বত্রিশতম অধ্যায়: বাইরের শাখা

গু...। আগে থেকেই খুব ক্ষুধার্ত ছিল জি বো লাং। অন্যদের বড় বড় করে মাংস খেতে আর জোরে জোরে মদ্যপান করতে দেখে তার পেট অনিচ্ছাসত্ত্বেও প্রতিবাদ জানাল।
– দাদা, আমরাও একটু মদ আনবো না? অন্তত একটা কলস হলেও চলবে।
– তুই এখনও তরুণ, আত্মার পাথর জমা করে ওষুধ কিন। সমস্ত মনোযোগ修炼-এ দে, ভবিষ্যতে তুই চাইলে ওদের চেয়েও এগিয়ে যেতে পারিস। বাইরের শাখায় বহু বছর ধরে থাকা, অষ্টম স্তরের শিষ্য 铁辰涛 আন্তরিকভাবে ছোট ভাইকে বোঝাতে লাগল।
জি বো লাং-এর প্রতিভা বাইরের শাখায় বেশ ভালোই ধরা হয়। এমনকি বাইরের শাখার প্রধান শিষ্য ঝাও জিয়াজুনও মাত্র পাঁচটি আত্মার মূল নিয়ে জন্মেছিল।
আত্মার মূল একে অন্যের বিপরীতে থাকলে走火入魔-এর সম্ভাবনা বাড়ে, ঠিকই। তবে স্তরভেদ突破本েই অনিশ্চিত ব্যাপার, ছয়টি আত্মার মূল থাকাতেই একটা বাড়তি সুবিধা থাকে। এজন্য 铁辰涛 ছোট ভাইয়ের ওপর অনেক আশা রেখেছে।
– আহ! জি বো লাং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তারপর নিজেকে শান্ত করল। পরিস্থিতি সম্পর্কে সে নিজেও জানে, আর অন্যদের মতো বড় বড় করে মাংস খাওয়া, দারুণ মদ্যপান করা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
এতে অবশ্য তেমন কিছু যায় আসে না। ওইসব অন্তঃশাখার শিষ্যরা শুধু আত্মার মাংস, আত্মার মদই না, ওষুধও বিনামূল্যে প্রতিদিন খেতে পায়। আসল কারণ হচ্ছে ইউয়ান তিয়ানের প্রতিভা সাধারণ, দেহও ছোট আর রুগ্ন। জি বো লাং-ই কেবল ঈর্ষায় আগুনে পুড়ছিল, ভাবছিল সে তো ওই রোগাটার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।
কাইয়ের修为 থাকলেও, ওইসব কথাবার্তা তার কানে আসা অসম্ভব নয়। এমনকি ফিসফিস করলেও তার কানে আসতই। তবে এমন নগণ্য ব্যক্তিদের অভিযোগের দিকে তার নজর নেই।
– ইউয়ান ভাই, আরেক বাটি ভরে দিচ্ছি।–পাখার মতো বড় হাত দিয়ে কাই আবার কলস তুলে আরও এক বাটি ভরে দিল। এত তাড়াহুড়ো করছিল যে ছলকে কিছু পড়ে গেল। তারপর নিজের বাটিও ভরল, তাড়াহুড়ো করে তুলে ধরল।
– তোমার জন্য একবার উঠাই; দলে এসে থেকে ইউয়ান ভাইয়ের সাথেই সবচেয়ে বেশি ভাব হয় আমার। কাই নিজে থেকেই মদ উৎসর্গ করল।
– আসলে আমারই উচিত দাদা আপনাকে আগে সম্মান জানানো। ইউয়ান তিয়ানও বাটি তুলল, কাইয়ের চেয়ে একটু নিচে ধরে ছুঁয়ে দিল।
সততার নিদর্শন হিসেবে দু’জনেই এক চুমুকে শেষ করে দিল। এই বাটি শেষ হতেই ইউয়ান তিয়ানের মনে হলো আজ কিছু বেশিই খেয়ে ফেলা হয়েছে। মুখ গরম, চোখ ভারী, জিভ যেন ঠিক মতো চলে না।
কাই আবার এক টুকরো বড় মাংস তুলে খেতে লাগল। ইউয়ান তিয়ান চপস্টিকে ঝাল মুরগির আঁশ নিয়ে মুখে দিতেই ঝাঁজে মনটা জেগে উঠল।
