অধ্যায় ১৫৮: আটকে গেছে

এই বোকা লোকটা আবার বাজারে এসে টাকা খরচ করার সাহস পেয়েছে, দেখে মনে হচ্ছে সকালেই যে ওর কাছ থেকে পঞ্চাশটি উচ্চ-মানের প্রবালের টুকরো চুরি করা হয়েছিল, তা সে টেরই পায়নি। ইউন ঝেং-এর মনে একটুখানি গর্বের ভাব এল, তার চুরির কৌশল সত্যিই দারুণ, চুরি করার পর থেকে প্রতিপক্ষ তা বুঝতেই পারেনি। যদিও বুঝতে পারত তবুও কোনো সমস্যা হতো না, কারণ সে ইতিমধ্যেই ছদ্মবেশ ধারণ করেছিল। মৃদু হাসতে হাসতে ইউন ঝেং ইউয়ান থিয়েনের কোমরে থাকা মহাকাশ থলের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

ইউন ঝেং-এর চুরির কৌশল সত্যিই অসাধারণ, ইউয়ান থিয়েন উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাকে আটকানোর চেষ্টা করা সত্ত্বেও প্রতিপক্ষ কখন হাত চালাল তা স্পষ্ট দেখতে পায়নি। সে তার কাছাকাছি আসার বিষয়টি লক্ষ করেছিল, কিন্তু কখন আক্রমণ করল তা পরিষ্কার দেখতে পায়নি। এর থেকেই বোঝা যায় ইউন ঝেং হাত চালানোর উপযুক্ত সময়টি নিখুঁতভাবে বেছে নিয়েছিল। চোখের পলক ফেলার ও মনোযোগ হারানোর ঠিক সেই ক্ষণটিতেই সে তার হাত ইউয়ান থিয়েনের মহাকাশ থলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিল।

“আহ!”—ভীষণ জোরালো এক আর্তনাদ, যা পবিত্র জন্তুর দোকানের সমস্ত মানুষকে চমকে দিল।

ইউন ঝেং-এর হাত চালানো সত্যি যথেষ্ট দ্রুত ছিল, এত দ্রুত যে ইউয়ান থিয়েন পর্যন্ত তা দেখতে পায়নি। এত দ্রুত হাত চালানো যদি অতর্কিত আক্রমণ করে শত্রু নিধনে ব্যবহার করা হতো, তবে এমন খুব কম মানুষই থাকত যারা তা থেকে বাঁচতে পারত। কিন্তু সে ভুল জায়গায় তা ব্যবহার করেছে, তার হাতটা সোজা ইউয়ান থিয়েনের মহাকাশ থলের ভেতরে ঢুকিয়ে দিয়েছে। মানুষ যতই ইউন ঝেং-এর মতো দ্রুতহাত না হোক না কেন, ইঁদুর ধরার কলের পাশে থাকা ঘন সুতোগুলি অত্যন্ত সংবেদনশীল।

মহাকাশ চোরদের এই বিশেষ কৌশলটি সত্যিই দারুণ, এটি ইউন ঝেং-এর হাতকে অন্যের মহাকাশ থলের ভেতর থেকে শূন্যে হাজির করতে পারে, তারপর প্রবালের অবস্থান অনুভব করে দ্রুত সেদিকে হাত বাড়িয়ে দিতে পারে। তার হাত যদি মহাকাশ থলের ভেতরে গিয়ে স্থির থাকত তবুও ভালো হতো, কিন্তু এই সামান্য নড়াচড়াতেই তা সুতোগুলিতে গিয়ে ধাক্কা খেল। ইঁদুর ধরার কলটি সঙ্গে সঙ্গে সক্রিয় হয়ে উঠল এবং ইউন ঝেং-এর হাতটিকে মাঝখানে শক্ত করে চেপে ধরল।

বলতে গেলে ইউন ঝেং আজ সত্যিই খুব দুর্ভাগা। আসল কথা হলো, সে আজ সকালেই পঞ্চাশটি উচ্চ-মানের প্রবাল চুরি করেছিল এবং তার থলে ইতিমধ্যেই পরিপূর্ণ ছিল। শুধু আজকের রাত পর্যন্ত অপেক্ষা করে联络点-এ গিয়ে ওই পঞ্চাশটি উচ্চ-মানের প্রবাল জমা দিলেই সংগঠনের পক্ষ থেকে পুরস্কার পাওয়া যেত।

