অধ্যায় ২৩ দ্বিতীয় স্তরের টাওয়ার

দ্বিতীয়টি পৈয়ন丹 শোষণ করা আগেরটির তুলনায় অনেক দ্রুত হয়েছিল। কিছুক্ষণ পরেই, ওষুধের শক্তি পুরোপুরি উৎস-তরঙ্গে শোষিত হয়ে গেল। দুঃখের বিষয়, সে চর্চার ছয় নম্বর স্তর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারল না, এমনকি পঞ্চম স্তরও মধ্যবর্তী পর্যায়ে আছে, শেষ পর্যায়ে নয়।

চর্চার পঞ্চম স্তরের পর, উন্নতি ধীরে ধীরে হয়ে যায়, এবং প্রয়োজনীয় আত্মিক শক্তির পরিমাণও বাড়ে। তার উপর উৎস-তরঙ্গের যোগ্যতা এমনিতেই খুব বেশি নয়, মাত্র দুইটি আত্মিক মূল থাকার ফলে উন্নতি স্বাভাবিকভাবেই ধীরগতি।

তবে পঞ্চম স্তরের মধ্যবর্তী পর্যায়ও যথেষ্ট ভালো, আরও বেশি আত্মিক বৃষ্টি আহ্বান করা যাবে। আত্মিক জমি ভাগ হলে, সেখানে আত্মিক ধান ও আত্মিক সবজি চাষ করা যাবে, যা সবই অর্থের উৎস।

উৎস-তরঙ্গ সহজে সন্তুষ্ট হতে জানে, কঠিন杂役 শিষ্যের জীবনও সে পার করেছে। এখন বাধা অতিক্রম করে বাহ্যিক শিষ্য হবার সুযোগ এসেছে, ছোট্ট জীবনটাও স্বাভাবিকভাবেই আরও ভালো হবে।

সে উঠে দাঁড়িয়ে শরীরের কিছুটা নড়াচড়া করল। পোশাক ঠিকঠাক করে, মাথায় ঢাকনা দিল। আরও বড় আত্মিক জমি পাওয়ার আশায়, আরও ভালো আত্মিক মদ্য পান করার জন্য, দ্বিতীয় স্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

প্রত্যাশা অনুযায়ী, দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করতেই নিরাপদ অঞ্চল পাওয়া গেল। উৎস-তরঙ্গ তাড়াহুড়ো করল না, প্রথমে চারপাশটা ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করল।

"দেখো, কেউ দ্বিতীয় স্তরে উঠেছে!" এ সময় টাওয়ারের বাইরের চত্বরে অপেক্ষমাণ বহু শিষ্য দেখল, দ্বিতীয় স্তরে আলোর ঝলক। অর্থাৎ, কেউ প্রথম স্তর অতিক্রম করে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে।

"কেউ জানে না কে, তোমরা কি মনে করো প্রথমে এক নম্বর স্তর অতিক্রম করা উৎস-তরঙ্গ?" মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি জোরালোভাবে অনুমান করল।

"শিগগিরই জানা যাবে, যন্ত্র সক্রিয় হলে, ঘোষণাপত্রে শিষ্যের নাম দেখা যাবে।" এক তরুণ শিষ্যও বেশ আগ্রহী হয়ে উঠল।

ফ্রন্ট-কাই দাঁত বের করে শিউন-শু’র দিকে হাসল, বলার দরকার নেই, সে নিশ্চিত উৎস-তরঙ্গই দ্বিতীয় স্তরে প্রবেশ করেছে। প্রথমে প্রবেশ করা সম্পর্কিত শিষ্যরা ইতিমধ্যেই বেরিয়ে এসেছে, শুধু এই ছেলেটাই ভিতরে আছে। পরে প্রবেশ করা কয়েকজনের পক্ষে প্রথম স্তর অতিক্রম করাই ভাগ্যের ব্যাপার, দ্বিতীয় স্তরে যাওয়ার সাহস কারও নেই।

শিউন-শু মুখ তুলে, বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে ভাবতে থাকল, মনে কী চিন্তা করছে কেউ জানে না। এই উৎস-ভাইয়ের ব্যাপারে সে দিন দিন রহস্যময়তা অনুভব করছে, এবং আগ্রহও বাড়ছে।

উৎস-তরঙ্গ নিরাপদ অঞ্চল ছাড়তেই যন্ত্রমানব সক্রিয় হয়ে গেল।

"হুঁ হুঁ..." দুটি অগ্নিগোলক ছুটে এসে দুই স্তরের বৃষ্টি-প্রতিরোধক ঢাল গুঁড়িয়ে দিল। দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রমানব, সর্বনিম্ন চর্চার পঞ্চম স্তরের শিখর পর্যায়ের। উপরন্তু, অগ্নিগোলকের আক্রমণ শক্তি এমনিতেই কম নয়, এভাবে চালিয়ে গেলে ঢাল যতই থাকুক, টিকবে না।

