
ভাবতে ভাবতেই সত্যিই হাওয়া উঠল, দক্ষিণ-পূর্ব দিকের বাতাস ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। ভালোই হলো, হাওয়া পিছন থেকে বইছে, নইলে এই কাগজের ছোট নৌকো বেশ ভুগতো। সে নৌকোয় আরও বেশি আত্মাশক্তি ঢালল, দ্রুত এগোতে লাগল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এলো, মনে হয় আজ একখানা প্রবল ঝড় আসবে।
হঠাৎ গর্জন করে বজ্রপাত, সঙ্গে সঙ্গে দমকা ঝড়ো হাওয়া আর প্রবল বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ল।
প্রচণ্ড বাতাসে রাস্তার ধারে গাছগুলো একদিকে হেলে পড়ল। মুষলধারে বৃষ্টি নেমে জমিতে জল জমল, বৃষ্টির ফোঁটা পড়ে জলকুন্ডে ফেনা তুলল।
ইউয়েন থিয়েন তাড়াতাড়ি নিচে নেমে নৌকো গুটিয়ে ফেলল। তবু কিছুটা ভিজেই গেল। শুকিয়ে দেখার চেষ্টা করল, যদি না হয়, তবে পরেরবার কাউকে দিয়ে সারাতে হবে।
প্রবল ঝড় আর বৃষ্টির চাবুকের মতো আঘাতে তার গায়ের কাপড় শরীরে লেপ্টে গেল। পাতলা শরীরের প্রতিটি হাড়গোড় সুস্পষ্ট হয়ে উঠল, কাপড়ের উপর দিয়েও গোনার মতো। আহা, এই বৃষ্টি এমন সময়ে এলো, এখনো তো গ্রীষ্মও আসেনি, এমন বৃষ্টি কেন!
বৃষ্টি দ্রুত ঘন হয়ে একেবারে ঝরনার মতো ঝরতে লাগল। আকাশের বৃষ্টি যেন এক পর্দা জলপ্রপাত! এক ঝটকায় বাতাসে এই বৃষ্টি কুয়াশা, ধোঁয়া আর ধুলোর মতো উড়ে গেল।
ভাগ্য ভালো, এখানটা পরিচিত, পশ্চিমে একটু দূরেই ইউয়েন থিয়েন আগে লুকিয়ে ছিল সেই গুহা।
ভাগ্যিস, সঙ্গে থাকার ব্যাগটি জলরোধী ছিল, নইলে সদ্য কেনা একশোটি তাবিজের কাগজ সব নষ্ট হয়ে যেত। ইউয়েন থিয়েন ব্যাগটা মাথায় তুলে দৌঁড়ে গুহার দিকে ছুটল।
এই বৃষ্টি না থামলে আজ রাতে খেতেই পারবে না। গুহায় ঢুকেই প্রথমে তার মনে পড়ল খাবারের কথা।
“গরগর…” এই কথা ভাবতেই পেটটা জোরে ডাক দিল। দুপুরে রাস্তায় কেবল শুকনো রুটি খেয়েছিল, সেটাও খুবই সামান্য। তার ওপর বৃষ্টিতে ভিজে দৌড়ানোর পর পেট একদম খালি।
ভাগ্য খারাপ! শুকনো খাবার শেষ, তাহলে আজ না খেয়ে থাকতে হবে? সে ব্যাগ দেখে হতাশ, এক কণাও অবশিষ্ট নেই। এই বৃষ্টি না থামলে, আজ রাতে খালি পেটে ঠাণ্ডা গুহায় ঘুমাতে হবে।
ঠিক এই সময়, যখন ইউয়েন থিয়েন ঠাণ্ডায় কাঁপছে আর না খেয়ে আছে, তখন ও মোটা ও দংগুয়ো লাং দু’জনে মিলে মাতাল চাঁদ চত্বরে মজাদার খাবারে মত্ত। মাতাল চিংড়ি, মাতাল কাঁকড়া, মাটির মুরগি, চার আনন্দের মিটবল—সবই মাংসাশী আত্মাজীবের মাংসে তৈরি। তাজা ফসলের কুমড়ো ফালি, ড্রাগন শৈবাল, ঝাল শীতকালীন বাঁশের চারা, জেড লিলি পাত—allই তাজা আত্মাশক্তিযুক্ত সবজি দিয়ে রাঁধা।