অধ্যায় ১১: বিপজ্জনক অগ্নি চিহ্ন
এই গুহাটি উৎস তিয়ান আগে হঠাৎ করেই আবিষ্কার করেছিল। তখন সে কাগজের নৌকায় চড়ে নিচুতে উড়ছিল, হঠাৎ দেখল নিচে একটি মোটা সাদা খরগোশ দৌড়াচ্ছে। কাগজের নৌকা থেকে নেমে অনেকক্ষণ তাড়া করল, শেষ পর্যন্ত এই গুহার কাছে এসে খরগোশের আর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।
প্রজ্বলন মুক্তো হাতে নিয়ে ছোট ছোট পা ফেলে ভেতরে এগিয়ে গেল। সে সময়ে খুব গভীরে যায়নি, আজ ভালো করে দেখে বোঝা গেল ভেতরের জায়গাটা আসলে বেশ বড়। পর্বতের অন্তর্ভাগে বিশাধিক গজ ঢুকে গিয়েও শেষ হয়নি পথ, প্রবেশমুখটা যদিও হাঁড়ির ঢাকনার মতো ছোট, কিন্তু ভেতরে ঢুকলে ওপর-নিচে প্রায় দুই গজের মতো ফাঁকা, আর যত ভেতরে যায়, ততই উঁচু হয়।
গুহার ভেতরে কোনো টেবিল, চেয়ার, মাচা কিছুই নেই, কিন্তু এতে উৎস তিয়ানের কোনো অসুবিধে হলো না। খুঁজতে খুঁজতে সে পেল একটি ছোট পাথরের মঞ্চ। এই পাথরটি সত্যিই চমৎকার, পুরোপুরি নলাকার, উচ্চতায় উৎস তিয়ানের হাঁটুর কাছাকাছি। উপরের অংশ মসৃণ ও সমতল, যেন কোনো মহামূল্যবান তরবারি একটানে কেটে রেখেছে, নিচে পড়ে আছে কেবল এই অংশটাই।
খুব ভালো! অনুকরণ করে প্রতিলিপি তৈরির জন্য একদম উপযুক্ত। একটি সরু ক্লিপ দিয়ে প্রজ্বলন মুক্তোটি জামার বাঁ কাঁধের নিচে আটকে নিল। পাথরের মঞ্চের ওপর একটি তাবিজের কাগজ বিছিয়ে নিল, ডান হাতে ধরল অগ্নিচিহ্নিত সিলমোহর, বাঁ হাতে চেপে ধরল একটি বজ্রকবচের তাবিজ। এই বজ্রকবচ নিজের বানানো নয়, এটি সেই দুইটি চেতনা তাবিজের একটি, যা পূর্বগু স্যারের কাছ থেকে পাওয়া।
উৎস তিয়ান ঠিক করে নিয়েছে—যদি কোনোভাবে ব্যর্থ হয়, আর বাইরে ছুঁড়ে ফেলার সময় না পায়, তবে পাশে ঝাঁপ দেবে এবং সঙ্গেসঙ্গেই বজ্রকবচ সক্রিয় করে প্রতিরোধ করবে।
এবার ঝুঁকি নিয়ে কাজ শুরু। পানিসংক্রান্ত শক্তি জন্মায় কাঠে, কাঠ থেকে আগুনে—এই ধারাবাহিকতায় চেতনা তার ‘শাখা’ মূল থেকে ‘কাণ্ড’ মূলের দিকে প্রবাহিত হলো, তারপর অগ্নি-প্রকৃতির রত্নে খোদাই করা সিলমোহর দিয়ে তাবিজের কাগজে পৌঁছাল।
শুরুতে কিছুটা দ্বিধা ছিল, বেশি শক্তি ব্যবহার করতে সাহস পাচ্ছিল না, তাই তাবিজের কাগজে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। দেখল কোনো সমস্যা হচ্ছে না, উৎস তিয়ান ধীরে ধীরে শক্তির প্রবাহ বাড়িয়ে দিল। যত বেশি শক্তি ঢালল, ততই তীব্র হলো লাল আভা।
