চুরানব্বইতম অধ্যায়: দুই-ফুল বেগুনি অগ্নি তাবিজ
“না না, দাদু, এমন আন্দাজ কোরো না।” প্রশ্ন শুনে সুয়ানইয়ুয়ান শু একটু লজ্জা পেল।
“আহা! আমার নাতনি তো বেশ বড় হয়ে গেছে! দাদুর বাজারের এত কাছে থেকেও এই পিঠাগুলো কোনোদিন খাওয়া হয়নি। টাকা উপার্জন করলে একটু সঞ্চয় করে খরচ করতে হয়, সাধনায় কাজে লাগে এমন জিনিস বেশি করে কিনতে হয়।”
সুয়ানইয়ুয়ান তিয়ান কয়েক দশক ধরে সাধনা আঁকড়ে ছিলেন, হাতে সব সময়ই টানাটানি। যা একটু আত্মপাথর জুটত, সবই ব্যয় হতো ওষুধ আর আত্মতৃণজাতীয় জিনিস কেনায়; এমনকি একটিও আত্মমাংসের পিঠা খাওয়ার সাধ্য বা ইচ্ছে হয়নি।
“টাকা খরচ করিনি, অন্য এক জ্যেষ্ঠশিষ্যই আপ্যায়ন করেছিলেন।”
দাদুকে পিঠা খেতে অনিচ্ছুক দেখে সুয়ানইয়ুয়ান শু শেষমেশ সত্যিটাই বলল।
“অন্য এক জ্যেষ্ঠশিষ্য? পূর্বকাই ছেলেটা ছাড়া আর কার সঙ্গে তোর এত ঘনিষ্ঠতা? লোকটা কেমন, চরিত্রই বা কেমন, আর সাধনার স্তর কত?”
“শুনে রাখ, কয়েকটা পিঠা খেয়েই মাথা ঘুরে যেয়ো না। সাধকদের জগতে মানুষের মাথার ভেতরটা খুব জটিল। বিনা কারণে কে আর তোকে পিঠা খাওয়াবে?”
পিঠা খাওয়ার কথাও ভুলে সুয়ানইয়ুয়ান তিয়ান নাতনিকে নীতিকথা শোনাতে শুরু করলেন।
দাদুর বকুনি শুনে সুয়ানইয়ুয়ানের মাথা ধরে গেল। সে বলল, “এটা ফ্রিতে খাইনি। আমি গোষ্ঠীতে তাঁর জন্য আত্মক্ষেত দেখাশোনা করতাম। ওই জ্যেষ্ঠশিষ্য আত্মতালিসমান নিয়ে গবেষণা করছেন, খুবই ব্যস্ত থাকেন।”
অসতর্কতায় সে একটু মিথ্যেও বলে ফেলল। আগে সত্যিই সে ইউয়ান তিয়ানের আত্মক্ষেত দেখাশোনা করেছিল, এমনকি তিনি না থাকলে ক’দিন শূকর খাওয়ানোর কাজও করেছে। তবে এখন আত্মক্ষেতে জলের টাওয়ার বসানো আছে, আর আত্মপশু এলাকায় স্বয়ংক্রিয় খাওয়ানোর ব্যবস্থাও রয়েছে; সেখানে তার আর কোনো কাজই নেই।
ইউয়ান তিয়ান যে আত্মতালিসমান নিয়ে গবেষণায় ব্যস্ত, সেটা অবশ্য সত্যি। আর সাধারণ কোনো তাবিজ নয়, ভয়ংকর শক্তিশালী শৃঙ্খলিত তাবিজ নিয়ে তিনি কাজ করছেন।
দাদুকে তো আর বলা যায় না যে সে বাইরে এসেছে কেবল সঙ্গী সাজতে, কারণ গোষ্ঠীর নিয়ম অনুযায়ী অন্তত দুজন একসঙ্গে না গেলে বাইরে যাওয়ার অনুমতি নেই।
“ওহ! তাবিজ বানাতেও জানে নাকি? নিম্নমানের, না মধ্যমানের? তোর জ্যেষ্ঠশিষ্যের সাধনার স্তর কত আর বয়সই বা কত?”