এই স্তরে আগের মতো সহজে দৌড়ে পার হওয়া যাবে না, সরাসরি ছুটে গেলে অগ্নিগোলকে পুড়ে যেতেই হবে। তবে উৎস-তরঙ্গের মতো পাতলা শরীর পুড়ে গেলেও খাওয়ার মতো কিছুই নেই, শুধু হাড় আর মাংসের ছিটেফোঁটা।

নতুন কেনা জুতো এবার কাজে লাগল, ঝড়ের阵法 যুক্ত বুট শুধু দেখতে সুন্দর নয়,阵 সক্রিয় করতেই গতি বাড়ে। উৎস-তরঙ্গ "জেড" আকৃতিতে ছুটে চলল, ফলে অগ্নিগোলক সহজে তাকে লক্ষ্য করতে পারল না। একই সঙ্গে, সে আগুনের符 ছুড়ে লাল পোশাকের যন্ত্রমানবদের পাল্টা আক্রমণ করল।

দেখলে বোঝা যায়, দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রমানব প্রথম স্তরের তুলনায় এক মাথা ছোট, এবং ততটা শক্তপোক্ত নয়। পুরো চেহারা মানুষের মতো, লাল লম্বা পোশাক পরে আছে, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই। হাতে কোনো অস্ত্র নেই, শুধু তালুর মাঝখানে একটি গর্ত, সেখান থেকেই অগ্নিগোলক বের হয়।

অগ্নিগোলকের আকার ছোট হলেও, গতি বেশ দ্রুত, শক্তিও কম নয়। উৎস-তরঙ্গ প্রাণপণ এড়াতে চেষ্টা করলেও, চার স্তরের প্রতিরোধক ঢাল ভেঙে গেল।

ভাগ্য ভালো, আগুনের符-র শক্তি প্রবল, আসলেই এই দুটি উচ্চ মূল্যের আগুনের符 আঁকার ব্যক্তিকে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত। কে জানে সেই অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তি উচ্চতর符 না এঁকে, দুইটি নিম্ন মানের আগুনের符 তৈরি করে সাতচৌক阁-এ বিক্রির জন্য রেখে গেল।

একটি符 ছুড়ে যন্ত্রমানবের গায়ে আঘাত করলে, সে সঙ্গে সঙ্গে অচল হয়ে গেল, লাল পোশাক জ্বলে ছিন্নবিচ্ছিন্ন। দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রমানব সত্যিই কঠিন। শক্তিশালী আগুনের符 লক্ষ্যভেদ করলে, তবেই নিয়ন্ত্রণ করা যায়। যন্ত্রমানবদের অবস্থান এত ঘন নয়, উত্তপ্ত তরঙ্গের প্রভাব যথেষ্ট নয়, ফলে একবারে একটিই নিয়ন্ত্রণ করা যায়।

স্বাভাবিক আগুনের符 হলে, উৎস-তরঙ্গের পক্ষে এই স্তর অতিক্রম করা অসম্ভব, সম্ভবত একটির জন্য কয়েকটি符 লাগবে, শেষ পর্যন্ত ক্লান্ত হয়ে পড়বে।

বহুবার এড়ানোর পরে, অবশেষে সে যন্ত্রমানবদের আচরণের নিয়ম খুঁজে পেল। যন্ত্রমানবদের ছোড়া অগ্নিগোলক দ্রুত হলেও, নিজেদের গতি ধীর, এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—তারা লাফাতে পারে না।

যদি সামনে কোনো যন্ত্রমানব দাঁড়িয়ে থাকে, পিছনেরটি সহজে অগ্নিগোলক ছুড়তে পারে না। এই বিষয়টি আবিষ্কার করায়, উৎস-তরঙ্গ আর ততটা বিপর্যস্ত নয়।

কালো লম্বা পোশাকের কোমরে সুন্দর কাটিং, সঙ্গে কালো গ্লাভস আর দ্রুত গতির靴। এক কালো ছায়া, যেন ভূতের মতো দুলছে।

দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্রমানবরা এই কালো ছায়ার কাছে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। একাধিকবার ধাক্কাধাক্কিতে, তারা একসঙ্গে জমে গেল, পরস্পরকে আঘাত করল।

"ঠক ঠক" সংঘর্ষের শব্দ, বোঝায় এদের নির্মাণ খুবই শক্ত। ভাগ্য ভালো, উৎস-তরঙ্গ সামনে গিয়ে প্রতিরোধ করেনি, নাহলে শুধু ধাক্কায় পিষ্ট হয়ে যেত।

