ত্রিশতম অধ্যায়: ছোট গুরুবোন
শ্রুতিমধুর সন্ধ্যায় যখন সূর্য আলো ছড়িয়ে দেয়, তখন মদের দোকানে এসে দেখা গেল, রাতের খাবারের অতিথিরা এখনও আসেনি। অসংখ্য পানাসক্তদের কোলাহল নেই, গোটা হলঘরটি অনেক শান্ত। বিকেলের রোদ জানালা দিয়ে এসে পুরাতন কাঠের টেবিল-চেয়ারে পড়েছে, এক বিশেষ সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে। ভিতরে পা বাড়াতেই দেখা গেল, ফান মালিক একজনের সঙ্গে কথা বলছেন।
এটি একজন নারী সাধিকা, প্রকৃতপক্ষে একটি কিশোরী। তার শুভ্র মুখভঙ্গি কিছুটা লাজুক, বড় বড় চোখ, সুশ্রী নাক, উজ্জ্বল ছোট ঠোঁট, আর মাথায় চমৎকার স্বভাবজাত কোঁকড়ানো চুল; তার দেহ-গঠন ছোটখাটো, দেখতে পনেরো-ষোলোর বেশী নয়।
এই মেয়েটি কোথা থেকে এল, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। যখন ইউয়ান তিয়ান এই প্রশ্নে ভাবছিলেন, তখন তার চোখ পড়ল “প্রতিভাবান শিষ্য” লেখা কোমরের প্লেটে।
জুউলিং স্তরের প্রবীণ? এটা কি সম্ভব? এই কোঁকড়ানো চুলের কিশোরীকে দেখে তো মনে হয় পাশের বাড়ির মেয়ে। একদমই মনে হয় না সে কোনো সাধনা-জগতের দূরবর্তী প্রবীণ। নাকি শুধু বাইরের চেহারা তরুণ, আসলে সে এক বৃদ্ধা?
“ইউয়ান ভাই, এসো পরিচয় করিয়ে দিই, এটি আমার ভাগ্নি ঝু বিং।” ফান মালিক দরজা দিয়ে ঢোকা দু’জনকে দেখে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন।
“শি... শি...” ইউয়ান তিয়ান সংকোচে পড়লেন, কী নামে ডাকবেন বুঝতে পারলেন না; এটি তার প্রথম প্রতিভাবান শিষ্য দেখা। সাধনার স্তর অনুযায়ী, তাকে শি-শু বলে ডাকা উচিত। সাধনা জগতে নারী-পুরুষ ভেদ নেই, যে-ই নিজের চেয়ে এক স্তর উপরে, তাকেই শি-শু বা শি-বাই বলা হয়।
বহিঃদ্বারের প্রবীণদের অনেকেই জুউলিং স্তরের সাধিকা, তারা সবাই শি-শু বা শি-বাই। প্রতিভাবান শিষ্যেরা একটু বিশেষ, তারা শিষ্য হলেও সাধনা জুউলিং স্তরে।
“শি-জে বলে ডাকলেই হবে।” সেই মেয়েটি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ইউয়ান তিয়ানকে স্বাগত জানাল।
“শি-জে ভালো” এই সম্ভাষণটা বেশ অস্বস্তিকর; ইউয়ান তিয়ান ফান ওয়েইডংকে ভাই বলে ডাকেন, অথচ তার ভাগ্নিকে শি-জে। ভাগ্যিস শি-শু বলেননি, তাহলে অনেক গন্ডগোল হত।
“শি-জে ভালো” ইউয়ান তিয়ান শি-জে বলায়, কিয়ান কেইও অনুসরণ করে শি-জে বললেন; দু’জনেই এখন বহিঃদ্বার শিষ্য। তিনি কোনো অস্বস্তি অনুভব করলেন না, হয়তো তার মুখের চামড়া একটু বেশি শক্ত।
“নতুন যোগ দিয়েছ?” ঝু বিং যে হাসিমুখ ছিল, হঠাৎ তা কঠিন হলো। কিয়ান কেই-এর দিকে তাকিয়ে কিঞ্চিত সতর্কতা দেখা গেল।