হঠাৎ! উদিত লাল আলো অর্ধেকেরও বেশি গুহাকে রক্তিম উজ্জ্বল করে তুলল। তারপর দ্রুত সঙ্কুচিত হয়ে সব শক্তি তাবিজে প্রবেশ করল। একটানা চেতনা-সমৃদ্ধ অগ্নিতাবিজ, এইভাবে সফলভাবে তৈরি হলো।
তাবিজে প্রবাহিত চেতনার শক্তি অনুভব করে উৎস তিয়ান আনন্দে লাফিয়ে উঠতে চাইছিল। মনে মনে হিসেব করল: আসল অগ্নিতাবিজের দাম দুইটি নিম্নমানের চেতনা পাথর, অনুকরণ করে বানানো এই তাবিজেরও অন্তত একটি তো অবশ্যই পাওয়া যাবে। আঠারোটি অগ্নিতাবিজ মানে আঠারোটি নিম্নমানের চেতনা পাথরের মূল্য।
টাকা হলে যাব ‘অমর অতিথি’ রেস্তোরাঁয় চেতনা-মাংস খেতে, তার সঙ্গে যদি আরও এক কলসি চেতনা-মদ পাওয়া যায় তো আরও ভালো—সবচেয়ে সস্তা চেতনা-ফলমদ হলেও চলবে। লাল, হলুদ, নীল নানা রঙের চেতনা পাথরের কথা ভাবলেই শরীরে নতুন উদ্যম আসে।
গুহার ভেতরে একের পর এক লাল আভা জ্বলছে, উৎস তিয়ান প্রাণপণে তাবিজ তৈরি করছে। ভাগ্য ভালো, গুহাটি বেশ গোপন, আবার গভীরে বসে তৈরি করছে, নইলে এই আলো দেখে কেউ নিশ্চয়ই ভাবত কোনো মহার্ঘ্য রত্ন জন্ম নিচ্ছে।
প্রতিটি তাবিজ বানানোর পরে কিছুক্ষণ প্রশান্তি নিতে হয়, তারপর আবার বানাতে বসে। এভাবে যাতায়াত করতে করতে বাকি সতেরোটি তাবিজ-কাগজও অগ্নিতাবিজে পরিণত হলো, তখন তবেই সে থামল।
এতক্ষণে এই নিজস্ব অগ্নিতাবিজের প্রকৃত শক্তি কেমন, উৎস তিয়ান কৌতূহল সামলাতে পারল না, একটি ব্যবহার করে পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।
এই গুহা পরীক্ষার জন্য বেশ ভালো, যত ভেতরে যায় তত প্রশস্ত। চারপাশে শুধু পাথর, ভেঙে পড়ার আশঙ্কা নেই। বাইরে বনে পরীক্ষা করলে হয়তো আগুন লেগে যেত।
আরও ভেতরে গিয়ে একটা ভালো জায়গা খুঁজে পেল। এখানে যথেষ্ট প্রশস্ত, সবচেয়ে বড় কথা ডানদিকে পার্বত্য শরীর থেকে একটা বড় পাথর বেরিয়ে আছে। যেন বাড়তি একটা পাথরের দেয়াল, লুকিয়ে থাকার জন্য একেবারে উপযুক্ত।
নিম্নমানের চেতনা-তাবিজ মাত্র বিশ কদম দূরত্বে ছুড়তে পারে, সাধারণ অগ্নিতাবিজের সর্বাধিক বিস্তারও বিশ কদম। মানে ছুড়ে দিলে পেছনে না সরে দাঁড়ালে নিজে আক্রান্ত হবে না। অবশ্য বিস্তার যত বাড়ে, বিশ কদমে এসে প্রভাব অনেক কমে যায়। খুব কাছ থেকে ব্যবহার করলে নিজেও ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার ঝুঁকি থাকে, তাই এই তাবিজ যথেষ্ট শক্তিশালী, আবার বিপজ্জনকও।
