অধ্যায় ১৪৭: কে কার থেকে ভয় পায়
ইউয়ান তিয়ান যখন দেখলেন যে শুয়েন ইউয়ান师妹 (সহপাঠী বোন) বিপদে পড়েছেন, তখন তিনি চেইন ফ্লেম ট্যালিসম্যান বের করে তাকে উদ্ধার করার পরিকল্পনা করলেন। লিউ ইউ-এর আক্রমণটি প্রথমে খুব বেশি উগ্র ছিল না, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তা তীব্র হয়ে উঠল। একের পর এক বরফের কাঁটা জীবনপণ করে ইউয়ান তিয়ানের দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।
এটি স্পষ্টতই সুযোগ বুঝে আঘাত হানার চেষ্টা। শুয়েন ইউয়ান師মেই খালি হাতে ছিলেন, আর তাঁর চাষাবাদের স্তর এমনিতেই সুন পাইকাংয়ের চেয়ে দুই ধাপ নিচে ছিল, তাই এবার সম্ভবত তিনি বড় বিপদের মুখে পড়তে চলেছেন।
"রোর!"无耳石猴 (কানহীন পাথুরে বানর) তার প্রভুর মনের কথা ভালোভাবে বুঝতে পেরেছিল। এই মুহূর্তে সে এক গর্জন ছাড়ল এবং তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে কয়েক গুণ ফুলে উঠল। একটি চতুর ও অদ্ভুত ছোট বানর থেকে সে এক লহমায় লম্বা ও শক্তিশালী পাথুরে গরিলায় রূপ নিল।
"প্লাক!" অত্যন্ত শক্তিশালী এক চড়। কেবল এই এক আঘাতেই মোটাসোটা গোল্ডেন হেয়ার বিয়ার (সোনালী পশমের ভালুক) সোজা ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারটি যে দিকে ছিটকে গেল, ঠিক সেই জায়গাতেই দাঁড়িয়ে ছিল সুন পাইকাং। এক হাজার কেজিরও বেশি ওজনের এই মোটা জানোয়ারটি সোজ গিয়ে আছড়ে পড়ল তার নিজের প্রভুর ওপর।
এই পশুটা! সুন পাইকাং যেন রাগে মারা যাওয়ার উপক্রম হলেন। তিনি মানুষ এবং জন্তু—এই দুই সহায়ককে সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন, কিন্তু তারা তাঁকে সাহায্য তো করেইনি, বরং কেবল ঝামেলা পাকিয়েছে। সুন পাইকাং যখন ঠিক সফল হওয়ার উপক্রমেই ছিলেন, ঠিক তখনই তার নিজের স্পিরিট বিস্ট তার ভালো কাজটা মাটি করে দিল। চরম রাগের চোটে তিনি সরাসরি একটি গাঢ় নীল জলের গোলক গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারের ওপর ছুড়ে মারলেন, বিন্দুমাত্র ভয় পেলেন না যে এতে তার নিজের জন্তুটির আঘাত লাগবে।
গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারটি সত্যিই বেশ মারমুখী ও সহনশীল ছিল। পাথুরে গরিলাটির এক চড় খাওয়ার পর, এত শক্তিশালী একটি জলের গোলকের সরাসরি আঘাতে পুরোটা বিদ্ধ হওয়ার পরও তার মূল সত্তার কোনো ক্ষতি হয়নি। তবে পাথুরে গরিলাটির সেই চড়টি যথেষ্ট ভারী ছিল, যার ফলে তার মাথা ঘুরে গেল এবং সে দিক ঠিক করতে কিছুটা হিমশিম খাচ্ছিল।
গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারটি তার দিক হারিয়ে সাময়িকভাবে যুদ্ধের অনুপযুক্ত হয়ে পড়ল। যুদ্ধের পরিস্থিতি সঙ্গে সঙ্গেই বদলে গেল। এর আগে তিন বনাম তিনের লড়াইয়ে ইউয়ান তিয়ানের পক্ষের সহপাঠী বোনটির চাষাবাদের স্তর কিছুটা দুর্বল হওয়ায় সামগ্রিকভাবে তারা অসুবিধাজনক অবস্থায় ছিল। কিন্তু কানহীন পাথুরে বানরটি হঠাৎ করেই বিস্ফোরিত হয়ে পাথুরে গরিলায় রূপান্তরিত হওয়ায় মুহূর্তের মধ্যে যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দিল। এখন পরিস্থিতি দাঁড়িয়েছে তিন বনাম দুয়ে, আর ইউয়ান তিয়ানের পক্ষ প্রভূত সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে।
সুন পাইকাংয়ের পক্ষের মধ্যে তাঁর নিজের লড়াইয়ের ক্ষমতা সবচেয়ে কম, আর তাঁর সঙ্গে থাকা স্পিরিট বিস্ট গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারের লড়াইয়ের ক্ষমতাই সবচেয়ে বেশি। এখন সাময়িকভাবে সেই সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধশক্তিকে হারিয়ে, পাথুরে গরিলাটি তার লক্ষ্য ঘুরিয়ে তুলনামূলকভাবে কঠিন প্রতিপক্ষ লিউ ইউয়ের দিকে আক্রমণ চালাল।
ইউয়ান তিয়ান সুন পাইকাংয়ের দিকে কয়েকটি স্পিরিট ট্যালিসম্যান ছুড়ে মারলেন এবং একই সঙ্গে সর্বশক্তি দিয়ে লিউ ইউয়ের ওপর চড়াও হলেন। গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারের হুঁশ ফেরার আগেই যদি লিউ ইউকে শেষ করে দেওয়া যায়, তবে মূলত জয় নিশ্চিত।
"অভিশপ্ত রোগাটে লোকটা!"
