৩৯তম অধ্যায়: একবার ভালো হলে সবই ভালো

পুরো পথ ছিল অনুকূল, মনে হচ্ছিল ছোট কাগজের নৌকো যেন এবারই প্রথম এত দ্রুত চলছে। মানুষের ভাগ্য ফিরলে, সত্যিই উপরওয়ালা পর্যন্ত সহায় হয়। কিছুক্ষণ আগে, পথে আসার সময়, ঝলমলে রোদে এক রুগ্ন লোক প্রাণপণ নৌকা বাইছিল, কপালজুড়ে ঘাম। প্রবল বাতাসে ঢালু উঁচুতে সে নিয়ে যাচ্ছিল এক ক্লান্ত, মৃতপ্রায় বুড়ো গরু। তার দুরবস্থার এমন চেহারা, কেবল একটা বজ্রপাতের অভাব ছিল, তবেই হয়তো মাঝপথেই প্রাণ হারাত।

এখন হালকা নৌকা হাওয়ায় ভেসে চলেছে, পকেটে আছে সোনালি গরুর পিত্ত আর নিজের বানানো একগুচ্ছ জাদু তাবিজ। আজ রাতে বাড়ি ফিরে একটু পান করব কিনা? না, কাল সকালে নিলাম বসবে। একটু কম খেলেই হবে না? একটু কম খাওয়াই ভালো। ইউয়ান তিয়েন মনে মনে দ্বন্দ্বে, ঠিক করল একটু কমই পান করবে। এখনো তো আত্মা-পাথর হাতে আসেনি, তবু কিভাবে খরচ করবে তার হিসাব শুরু।

গরুর পিত্ত এতো মূল্যবান বস্তু, বড় কোনো ওষুধের দোকানে গিয়ে বিক্রি করতেই হবে। সাতকলা গৃহ বেশ বড় হলেও শেষ পর্যন্ত তো সেটা এক杂货ের দোকান। দ্বিতীয় তলার উজ্জ্বল মুখের রোগাসে কর্মচারীটি ওষুধের দায়িত্বে নেই, নাহলে তার সাহায্যেই ভালো দাম পাওয়া যেত। ইউয়ান তিয়েন মনে মনে হিসাব করল, কিভাবে ভালো দাম পাওয়া যায়।

ওপরে হঠাৎ অন্ধকার নেমে এলো, কী হলো এখানে, নাকি বৃষ্টি নামবে? ঠিক বাজারের কোণায় এসে মাথা তুলে তাকাল।

না, মেঘ নয়, বরং সেই অগ্নি-রাঙা বড় জলযান, যা অগণিতবার ইউয়ান তিয়েনের মন কেড়েছে। এখনও সুন্দর, এখনও মোহময়ী। এর গায়ে খসে পড়া নকশা আরও মনোমুগ্ধকর। ছুঁয়ে দেখতে ইচ্ছা করে।

হঠাৎই, রঙিন আলো জ্বলে উঠল, নীচের জনতার চোখে ঝিলিক লাগল।

দেখাও! নিশ্চিতই দেখানোর জন্যই। জনসমাগমের স্থানে আলো ছড়িয়ে, এ একেবারেই লজ্জাজনক আচরণ। ও, এই পথে যাচ্ছে তো বোধহয় শতবর্ণ গৃহের দিকে? ভাই, তুমি নিজের সঙ্গে এত নারী সাধিকা নিয়েও আবার শতবর্ণ গৃহে চলেছ!

জানা নেই সেই ফাং ইনের সাথে এই জলযানের মালিক নারী সাধিকাদের নিয়ে দ্বন্দ্বে পড়বে কিনা। তার মাথায় গোঁজা গোলাপি ফুলটা আর সেই অদ্ভুত তারার মতো বন্ধুটির কথা মনে পড়ে গেল। আজ হয়তো ভালো কিছু ঘটবে, দুঃখ কেবল ইউয়ান তিয়েনের সময় নেই, আগে গরুর পিত্ত বিক্রি করাটা জরুরি।

এত বছর পরে, বাজারের অবস্থা প্রায় জানা হয়ে গেছে। এই এলাকায় সবচেয়ে বড় ওষুধের দোকান ‘শতঔষধ কুটির’। নাম শুনে শুধুই গাছ-গাছড়া মনে হলেও, আসলে হাজার প্রকারের ওষুধ মজুদ এখানে। শুধু গাছ-গাছড়াই নয়, আছে অদ্ভুত ফল, রাক্ষসীর মণি, প্রাণীর হাড় ইত্যাদিও।