কিন্তু এই অনুকরণ তাবিজের প্রভাব কতদূর ছড়ায়, জানা নেই, তাই নিরাপদ থাকতে আশ্রয় নেওয়াই ভালো। উৎস তিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে, বাঁ হাতে ধরা অগ্নিতাবিজ সক্রিয় করল, তারপর কবজি ঘুরিয়ে ছুড়ে দিল। ডান হাতে ধরে রাখল বজ্রকবচ, যদি কিছু হয়।
অগ্নিতাবিজ তো পাথর নয়, বেশি বলপ্রয়োগের দরকার নেই, শুধু সক্রিয় করলেই নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছে যাবে।
“বিস্ফোরণ!”—অগ্নিতাবিজ বিশ কদমের বাইরে পৌঁছেই সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরিত হলো। দাউ দাউ আগুনের সঙ্গে প্রচণ্ড উত্তাপের ঝড় উৎস তিয়ানের দিকে ধেয়ে এল।
খুব দ্রুত, চোখ এখনো সেই উজ্জ্বল লাল আলোতে অভ্যস্ত হয়নি, আগুন ইতিমধ্যে সামনে এসে গেছে। ভাগ্য ভালো, শরীরটা উঁচু পাথরের আড়ালে রেখেছিল, শুধু অর্ধেক মাথা বেরিয়ে ছিল। তাড়াতাড়ি মাথা টেনে নিয়ে পাথরের গায়ে চেপে ধরল। দুই হাত মুখের সামনে তুলে, বাহুর ফাঁক গলে বাইরে তাকাল।
অগ্নির ডানাওয়ালা সাপ সেই দূরত্ব পেরিয়ে আরও চল্লিশ কদম দূরে গিয়ে থেমে মিলিয়ে গেল।
দুইটি চেতনা পাথরের সমমূল্যের অগ্নিতাবিজ বলে কথা, এর শক্তি ঠিক দ্বিগুণ। কিন্তু কে এমন পাগল যে এমন তাবিজ বানায়—ছোড়ার দূরত্ব বিশ কদম, অথচ বিস্তৃতি চল্লিশ কদম! আগে থেকে প্রস্তুতি না থাকলে নিজেই দগ্ধ হয়ে যাবে।
উৎস তিয়ান জামার হাতা মুছতে গিয়ে দেখল, দুই হাতা পুড়ে গেছে। আগুনের উত্তাপে সেগুলো ঝলসে গেছে। আর একটু হলে হাতে ধরা বজ্রকবচ সক্রিয় হয়ে যেত।
বাঁচা গেল! ঘাম মুছতে চেয়েছিল, কিন্তু আগুনের তাপে ঘাম শুকিয়ে গেছে।
কিন্তু হাতার অবস্থা দেখে কপাল বেয়ে টপ টপ ঘাম ঝরল। শিওর, এটা সত্যিই নিম্নমানের অগ্নিতাবিজ? কোনো গোলযোগ হচ্ছে না তো? অবচেতনে আবার হাতা দিয়ে মুখ মুছল, পুরো মুখে কালো ছাই লেগে গেল।
অমন অগ্নিতাবিজের সম্ভাব্য মূল্য মনে হতেই ভয়-ভীতি উড়ে গেল। সেই ছাইভরা মুখে হাসি ফুটল।
পরনে আর কোনো জামা ছিল না, উৎস তিয়ান পোড়া হাতার জামা পরে বাড়ি ফিরল।
“আরে, এ যে আমাদের উৎসবাবু! আজও কি বিনামূল্যে খাবার খেতে যাচ্ছেন? এই চেহারা দেখে মনে হচ্ছে কেউ পিটিয়ে দিয়েছে!”