কিন্তু ঠিক তখনই驼长老 হঠাৎ তাকে খবর পাঠালেন যে, অনুসন্ধানকারী কিন তাও দেখতে পেয়েছে কাছেই এক বড় শিকারের আবির্ভাব ঘটেছে। মহাকাশ চোর সংগঠনের নিয়ম অনুযায়ী, চুরি করা প্রবালগুলি রাতে নিয়ম করে নিজ নিজ联络点-এ জমা দিতে হয় এবং长老-রা সেগুলি এক জায়গায় সংগ্রহ করেন। এরপর অবদানের পরিমাণ অনুযায়ী একে একে উপার্জিত অংশ বিতরণ করা হয়।

ইউন ঝেং মহাকাশ চোর সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর সেখানকার অনেক প্রবীণ সদস্যই তার প্রতি বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। কারণটা খুব সহজ, এই ছেলেটি ভীষণ দক্ষ, বড় শিকারের সমস্ত প্রবাল সে একাই হাতিয়ে নিত। অনুসন্ধানকারী হিসেবে কিন তাও কিছু প্রবাল পাওয়ার অধিকারী ছিল। সে ঠিক কতখানি প্রবাল পাবে তা নির্ভর করত অভিযানকারীর চুরি করা প্রবালের মোট পরিমাণের ওপর।

কিন তাও যদিও ইউন ঝেং-কে মনেপ্রাণে ঘৃণা করত, তবুও সে প্রবালকে কখনও ঘৃণা করতে পারত না। ইউন ঝেং-এর চুরির কৌশল এত উচ্চমানের যে কিন তাও মনে মনে আশা করত সে যেন আরও বেশি করে প্রবাল চুরি করতে পারে, যাতে নিজেও আরও বেশি লভ্যাংশ পেতে পারে। সে ভুলেও ভাবেনি যে সংগঠনের সেই বিখ্যাত নতুনদের রাজা আজ এই রোগা-পাতলা বোকা লোকটার হাতে ধরা পড়ে যাবে।

ইউন ঝেং আজ যেমন ভাগ্যবান, কারণ সে সকালেই পঞ্চাশটি উচ্চ-মানের প্রবাল চুরি করতে পেরেছিল; তেমনই ইউন ঝেং আজ আবার দুর্ভাগ্যব্দের শিকার, কারণ একবার চুরি করেই সে ক্ষান্ত হয়নি, বরং দ্বিতীয়বার চুরি করতে এসেছে। ইউয়ান থিয়েনের মতো এমন কৃপণ মানুষের গায়ে হাত দেওয়া কি এতই সহজ? পঞ্চাশটি উচ্চ-মানের প্রবাল তো দূরের কথা, পাঁচটি নিম্ন-মানের প্রবাল চুরি গেলেও সে সহজে ছাড়ত না।

ইউন ঝেং-এর হাত চেপে ধরেছিল ঠিক ভেতরের ওই ছোট ইঁদুর ধরার কলটি। তার হাত সরাসরি উচ্চ-মানের প্রবালের কাছাকাছি গিয়ে হাজির হয়েছিল, যার ফলে বাইরের বড় ও মাঝারি আকারের ইঁদুর ধরার কলগুলি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব হয়েছিল। কলের ওপর থাকা লম্বা ও বাঁকানো কাঁটাগুলো এক মুহূর্তেই ইউন ঝেং-এর হাতটিকে ফুঁড়ে দিল। প্রচণ্ড ব্যথায় সে এক আর্তনাদ করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

