অধ্যায় ১২৭: নিলামের টোকেন

আগামীকাল পাঁচ উপাদানের符 (ফু) কাগজের কামানের চালান পাঠানো অসম্ভব, কারণ বাকি চারটি শক্তিশালী灵符ের কৌশল আমি এখনও রপ্ত করতে পারিনি। তবে শৃঙ্খল বেগুনি আগুনের符 ব্যবহার করে পরিবর্তিত শক্তিশালী কাগজের কামান তৈরির কাজ আগামীকাল থেকে শুরু করা সম্ভব।

ইউয়ান তিয়ান সেই পুরনো কথাটি মনে করল, সময় মানেই অর্থ। যেহেতু সব ঠিকঠাক হয়েই গেছে, তাই আর কথা না বাড়িয়ে এবারের তৈরি চারটি কাগজের কামান সে শি দং-এর কাছে বিক্রি করে দিল। বাকি তিনটি তার নিজের সম্প্রদায়ের কাজে জমা দেওয়ার জন্য রেখে দিল।

জুই ইউয়ে লোর থেকে বেরিয়ে ইউয়ান তিয়ান বাওজি বা মান্দার দোকানের দিকে গেল। আজ একটু তাড়াতাড়ি চলে আসায় শুয়ান ইউয়ান বোনটি এখনও এসে পৌঁছায়নি। সে না আসা পর্যন্ত ইউয়ান তিয়ান হং আন্টিকে কিছু লিংশি অগ্রিম দিয়ে দিল।

ইউয়ান তিয়ান হিসাবটা একবার দেখে নিল; গত কয়েক দিনে প্রতিদিন গড়ে দশ খাঁচা করে বাওজি বিক্রি হয়েছে। তার মানে, সে নিজে যে চারটি খাঁচা নেয়, তার বাইরে বাকি ছয় খাঁচা শুয়ান ইউয়ান বোনটিই নিয়ে যায়। মেয়েটি বেশ ভোজনরসিক দেখছি!

"হং আন্টি, লিংশিগুলো সাবধানে রাখবেন, যেন কোনো মহাজাগতিক চোর চুরি না করে নিয়ে যায়।"

পাইনবোর্ন ইউয়ান তিন টুকরো মাঝারি মানের লিংশি মালিক হং হং-এর হাতে দিয়ে ঠাট্টা করে বলল।

"ইউয়ান ভাই, মজা করছেন? আমার এই ছোট ভাঙাচোরা দোকানে আর কিসের এত মূল্যবান সম্পদ যে চোরেরা নজর দেবে?"

মালিক হং হং লিংশিগুলো গুছিয়ে রাখতে রাখতে উত্তর দিল। ইউয়ান তিয়ানের দেওয়া মাঝারি মানের লিংশি দেখে সে মনে মনে কিছুটা চমকে গেলেও মুখে কোনো ভাবান্তর হতে দিল না।

একটি ছোট বাওজির দোকানের জন্য কয়েকটি মাঝারি মানের লিংশি অনেক বড় অংকের টাকা। এক খাঁচা বাওজির দাম এক নিম্নমানের লিংশির চেয়েও কম, আর ইউয়ান তিয়ান একবারে তিনটি মাঝারি মানের লিংশি অগ্রিম দিয়ে দিল, যা কয়েকশ খাঁচা বাওজির সমমূল্য।

হং আন্টি লিংশিগুলো সরাসরি তার জামার ভেতরের পকেটে রেখে দিল। মুখে যতই বলুক চোরের ভয় নেই, আসলে সে বেশ সাবধানী।

মালিক হং হং-এর সাথে কথা শেষ করে মাথা ঘোরাতেই দেখল শুয়ান ইউয়ান শু দোকানের ভেতরে ঢুকছে। ভাগ্য ভালো, একটু আগে কাজটা সেরে ফেলেছিল, নইলে এই মুহূর্তে বোনের চোখে পড়ে যেত।

"ভাইয়া, আজ খুব তাড়াতাড়ি এসেছেন যে!"

"আজ একটু সাহায্যের দরকার ছিল, তাই তাড়াতাড়ি চলে এলাম। বোন, তুমি খেয়ে নাও, আমি তো পথেই খেয়ে নিয়েছি।"

ইউয়ান তিয়ান সাধারণত সকাল সকালই দুপুর ও রাতের খাবার একসাথে প্যাক করে নিয়ে নেয় এবং উড়ন্ত অবস্থায় তা সেরে ফেলে। বাওজির দোকানে আসাটা মূলত শুয়ান ইউয়ান শু-কে সাথে নিয়ে ফেরার জন্যই।

"তাহলে চলুন আমরা ফিরে যাই, আমিও পথেই খেয়ে নেব।"