বড় ফটকের কাছে পৌঁছাতেই হাঁক ডাক শুনতে পেল। উৎস তিয়ানের জামা ছেঁড়া, মুখে কালো ছাই, ঘামে ভেজা—দেখতে বড্ড দুর্দশাগ্রস্ত লাগছে।
ওয়াং সানচুন তার দাগওয়ালা মুখটা তুলে, চোখ কুঁচকে উৎস তিয়ানের দিকে তাকাল। সে আজও বুঝে উঠতে পারেনি, সেদিন উৎস তিয়ান টাকা না দিয়েই কিভাবে বেরিয়ে গেল। ভাবতে ভাবতে মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই আগেভাগে টাকা দিয়েছিল, ইচ্ছা করে তার সামনে বড়লোকি ভাব দেখিয়েছে।
এই ধারণা একবার পাকাপোক্ত হলে মনে হয় আরও যুক্তিসঙ্গত। উৎস তিয়ান নিশ্চয়ই হুয়াং লাওশির রেখে যাওয়া টাকায় খাচ্ছে, দেখে নিই কতদিন চলে।
উৎস তিয়ান ওয়াং সানচুনের এসব ভাবনা জানে না, জানলেও পাত্তা দিত না। আজ ব্যস্ত, না হলে দুপুরের খাবার খেতেই যেত।
প্রথমে শূকরখামারে খাবার পানি দিয়ে এল, তারপর ছোট ঘরে জামা পাল্টে শুকনো খাবার নিয়ে তাড়াতাড়ি রওনা দিল।
এত তাড়া কেন? স্বাভাবিকভাবেই, সে যাচ্ছে তিয়ানইউয়ান বিনিময় বাজারে। অগ্নিতাবিজের শক্তি জানা গেছে, কিন্তু কত দামে বিক্রি হবে, সে বিষয়ে নিশ্চিত নয়।
বিশটি তাবিজ-কাগজের মধ্যে দু’টি নষ্ট হয়েছে, একটি ব্যবহার করেছে পরীক্ষায়। হাতে এখনো নিজের বানানো অগ্নিতাবিজ আছে সতেরোটি, সঙ্গে আসল দুটি—মোট উনিশটি।
এখন উৎস তিয়ান আত্মরক্ষার কিছুটা ব্যবস্থা করতে পেরেছে। শুধু এই অগ্নিতাবিজ আর বজ্রকবচ থাকলেই, সাধারণ পঞ্চম স্তরের চেতনা-চর্চাকারী বাইরের শিষ্যরাও তার কিছু করতে পারবে না।
তবে উৎস তিয়ান এসব তাবিজ দিয়ে বাইরের শিষ্যদের সঙ্গে লড়াই করবার কথা ভাবছেই না। তার মাথায় কেবল রয়েছে—কিভাবে আরও বেশি চেতনা পাথর পাওয়া যায়, আরও তাবিজ-কাগজ কেনা যায়, আরও বেশি চেতনা-তাবিজ বানানো যায়। টাকা হলে কিনব বড় চিত্রশালা, সেখানে দশজন সুন্দরী নারী সাধক নিয়োগ করব—কেউ সঙ্গীত বাজাবে, কেউ নাচবে, কেউ চা পরিবেশন করবে, কেউ পানি এনে দেবে…
লক্ষ্যে চলে যাওয়া ছোট কাগজের নৌকায় বসে উৎস তিয়ান মনভরা স্বপ্নে বিভোর।
বাইরের শিষ্যরা যতই শক্তিশালী হোক, তারা শুধু সাধারণ কর্মচারীদের তুলনায়। কিন্তু ধনী, প্রতাপশালী বড় গোষ্ঠী বা মন্দিরের সামনে বাইরের শিষ্য তো দূরের কথা, এমনকি ভেতরের শিষ্য বা মন্দিরের জ্যেষ্ঠরাও গোনা যায় না।
তিয়ানইউয়ান বিনিময় বাজারটি তিয়ানইউয়ান তরবারি মন্দিরের পাদদেশে অবস্থিত বলে মন্দিরই পরিচালনা করে। তবে বাজার যেহেতু মুক্ত বাণিজ্যের স্থান, আসা-যাওয়া করা সকলেই মন্দিরের লোক নয়।
সেদিন যা লালচে চিত্রশালা উৎস তিয়ানের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে গিয়েছিল, তার মালিক নিশ্চয়ই মন্দিরের লোক ছিলেন না। কে জানে, সম্ভবত কোনো ধনী গোষ্ঠীর রাজপুত্র। সত্যিই কত ধনী!