যদি কেবল এতটুকুই হতো, তবুও না হয় মানা যেত। মহাকাশ থলের ভেতরটা একটি স্বাধীন জগৎ, মালিকের অনুমতি ছাড়া সেখানে কোনো বহিরাগত বস্তু থাকার কথা নয়। ইউন ঝেং-এর হাত যে মহাকাশ থলের ভেতরে হাজির হতে পেরেছিল, তা সম্ভব হয়েছিল কেবল ‘মহাকাশ শূন্যতা’ নামক জাদুকরী কৌশলের কারণে। এমনকি এত চমৎকার কৌশলের পরেও তার হাতটিকে ভেতরে কেবল একটিমাত্র শ্বাস ফেলার সময়টুকুই থাকতে দেওয়ার অনুমতি ছিল। অর্থাৎ, একটি শ্বাস ফেলার সময়সীমার মধ্যেই তাকে ভেতরের প্রবাল চুরি করে নিয়ে বেরিয়ে আসতে হতো। একবার এই সময়সীমা পার হয়ে গেলেই মহাকাশ থলের ভেতরের জগৎ তার হাতটিকে প্রত্যাখ্যান করত। এই প্রত্যাখ্যান সাধারণ কোনো বের করে দেওয়া নয়, বরং এটি মহাকাশ ঝড়ের এক নির্মম ধ্বংসলীলা। উচ্চ-মানের ঐশ্বরিক অস্ত্রও যদি এই মহাকাশ ঝড়ের মুখোমুখি হয়, তবে তা এক পলকের মধ্যে ধূলিকণায় পরিণত হয়ে মহাশূন্যে মিলিয়ে যাবে।

ইঁদুর ধরার কলে ইউন ঝেং-এর হাতটি আটকে যাওয়ার পর প্রচণ্ড ব্যথায় সে প্রবাল খোঁজার কথা ভুলেই গেল এবং কেবল দ্রুত হাত ফিরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কিন্তু ইঁদুর ধরার কলের বাঁকানো কাঁটাগুলো তার হাতটিকে শক্ত করে আটকে রেখেছিল, ফলে সে মুহূর্তের মধ্যে তা থেকে মুক্ত হতে পারল না। মহাকাশ শূন্যতার কৌশল কেবল মহাকাশ থলে থেকে প্রবাল বের করে আনতে পারে, অন্য কোনো বস্তু বাইরে নিয়ে আসতে পারে না। যতক্ষন না ইউন ঝেং কলটি থেকে হাত ছাড়িয়ে নিতে পারছে, ততক্ষণ সে হাত বাইরে টেনে আনতে পারবে না। ঠিক এই সামান্য সময়টুকু নষ্ট হওয়ার পরেই মহাকাশ ঝড় উপস্থিত হলো।

বাইরে থেকে দেখলে মহাকাশ থলেকে সাধারণ একটি কাপড়ের থলে বলে মনে হয়, কিন্তু এর ভেতরটা আসলে একটি স্বাধীন জগৎ। যেখানেই কোনো জগৎ থাকবে, সেখানেই তার নিজস্ব মহাকাশ নিয়ম কাজ করবে। একমাত্র সেই জগতের নিয়মের চেয়েও শক্তিশালী কোনো বস্তু ছাড়া আর কেউই এই ধ্বংসলীলা থেকে রক্ষা পায় না, বাকি সব কিছুকেই বিলীন হয়ে যাওয়ার ভাগ্য বরণ করতে হয়।

ঠিক সেই ক্ষণটিতেই মহাকাশ ঝড় ইউন ঝেং-এর হাতটিকে এমনভাবে টুকরো টুকরো করে দিল যে তার কোনো চিহ্নমাত্র রইল না। যদি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখা যায়, তবে বোঝা যাবে তার কব্জির নিচের অংশটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেছে। তলোয়ার বা ছুড়ির কাটার মতো ক্ষতের সঙ্গে এর কোনো মিল নেই, কাটা অংশে কোনো দাগ নেই, এমনকি এক ফোঁটাও রক্ত ঝরে পড়েনি। এমনকি হাড় ও মাংসের আসল রূপও আর চেনার উপায় নেই, কাটা অংশের ওপর কেবল একটি কালো আলোর স্তর ঢেকে রয়েছে।