এবার দু’জন আর অতটা তাড়াহুড়ো করল না। গপগপ করে খেতে খেতে গল্প করছিল। মাঝে মাঝে বাটি তুলে টোকা দিয়ে মদ্যপান করছিল।
জি বো লাংদের টেবিলে এমনিতেই খাবার কম, তার ওপর মদও নেই, ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা খাওয়া শেষ করল। চলে যাওয়ার আগে অনিচ্ছায় তাকিয়ে রইল ইউয়ান তিয়ানের টেবিলের বড় মদের কলসটার দিকে।
পাঁচ ধরণের শস্য দিয়ে তৈরি ঈশ্বরীয় মদ, ইউয়ান তিয়ানও এই প্রথম এত দামি মদ খেল। এই মদের নেশা ধানের মদের চেয়েও বেশি, একটু আগে খুব উৎসাহে খেয়ে ফেলেছিল। এবার একটু ধীর হলো, মাথায় ঘোর ঘোর লাগছে।
– ক্যা...ক্যাই দাদা।–ইউয়ান তিয়ান ইতিমধ্যেই জিভ বেঁধে আসছে, তবু আবার মদ উৎসর্গ করতে চাইল। চিকন হাতটা বড় বাটি ধরে টলছিল।
– এক চুমুকে শেষ।–কাই কোনো ভণিতা না করেই বাটি তুলে ঠুকিয়ে মদ খেল।

পরে কে কী বলল, ইউয়ান তিয়ান মনে করতে পারল না। যখন আবার চোখ খুলল, তখন সকাল হয়ে গেছে। ভাবতে বাকি নেই, কাইই তাকে ফিরিয়ে দিয়েছে।
এবার সত্যিই বেশি খেয়ে ফেলেছে, ইউয়ান তিয়ান হাত দিয়ে এখনও কিছুটা অবশ মুখটা মালিশ করল। ব্রোঞ্জের আয়না তুলে আধ ঘুমন্ত চেহারা দেখল।
ধুয়ে, নতুন কাপড় পরে একটু আরাম পেল। আঁটসাঁট জামা দেখতে স্মার্ট হলেও, ঢিলেঢালা পোশাকেই আরাম বেশি। ফ্লোরাল শুয়োরকে খাবার খাওয়ানোর পর নিজের乾坤 ব্যাগ নিয়ে বাইরের শাখার কার্যালয়ের দিকে বড় পা ফেলে রওনা হল।
– ওহে, ওস্তাদ ওয়াং, সকালবেলা শুভেচ্ছা! বাইরের শাখার কার্যালয়ে এসে প্রথমেই ওয়াং জিয়াংহুয়া-র কাছে হাজিরা দিল।
বাইরের শাখার কার্যালয়, এখানেই বাইরের শাখার শিষ্যরা ভাতা, দায়িত্ব আর বিনিময়ের জিনিস নেয়। বাইরে থেকে দেখতে সাধারণ, ভিতরে কিন্তু অনেক কিছু আছে।
অস্ত্র, বর্ম, ওষুধ, গুরুকার্য বই—সবকিছুই শিষ্যরা গুরুর অবদানের বিনিময়ে নিতে পারে। ইউয়ান তিয়ান এখন কেবল লোভাতুর চোখে তাকাতেই পারে, কারণ সে সদ্য বাইরের শাখায় ঢুকেছে, এখনও কোনো অবদান জমা হয়নি।
তিয়ান ইউয়ান তরবারি শিক্ষার প্রথম স্তরের দাম দু’শো অবদান পয়েন্ট। আসলে এই তরবারি শিক্ষা বিনামূল্যে নয়, অবদান বিনিময়ে নিতে হয়। এই কার্যালয়টা বেশ চতুর, একটি তরবারির শিক্ষাও ভাগ ভাগ করে বিক্রি করে, প্রথম স্তরের দাম দু’শো, দ্বিতীয় স্তরের জন্য এক হাজার অবদান পয়েন্ট।
তৃতীয় স্তরের কথা? ইউয়ান তিয়ান খুঁজে পেল না, আসলে কেনার সামর্থ্য নেই, তাই আর খোঁজার দরকার নেই। নিজের অন্তর্দৃষ্টি জগতে থাকা তরবারির জ্যোতি বিনা পয়সায় এই তরবারি শিক্ষা শিখতে দেবে, শুনেছি九州金龙-এর কথায় তৃতীয় স্তর পর্যন্ত সমস্যা নেই।
হিসেব করে দেখল, এতে বরং লাভই হচ্ছে। ওই ড্রাগনটা তো আর কিছু খায় না, থাকলেও কোনো খরচ নেই।