সুন পাইকাং রাগে অভিসম্পাত করে চেইন ফ্লেম ট্যালিসম্যানের আক্রমণ এড়াতে বাধ্য হয়ে পাশ কেটে সরে গেলেন। গায়ে ধনরত্নের পোশাক থাকা সত্ত্বেও তিনি ক্রমাগত ফ্লেম ট্যালিসম্যানের শক্তির অপচয় সহ্য করতে পারতেন না।
পাথুরে গরিলাটি মুহূর্তের মধ্যে লিউ ইউয়ের সামনে গিয়ে হাজির হলো এবং তার বড় থাবা তুলে সজোরে এক চড় কষাল। তালপাতার পাখার চেয়েও বড় এবং সোনা-পাথরের চেয়েও কঠিন সেই থাবার সামনে লিউ ইউ সরাসরি প্রতিরোধ করার সাহস না পেয়ে পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন। তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে ইউয়ান তিয়ান এই বিষয়টি আগেই হিসাব করে রেখেছেন এবং ঠিক এই মুহূর্তে তার পিছে ঘুরে নিঃশব্দে দুটি তরবারির শক্তি বা সোর্ড কি নির্গত করেছেন।
পাথুরে গরিলাটির প্রভু হিসেবে ইউয়ান তিয়ান স্বাভাবিকভাবেই তার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন এবং তার动作 (কর্মকাণ্ড) পরিচালনা করতে পারেন। পাথুরে গরিলাটির হঠাৎ আক্রমণ করে লিউ ইউয়ের দিকে এগিয়ে যাওয়া এবং পেছন থেকে হঠাৎ সোর্ড কি দিয়ে অতর্কিত হামলা চালানো—সবকিছুই আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল।
"এত ঔদ্ধত্য দেখাস না, ক্ষুদ্রদের দল, আমার আক্রমণ সামলাও!"
ঠিক যখন মনে হচ্ছিল যে দুটি সোর্ড কি সফল হতে চলেছে, তখন মাঝপথেই আরও একজন এসে হাজির হলো। এই মানুষটি সাধারণ কেউ নন, তিনি ছিংহে স্যাক্টের একজন তরুণ বয়স্ক মুরুব্বি (এল্ডার), যাঁর চাষাবাদের স্তর ইতোমধ্যে গ্যাদার্ড স্পিরিট রিয়ামের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে। জলের উপাদানের কৌশল ব্যবহারে তিনি সিদ্ধহস্ত এবং তাঁর যুদ্ধের অভিজ্ঞতাও অত্যন্ত সমৃদ্ধ। এই দিকটায় নজর পড়তেই তিনি দেখলেন যে লিউ ইউ বিপদে পড়তে চলেছেন, তাই তিনি দ্রুত উচ্চস্বরে চিৎকার করে একই সঙ্গে দুটি বরফের বর্শা ছুড়ে মারলেন।
লোহা আর অস্ত্রের সংঘর্ষের মতো এক তীব্র শব্দ বেজে উঠল, ঠিক যেন দুটি দিব্য অস্ত্র একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে। বরফের বর্শাকে এই পর্যায়ে ব্যবহার করতে পারা ছিংহে স্যাক্টের এই মুরুব্বি যে সাধারণ কেউ নন, তা স্পষ্ট। এখানেই শেষ নয়, দেখা গেল তিনি এক ফালি ফ্যাকাশে নীল আলো ছুড়ে দিলেন, যা পুরো গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারকে ঘিরে ফেলল। সামান্য কিছুক্ষণের মধ্যেই গোল্ডেন হেয়ার বিয়ারটির হুঁশ ফিরে এল।
পরিস্থিতি আবারও মুহূর্তের মধ্যে উল্টে গেল। এই মুহূর্তে ছিংহে স্যাক্টের তিনজন মানুষ ও একটি জন্তু রয়েছে, তাছাড়া তাদের চাষাবাদের স্তরও সাধারণভাবেই ইউয়ান তিয়ানের পক্ষের চেয়ে উঁচুতে। এই পরিস্থিতিতে জয়ী হওয়া সত্যিই কোনো সাধারণ ব্যাপার নয়।
"তিয়েন ইউয়ান স্যাক্টের জুনিয়ররা অপ্রত্যাশিতভাবে আমার স্যাক্টের শিষ্যকে আহত করেছে, এর কি অর্থ দাঁড়ায় যে তারা আমার ছিংহে স্যাক্টকে চোখে দেখছে না?"