তাবিজ বানানোর কথা শুনে সুয়ানইয়ুয়ান তিয়ানের কৌতূহল জেগে উঠল। আত্মতালিসমান-কারিগররা পূর্বাঞ্চলীয় মহাদেশের সাধকসমাজের মূলধারায় না-ই থাকতে পারেন, কিন্তু অস্বীকার করার উপায় নেই, এমন কারিগরেরা কেউই গরিব নয়। এই জিনিস খুবই কার্যকর, আর দ্রুত খরচও হয়ে যায়। কিন্তু বানাতে পারে এমন লোকের সংখ্যা খুব কম, ফলে তাবিজ নির্মাণে প্রতিভাবান অল্প কয়েকজনই সব টাকা কামায়।
“ইউয়ান জ্যেষ্ঠশিষ্যের কয়েক দিন আগেও সাধনার অষ্টম স্তর ছিল। আজ দেখলাম, তাঁকে আর বোঝা যাচ্ছে না; সম্ভবত নবম স্তরে পৌঁছে গেছেন। আর বয়সে তিনি পূর্বকাইয়ের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট।”
সুয়ানইয়ুয়ান শু বরাবরই সোজাসাপটা; দাদুকে সবই খোলাখুলি বলে দিল।
“আহা! তাহলে তো নামটা ইউয়ান-নামধারী জ্যেষ্ঠশিষ্য! পূর্বকাইয়ের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট, তাই না?”
সুয়ানইয়ুয়ান তিয়ান সরু গলায় নাতনির ভঙ্গি নকল করে ইচ্ছে করে তার কথাগুলো আবার আওড়ালেন।
পূর্বকাইয়ের চেয়ে কয়েক বছরের ছোট মানে বয়সও বিশের ঘরেই হবে। সাধনার নবম স্তর হলেও সেটা খুব আহামরি কিছু নয়, প্রতিভাবান তরুণ বলেও ধরা যায় না। তবে যদি তাবিজ নির্মাণে প্রতিভা থাকে, তাহলে কিছুটা ভবিষ্যৎ অবশ্যই আছে। সুয়ানইয়ুয়ান তিয়ান তাঁর প্রায় একশো বছরের অভিজ্ঞতা দিয়ে নাতনির মুখে শোনা ওই ইউয়ান জ্যেষ্ঠশিষ্যের সম্বন্ধে সঙ্গে সঙ্গেই রায় দিয়ে দিলেন।
কিন্তু যদি তিনি জানতেন যে ইউয়ান তিয়ান কয়েক মাস আগেও মাত্র সাধনার তৃতীয় স্তরের এক কর্মচারী শিষ্য ছিলেন, আর এত অল্প সময়ে সরাসরি নবম স্তরে উঠে এসেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই নিজের এই সিদ্ধান্ত উল্টে দিতেন। তবে সুয়ানইয়ুয়ান শু এসব তাঁকে বলেনি, না হলে ঝামেলা আরও বাড়ত।
দাদু-নাতনি ঘরে বসে পুরোনো দিনের কথা বলছিল, আর তখনই হাড়জিরজিরে ইউয়ান রহস্যময় ছোট ঘরে শৃঙ্খলিত নতুন দাহ-তালিসমান তৈরি করা শুরু করল।
স্থির হাত আর কাঁপতে থাকা হৃদয়ের অনন্য সংমিশ্রণ। হৃদয় কেন কাঁপছে? কারণ এই শৃঙ্খলিত নতুন দাহ-তালিসমান ভয়ানক কঠিন; সামান্য ভুল হলেই পালানোরও সুযোগ থাকবে না।