জলের শিক্ষা, দাম পঞ্চাশ অবদান পয়েন্ট, ওইটা তো তখন塔二层-এ পাওয়া গিয়েছিল, এত কম দাম! প্রথম স্তরের তরবারি শিক্ষার চেয়েও কম।
ইউয়ান তিয়ান লাভে থেকেও কপটতা দেখাচ্ছে—পঞ্চাশ অবদান পয়েন্টও সহজ নয়। স্বাভাবিক নিয়মে চাষের কাজ করলে অনেকক্ষণ ধরে জমাতে হয়। অবশ্য যদি বেশি উৎপাদন করতে পারে, তবে সুবিধা আলাদা।
জলের শিক্ষা যেসব玉简, বাইরে আত্মার পাথর দিয়ে কিনতে পাওয়া যায়, অবদান বিনিময়ে অনেক সময় সুবিধা হয় না। তবে কিছু কিছু জিনিস সহজে কেনা যায় না। যেমন তিয়ান ইউয়ান তরবারি শিক্ষা কেবল গুরুবাড়ির জন্য, বাইরে বিক্রি হয় না।
বুদ্ধিমান শিষ্যরা অন্য কিছু না কিনে আগে অবদান জমায়, একশো হয়ে গেলে তরবারির প্রথম স্তর কেনে। তরবারির শিক্ষা বহু শিক্ষার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, তাতে ভালো উড়ন্ত তরবারি যুক্ত হলে সমপর্যায়ের মধ্যে বাড়তি সুবিধা পাওয়া যায়।
乾坤 ব্যাগ আর বাইরের শাখার শিষ্য হ্যান্ডবুক আগেই শু আর কাই এনে দিয়েছে। এই মাসের ভাতা এখনও নেয়নি ইউয়ান তিয়ান।
তিয়ান ইউয়ান তরবারি শাখার বাইরের শিষ্যরা প্রতি মাসে বিনামূল্যে পাচ্ছে দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর। যেসব ফসল চাষ করে, তার নির্দিষ্ট অংশ গুরুকে দিলেই হয়, বাকি নিজের কাছে রাখতে পারে, চাইলে গুরুর কাছেও বিক্রি করতে পারে। বাইরে বিক্রি করলে বেশি দাম পাওয়া যায়, তবে গুরুকে বিক্রি করলে অবদান পয়েন্ট পাওয়া যায়।
ইউয়ান তিয়ানের জন্য এটা খুবই ভালো খবর। চাষ আর পশুপালন তার দক্ষতা, গুরুর নির্ধারিত পরিমাণ পূরণ করা তার কাছে সহজ, বাড়তি উৎপাদন নিজের আয় হিসেবেই থাকবে। ভালো জিনিস পেলে আরও অবদান জমিয়ে বিনিময় করা যাবে।
– পরে প্রতি মাসে একবার আট রত্ন机关 টাওয়ারে চ্যালেঞ্জ করার সুযোগ পাবি, মিস করলে ঐ মাসের সুযোগ থাকবে না, জমা করা যাবে না, মনে রাখিস।–ওয়াং ওস্তাদ বিশেষভাবে ইউয়ান তিয়ানকে বলে দিল, একদিকে ফান মালিকের খাতিরে, অন্যদিকে এই তরুণকে সে পছন্দও করে।
– ধন্যবাদ ওস্তাদ ওয়াং, আর কিছু না থাকলে আমি যাই।

ইউয়ান তিয়ান দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর পেল, আর কোনো কাজ ছিল না। সে ঠিক করল তিয়ান ইউয়ান বাণিজ্য বাজারে যাবে, কিছু আত্মার তরিতরকারি, আত্মার শস্যের বীজ, আর ছোট বোনের জন্য উপহার কিনবে।
– মন দিয়ে修炼 করিস, এক বছর পর গুরুবাড়িতে প্রতিযোগিতা আছে। বাইরের শাখার প্রথম দশজন গোপন অঞ্চলের পরীক্ষায় যেতে পারবে।