দোকানের সামনে দু’জন কমবয়সি ওষুধ-বালক, ধূসর পোশাকে বেশ পরিণত দেখাচ্ছে। ইউয়ান তিয়েনকে দেখে এগিয়ে এলো।

“আপনি কী কিনবেন স্যার, আমাদের দোকানে সবকিছুই পাবেন।” বাম পাশে থাকা ছেলেটি এক নজরে ইউয়ান তিয়েনের কোমরের পরিচয়পত্র দেখে নিল—তিয়ান ইউয়ান তরবারি গোষ্ঠীর বাইরের শিষ্য।

যদিও শতঔষধ কুটিরের পৃষ্ঠপোষক ঔষধ সম্রাট উপত্যকা, মাঝারি মানের গোষ্ঠী, যার শক্তি আজকের তিয়ান ইউয়ান তরবারি গোষ্ঠীর চেয়ে বেশি। তবু একই এলাকায় দোকান খুলেছে, কিছুটা সম্মান দেখাতে হয়।

“তোমাদের দোকানে গরুর পিত্ত কিভাবে বিক্রি হয়?” ইউয়ান তিয়েন বিক্রির কথা না বলে, দাম জিজ্ঞেস করল, যাতে পরে বিক্রি করতে এসে ঠকতে না হয়।

“গরুর পিত্ত দ্বিতীয় তলায়, সরাসরি উঠে যান, কর্মচারী আপনাকে দেখাবে।” ছেলেটি ভদ্র ভঙ্গিতে ভিতরে আমন্ত্রণ জানাল।

একতলার ওষুধপত্র চোখ বুলিয়ে নিল, সবই গাছ-গাছড়া, কেউ প্রাথমিক, কেউ উন্নত। কাউন্টারে অনেকেই ওষুধ নিচ্ছে, বেশ ভালোই বেচাকেনা। গরুর পিত্ত প্রাণিজ ক্রিস্টাল বলে, তাই দ্বিতীয় তলায় রাখা।

সিঁড়িটা বেশ অভিনব, যেন জীবন্ত লতাপাতার তৈরি। কীভাবে জানি না, ওটা সিঁড়ির মতোই বেড়ে উঠেছে। এক ধাপ এক ধাপ করে, হাঁটার জন্য একেবারে উপযোগী।

কি ধনী! সিঁড়িতেই এত বাহার, ওষুধের ব্যবসা সত্যিই লাভজনক। এই রোগাসে লোকটা, যা-ই দেখুক, লাভজনক মনে হলে চোখ জ্বলজ্বল করে। চকচকে লতাগুলোর রেলিং ছুঁয়ে, শক্তপোক্ত প্রাকৃতিক ধাপ মাড়িয়ে, একেবারে নতুন শহরে ঢোকা গ্রাম্য লোকের মতো লাগছিল।

“স্যার, কী দরকার আপনার?” সিঁড়ি দেখতে দেখতে কখন যে দ্বিতীয় তলায় চলে এসেছে খেয়ালই করেনি। এক গোলগাল মুখের ওষুধ-বালক হাসিমুখে ইউয়ান তিয়েনের দিকে তাকাল।

চেহারায় বেশ আনন্দের ছাপ, হয়তো সিঁড়িতে ছুঁয়ে-পিষে ওঠার দৃশ্য দেখে ফেলেছে। হাসছে, কোথাও কি উপহাস করছে? রুগ্ন ইউয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করল, তবে তার চওড়া মুখ দেখে বোঝার উপায় নেই।

“খাঁকারি দিয়ে বলল, গরুর পিত্ত দেখতে এসেছি। তোমাদের এখানে কোন মানের গরুর পিত্ত আছে, দাম বলো।” ইউয়ান তিয়েন নিজেকে বড়লোক দেখাতে চাইল, যেন কেউ বুঝতে না পারে সে টাকার টানাটানিতে আছে।

“ভেতরে আসুন, সবকিছুর দাম লেখা আছে।” গোলগাল মুখের ওষুধ-বালক পর্দা তুলে ভেতরে ডাকল, হাসিটা মুখ থেকে মুছে যায়নি, মনে হয় স্বভাবজাত হাসি।

দ্বিতীয় তলায় জিনিসপত্রও কম নয়, হরিণের শিং, বাঘের হাড়, কুকুরের পিত্ত, ঘোড়ার পিত্ত সবই আছে। ঘোড়ার পিত্তের পাশের জিনিসটাই তো গরুর পিত্ত, দামও কম নয়। এক তোলার দাম দশটা নিম্নমানের আত্মা-পাথরের সমান, এক লাঙে একশো।