কিয়ান কেই যেন নির্ভয়ে, জুউলিং স্তরের প্রবীণের প্রশ্নে খুব একটা মন দেন না; তার অমনোযোগী আচরণ ও অবজ্ঞা, দেহের সঙ্গে বিপরীত।
ফান মালিক বয়স্ক কৌশলে পরিবেশ মসৃণ করলেন, “এসো, ভাই দু’জন বসো, আমি এখনই রান্নাঘরে বলে আসছি।”
“তেমন তাড়াহুড়ো নেই, সম্প্রতি তোমার আত্মার ক্ষেতের যত্ন নিতে পারিনি, আগে একটু দেখে আসি।” ইউয়ান তিয়ান অর্থের প্রতি লোভী হলেও, কথা দিলে তা রাখেন। আগে কথা দিয়েছিলেন আত্মার ক্ষেত ও পশুর খামারের দেখভাল করবেন, এখন চুক্তি পালন করবেন।
এবার সত্যিই এক চমক রয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-বৃষ্টি কৌশলটা ফান মালিক জানেনই না। হয়তো কিছু মাংসের পদ উপহার দেবেন, ইউয়ান তিয়ান আবার স্বপ্নে মগ্ন।
সোনালি সূর্য আলো ছড়িয়ে দিয়েছে সবুজ শস্যক্ষেতে। মাটির ঘ্রাণে, নানা আত্মার শস্যের সজীবতা দেখে, ইউয়ান তিয়ান তিন বছর ধরে যেভাবে চেয়েছিলেন, এখন নিজের আত্মার ক্ষেত হয়েছে। যদি ফান মালিকের মতো একটা মদের দোকানও হয়, তাহলে আর কী চাই।
“ইউয়ান ভাই, এটা কখন ঘটল, তুমি তো আমাকে ভালোই লুকিয়ে রেখেছ।” আত্মা-বৃষ্টি নামতেই ফান ওয়েইডং স্পষ্ট ভিন্নতা অনুভব করলেন; দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-বৃষ্টি কৌশলে শক্তি আরও বেশি, আত্মার শস্যের উপকারও অনেক। ইউয়ান তিয়ান লুকাতে চেয়েছিলেন না, আজই মাত্র突破 করেছেন। প্রথম স্তরের আত্মা-বৃষ্টিও সাম্প্রতিক, এত দ্রুত দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাবেন ভাবেননি।
“ফান মালিক, আপনি ভুল করছেন, আমি মাত্রই শিখেছি।” ইউয়ান তিয়ান সত্য বললেন, এখানে আসার আগে মাত্রই দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-বৃষ্টি কৌশল শিখেছেন। তার নিষ্পাপ হাসি দেখে, ফান মালিক বিশ্বাস না করে পারেন না।
এভাবে বললে, ফান ওয়েইডং লক্ষ্য করলেন, ইউয়ান তিয়ানের সাধনা আবার উন্নত হয়েছে। লজ্জা লজ্জা, চল্লিশ ছুঁইছুঁই বয়সে কেবল আট স্তরের কৌশল; এই ভাই মাত্র কয়েক দিনে তিন থেকে ছয় স্তরে উঠেছেন, কিছুদিনের মধ্যে হয়তো নিজেকে ছাড়িয়ে যাবেন।
সাধনা উন্নত হয়েছে, আগে প্রাণরক্ষার কৌশল শেখা উচিত ছিল; আত্মা-বৃষ্টি কৌশল এত দ্রুত突破, ইউয়ান তিয়ান ছাড়া কেউ এমন করতে পারে না। অন্যরা সাধনা জগতে নিজস্ব স্থান গড়ার জন্য লড়ছেন, তিনি ভাবছেন কিভাবে আত্মার পাথর উপার্জন করে জীবনটা আরও সুখকর করা যায়।
দ্বিতীয় স্তরের আত্মা-বৃষ্টি সত্যিই প্রথম স্তরকে ছাড়িয়ে গেছে, বিশাল কালো মেঘ আচ্ছাদন করে আত্মার ক্ষেত, কিছুক্ষণেই গোটা ক্ষেত ভিজে গেল।