সকালে তাবিজ তৈরির কাজেই সময় কেটেছে, উৎস তিয়ানও ক্ষুধার্ত। ছোট কাগজের নৌকায় বসে, ঝোলার থেকে কিছু শুকনো খাবার বের করল। পরিষ্কার পানির সঙ্গে মিশিয়ে, কোনোমতে খেয়ে নিল। ভালো খাবার-মদ, রাতে বাড়ি ফিরে তবেই হবে।
সোজা সাত-কৌশল ভবনে ঢুকে উৎস তিয়ান উঠে গেল দ্বিতীয় তলায়, আগের সেই দোকান কর্মচারীকে খুঁজতে।
সাত-কৌশল ভবন সাততলা, প্রথম চারতলায় যে কেউ যেতে পারে। উপরের তিনতলা শুধু অতিথিদের জন্য, বিশেষত সর্বোচ্চ তলায় দোকানের ব্যবস্থাপকও কাউকে ঢুকতে দেয় না। কেবল সদর দপ্তর থেকে আগেভাগে অনুমতি পাওয়া অতিথিরাই ঢুকতে পারে।
দ্বিতীয় তলায় ওঠা সহজ, উৎস তিয়ান সে পাতলা দোকান কর্মচারীকে সহজেই খুঁজে পেল।
“আমার কিছু চেতনা-তাবিজ আছে, দয়া করে দামটা দেখো তো?” উৎস তিয়ান একটি নিজস্ব অগ্নিতাবিজ বের করে সেই খর্বকায় কর্মচারীর হাতে দিল।
কর্মচারীটি তাবিজটি নিয়ে দেখল, ছোট চোখে ঝলকে উঠল বুদ্ধির দীপ্তি।
“ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করি। রাস্তার ওপারের বইয়ের দোকানের পূর্বগু ল্যাং-কে চেনো?”
কর্মচারী দাম বলার তাড়া না দেখিয়ে বরং পূর্বগু স্যারের কথা জিজ্ঞাসা করল।
“চিনি। আসলে আমি তাবিজ বানানো শেখার শুরুটাই করেছি পূর্বগু স্যারের বই পড়ে।” উৎস তিয়ানের মাথা খাঁটল দ্রুত। যেহেতু দোকান কর্মচারী পূর্বগু স্যারের নাম জানে, নিশ্চয়ই কিছু জানাশোনা আছে। দু’টি দোকান কাছাকাছি, মেলামেশা থাকাই স্বাভাবিক। এত অগ্নিতাবিজ কোথা থেকে এলো—এই ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে সমস্যায় পড়বে ভেবেছিল, এখন সুযোগ পেয়ে সহজেই সামলে নিল।
“ভাই, এই অগ্নিতাবিজটা বেশ চমৎকার বানিয়েছ। আমি মনে করি প্রতি পিস এক নিম্নমানের চেতনা-পাথরের দামে কিনতে পারি… না, আসলে দেড় নিম্নমানের চেতনা-পাথরও দেয়া যায়।” খর্বকায় কর্মচারী চোখ ঘুরিয়ে একেবারে কম নয় এমন দাম বলে দিল।