একটি আগুনের符 চুপচাপ ছুড়ে, তারপর অবস্থান বদলে নিল। যন্ত্রমানবরা বিভ্রান্ত হলে, উৎস-তরঙ্গ আরও সহজে চলতে লাগল। সুযোগ থাকলেও符 ছুড়ে দেয় না, অপেক্ষা করে যখন যন্ত্রমানবরা খুব কাছাকাছি জমে যায়, তখনই একটি ছুড়ে দেয়।

প্রতি符-ই অর্থ, তাই এই সময়েও সে আত্মিক পাথরের হিসেব রাখতে ভুলে যায় না।

উৎস-তরঙ্গ বারবার অবস্থান বদলে, থামতে চায় না।符 ঠিকভাবে ছুড়ে দেওয়ার জন্যই নয়, আরেকটি বিষয় সে খুব গুরুত্ব দেয়—দ্বিতীয় স্তরে শেষ যন্ত্রমানব এখনও দেখা দেয়নি।

প্রথম স্তরে হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়েছিল, দ্বিতীয় স্তরে সে ভুল আর করবে না।

দ্বিতীয় স্তরের বাধা কঠিন নয়, আজ রাতে ফ্রন্ট-কাই ভাই অতিথি করবে, কী পাঁচ-শস্য মদ্য পান করার সুযোগ পাওয়া যাবে? ফ্যান-এর মদ যত দামি, তত সুস্বাদু, ধানের সুবাস আগের হলুদ-মুরুব্বির খাওয়ানো আত্মিক ফলের মদ থেকে ভালো। আরও দামি পাঁচ-শস্য মদ কেমন, ভাবতেই উৎস-তরঙ্গ গলায় জল গিলে নিল।

এই নির্লজ্জটি বাধা অতিক্রম করতে করতে সন্ধ্যায় মদ্যপানের কথা ভাবছে।

"ওয়াও! দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্র সক্রিয় হয়েছে, ছেলেটি এখনও পড়ে যায়নি, মনে হয় সে সত্যিই অতিক্রম করতে চায়।"

উৎস-তরঙ্গ যখন সংগ্রামে ব্যস্ত, বাইরে পাঁচশো চড়ুইয়ের মতো শিষ্যরা কিচিরমিচির করছে। সবচেয়ে আলোচিত বিষয়, এই অনামী杂役 শিষ্যর সাহসিকভাবে দ্বিতীয় স্তর অতিক্রমের চেষ্টা।

শিউন-শু ছোট গোলাপি মুষ্টি আরও শক্ত করল, নিচের ঠোঁট কামড়ে, উদ্বিগ্নভাবে টাওয়ারের ঘোষণাপত্রের দিকে তাকিয়ে আছে।

সবে ঘোষণা হয়েছে দ্বিতীয় স্তরে অতিক্রমকারী উৎস-তরঙ্গ, যদি আরও কোনো ঘোষণা আসে, তবে অর্থ হবে সফলভাবে অতিক্রম করেছে। যদি টাওয়ারে আগেই আলো ঝলকায়, তবে অর্থ হবে ব্যর্থ হয়ে পড়ে গেছে।

ফ্রন্ট-কাই নিজের কিছুটা দাড়ি-বিহীন থুতনি ছুঁয়ে, মজার চোখে ওয়াং-পরিচালকের দিকে তাকাল।

এই বিশৃঙ্খল দৃশ্যের প্রতি ওয়াং-পরিচালক কোনো মনোযোগ দেয় না, শিষ্যদের কিচিরমিচিরে বাধা দেয় না। তবে টাওয়ারে প্রবেশের নিয়মে কোনো ভুল বরদাস্ত হয় না।

"আসুন, ওয়াং-পরিচালক, আরও এক কাপ যোগ করুন।" ফ্যান-ওয়েইডং হাসতে হাসতে ওয়াং-পরিচালককে আরও এক কাপ চা দিল, যেন অনিচ্ছাকৃতভাবে টাওয়ারের ঘোষণাপত্রে চোখ বুলিয়ে, তারপর ধীরে চা পান করতে লাগল।

"বুম..." উৎস-তরঙ্গ দ্রুত এড়ালেও, তবুও কখনও কখনও অগ্নিগোলকের আঘাতে পড়ে, ভাগ্য ভালো, প্রতিরোধক ঢালের জন্য ক্ষতি হয়নি।

"বুম! বুম! বুম!" এবার উৎস-তরঙ্গ বারবার আক্রমণ করল, একের পর এক লাল পোশাকের যন্ত্রমানব ধ্বংস হয়ে গেল। চলাফেলার স্থান আরও বড় হয়ে গেল।