ছিংহে স্যাক্টের এই মুরুব্বি ঘটনার কারণ না জেনেই সোজা এই সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন যে ইউয়ান তিয়ানই ছিংহে স্যাক্টের শিষ্যকে ক্ষতি করতে চেয়েছেন। এই কথা বলতে বলতে তিনি আবারও তাঁর জাদুদণ্ড তুলে ইউয়ান তিয়ানের ওপর আক্রমণ চালানোর প্রস্তুতি নিলেন।
"অভিশপ্ত জানোয়ার!" ইউয়ান তিয়ান মনে মনে অভিসম্পাত করলেন। ছিংহে স্যাক্টের লোকজন কেন এত যুক্তিহীন হয়? সুন পাইকাং তিয়েন ইউয়ান ট্রেডিং মার্কেটে অশালীন কথা বলে নিজেই তো ঝামেলা পাকাতে শুরু করেছিল। লিউ ইউ একজন গ্যাদার্ড স্পিরিট রিয়ামের চাষী হয়ে তাঁর মতো একজন ক্যুই সংগ্রাহক চাষীর সঙ্গে লড়াই করেছেন। আর এখন হেরে গিয়েও এমন ভান করছেন যেন তাঁর ওপর অত্যাচার করা হয়েছে, তাঁদের কি আর কোনো লজ্জাশরম নেই?
"ছিংহে স্যাক্ট আবার কী এমন জিনিস, আমার তিয়েন ইউয়ান স্যাক্টের সীমানায় এসে গোলমাল পাকানোর সাহস করলে কারোরই ভালো পরিণতি হবে না।"
ইউয়ান তিয়ান মনে মনে হিসাব কষছিলেন যে যদি আর টিকতে না পারেন, তবে সোজাসুজি পেপার ফায়ার কামান (কাগজের তোপ) ব্যবহার করবেন। এমনকি পিঅন ফ্লাওয়ার (অন্যপারের ফুল)-এর লোক যদি তা দেখেও ফেলে, তবে যে শাখা ধ্বংস হয়েছিল সেই ঘটনার সঙ্গে একে জুড়ে নাও দিতে পারে। আর যদি জুড়ে দেয়ও, তবে তা স্বল্প সময়ের মধ্যে হবে না। তবে সামনে ছিংহে স্যাক্টের যে শক্তিধর ব্যক্তিটি এসেছে, তাকে দেখেই মনে হচ্ছে মোকাবিলা করা সহজ নয়। এই মুহূর্তে পেপার ফায়ার কামান ব্যবহার না করলে, কিছুক্ষণ পরে যদি প্রাণটাই হারাতে হয়, তবে তা বড্ড বেশি লাভহীন হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়িং ম্যানেজার (ওয়াং গুয়ানশি)-এর কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে ভেসে এল। কথা শেষ হতে না হতেই তিনি সোর্ড ড্রাইভ করে সেখানে এসে উপস্থিত হলেন।
"দেখে মনে হচ্ছে আমাদের সাহায্যের প্রয়োজন নেই, চলুন আমরা আগে সরে পড়ি।" ভিড়ের পেছনে লুকিয়ে থাকা ডং গুও জিয়েন মুখ ফিরিয়ে শি তুংকে বললেন।
"আরেকটু দেখি না, নতুন যে বৃদ্ধ মানুষটি এসেছেন তিনি আদৌ পারবেন কি না কে জানে।" শি তুংয়ের মনে এখনো কিছুটা সন্দেহ ছিল। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে ওয়িং ম্যানেজারের ক্ষমতা হয়তো যথেষ্ট নয়, কিংবা ছিংহে স্যাক্ট থেকে আরও কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি এসে পড়ে।
