৯৫তম অধ্যায়: বালিয়াড়ির কৃমি
দ্বিতীয় স্তরের অগ্রসর বেগুনি অগ্নি-তাবিজ—এই ভাবনাটা খুবই চমকপ্রদ, আর এমন কাণ্ড কেবল উৎস তিয়ানের মতো বিরল মানুষই করতে পারে।
তাবিজ আসলে সাধকদের সহায়ক উপকরণমাত্র; গোপন আঘাত হানতে বা নিজস্ব লিংশক্তি কম পড়লে তবেই তা ব্যবহার করা হয়, প্রধান অস্ত্র হিসেবে নয়। অধিকাংশ সময়ে ধনী মঠ বা ঐশ্বর্যশালী বংশগুলিই এগুলো কনিষ্ঠদের আত্মরক্ষার জন্য কিনে রাখে।
কিছু বিশিষ্ট বংশের উত্তরাধিকারী, অথবা অল্পবয়সেই প্রবল প্রতিভাসম্পন্ন কিন্তু আত্মরক্ষায় এখনও অপ্রস্তুত নবীন সাধক—তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল বটে, কিন্তু জ্যেষ্ঠরা সারাক্ষণ কাঁধে কাঁধ লাগিয়ে পাহারা দিতে তো পারেন না। তাই সাধনজগতে প্রতিরক্ষা-সাধন ও আক্রমণাত্মক লিং-তাবিজ—এই দুই ধরণের বিলাসদ্রব্যের বাজারই আসলেই খারাপ নয়।
বেশ বিলাসি জিনিসই বেশি লাভ দেয়—এ কথা পাইগু-উৎস খুব ভালো বোঝে; যত বেশি খরচ, তত বেশি মুনাফা।
এই নতুন তাবিজগুলো কাকে বেচা যায়? পোংলেই স্বর্গীয় মৈত্রীর লোকদের মধ্যে আগ্রহ দেখছি বটে, কিন্তু শে-দুং-এর আশীর্বাদে আছি, তাই খুব বেশি দাম চাওয়া মানায় না।
তিয়ানইউন তলোয়ারপন্থা তো সঙ্কটে, তাদেরই যেন বেশি দরকার হবে। একটু লাভ তোলা যাবে কি না? থাক, থাক—শেষমেশ নিজের পন্থা বলেই কিছু ছাড়ই দিতে হবে।
ফ্রি-তে দেব? কখনও না। নিজের মঠেও তো বিনা পারিশ্রমিকে দেওয়ার নিয়ম নেই। লিংশস্য, লিংসবজি—এসবও তো লিংশিলা দিয়ে কেনা যায়, আবার পন্থা-অবদানও মেলে। এত কার্যকর আক্রমণাত্মক তাবিজ বিনে পয়সায় বিলোবে কেন?
দ্বিতীয় স্তরের অগ্রসর বেগুনি অগ্নি-তাবিজ, আগের অনুভূমিক দ্বৈতবিন্যাস বেগুনি অগ্নি-তাবিজের চেয়ে মোটেও বেশি কঠিন নয়; দুটোরই দুটি করে চিহ্ন, স্থিতিও প্রায় একই। যখন ফ্যাকাশে-বেগুনি দীপ্তি ভেতরে টেনে নিল, উৎস তিয়ান বুঝল, আগে সে আসলে এটাকে বেশি কঠিন ভেবেছিল।
এতেই বা কী! পাইগু-উৎসের রক্ত গরম হলো—তাবিজ তো লিংশিলা, উদাসীন থাকবে কেন?