শেষ লাল পোশাকের, অগ্নিগোলক ছোড়া যন্ত্রমানবকে নিয়ন্ত্রণ করে, উৎস-তরঙ্গ থামে না, দ্রুত গতিতে চলতে থাকে, কারণ সর্বশেষ যন্ত্রমানবের আবির্ভাবের পালা।

প্রতি স্তরের শেষ যন্ত্রমানবকে বলা হয় যন্ত্র-প্রধান, তার যুদ্ধক্ষমতা এই স্তরের সাধারণ যন্ত্রমানবের চেয়ে অনেক বেশি।

বারবার চলাফেলা করলেও, যন্ত্র-প্রধানের দেখা মিলল না, উৎস-তরঙ্গ ইচ্ছাকৃতভাবে নিচের স্তরে যাবার পথে এগিয়ে গেল।

"হুঁ" একটি নীল গোলক উড়ে এলো, গতি বেশি নয়, আগের যন্ত্রমানবের অগ্নিগোলকের চেয়ে ধীর। কিন্তু উড়ার পথ অস্থির, সহজ সরলরেখা নয়।

"পাফ..." উৎস-তরঙ্গ স্থির হয়ে এড়াল না, নীল গোলকটি প্রতিরোধক ঢালে আঘাত করল। প্রথম স্তরের প্রতিরোধক কাগজের মতো ভেঙে গেল, দ্বিতীয় স্তরেরটি কিছুক্ষণ ধরে ভাঙল। দ্বিতীয় স্তরের প্রতিরোধক ভেঙে গেলে, নীল গোলকের শক্তিও শেষ। এবার বোঝা গেল, নীল গোলকটি জল-তরঙ্গ আক্রমণ।

হ্যাঁ! উৎস-তরঙ্গ এখন নিশ্চিত, দ্বিতীয় স্তরের যন্ত্র-প্রধান শক্তিশালী, তবে একবারে বহু স্তরের ঢাল ভেদ করতে পারবে না।

"হুঁ! হুঁ! হুঁ!" মনে একটু স্বস্তি আসতেই, তিনটি জল-গোলক পিছু নিল। গতি কম, কিন্তু অস্থির। পথ ছড়িয়ে, যেন ঘিরে ধরার চেষ্টা।

এবার উৎস-তরঙ্গ সাহস করে প্রতিরোধ করল না, কত গুলি জল-গোলক অপেক্ষা করছে কেউ জানে না। দ্রুত靴-র ঝড়阵 সক্রিয় করে একপাশে ছুটে গেল। কালো পোশাকের নিচের লেজ বাতাসে দুলছে, বেশ দৃষ্টিনন্দন। চোখ তুলে দেখে, এক নীল পোশাকের যন্ত্র-প্রধান অবশেষে প্রকাশ পেল।

সাধারণ যন্ত্রমানবের চেয়ে একটু উঁচু দেহ, নীল লম্বা পোশাক পরে, তাতে সোনালী নকশা আঁকা, হাতে একটি বেতের মতো বস্তু।

"হুঁ! হুঁ! হুঁ!" আবার তিনটি জল-গোলক ছোড়া হল, এবার উৎস-তরঙ্গ বুঝল, জল-গোলকটি ওই বেত থেকে বের হয়। জীর্ণ কাঠের মতো দেখতে হলেও, কার্যকরী।

আগের লাল পোশাকের যন্ত্রমানবের হাতে থাকা গর্ত দিয়ে একবারে একটি অগ্নিগোলক, সাথে বিরতি। এই ভাঙা বেত দিয়ে একবারে তিনটি জল-গোলক, বিরতি খুব কম।

ছয়টি জল-গোলক, বেশ ঝামেলা, এভাবে চললে অচিরেই দ্বিতীয় স্তর জল-গোলকে ভরে যাবে। তখন আর পালানোর উপায় থাকবে না, উৎস-তরঙ্গ চিন্তিত হয়ে眉 কুঁচকাল।

ভাগ্য ভালো, জল-গোলকের গতি কম, কিছুক্ষণ ধরে পৌঁছায় না। উড়ার পথ অস্থির, নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, তবে একেবারেই অনিয়মিত নয়।

"এবার!" সুযোগ বুঝে, তিনটি আগুনের符 একসঙ্গে ছুড়ে দিল।

জল-গোলক যেভাবে ছুটে, শেষ লক্ষ্য উৎস-তরঙ্গকে আঘাত করা। তাই ছয়টি জল-গোলকের মূল দিক উৎস-তরঙ্গের দিকে।

"বুম... পাফ..." তিনটি আগুনের符 জল-গোলকের কাছাকাছি বিস্ফোরিত হয়ে, জল-গোলক গুঁড়িয়ে গেল, ছিটকে পড়া জলের ফোঁটা আগুন নিভিয়ে দিল।