নিজের কাছে যেটা আছে, মনে হয় আধা কেজি তো হবেই, তাহলে পাঁচশোর ওপর আত্মা-পাথর বিক্রি হওয়া উচিত। এমনকি কেনার দামও তিনশোর কম হবে না।

না, এখানে রাখা গরুর পিত্ত শুধু সাধারণ বাদামি রঙের। উজ্জ্বলতা দেখে মনে হয়, নিজের সোনালি গরুর পিত্ত অনেক উন্নত। আরও খোঁজ নিতে হবে, পার্থক্যটা যেন বোঝা যায়।

“এখানে কি শুধু সাধারণ গরুর পিত্তই আছে, সোনালি নেই?” ইউয়ান তিয়েন এগিয়ে গিয়ে কাউন্টারে থাকা এক মধ্যবয়সী লোককে জিজ্ঞেস করল।

এটাই শতঔষধ কুটিরের দ্বিতীয় তলার ম্যানেজার, সাধারণ কর্মচারীর চেয়ে অধিকার বেশী, বুদ্ধিও বেশি। এই রোগাসে লোকটার কথাবার্তা দেখেই, তার উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।

“সোনালি গরুর পিত্ত খুবই দুর্লভ, সম্প্রতি দোকানে নেই। আপনার কাছে থাকলে আমাদের বিক্রি করতে পারেন।” সরাসরি মূল কথায়, সত্যিই অভিজ্ঞ ও তীক্ষ্ণদৃষ্টি।

“এ্যাঁ” ইউয়ান তিয়েন বুঝল সে ধরা পড়ে গেছে, মূলত বিক্রির জন্যই এসেছে।

“তাহলে দাম বলুন।” আর বেশি না ঘুরিয়ে, নিজের গরুর পিত্তটা বের করে ম্যানেজারের হাতে দিল। ইচ্ছাকৃতভাবে পরিচয়পত্রটা স্পষ্ট করে দেখাল, যাতে ঠকতে না হয়।

“ভালো, ওজন করি।” অর্ধেক তালু আকারের, সোনালি ঝিলিমিলি দেখে ম্যানেজারের চোখ জ্বলে উঠল।

খুব মনোযোগ দিয়ে ওজন করল, ইউয়ান তিয়েনও নজর রাখল পাল্লায়। ছয় লাঙ, একদম ঠিক।

“আটটা মাঝারি মানের আত্মা-পাথর, কেমন হবে বলুন।” ম্যানেজার আট দেখিয়ে, আলোচনা করার ভঙ্গিতে তাকাল।

ইউয়ান তিয়েনের মাথা দ্রুত কাজ করল, সাধারণ গরুর পিত্ত একশো নিম্নমানের আত্মা-পাথর প্রতি লাঙ। ছয় লাঙ মানে ছয় মাঝারি মানের আত্মা-পাথর বিক্রয়মূল্য, কেনার দাম কম হবে। তার সোনালি গরুর পিত্ত ছয় লাঙে আট মাঝারি মানের আত্মা-পাথর, মন্দ নয়।

“ঠিক আছে, তোমাদের দোকান এত বড় দেখে বিক্রি করলাম।” ইউয়ান তিয়েন খুশি গোপন রাখল।

আটটা মাঝারি মানের আত্মা-পাথর মানে আটশো নিম্নমানের আত্মা-পাথর, এত ধনী আগে কখনো হয়নি। কিভাবে খরচ করবে ভাবতে লাগল, নতুন পোশাক দরকার—গতবারের কালো লম্বা জামাটা নষ্ট হয়ে গেছে, দুঃখজনক ছিল, দেখতে ভালোই লাগত।

আটটা আত্মা-পাথর নিয়ে, নিজের ব্যাগে রেখে দিল। ইউয়ান তিয়েন ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেল, যেন বড়লোক। কোনো ভিআইপি কার্ডও দেয়নি, বোঝা গেল এ গরুর পিত্ত এত বড় দোকানের জন্যও খুব দুর্লভ কিছু নয়।

“স্যার, ভেতরে আসুন।” বর্মের দোকানে কর্মচারী উচ্ছ্বাসে ডাকল।

তারা বুঝে ফেলেছে কিনা যে আমি এখন ধনী? এবার কেন এত আন্তরিক, রোগাসে ইউয়ান নিজেই বেশ খুশি। কোনো কথা না বাড়িয়ে, সরাসরি আগেরবারের পোশাকের দিকে গেল।

ওহ, আগের নকশার মতোই একটা জামা ওই জায়গাতেই ঝুলছে। দেখতে একই রকম, তবে কিছু পার্থক্য আছে, ইউয়ান তিয়েন খুঁটিয়ে দেখে বুঝল।

“স্যার, দারুণ চোখ! এটা নতুন করে এসেছে। আগেরবারের মতোই নকশা, তবে উপাদান আর কারিগরিতে উন্নতি।” আগেরবারও এই কর্মচারীই ছিল, রোগাসে ইউয়ানকে চেনা সহজ, দুনিয়ায় এত রোগা আর কে!