শুয়ান ইউয়ান শু কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, কারণ সে নিজেও সকাল থেকেই খাবার প্যাক করে নিয়ে যায়, আর সেই সাথে ছয় খাঁচা বাওজি তো আছেই।

ইউয়ান তিয়ান মৃদু হাসল। অনেক বিষয় বুঝে নেওয়াই ভালো, বিস্তারিত খুঁটিয়ে জানার প্রয়োজন নেই। সে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শুয়ান ইউয়ান শু-কে নিয়ে নতুন শাটল নৌকায় চড়ে ফেরার পথে রওনা হলো।

সম্প্রদায়ে ফেরার পথে ইউয়ান তিয়ান সেই অশুভ অমর ঋষির লেখা বইটি মনোযোগ দিয়ে পড়তে ভুলল না। জুলিং কামান, উড়ন্ত আধ্যাত্মিক যন্ত্র এবং যান্ত্রিক মানুষের কারিগরি জ্ঞান—প্রতিটি বিষয় তাকে গভীরভাবে আকৃষ্ট করছিল।

"টিপ... টিপ..." কোমরের কাছ থেকে একটা বাঁশির শব্দ ভেসে এল।

ব্যাপার কী? গুহার দিকে কি কেউ অনুপ্রবেশ করল? ইউয়ান তিয়ান সতর্কবার্তার প্লেটটি খুলে দেখল, শব্দটা সেখান থেকে আসছে না। কোমরের দিকে তাকাতেই দেখল ফাং ইন-এর দেওয়া টোকেনটি জ্বলছে।

ইউয়ান তিয়ান টোকেনটি খুলে কপালে ঠেকালো, সাথে সাথে একটি সাদা আলো তার ভেতরে প্রবেশ করল।

"তিন দিন পর সকালের দিকে তিয়ান ইউয়ান ট্রেডিং মার্কেটে। পূর্ব উপশহরের জনবসতির পাঁচ নম্বর গলির নয় নম্বর বাড়িতে নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। অনুগ্রহ করে টোকেনটি সাথে নিয়ে প্রবেশ করবেন, সময় পেরিয়ে গেলে আর সুযোগ মিলবে না।"

ব্ল্যাক মার্কেট নিলামের গোপনীয়তা বেশ ভালো। কেবল যারা টোকেনটি কপালে ঠেকাবে তারাই এই বার্তা জানতে পারবে, অন্য কেউ শুনতে বা দেখতে পাবে না।

পূর্ব উপশহরের পাঁচ নম্বর গলির নয় নম্বর বাড়ির অবস্থান টোকেনেই দেওয়া আছে। ইউয়ান তিয়ান তা মনে গেঁথে নিল, তিন দিন পর প্রচুর অর্থ নিয়ে সেখানে কেনাকাটা করতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।

লেনদেনের টোকেনে নিলামের স্থানের পাশাপাশি কিছু পণ্যের তালিকাও দেওয়া ছিল, যার মধ্যে শতবর্ষী গোলাপি পিচ কাঠও ছিল।

গোলাপি পিচ কাঠ জিনিসটি ইউয়ান তিয়ান আগেই দেখেছে। ফাং ইন-এর পিচ ব্লসম গার্ডেনে যে ছোট কাঠের বাড়িটি ছিল, তার সামনের পিচ গাছগুলো ঠিক গোলাপি রঙেরই। তবে সেই গাছগুলোর বয়স কত তা জানা নেই। ফাং ইনকে দেখে খুব তরুণ মনে হয়, তাই গাছগুলোর বয়সও হয়তো খুব বেশি নয়।

এমনকি ফাং ইন-এর পিচ কাঠ যদি শতবর্ষীও হয়, তবুও ইউয়ান তিয়ান তা চাওয়ার মতো ধৃষ্টতা দেখাবে না। ভদ্রলোক অন্যের প্রিয় জিনিস কেড়ে নেন না। ফাং ইন পিচ বাগানকে এত ভালোবাসে, সেখানে বাড়িটির সামনের গাছ কাটতে বলাটা তাকে আঘাত করার শামিল।

কাঠের বাড়ির সামনে পিচ ফুল ফুটে আছে, চারিদিক গোলাপি আভা, যেন পুরো আঙিনাটি আলতায় রাঙানো। সাথে বেগুনি রঙের আঙুর, সাদা টেবিল-চেয়ার আর দোলনা। পিচ বাগানটি সত্যিই খুব সুন্দর। সুযোগ পেলে ইউয়ান তিয়ান আবার সেখানে গিয়ে ফাং ইন-এর সাথে মদ ও আড্ডা দিতে চায়। দুর্ভাগ্যবশত, ফাং ভাই এখন 'বিথান ফ্লাওয়ার' সংগঠন থেকে বাঁচতে দূরে কোথাও চলে গেছে, জানি না কবে আবার তিয়ান ইউয়ান ট্রেডিং মার্কেটে ফিরবে।

আসলে এটাই ভালো। সংগঠন থেকে দূরে না পালালেও, হাজার হাজার দানব যখন আক্রমণ করবে, তখন এই জায়গাটি খুব একটা নিরাপদ থাকবে না। ফাং ইন নিজে একজন স্বাধীন মানুষ, কোনো সংগঠনের অধীনে নেই, তাই তাকে দানবদের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে না।

"ওয়াং ম্যানেজার, কেমন আছেন? চতুর্থ গুরু কি ভেতরে আছেন?"