ওয়াং ওস্তাদ আসলে ইউয়ান তিয়ানকে বলতে চাইছিল না, কারণ তার修为 এখনো মাত্র ষষ্ঠ স্তরে, এক বছরে খুব বেশি উন্নতি অসম্ভব, শীর্ষ দশে ওঠার সুযোগ ক্ষীণ। ভাবল, যেহেতু পরে জানবে, আগেই বলা ভালো, হয়তো কৃতজ্ঞতাও পাবে, আবার অলৌকিক কিছু ঘটতেও পারে।
আবারও ধন্যবাদ জানিয়ে ইউয়ান তিয়ান বাইরে রওনা দিল। গুরুবাড়ির প্রতিযোগিতায় তার তেমন আগ্রহ নেই। নিজেদের মধ্যে লড়াই তার পছন্দ নয়।
যদি বাস্তব অভিজ্ঞতা বাড়ানোই হয়, তাহলে বাইরে গিয়ে দুঃসাহসিক অভিযান করাই ভালো। তাছাড়া, আট রত্ন机关 টাওয়ার আছে, সেখানে অনুশীলন হয়, মৃত্যুর ভয় নেই। ভালো করলে পুরস্কারও আছে।
গুরুবাড়ির প্রতিযোগিতা মানে নিজের ভাইদের সঙ্গে লড়াই। জিতলে শত্রু তৈরি, হারলে উপহাস। সবাই রোজ দেখা-সাক্ষাৎ করে, ঝামেলা বাড়ানো ছাড়া কিছু না।
ইউয়ান তিয়ান ঝামেলা একদমই পছন্দ করে না। যদি প্রতিযোগিতায় শু বোনের মুখোমুখি হয়, কীভাবে আঘাত করবে? কাই দাদার সঙ্গে হলে? ওর শরীরের কথা ভাবলেই চমকে ওঠে। একাদশ স্তরের修为 শুধু নামেই, একটু দেখলেই বোঝা যায় সে দেহশক্তি修炼 করে। গুরুবাড়ি কীভাবে ওকে বাইরের শাখায় রাখল কে জানে, ও তো এখানে থাকাই অন্যায়।
তবে গোপন অঞ্চলের পরীক্ষার কথা শুনে ইউয়ান তিয়ানের উৎসাহ জাগল। গোপন অঞ্চল এমনিতেই বিশেষ জায়গা, চাইলেই ঢোকা যায় না। দশকের পর দশক পর একবার সুযোগ আসে, বহু জ্যেষ্ঠ মিলে দরজা খোলে। ভেতরে অমূল্য ধন তো থাকেই, ভাগ্য ভালো হলে এক লাফে ভাগ্য বদলাতে পারে।
বাইরের শাখায় সবচেয়ে বেশি修为 প্রধান শিষ্য ঝাও জিয়াজুন। দ্বাদশ স্তরের修为, চূড়ান্ত সীমানায় এসে দাঁড়িয়েছে। 聚灵 স্তরে না উঠতে পারলে সারাজীবন আর এগোবে না।
অন্তঃশাখার প্রতিভাবান শিষ্যরা নবম স্তরে থাকতেই 聚灵 স্তরে পৌঁছানোর চেষ্টা করে। নিজের প্রতিভা আর ওষুধের জোরে সফল হওয়ার সম্ভাবনা অনেক।
আর বাইরের শাখার সাধারণ শিষ্যরা নবম স্তরে এসে খুব কমই সফল হয়। না হলে দশম স্তরে আবার চেষ্টা, ব্যর্থ হলে একাদশে আরেকবার।
ঝাও জিয়াজুনের ক্ষেত্রেও তাই, বহুবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে এখন দ্বাদশ স্তরে। বাইরের শাখার সর্বোচ্চ修为, গর্বের পাশাপাশি লজ্জারও।
কিছুদিন আগে বাইরের শাখার দ্বিতীয় শিষ্য হান লিউ শুয়ান একাদশ স্তর থেকে একধাপে 聚灵 স্তরে পৌঁছে গেল। আগে সে ঝাও জিয়াজুনের ছোট ভাই ছিল, এখন উল্টো হয়ে বড় ভাই হয়ে গেল।
গোপন অঞ্চলের পরীক্ষায় কেবল ঐ স্তরের শিষ্যরাই যেতে পারে,体修দের সমতুল্য। কাই দাদা দেখেই বোঝা যায়, ওর修为 অনেক বেশি, তাই ও গোপন অঞ্চলের কোটা নেবে না।
শু বোনের জেদের কথা ভেবে বোঝা যায়, এই সুযোগে সে নিশ্চিত চেষ্টা করবে। কাই দাদা দলে যোগ দিয়েছে শুধুই শু বোনকে সুযোগ করে দেবার জন্য—এটা ইউয়ান তিয়ান প্রায় ঠিকই আন্দাজ করে নিয়েছে।