একটি তাবিজ-চিহ্ন বসালে আত্মতালিসমানটিকে দরজার মুখের দিকে তাক করিয়ে দেওয়া যায়, আর দুর্ভাগ্য হলে ওটা বাইরে গিয়েই ফেটে যাবে। দ্বিতীয় চিহ্ন বসানোর পর যদি নিয়ন্ত্রণ হারায়, নতুন দাহ-তালিসমান তখন আর সোজা সামনে উড়বে না; বেঁকে গিয়ে নিজের গায়েই আছড়ে পড়তে পারে। তখন বেগুনি শিখা ছোট ঘর ভরে ফেলবে, পালানোরও ফুরসত মিলবে না।
হাত স্থির রাখতে হবে কেন? কারণ হাত কাঁপলে ভুল হবেই। দ্বিতীয় চিহ্নটি এতক্ষণে বসানো হয়নি, ইউয়ান তিয়ান তখনও ভাবছিলেন, চিহ্নের তিনটি ছোট লেজের প্রভাব কী হতে পারে।
দুটি চিহ্ন কি উপর-নিচে জোড়া লাগালে বেশি স্থিতিশীল হবে, নাকি পাশাপাশি জোড়া লাগালে? উপর-নিচে জোড়া লাগালে চিহ্ন দুটোই সামনের দিকে থাকবে, আর ঠেলা দেওয়ার কাজ করা ছোট লেজগুলো থাকবে পেছনে। তখন এটা দ্বিতীয় স্তরের ঠেলা-ধরনের কাঠামো হয়ে যাবে।
আর পাশাপাশি জোড়া লাগালে, দুটো চিহ্ন বসানোই থাকবে, লেজগুলো পেছনে থাকবে, কিন্তু দুটি লেজই একসঙ্গে ঠেলবে—আগে-পরে ভাগ না করে।
তাত্ত্বিকভাবে দ্বিতীয় স্তরের ঠেলা-পদ্ধতিতে বেগুনি আগুনের ফুল আরও দূরে উড়তে পারার কথা, কিন্তু দ্বিতীয় ধাক্কায় দিক বদলে যাওয়ার আশঙ্কা আছে। তাই আগে একটি পাশাপাশি জোড়া লাগানোই ভালো। সিদ্ধান্ত নিয়ে ইউয়ান তিয়ান তাঁর হাতে থাকা ছাপটি স্থিরভাবে নামিয়ে দিলেন।
অল্প একটু আত্মশক্তি ঢেলে পরীক্ষা করা হলো, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। মনে হচ্ছে চিহ্নের ছোট লেজগুলো যতটা কঠিন ভেবেছিলেন, ততটা নয়। এতে নিশ্চিন্ত হয়ে তিনি পিঠার মতো চ্যাপ্টা মুখের ধ্যানাসনে বসে বিপুল পরিমাণ আত্মশক্তি ঢালতে শুরু করলেন।
নতুন দাহ-তালিসমানের নিজের মধ্যেই আত্মশক্তি সঞ্চয়ের ক্ষমতা ছিল যথেষ্ট বেশি, আর এখন শৃঙ্খলিত হলে সেটি আরও বেড়ে গেল। যদি পিঠামুখো ওই ধ্যানাসনের সাহায্য না থাকত, তবে আত্মসংগ্রহ পর্যায়ের নিচের সাধনায় এই কাজ অসম্ভব ছিল।
হালকা বেগুনি আলো যখন ধীরে ধীরে সঙ্কুচিত হতে লাগল, তখনই প্রথম জোড়া-সংযুক্ত নতুন দাহ-তালিসমানের জন্ম হলো।
হঠাৎ ইউয়ান তিয়ানের মাথায় একটি নতুন নাম এলো। এই নতুন দাহ-তালিসমানের আগুন বেগুনি রঙের, আর উড়ে গেলে বেগুনি ফুলের মতো দেখা যায়। তাহলে একে “বেগুনি-অগ্নি তাবিজ” নাম দিলেই বা ক্ষতি কী? আর দুই জোড়া নতুন দাহ-তালিসমানকে বলা যায় “দুই-ফুল বেগুনি-অগ্নি তাবিজ”।