বৃষ্টির সতেজতা আর মাটির ঘ্রাণ মিলে যায়, গাছগুলো প্রাণপণ পাতাগুলো মেলে ধরে আত্মার শক্তি ভরা বৃষ্টির ফোঁটা গ্রহণ করে। ফান ওয়েইডংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা, যেন দেখতে পাচ্ছেন মাঠে ফল-ফসলের সয়লাব, আত্মার শস্যের দ্রুত বৃদ্ধি।
বিস্মিত ফান মালিককে না দেখে, আত্মা-বৃষ্টি আবার পশুর খামারে ঝরতে লাগল। শক্তি ভরা বৃষ্টিতে সেখানে শুরু হল মুরগি ছুটোছুটি, শুকরের ভেড়া-ভেড়া।
“ইউয়ান ভাই, তুমি তো নিখুঁত। যদি তৃতীয় স্তরের আত্মা-বৃষ্টি কৌশল শিখো, আমি তো চিনতে সাহসই করব না।” ফান মালিক হাসতে হাসতে সন্তুষ্ট, ইউয়ান তিয়ানে যথেষ্ট খুশি।
এ তরুণ সত্যিই চমৎকার, এখনই দ্বিতীয় স্তরের টাওয়ারে যাওয়ার শক্তি আছে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল। যদিও দেহে রুগ্নতা আছে, চেহারা ভালোই; ফান মালিক ভাবছেন, কীভাবে নিজের ভাগ্নি ঝু বিং-কে ইউয়ান তিয়ানের সঙ্গে গভীরভাবে পরিচয় করিয়ে দেবেন।
ইউয়ান তিয়ান তখন ফান মালিকের ভাবনা জানেন না, জুউলিং স্তরের সাধকেরা তার কাছে প্রবীণ। শুধু ফান মালিকের হাসিমুখ দেখে, নিজের আত্মা-বৃষ্টি কৌশলে নিজেও সন্তুষ্ট।
“এত উৎসব করছ কেন, একজন পুরুষের সাধনা দশ-পনেরো বছরের মেয়ের চেয়েও কম।” হঠাৎ মাথার ভিতরে এক কণ্ঠস্বর—নয়টি দ্বীপের স্বর্ণ-নাগ আবার উপযুক্ত সময়ে কটু মন্তব্য করল।
“ঘুমো, মরার পোকা।” ইউয়ান তিয়ানের সামান্য অহংকার স্বর্ণ-নাগের মন্তব্যে নষ্ট হল। প্রতিক্রিয়া দিলেও, মনে একটু দুঃখ জাগল।
চলো, মদ খাওয়া যাক! সুন্দর মন, অলস নাগ নষ্ট করে দিল। ভাগ্যিস ইউয়ান তিয়ান যথেষ্ট আশাবাদী, উৎসবের বিনামূল্যে মদ আগে মজা করে পান করলেন।
“ঠিক আছে, তোমরা পান করতে থাকো, আমি রান্নাঘরে আরও কিছু পদ যোগ করি।” ফান মালিক উৎফুল্ল হয়ে হাতে ঝাঁকিয়ে রান্নাঘরে গেলেন।
হলঘরে এসে দেখা গেল কিয়ান কেই একা বসে। ঝু বিং শি-জে কোথায় অজানা, এমনকি চাচার সঙ্গে বিদায়ও বলেনি, সত্যিই আপনজনদের অবজ্ঞা করে চলে গেল।
“ইউয়ান ভাই, এসো বসো।” টেবিলে রাখা দু’টি সহজ ঠান্ডা পদ, একটি ভাজা ডিমের সঙ্গে কাঠের কাঁচা মাশরুম, অন্যটি পুরনো ভিনেগারে শুঁটকি বাদাম। আর এক বিশাল মদের পাত্র, পাঁচ-শস্যের দেবীয় মদ। পাত্রটি এখনও খোলা হয়নি, দেখেই বোঝা যায় ইউয়ান তিয়ানের জন্য অপেক্ষা।
মদ সত্যিই অসাধারণ, তবে কিয়ান কেই-এর হাসি কিছুটা কষ্টের। মনে হয় কিছু চিন্তা আছে, অথচ এখন ইউয়ান তিয়ানের মনও খুব ভালো নয়। এই মদের পাত্র হয়তো এক বিষাদময় সন্ধ্যার সাক্ষী।