জেডের শয্যার পাশে রুটি-মুখো ধ্যানকুশনে বসে সে এক এক করে দ্বৈত তাবিজ ছাপাচ্ছিল। কোথাও অনুভূমিক মন্ত্রলিপি, কোথাও উল্লম্ব লিপি—এসবই পোংলেই পাঠানোর চালান।
সময় কত দ্রুত কেটে গেল! আরও কয়েকটি তাবিজ ছাপত, তারপর কাগজের অগ্নি-তোপ নিয়েও একটু পরীক্ষা করতাম ভাবছিলাম। কিন্তু আকাশ ঘনাচ্ছে, বাওজি-দোকানে ছোট শিষ্যার সঙ্গে দেখা করতেই হবে। উৎস তিয়ান নিজের বানানো বালুঘড়ি-পকেটঘড়ি দেখে জিনিসপত্র গুটিয়ে রহস্যঘর থেকে বেরিয়ে এল।
এইবার পরিত্যক্ত মহামণ্ডপ পেরোতে তেমন নস্টালজিয়া হলো না। একসময় যা অমূল্য ছিল, এখন তা নিষ্প্রাণ; তখন সে জিনিসও আবর্জনা ছাড়া কিছু নয়। মানুষকে সামনে তাকাতে হয়, অতীতের স্মৃতিতেই সময় নষ্ট করলে চলবে না।
এখনকার সৌন্দর্যই সত্যিকারের সৌন্দর্য; যে জিনিস অতীত হয়ে যায়, একদিনে তাকে ভুলে যেতে হয়।
এ কী! মহামণ্ডপ পেরিয়ে গুহায় ঢুকতেই উৎস তিয়ানের সামনে এক বিশাল দেহপিণ্ড এসে পথ আটকে দাঁড়াল।
ভীষণ মোটা, ভীষণ লম্বা—নরম শরীর, ঠিক কিলবিল করা কীটের মতো; মুখ-মাথা কিছুই বোঝা যায় না।
“পুফ্!” মানুষ দেখেই সেটি ঝাঁপিয়ে অনেক বালিকণা উড়িয়ে দিল। গুহার ভিতর ক্ষিপ্রগতিতে বালুকণা ছুটছে, লুকোবার জায়গাই নেই।
“মরে যা!”—সুযোগ বুঝে উৎস তিয়ান হত্যার সংকেত টের পেল, একচুল নড়ল না। তিয়ানইউন তলোয়ার-কৌশলের তিন-স্তরের তরবারি-বায়ু সোজা সেই অদ্ভুত কীটের বুকে গেল।
প্রবল তরবারি-পবনে ধুলো ছিটকে গেল, আর ধারালো তরবারি-বায়ু তিনটি শাণিত তরবারির মতো কেটে দিল—পোকা মুহূর্তে টুকরো টুকরো।
পাইগু-উৎস হাততালি দিয়ে অবজ্ঞাভরে চারদিকে ছড়ানো মৃতদেহের ভগ্নাংশের দিকে তাকাল।
“ছি!” বাহ্যত বিশাল দেহ—কাজে আসলে শূন্য।
খুব তাড়াতাড়ি গর্ব করলে সর্বনাশ আসে। ঠিক যখন সে আনন্দে এগোতে যাবে, তখনই আচমকা ঘটনাটা বাঁক নিল।
মাটিতে ছড়িয়ে থাকা পোকামৃতদেহের অংশগুলো জুড়তে শুরু করল, চোখের পলকে যেন নতুন এক দানবীয় দেহ গড়ে উঠছে।
এ কেমন কাণ্ড! এই জিনিসটাকে মারাই যাচ্ছে না। তিয়ানইউন তিন-স্তরের তরবারি-বায়ুর শক্তি উৎস তিয়ান মোটামুটি জানে; সংহতি-লিং পর্যায়ের সাধকরাও তো দেহ দিয়ে সরাসরি ঠেকাতে সাহস পায় না।
তবে কি এ অমর-শরীরী কীট? পরে ভাবার সময় নেই—আগে প্রাণ বাঁচাই।
পাইগু-উৎস ঘুরে দৌড়ে মহামণ্ডপের দিকে ছুটল। রহস্যঘরে ঢুকতে পারলেই বাঁচা যাবে; এরপর দেখা যাবে। এমন অদ্ভুত কীট, আগে বুদ্ধি করা ভালো।
সৌভাগ্য যে নিবিড় সাধনায় সে “শতরূপী দেবগতি” চর্চা করেছিল; নইলে এখন এ থেকে পালাতে পারত না। দেহ যদিও চওড়া, গতি কিন্তু চমৎকার। তার থেকেও বিস্ময়—ওর শরীর নরম, চাইলেই রূপ পাল্টায়।
মহামণ্ডপে যাওয়ার পথের পাথরের দেয়ালে কেবল এক জনের সমান বড় ফাঁক; হালকা গড়নের উৎস তিয়ান সহজে পেরিয়ে গেল, পরে সেই কীটও শরীর চ্যাপ্টা করে ঢুকে পড়ল।
“আহা রে! এটার আর কোনো ওষুধই নেই নাকি?”—পেছনে তাকিয়েই উৎস তিয়ান আরও দ্রুত দৌড়োল।
দেয়ালের সামনে পৌঁছে তাড়াতাড়ি বড় আলোকমণিটি ছুড়ে মারল। এক ঝলক তীব্র আলো, তারপর পাথরদেয়াল ধীরে ধীরে স্বচ্ছ হতে শুরু করল।
“শিলাপ্রাচীর ভাই, একটু দ্রুত হবে না?”—এবার তার সত্যিই অস্থির লাগছিল, কিন্তু প্রাচীরের পরিবর্তনের গতি একইরকম মন্থর; পুরোপুরি মিলিয়ে গেলেই কেবল পার হওয়া যাবে।
অদ্ভুত কীটটি ক্রমেই কাছে আসছে, হু-হু করে। উৎস তিয়ান দেয়ালে আঘাত করে দেখল, কিছুতেই কাজ হচ্ছে না। কেন আজ এত ধীরে সব কিছু? এ যে প্রাণের ব্যাপার!