দুই-ফুল বেগুনি-অগ্নি তাবিজ তৈরি হয়ে গেছে, এখন অবশ্যই এর শক্তি পরীক্ষা করতে হবে। স্বচ্ছ পাথরের দেওয়ালের সামনে গিয়ে ইউয়ান তিয়ান সেটি সক্রিয় করলেন।
কী দ্রুত! দুটি বেগুনি আগুনের ফুল নিঃশব্দে, অথচ বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল, যেন সীমাহীন অন্ধকার রাতে চলা দুটো বেগুনি প্রেতাত্মা।
তারপর সেই দুই বেগুনি প্রেত তাদের অগ্নিদাঁত বের করল; ছড়িয়ে পড়া বেগুনি শিখা চারপাশের বাতাসকে জ্বালিয়ে তুলল, আর প্রাসাদের ভেতরের সবকিছু যেন দহনযন্ত্রের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।
ইউয়ান তিয়ান তাড়াতাড়ি একটা পাথর ছুড়ে দিলেন, আগুনের শক্তি কেমন তা দেখতে।
পাথরটি বাইরে যেতেই—থেমে থাকারও সুযোগ পেল না—সরাসরি ছাই হয়ে মাটিতে ঝরে পড়ল।
ভয়ংকর! হাড়জিরজিরে ইউয়ান মনস্থির করলেন, এই জিনিস ব্যবহার করার সময় অবশ্যই একেবারে দূরে থাকতে হবে। একাশি স্তর লৌহ-দেওয়ালের প্রতিরক্ষা থাকলেও এই দুই বেগুনি ফুলের কাছে গিয়ে খেলা করার সাহস হবে না।
শুরুতে ভেবেছিলেন, বুঝি শিতোই এত কুটিল, তাই এমন নিঃশব্দ ও ভয়ংকর ক্ষয়ক্ষমতার বেগুনি-অগ্নি তাবিজ উদ্ভাবন করেছে। কিন্তু সেই বই পড়ার পর ইউয়ান তিয়ান বুঝলেন—সব দুষ্ট বুদ্ধির উৎস আসলে সেই “দুষ্ট অমরসম্রাট” নামের লোকটি।
আত্মসংগ্রহ পর্যায়ের সাধকও যদি উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষা না পায়, এই বেগুনি শিখা গায়ে লাগলে তাকে পুড়ে ছাই-ভস্ম হতে হবে।
কঠোরও যথেষ্ট, ক্ষতিকরও যথেষ্ট—ভালো লাগছে!
ইউয়ান তিয়ান ভাবলেন, সুযোগ পেলে এই দুষ্ট অমরসম্রাটের সঙ্গে একবার দেখা করা উচিত। দুজনে মুখোমুখি বসে আলোচনা করবে, কীভাবে আরও নির্দয়, আরও অন্ধকার, আরও ক্ষতিকর হওয়া যায়।
তাহলে কি চিহ্নগুলো উপর-নিচে জোড়া লাগিয়ে দেখা হবে? হ্যাঁ, অবশ্যই চেষ্টা করতে হবে।
অস্বস্তাজীবদের মোকাবিলায় আঘাতের দূরত্ব খুবই গুরুত্বপূর্ণ। বিশেষ করে পরে যখন এটি কাগুজে অগ্নি-তোপে ব্যবহার করা হবে, তখন এই দূরত্বই সরাসরি কাগুজে অগ্নি-তোপের নিক্ষেপ-পরিসর ঠিক করবে। হাড়জিরজিরে ইউয়ানের মতো সাহসী অভিযাত্রাপ্রিয় তরুণকে নতুন এই পদ্ধতিটা যেকোনো মূল্যে অবশ্যই আরেকবার চেষ্টা করে দেখতে হবে।