সাধারণত সাধকরা হাত বা পা কেটে যাওয়ার মতো আঘাতকে ভয় পান না, কারণ তাদের শারীরিক সক্ষমতা অত্যন্ত শক্তিশালী হয়। কেবল কিছু নিরাময়কারী ওষুধ মেখে বা খেয়ে নিলেই কাটা অঙ্গ ধীরে ধীরে পুনরায় গজিয়ে ওঠে। কিছু অত্যন্ত কার্যকর ওষুধ তো মুহূর্তের মধ্যে কাটা অঙ্গকে সম্পূর্ণ নিখুঁতভাবে ফিরিয়ে আনতে পারে।

সমস্যাটা ঠিক ওই কালো আলোর স্তরটিকে ঘিরেই। এটি সাধারণ কোনো আলো নয়, বরং মহাকাশ নিয়মের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার পরেই কেবল এই ধরনের আলো অবশিষ্ট থাকে। এই আলোর অস্তিত্ব থাকার কারণে যত ভালো ওষুধই হোক না কেন, ইউন ঝেং-এর হাত আর কখনো গজিয়ে উঠবে না।

মহাকাশ থলের ভেতরের মহাকাশ ঝড়ে হাত গুঁড়ো হয়ে যাওয়া—এটি কেবল কোনো বোকা মানুষই করতে পারে। একটি শ্বাস ফেলার সময়ের মধ্যে প্রবাল চুরি করে বের করতে না পারা মানে তার কৌশল অত্যন্ত দুর্বল এবং হাত চালানো অনেক ধীরগতির, যা অত্যন্ত লজ্জাজনক একটি বিষয়। এই পরিস্থিতিতে মহাকাশ চোর সংগঠন তো তার চিকিৎসা করবেই না, বরং তাকে এক কাপড়ে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দেবে।

ইউন ঝেং স্বাভাবিকভাবেই এই নিয়মগুলো ভালোমতো জানত, তাই শারীরিক বেদনার চেয়েও তার মনের ভেতরের যন্ত্রণা ছিল অনেক বেশি তীব্র।

এক সময় সে কেবল রাস্তার মোড়ের একজন সাধারণ লম্পট ছিল, সুযোগ পেলে ছোটখাটো চুরি করে দিন কাটাত। মহাকাশ থলের ভেতর থেকে জিনিস চুরি করার কৌশল না জানার কারণে সে কেবল কম দামি জিনিসপত্র চুরি করেই বিক্রি করত এবং পেট চালাত মাত্র।

কিন্তু মহাকাশ চোর সংগঠনে যোগ দেওয়ার পর থেকে তার জীবন একেবারে বদলে গেল। মুঠো মুঠো প্রবাল তার হাতে আসতে লাগল, যার ফলে কেবল নিজের আর্থিক অবস্থাই সচ্ছল হলো না, বরং সংগঠনের长老-দেরও নজর কাড়তে সক্ষম হলো। এমন মনের মতো সুখের দিন সে এখনো যথেষ্ট উপভোগ করতে পারেনি। সে ভাবতেও পারেনি যে আজকের একটি মাত্র ভুলের কারণে তাকে হাত হারাতে হবে। মহাকাশ সংগঠনের ছত্রছায়া থেকে দূরে সরে যাওয়ার পর আগামী দিনগুলি সে কীভাবে কাটাবে?

ইউন ঝেং দাঁতে দাঁত চেপে চরম সিদ্ধান্ত নিল, প্রচণ্ড ব্যথা সহ্য করে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং পালিয়ে গেল। সে মনে মনে ঠিক করে রেখেছিল, কেবল প্রাণটুকু বাঁচাতে পারলে সে বাম হাতের কৌশলও রপ্ত করে নিতে পারবে।

হয়তো ইউয়ান থিয়েনের ওই ইঁদুর ধরার কলের কারণে এবার থেকে অমরত্ব সাধনার জগতে আরও একজন একহাতওয়ালা চোরের নাম যুক্ত হবে। কেবল সে এই বিষয়টি ভালোভাবে মনে রাখবে যে, তিয়েন ইউয়ান তলোয়ার সম্প্রদায়ের ওই রোগা-পাতলা দেখতে শিষ্যটিকে যেন আর কখনো টার্গেট না করা হয়।