“মাঝে দাও!” তিনটি তরবারি-বায়ু ছুটে গিয়ে আবারও কীটটাকে চূর্ণবিচূর্ণ করল।
মাটিতে জোড়া লেগে আসা ভগ্নাংশগুলো দেখে বোঝা গেল—এভাবে মারলে কিছুই সমাধান নয়। তবে সময় হয়েছে ঠিকই; প্রাচীর যে এখনই মিলিয়ে যেতে চলেছে।
ছোট ওই কক্ষে ঢুকেই বুক হালকা হলো। ঘুরে জেড-শয্যার উপর রুটি-মুখো ধ্যানকুশনের দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো—এ কি আমার ওপর হাসছে নাকি, কেন যেন মনে হচ্ছে ও নড়ছে।
পুনরায় কীটটার দিকে চোখ যেতেই দেখল, লক্ষ্য হারিয়ে ও এখন উন্মত্তের মতো আছড়ে পড়ছে। ঔষধঘরের মেঝের ওষুধের বর্জ্য আর ধুলোকণা গায়ে লেগে যেতে যেতে দেহটি আরও একটু বড় হয়ে উঠল।
এ কি তবে কিংবদন্তির বালিয়াড়ি কীট? উৎস তিয়ানের মনে হঠাৎ সেই ভয়ঙ্কর নামটি জেগে উঠল—যে কীট বালুকণা শুষে নিয়ে দেহ বাড়াতে পারে।
বালিয়াড়ি কীটের আক্রমণশক্তি প্রবল নয়, কিন্তু ভীষণ ঝামেলাপূর্ণ। শরীর ভেঙে গেলেও তারা আবার জুড়ে উঠে লড়াইয়ে ফিরতে পারে। তবে এই পুনরুত্থান সীমাহীন নয়; প্রতিবার আঘাতে তারা ছোটে, আবার উঠতে হলে বালুকণা টেনে নিতে হয়।
যদি বারবার ভেঙে চুরমার করা যায়, তারা ক্রমে ক্ষুদ্রতর হয়; সাধারণ মানুষের আঙুলের সমান হলে তারা আসল বিন্যাসে ফিরে আসে। সেই অবস্থায় আবার মারা গেলে আর ফিরে উঠতে পারে না।
তরবারি-সাধকের এখানে ক্ষতি আছে—তরবারি-বায়ু ধারালো, কিন্তু বিস্ফোরক প্রহারে তার দখল কম। তাছাড়া নিজ লিংশক্তির ব্যয়ও বিপুল, বেশি বার আঘাত করলে সাধকই টিকে থাকতে পারে না।
এক স্তরের তরবারি-বায়ু দিয়ে পরীক্ষা করব? দরকার নেই। বাইরে থাকলে উৎস তিয়ান হয়তো নিচু স্তরের সহজ আঘাতে বারবার ক্ষয় করে শেষে সাধারণ রূপে এনে শেষ করত।
কিন্তু এখন এটা রহস্যঘরের ভিতর। এই নতুন গঠনের বেগুনি অগ্নি-তাবিজের একটিও যদি ওকে স্বাদ দিতে না পারি, তবে নিজের অনুকরণ-গুরু হওয়ার দাবিটাই মিথ্যে হয়ে যাবে।