“নতুন পোশাকের পানিরোধী ক্ষমতা আগের মতোই, তবে প্রতিরোধ ক্ষমতা দ্বিগুণ।”

“এই জুতার ঝড়ের মন্ত্র আরও শক্তিশালী হয়েছে, গতি তিরিশ শতাংশ বাড়িয়েছে।”

“গ্লাভসটা বিশেষভাবে বলতেই হবে, আগের পানিতে ভেজানো সুবিধা তো আছেই, সাথে আগুন প্রতিরোধ ও উত্তাপ নিরোধ ক্ষমতাও যোগ হয়েছে।”

এই কর্মচারী, আগেরবার ইউয়ান তিয়েনের প্যাঁচে পড়ে, কমদামে পোশাক বিক্রি করেছিল। পরে কঠিন অনুশীলন করেছে, এবার যেন বন্দুকের গুলির মতো একগাদা গুণগান করল।

“প্রতিরোধ দ্বিগুণ হলেও, এখনো দুর্বল। তোমাদের দোকানের পোশাকের কারণেই আমি গেইট পার হতে গিয়ে মরতে বসেছিলাম।”

“আর এই জুতো, গতি বাড়াতে আগে মন্ত্র জাগাতে হয়। আমি যদি একটু দেরি করতাম, আগুনের গোলা এসে পড়ত।”

“গ্লাভস আগুন প্রতিরোধ করছে এখন, আগে কেন পারেনি? গতবার কি ত্রুটিপূর্ণ বিক্রি করেছিলে? ভাগ্যিস আগুনে ধরা দেইনি, নাহলে হাত পুড়লে তোমাকেই দায়ী করতাম।”

এই কর্মচারী ইউয়ান তিয়েনের মুখের জোরের কাছে হার মানল, চীনে বাজারে বয়স্কা মহিলাদের কাছ থেকে শেখা তার মুখের জাদু।

“স্যার, রাগ করবেন না, আপনি যদি পছন্দ করেন, বিশেষ ছাড়ে দেব।” ম্যানেজার পরিস্থিতি বুঝে এসে কর্মচারীকে রক্ষা করল।

“কত আত্মা-পাথর, বেশি হলে নেব না। এত রোগা জামা, এই অদ্ভুত নকশা আমিই পরি শুধু।” ইউয়ান গর্বের সাথে নিজের কোমর দেখাল।

“একশো নিম্নমানের আত্মা-পাথর, খরচের দামেই দিচ্ছি, উপাদান সত্যিই দামী।” ম্যানেজার মিথ্যা বলেনি, উপাদান দারুণ। তবে খুবই অদ্ভুত নকশা, একটু স্লিম হলে চলে, মেয়েরা পরতে পারে। তবে এ পাখার মতো পিছন, আর টুপি—ভাবতেই কষ্ট হয়। কিন্তু পোশাক তৈরির কারিগরকে না চটিয়ে, বিক্রি করতেই হয়।

“প্যাক করে দাও, তাড়া আছে, বেশি কথা বলার সময় নেই।” ইউয়ান তিয়েন সুবিধা নিয়ে গোঁজামিল দিল, জানে দাম বেশি নয়। তার শরীরের মতো গড়ন সবার নেই।

একটা মাঝারি মানের আত্মা-পাথরে পুরো সেট মিলল। বাড়ি ফিরতে হবে, নকশাদার শূকরগুলো না খেয়ে শুকিয়ে যাবে। ব্যস্ততা বেড়েই চলেছে, বারবার অন্যকে দিয়ে খাওয়ানো যায় না, এমন কিছু বানাতে হবে যাতে সময়মতো খাবার পড়ে।

ইউয়ান তিয়েন একটু ভেবে নিল, মাথায় মোটামুটি নকশা এঁকে ফেলল। উপকরণ খুব দামী নয়, বরং সাতকলা গৃহের杂货ের দোকানে যাওয়াই ভালো। ওখানে সব কিছুই মেলে, একবারে কিনে ফেলা সুবিধাজনক।