সম্প্রদায়ের গেটে ঢুকে দেখল আজ নিবন্ধনের দায়িত্বে ওয়াং জিয়াংহুয়া আছে। ইউয়ান তিয়ান সুযোগ বুঝে চতুর্থ গুরুর খোঁজ নিল।

"আইন প্রয়োগকারী হলে গিয়ে তাকে খুঁজুন, আমি আপনাকে যাওয়ার অনুমতি দিয়ে দিচ্ছি।"

ওয়াং জিয়াংহুয়া জানত ইউয়ান তিয়ানের সাথে চতুর্থ গুরুর লেনদেন আছে। সে একটি সাদা রঙের কার্ড বের করে তর্জনী দিয়ে তাতে কিছু করল: "হয়ে গেছে, আপনি ভেতরে যেতে পারেন।"

শুয়ান ইউয়ান শু-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ইউয়ান তিয়ান ভেতরের দিকে এগোতে থাকল। হাঁটতে হাঁটতে ভাবছিল, এবার কি আবার সেই সোনালি বর্ম পরা রক্ষীদের সাথে দেখা হবে? সোনালি হেলমেট ও বর্মগুলো সত্যিই দারুণ, আর সেই গাঢ় সোনালি ফানটিয়ান হ্যালবার্ডটি তো প্রচণ্ড শক্তিশালী। আমি কবে নাগাদ এমন দেহরক্ষী পাব?

ভাবতে ভাবতে দেখল সে ভেতরের প্রবেশদ্বারের সামনে পৌঁছে গেছে। সূর্যাস্তের শেষ আলো দুই রক্ষীর রুপালি বর্মের ওপর পড়ছে, রুপালি রঙ আর বিকেলের লাল আভা মিলেমিশে এক অদ্ভুত দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে, যা দেখে ইউয়ান তিয়ানের চোখ ধাঁধিয়ে গেল।

রুপালি বর্মের রক্ষীরাও মন্দ নয়, এমন দুজন দেহরক্ষী থাকাটাও বেশ সম্মানের। এই কথা ভাবতে ভাবতে পাইনবোর্ন ইউয়ান রক্ষীদের বর্মের কারুকার্য খুঁটিয়ে দেখতে এগিয়ে গেল।

হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ খুনের নেশা জেগে উঠল, ইউয়ান তিয়ানের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল। যে রক্ষীটি তার দিকে পিঠ দিয়ে পাহারা দিচ্ছিল, সে হঠাৎ ঘুরে তাকাল। রুপালি হেলমেটের নিচ থেকে দুটি ভয়ংকর শীতল দৃষ্টি তার দিকে ধেয়ে এল।

"হিস!" পাইনবোর্ন ইউয়ান ভয়ে শিউরে উঠল এবং দ্রুত তার দৃষ্টি সরিয়ে নিল। সে শান্তভাবে护罩 বা প্রতিরক্ষা কবচের খোলা অংশের দিকে তাকিয়ে রইল।

কী ভয়াবহ! এমন সব রক্ষী দেহরক্ষী হিসেবে রাখতে হলে খুব সতর্ক থাকতে হবে। যদি তাদের নিয়ন্ত্রণ করার নিশ্চিত উপায় না জানা থাকে, তবে এমন ভয়ের রক্ষী রাখা বিপজ্জনক। যদি কোনোদিন তারা বিদ্রোহ করে, তবে কীভাবে মৃত্যু হবে তা জানাও যাবে না।

প্রতিরক্ষা কবচের ফাঁক দিয়ে একজন মানুষ যাওয়ার মতো জায়গা ছিল, ইউয়ান তিয়ান দ্রুত পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভবিষ্যতে এই লোকগুলোর দিকে কম তাকানোই ভালো, কে জানে বেশিক্ষণ দেখলে কী ঘটে!

এবারের নিলামে দাস যান্ত্রিক মানুষও আছে, জানি না সম্প্রদায়ের রক্ষীদের সাথে তাদের কোনো সম্পর্ক আছে কি না। যাই হোক, একটা কিনে এনে খুলে পরীক্ষা করে দেখতেই হবে।