"চলুন, আর দেখার দরকার নেই। তিয়েন ইউয়ান স্যাক্টের ম্যানেজার যখন নিজেই চলে এসেছেন, এর মানে তাদের উচ্চপর্যায় এই বিষয়টি লক্ষ করেছে। সেই পুরোনো দৈত্যগুলো কোনোভাবেই ছিংহে স্যাক্টের লোকজনকে সফল হতে দেবে না।"
ডং গুও লাংয়ের পরিস্থিতি মূল্যায়নের দৃষ্টি অত্যন্ত নিখুঁত ছিল। তিয়েন ইউয়ান স্যাক্টের আলোচনার মূল হলে ফার্স্ট এল্ডার, সেকেন্ড এল্ডার, ফোরথ এল্ডার এবং সেক্ট লিডার হ্য আও তিয়ান—সকলেই উপস্থিত ছিলেন। তাঁরা বেশ কয়েকজন মিলে ইমেজ প্রজেকশন ওয়ালের সামনে অবস্থান করছিলেন এবং এর মাধ্যমেই বাইরের ঘটনাবলি পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
"এই ইউয়ান তিয়ান ছেলেটির সোর্ড টেকনিকের বোধশক্তি তো কম নয়, আমি আগে কেন তা লক্ষ করিনি?"
সেকেন্ড এল্ডার আগে কখনোই ইউয়ান তিয়ানকে খুব একটা পাত্তা দিতেন না। এই ধরনের সাধারণ যোগ্যতার শিষ্যদের সঙ্গে তিনি সাধারণত মেলামেশা করতেই পছন্দ করতেন না। ফার্স্ট এল্ডার যদিও কিছুটা জানতেন যে ইউয়ান তিয়ানের ট্যালিসম্যান তৈরির কিছু প্রতিভা রয়েছে, তবে তিনি মনে করতেন যে ওগুলো সব邪门歪道 (অশুভ বা অপকৌশল), যা অভিজাত সমাজের উপযোগী নয়।
"ওহে সেকেন্ড ব্রাদার, তুমি কি এতক্ষণে তা বুঝতে পারলে? আমি তো অনেক আগেই ধরে নিয়েছিলাম যে এই ছেলেটি আলাদা।"
ফোরথ এল্ডার ঝং কুই তার চওড়া মুখটি বিজয়ের হাসিতে ছড়িয়ে দিয়ে সেকেন্ড এল্ডারের সামনে নিজের দূরদর্শিতার বড়াই করছিলেন।
"মাত্র যে সোর্ড কি-টি দেখা গেল, তার সোর্ড ইনটেন্ট বা তলোয়ারের অভিপ্রায় প্রায় দুই ভাগে পৌঁছে গেছে। ইনার ডিসিপ্লিনদের মধ্যে সোর্ড ইনটেন্ট দুই ভাগে পৌঁছাতে পেরেছে এমন তো কেবল একজনই আছে, তাই না?"
হ্য আও তিয়ানের দৃষ্টি কতখানি তীক্ষ্ণ ছিল! ইমেজিং ওয়ালের আড়াল থেকেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে ইউয়ান তিয়ানের সোর্ড ইনটেন্ট প্রায় দুই ভাগে পৌঁছে গেছে। ক্যুই সংগ্রাহক স্তরের কোনো শিষ্য দুই ভাগ সোর্ড ইনটেন্ট উপলব্ধি করতে পেরেছে—বর্তমান সময়ে এমন প্রতিভাবান কেবল ইনার ডিসিপ্লিন তং ফাং ইউ পাই।
এই ইউয়ান ছেলেটি কবে সোর্ড টেকনিক চর্চা করল, আর কবেই বা সোর্ড ইনটেন্ট উপলব্ধি করল—এই বিষয়টি ভালোভাবে তদন্ত করে দেখা দরকার। হ্য আও তিয়ান নামের এই পুরোনো শেয়ালটি সহজে কাউকে বিশ্বাস করার পাত্র নন।